Оказалось, что в тот день представителей трёх князей и четырёх домов созвали в усадьбу рода Чжан — разумеется, чтобы совместно обсудить, как реагировать на навязанное императором требование выплатить миллион лянов серебром.
По логике вещей, именно роды Чжэн и Ван должны были больше всех тревожиться из-за этого миллиона. Однако оба дома вели себя совершенно иначе. Сначала они уклончиво бормотали, мол, ничего не поделаешь — император вынужден был вновь обратиться к трём князьям и четырём домам, ведь у него самого нет иного выхода.
Они также заявляли, что хотя сумма и велика, но если постараться, всё же можно собрать. Ведь столько бедствующих, столько нуждающихся в деньгах! Если никто не поддержит двор, если каждый будет думать лишь о собственной выгоде и жалеть монеты, то в итоге ситуация выйдет из-под контроля — и тогда пострадают все без исключения.
Роды Чжэн и Ван, казалось, будто подверглись чьему-то внушению. Они даже придумали благозвучную фразу: «Берётся у народа — возвращается народу, и только так можно сохранить мир в Поднебесной. А пока есть мир, дела всех домов будут процветать».
Если бы только на этом дело и кончилось! Но нет — в конце концов оба дома начали прямо обвинять остальных в узколобии и безответственности, не заботящихся об общем благе. Более того, они стали приплетать к этому императорскую волю и милость Небесного Сына, заявляя, что открытое неповиновение указу императора — это прямое противостояние государю и двору, за которое неизбежно последует суровое наказание.
«Пусть тот, кто желает взвалить на себя такое позорное клеймо и подвергнуть опасности всю свою семью, делает это сам, — заявили они, — но не тащит же других за собой в пропасть!»
От таких слов остальные семьи пришли в ярость. Ведь все изначально полагали, что именно Чжэн и Ван будут наиболее недовольны этим безапелляционным требованием императора: ведь даже род Хань мог бы выложить миллион лянов куда легче, чем они.
Но никто и представить не мог, что эти два дома не только не проявили благодарности за солидарность, но и начали обвинять остальных, будто те насильно тащат их на верную гибель. Это было настолько возмутительно, что слова не находились.
Увидев это, глава рода Чжан прямо заявил: император уже не в первый раз требует денег, и каждый раз сумма становится всё более нелепой.
«Разве стихийные бедствия прекратятся после этого раза и больше никогда не повторятся? — спросил он. — „Брать у народа и возвращать народу“ — это забота двора, а не наша обязанность! Налоги собирает двор, собирает императорская семья Восточное Сияние. Все эти деньги поступают в государственную казну, а не в карманы трёх князей и четырёх домов. Неужели при каждом несчастье нас будут первыми подставлять под удар?»
Не только глава рода Чжан, но и другие вначале терпеливо объясняли Чжэну и Вану нынешнюю ситуацию. Перед честными людьми нечего скрывать: всем прекрасно известно, что император уже давно с нетерпением ждёт повода подавить трёх князей и четыре дома. Только вот представители Чжэна и Вана упрямо делали вид, будто ничего не замечают.
Даже Князь Мо прислал своего человека. Хотя формально это дело его не касалось, он прекрасно понимал: перед лицом императорской власти семьи и княжеские роды — единое целое. Их судьбы неразрывно связаны: либо вместе процветать, либо вместе погибать. Поэтому он и присоединился к обсуждению, стремясь выработать общий план действий. Но роды Чжэн и Ван, словно ослеплённые, уже не могли отличить друзей от врагов.
И всё же эта искренняя беседа не изменила их позиции. Они твёрдо заявили, что не хотят навлекать на себя беду и, даже распродав всё имущество, вовремя внесут миллион лянов, чтобы облегчить тяготы двора и помочь народу. Что до остальных — пусть поступают как хотят, им это не касается. «Дороги расходятся, — сказали они, — кто как хочет, тот так и поступает. Лишь бы не мешали другим».
После таких слов дальнейшие переговоры потеряли смысл. Роды Чжэн и Ван немедленно покинули собрание. Остались лишь представители Дома Князя Мо и четыре дома — Ло, Мэн, Чжан и Хань, — но и они не могли продолжать обсуждение.
Ведь стоит одному дому подчиниться указу императора — и все попытки остальных выработать единый ответ теряют силу. А тут сразу два дома — Чжэн и Ван — не просто отказались поддерживать общую позицию, но и сами стали тормозить любые совместные действия. Противостоять императору стало теперь куда труднее.
Остальным ничего не оставалось, как разойтись по домам и подумать над новыми планами. Если у кого-то появятся свежие идеи — снова соберутся. Но, разумеется, больше никто не станет принуждать Чжэна и Вана участвовать в общем деле.
Выслушав всё это, Хань Цзянсюэ нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Боюсь, роды Чжэн и Ван вовсе не из-за трусости так поступают. Скорее всего, старый император уже переманил их на свою сторону и заключил с ними какое-то тайное соглашение!
Если это действительно так, то положение становится ещё опаснее. Император, наконец, отказался от прежней жадности и перешёл к более хитрой тактике: сначала расколоть союзников, а потом уничтожать поодиночке. Такая стратегия явно ставит их в ещё более невыгодное положение.
— По дороге домой Мо Ли тоже так говорил, — кивнул господин Хань. — Император заранее знал, что никто из домов не захочет так легко расстаться с деньгами. Поэтому он и выждал столько времени, прежде чем вновь выдвинуть требование — и сразу же запросил небывалую сумму! Это явно говорит о том, что он давно всё спланировал.
— Именно так, — подтвердила Хань Цзянсюэ. — Если Чжэн и Ван станут примером и вовремя внесут такой огромный платёж, то остальные дома, отказавшиеся платить или заплатившие меньше, немедленно окажутся виноватыми. И тогда император непременно воспользуется этим, чтобы устроить им хорошую взбучку!
— Так что же делать? — воскликнул Хань Цзин. — Неужели мы просто шагнём в яму, которую вырыл для нас император, и позволим ему делать с нами всё, что вздумается?
— По-моему, — вмешался Хань Цзин, — раз уж у Чжэна и Вана столько денег и они так рвутся угодить императору, чтобы снискать себе заслуги, так давайте просто перехватим их серебро! Пусть тогда никто не сможет заплатить — посмотрим, осмелится ли император по такому надуманному поводу наказать сразу все семьи!
Хань Цзин сказал это скорее в сердцах, но, как это часто бывает, его слова натолкнули других на мысль. Хань Цзянсюэ вдруг озарило, и она улыбнулась, обращаясь к старшему брату:
— Брат, твоя идея и впрямь неплоха!
— Неужели, сестра? — изумился Хань Цзин. — Ты всерьёз хочешь ограбить Чжэна и Вана, чтобы перехватить их миллион лянов? Но это же почти невозможно! Столько денег — наверняка будут охранять как зеницу ока.
Господин Хань тоже не одобрил:
— Лучше забудь об этом. Как бы то ни было, между домами давние связи. Даже если они не хотят с нами заодно, не стоит так поступать.
— Почему же нет? — возразила Хань Цзянсюэ. — Отец, разве Чжэн и Ван когда-либо делали что-то бескорыстно? Если они так легко и без колебаний готовы отдать императору столько денег, значит, получили от него куда больше выгоды! Именно они первыми предали интересы трёх князей и четырёх домов, не считаясь с общей судьбой.
— Более того, — продолжила она, — всё ясно как день: если позволить им сотрудничать с императором, остальные дома окажутся в полной зависимости. Нам всё равно придётся платить или подвергнуться репрессиям. Эти два дома в сговоре с императором хотят превратить нас в беззащитную добычу. Разве в такой момент мы обязаны с ними церемониться?
Эти слова оказались столь убедительными, что господин Хань сразу понял: его прежние сомнения были наивны.
— Сюэ’эр права, — решительно кивнул он. — Похоже, Чжэн и Ван действительно замышляют измену. В такой ситуации нельзя проявлять мягкотелость!
С начала этого года семьи тайно договорились действовать сообща, молча поддерживая друг друга. Но прошло совсем немного времени, как Чжэн и Ван нарушили это негласное соглашение, поступив вопреки общим интересам. Значит, надеяться на их благоразумие больше не стоит.
— Но как нам перехватить их деньги? — спросил господин Хань, уже всерьёз обдумывая план. — Я готов на это, раз отец одобрил.
Хань Цзянсюэ улыбнулась:
— Вовсе не обязательно грабить их напрямую — это слишком рискованно и сложно. Достаточно просто помешать им собрать нужную сумму в течение десяти дней. Хотя, конечно, если удастся перехватить серебро — будет ещё лучше. Всё равно императору они его просто так отдают, а у нас от этого серебра будет куда больше пользы — можно будет нанять настоящих профессионалов, которые принесут реальную пользу домам.
Такие слова Хань Цзянсюэ значительно расширили горизонты мышления Хань Цзина.
Раньше он, разозлённый поведением старого императора и под влиянием его грабительских методов, инстинктивно думал лишь об одном — отнять деньги у Чжэна и Вана. Но теперь, услышав сестру, он понял: достаточно просто сорвать их планы. Таких способов гораздо больше, и реализовать их куда проще.
— Понял! — воскликнул Хань Цзин, обращаясь к отцу. — Отец, давайте сейчас же отправимся к дядюшкам и обсудим всё подробнее!
Господин Хань не стал медлить и сразу согласился.
Вскоре отец и сын вновь вышли из дома, не обращая внимания на то, что на улице уже стемнело.
Хань Цзянсюэ осталась дома — ей не нужно было сопровождать отца и брата. Она спокойно ждала вестей.
Пока было нечего делать, она зашла к невестке. Время подходило к ужину, а есть в одиночестве не хотелось. Лучше провести вечер в компании — заодно и невестке составить компанию.
Старший брат был постоянно занят и редко бывал дома после свадьбы, поэтому Хань Цзянсюэ старалась как можно чаще навещать Линь Сяосяо, чтобы та не чувствовала себя одинокой.
Увидев, что пришла Хань Цзянсюэ, Линь Сяосяо обрадовалась и тут же велела приготовить ещё два блюда. Затем она отправила слугу узнать, не хочет ли младший брат Хань Дуань присоединиться к ним за ужином.
Линь Сяосяо по-настоящему хорошо относилась к Хань Дуаню, не считая его просто шурином, а скорее родным младшим братом. Она лично заботилась о его одежде, питании, жилье и повседневных делах и никогда не забывала включать его во все семейные события.
Что до Хань Цзянсюэ, то тут и говорить нечего: будучи женщинами, они и общались куда легче и свободнее.
Узнав, что сестра у невестки, Хань Дуань тоже пришёл. Когда все собрались, Линь Сяосяо тут же велела подавать ужин, и трое сели за стол.
Хань Дуань заметно подрос, и одежда на нём была сшита Линь Сяосяо всего несколько дней назад специально по его меркам. Перед ней он не чувствовал ни малейшего стеснения, скорее, относился к старшей невестке с тем уважением, с каким обычно относятся к матери.
Но к сестре Хань Цзянсюэ он питал не только уважение, но и дружескую близость и доверие.
После ужина они сели пить чай и беседовать. За Хань Дуанем теперь пристально следила Линь Сяосяо, так что Хань Цзянсюэ не волновалась за его быт. Она лишь поинтересовалась его учёбой.
Отец был слишком занят и не мог уделять сыну много времени, поэтому, хоть господин Сун и регулярно докладывал об успехах Хань Дуаня, Хань Цзянсюэ всё равно время от времени лично спрашивала его, чтобы поддержать, похвалить или мягко подтолкнуть к усердию. Так мальчик никогда не чувствовал себя брошенным ни в жизни, ни в учёбе.
С тех пор как они вернулись с юга, Хань Дуань снова пошёл в родовую школу дома Хань. Дома его дополнительно обучал господин Сун, поэтому в последнее время его успехи заметно улучшились. А после возвращения Цин-гэ’эра у него в школе появился товарищ, и жизнь стала ещё приятнее.
Хань Дуань честно ответил на вопросы сестры об учёбе. Услышав её похвалу и одобрение, он не смог скрыть радости — на лице заиграла довольная и счастливая улыбка.
http://bllate.org/book/6597/628907
Готово:
