Ныне бедствия обрушились со всех сторон, повсюду — острая нехватка зерна. Всего за два-три месяца цены на хлеб подскочили почти втрое. Если бы император не вмешался силой, они, вероятно, взлетели бы ещё выше.
А ведь на тысячу кашеварен нужно как минимум две тысячи больших котлов, а на них ежедневно уходит не менее десятков тысяч цзиней зерна. Даже если считать лишь один месяц — тридцать дней — сколько же всего зерна понадобится? А вдруг император вдруг издаст жёсткий указ и продлит это не на месяц, а дольше? Любой может подсчитать, сколько лянов серебра уйдёт на это, не говоря уже о прочих огромных затратах — людях, припасах и прочем.
Замысел императора оказался жесточе любого разбойника. Если Дому Князя Мо, уже содержавшему множество кашеварен, добавить ещё тысячу, то, по мнению всех, это просто разорит Дом Мо.
Какой же странный «дар» — пустой титул князя Мо, которым государь пытается выманить у Дома Мо огромные деньги! Такой расчёт на пустом месте — просто мастерски сыгран!
Все единодушно полагали, что Мо Ли наверняка откажется. Ведь наследственный титул князя Мо принадлежит семье Мо по праву, и если император намерен чинить препятствия, то это всё равно случится рано или поздно. Не стоит ради ускорения получения титула в устной форме немедленно жертвовать таким колоссальным состоянием.
Более того, если Дом Мо способен выделить такие огромные средства в подобной ситуации, то насколько же богат он на самом деле? Не достиг ли он уже уровня «богаче самого государства»?
Поэтому все сошлись во мнении: требование императора — всего лишь уловка, чтобы намеренно затруднить Мо Ли получение титула и, иными словами, наказать его за оскорбление императорского величия.
Такой ход позволил бы одновременно утолить гнев за ущемлённое достоинство трона и при этом не дать повода для обвинений — двойная выгода.
— Ваше величество, — сказал Мо Ли, впервые не удивив присутствующих, — я искренне благодарен за Вашу милость, но тысяча дополнительных кашеварен — это непосильная ноша для Дома Князя Мо в нынешнем положении. Прошу простить меня за отказ. Что до наследования титула князя, то, видимо, мне не суждено получить его сегодня лично из рук Вашего величества. После того как мы завершим спасательные работы при землетрясении, Дом Князя Мо подаст прошение в установленном порядке.
Император явно пытался поставить Мо Ли в трудное положение, но тот проявил великодушие в деле помощи пострадавшим и не выказал ни малейшего раздражения из-за пустого обещания досрочного публичного пожалования титула.
Это позволило всем увидеть в Мо Ли ещё одну яркую черту: хоть он и дерзок, не щадя даже императорской власти, но при этом честен, благороден и справедлив — в резком контрасте с узколобым поведением других.
Дом Князя Мо добровольно, без малейшего понукания со стороны двора, вложил огромные средства в помощь жертвам стихийных бедствий по всей провинции Дунмин. Такой пример в любой эпохе и в любой стране заслуживал бы высочайшей похвалы и поощрения от правителя, ведь только так можно побудить других следовать подобному примеру.
Но наш император поступил наоборот. Его поведение вызвало недоумение и у многих вызвало внутреннее сочувствие к семье Мо и сожаление о страдающем народе.
Услышав ответ Мо Ли, император всё так же улыбнулся:
— Мо Ли, слышал я, что ты человек способный. Разве тысяча кашеварен может стать для тебя преградой? Если даже этого ты не можешь сделать, как докажешь, что достоин титула князя Мо? Хотя титул князя Мо и передаётся по наследству в вашем роду, но если наследник не обладает соответствующими способностями и не отвечает требованиям, я, разумеется, имею право назначить другого!
Его тон был лёгким и доброжелательным, но теперь угроза звучала открыто, без малейшего прикрытия.
Иными словами, если Мо Ли сегодня не согласится открыть ещё тысячу кашеварен, он не получит титул князя Мо!
Дело дошло до того, что последняя завеса приличия между императором и Домом Князя Мо была сорвана. Мо Ли стал человеком, которого император непременно хотел устранить, а Дом Князя Мо — врагом, которого следовало уничтожить до корней. Раз все и так всё понимали, не было смысла скрывать истинные намерения.
Как только император произнёс эти слова, все были поражены, но Мо Ли ответил ещё более неожиданно:
— Ваше величество ставит меня в тяжёлое положение. Мои способности ограничены, и я никак не могу собрать столь огромные средства для открытия тысячи новых кашеварен.
Он оставался спокойным, не изменившись в лице от слов императора:
— Кроме того, я не могу ради собственного наследования титула разорить весь Дом Князя Мо, продав всё до последнего гвоздя. Было бы чрезвычайно эгоистично с моей стороны, и какое лицо я тогда имел бы, садясь на княжеский трон?
— Значит, ты хочешь сказать, что я вынуждаю тебя и весь Дом Князя Мо? — усмехнулся император с недобрым блеском в глазах, явно готовый к провокации.
— Конечно нет, Ваше величество. Я не осмеливаюсь так думать. Я понимаю, что Вы в последнее время глубоко обеспокоены судьбой государства и народа, измученного стихийными бедствиями. Ваше нетерпение вполне объяснимо — Вы лишь стремитесь спасти как можно больше людей.
Мо Ли говорил спокойно:
— К сожалению, возможности Дома Князя Мо ограничены, как и мои собственные. Мы не в силах выполнить Ваше требование. Если я разочаровал Ваше величество, прошу простить меня.
— Хорошо сказано: «ограниченные возможности», «ограниченные средства»! Видимо, я действительно переоценил главу рода Мо! — насмешливо произнёс император, и его слова звучали крайне неприятно.
— В таком случае мне действительно стоит хорошенько подумать и найти для Дома Князя Мо другого наследника, который по-настоящему достоин звания князя Мо!
Едва император замолчал, как старый князь Мо символически склонил голову:
— Доложу Вашему величеству: в Доме Князя Мо нет никого, кто был бы достойнее Мо Ли и обладал бы большими способностями. Если Ваше величество настаивает на отстранении Мо Ли, тогда, пожалуй, мне придётся немедленно приказать закрыть все наши кашеварни для пострадавших. Это хоть немного сбережёт нам денег на старость. Я, старик, уже не гонюсь за славой, которую всё равно не унесёшь в гроб. Лучше иметь побольше денег и жить в покое с семьёй.
Характер старого князя Мо был поистине непреклонным. Многие нахмурились и выступили в пот, услышав такие слова: ведь он прямо бросил вызов императору, угрожая закрыть уже действующие кашеварни! Такое могли позволить себе, пожалуй, только люди из рода Мо.
Лицо императора мгновенно потемнело, и он гневно воскликнул:
— Наглец! Ты смеешь угрожать Мне закрытием кашеварен?! Старый князь Мо, ты слишком дерзок! Неужели думаешь, что Я, помня старые заслуги, не посмею с тобой расправиться?!
Старый князь Мо мысленно плюнул на императора. Как он смеет упоминать «старые заслуги»? Кто убил его сына и невестку, чуть не уничтожив весь Дом Князя Мо? А теперь снова наступает ему на горло и ещё осмеливается говорить о «старых заслугах»! Неужели не боится гнева Небес?
Конечно, такие слова он не произнёс вслух — Дом Князя Мо пока ещё не объявил открытого мятежа против Дунмина. Но настанет день, когда он пред всем светом обнародует истинное, отвратительное лицо этого лицемерного и эгоистичного тирана!
— Ваше величество преувеличиваете, — невозмутимо ответил старый князь. — Я лишь хочу закрыть кашеварни, которые мой дом открывает и финансирует за свой счёт. Как это может быть угрозой Вам?
Он сделал вид, будто искренне недоумевает:
— К тому же, насколько мне известно, наши кашеварни уже больше месяца бесплатно кормят пострадавших. Наши ресурсы давно иссякли, и мы еле сводим концы с концами. А теперь Ваше величество требует открыть ещё тысячу бесплатных кашеварен? Это просто невозможно! Я человек простой: если сам стою на грани гибели, как могу помогать другим? Иначе, даже пожертвовав всем, я не получу признания, а лишь вину — разве это не глупость?
Каждое его слово было как нож, пронзающий в самое сердце.
Лицо императора почернело, но кроме как обвинить старого князя в недостаточной почтительности — что было бы слишком слабым обвинением — он ничего не мог придумать. А если бы стал настаивать на этом, все бы сочувствовали старому князю.
Император пока ещё не имел смелости игнорировать мнение всего Поднебесного. Более того, если бы он сейчас наказал Дом Князя Мо, это вызвало бы панику среди «трёх князей и четырёх домов» и других знатных семей — последствия были бы куда серьёзнее.
Именно поэтому Дом Князя Мо мог действовать без страха. Император был вне себя от ярости, но вынужден был проглотить эту горькую пилюлю и снова сменить выражение лица, смягчив обстановку.
— Ладно, видимо, Я действительно поторопился, — сказал он, сам себе подавая повод к отступлению. — Как и Мо Ли отметил, Я думал лишь о том, чтобы спасти как можно больше пострадавших, и чуть не забыл о нынешнем финансовом положении Дома Князя Мо.
Император сам спустился с высокого коня и больше не стал спорить со старым князем. Он прямо объявил:
— В знак признания образцовой деятельности Дома Князя Мо Я сегодня лишаю Мо Юя титула наследного сына и жалую Мо Ли новым князем Дома Князя Мо. Пусть Дом Князя Мо под руководством нового князя и впредь служит государству и приносит пользу народу!
События развивались так стремительно и неожиданно, что многие ещё не успели опомниться, как император, до этого упорно чинивший препятствия Дому Князя Мо и лично Мо Ли, в итоге сам, публично и с потерей лица, пожаловал ему титул князя!
Внимательные наблюдатели, обдумав всё происшедшее, поняли: Мо Ли оказался мастером игры.
Вероятно, император пришёл сюда именно с целью заставить Дом Князя Мо истощить свои ресурсы на спасение пострадавших. Но Дом Князя Мо сумел перехватить инициативу, не позволив императору выжать из них ни ляна, и вдобавок добился наследования титула именно так, как хотели они сами.
Император же, пришедший с полной уверенностью в успехе, ушёл в ярости и раздражении, вынужденный публично пожаловать титул, потеряв при этом лицо, но вынужденный делать вид, будто ничего не произошло.
В этой схватке победитель был очевиден для всех. Дом Князя Мо и новый князь Мо Ли навсегда врезались в память окружающих. Восходящая мощь Дома Князя Мо теперь была неудержима!
Император ушёл, свадьба продолжилась. В отличие от прежнего, теперь это было двойное торжество, и все вновь принялись поздравлять молодых.
Хотя указ уже был издан, а титул утверждён, настоящая церемония коронации должна была состояться в другой благоприятный день. Поэтому вскоре после слов благодарности Мо Ли внимание вновь вернулось к свадьбе.
Теперь это была уже не свадьба наследного принца, а бракосочетание старшего законнорождённого сына Дома Князя Мо.
Лю Ин снова опустила красную фату и не выказала ни малейшего недовольства. Лишь теперь все заметили: невеста всё это время сохраняла полное спокойствие и достоинство, за что заслуживала особого уважения.
Если бы Мо Юй не отказался добровольно от титула наследного сына, он бы унаследовал титул князя, а Лю Ин стала бы настоящей княгиней Мо. Но теперь, за какую-то благовонную палочку, она превратилась из будущей княгини в обычную невестку Дома Князя Мо. Не всякая смогла бы так спокойно принять подобную перемену статуса.
Свадьба продолжалась. Молодых проводили в покои, а гости расселись за столами по половому признаку. Начался пир, и весь Дом Князя Мо вновь наполнился весельем.
http://bllate.org/book/6597/628904
Готово:
