Хань Цзянсюэ первой перевела взгляд на невесту Лю Ин. Гадать, зачем явился старый император, ей было неохота — ясно ведь, что замысел у него дурной.
В такой особенный день его появление не вызывало удивления. Гораздо больше любопытства у Хань Цзянсюэ вызывала будущая невестка.
С первого взгляда Лю Ин нельзя было назвать настоящей красавицей — её черты были разве что аккуратными. Однако чем дольше за ней наблюдаешь, тем привлекательнее она кажется. Всё её существо излучало живой ум — сразу было видно, что перед вами женщина недюжинного разума.
К тому же девушка, сумевшая покорить сердце такого начитанного человека, как Мо Юй, наверняка обладала особыми достоинствами. В этом Хань Цзянсюэ не сомневалась ни на миг.
Пока Хань Цзянсюэ разглядывала Лю Ин, та без малейшего колебания ответила ей таким же пристальным взглядом. Несмотря на расстояние, несмотря на то, что прибыл сам император и внимание большинства гостей было приковано к нему, Лю Ин первой уловила интерес Хань Цзянсюэ и немедленно отреагировала.
Она слегка улыбнулась, сохраняя безупречную учтивость. Хотя внутри она тоже была крайне заинтригована Хань Цзянсюэ, на лице её не дрогнул ни один мускул.
Впрочем, в этот момент не только Хань Цзянсюэ разглядывала невесту — многие другие гости делали то же самое.
Однако большинство остались разочарованы: Лю Ин, судя по внешности, явно не соответствовала представлениям знати о том, как должна выглядеть изысканная и нежная красавица.
Но именно поэтому её облик идеально вписывался в сложившиеся у всех представления о том, что невеста действительно из скромной семьи. Поэтому, пережив краткое разочарование, гости даже почувствовали облегчение — всё выглядело вполне естественно и ожидаемо.
Даже старый император, взглянув на Лю Ин, больше не удостоил её вниманием и тут же обратился к старому князю Мо.
Его речь была полна тёплых слов и искренних, казалось бы, чувств — он говорил так, будто не император, а старый друг семьи, и вовсе не держался надменно.
Говоря о свадьбе Мо Юя, он выражал радость и удовлетворение, будто добрый дядюшка, и даже упомянул покойного князя Мо, сказав, что тот наверняка обрёл покой в мире ином, увидев сегодняшнюю церемонию.
На самом деле эти слова звучали предельно фальшиво. Старый князь Мо, однако, остался совершенно невозмутим. Он лишь поблагодарил за милость и больше не произнёс ни слова. Его холодность резко контрастировала с показной теплотой императора, но никто не удивился: всем было известно, что старый князь всегда славился своей надменностью.
Император слегка смутился, но не выказал ни малейшего недовольства. Напротив, он проявил понимание и даже перестал упоминать покойного князя, чтобы не причинять старику лишней боли.
— Согласно уставу восточноминской династии, — произнёс император, явно в хорошем расположении духа, обращаясь к Мо Юю, Мо Ли и другим, — после свадьбы наследный принц может унаследовать титул князя. По моему мнению, сегодняшний день в Доме Князя Мо должен стать двойным праздником!
Такой жест, безусловно, считался высочайшей милостью: обычно процедура утверждения нового князя требовала месяцы бюрократических проволочек и согласований.
Но сегодня, благодаря слову императора, все формальности можно было обойти — он собирался прямо здесь, на свадьбе, провозгласить Мо Юя новым князем Мо, чтобы усилить радость торжества.
Гости были поражены. Никто не мог понять, что задумал император: вдруг проявлять такую необычную щедрость к Дому Мо? Самолично явиться на свадьбу и тут же объявить о передаче титула — это было поистине беспрецедентное проявление милости!
Хань Цзянсюэ лишь холодно усмехнулась про себя: с неба пироги не падают, а уж тем более не бросает их император.
Похоже, сегодня он пришёл не просто так — наверняка у него есть скрытые цели!
Однако это было лишь началом неожиданностей. Пока гости ещё не успели осмыслить истинные намерения императора, сам наследный принц Мо Юй, облачённый в алый свадебный наряд, преподнёс всем куда более ошеломляющий сюрприз.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — шагнул вперёд Мо Юй и поклонился императору, — но по поводу передачи титула у меня есть особая просьба!
— Я собирался подать прошение на ближайшем заседании Двора, — продолжил он, — но раз уж Ваше Величество сами заговорили об этом, не осмелюсь медлить.
— Говори смело, — ответил император, явно удивлённый. Он не ожидал возражений от того, кому сам же и даровал такую честь.
— Я прошу снять с меня звание наследного принца и передать право наследования моему младшему брату Мо Ли. Прошу милостиво одобрить!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Многие буквально остолбенели, не веря своим ушам.
— Что?! Ты хочешь уступить титул своему младшему брату? — лицо императора мгновенно стало суровым. — Почему?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, не отрывая глаз от Мо Юя, будто перед ними стоял безумец.
Даже Хань Цзянсюэ теперь смотрела только на него — но в её взгляде читалось не изумление, а восхищение.
С тех пор как она узнала истинные роли Мо Юя и Мо Ли, она подозревала, что однажды Мо Ли займёт место князя Мо. Однако она не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
К тому же Мо Ли всё это время оставался совершенно невозмутимым, словно заранее знал обо всём. Хань Цзянсюэ почти уверена: он даже предвидел, что император лично явится на свадьбу.
Значит, просьба Мо Юя, хоть и выглядела внезапной, на самом деле была тщательно продумана всей семьёй задолго до этого.
Хотя современные князья и лишены многих привилегий прошлого, титул всё ещё означал огромное влияние. Чем раньше Мо Ли станет князем, тем скорее Дом Мо сможет укрепить свои позиции. Официальный статус даст ему куда больше возможностей для манёвра — в этом не было сомнений.
Поэтому Хань Цзянсюэ была уверена: чем раньше Мо Ли унаследует титул, тем лучше для всего Дома Мо.
Но именно поэтому император вряд ли легко согласится. Ведь по сравнению с учёным и миролюбивым Мо Юем, сильный и решительный Мо Ли представляет для трона куда большую угрозу.
Так и вышло: несмотря на убедительные доводы Мо Юя, император не выказал ни малейшего одобрения.
Мо Юй объяснил, что он посвятил себя учёным занятиям и совершенно не интересуется светскими делами, а потому не способен нести бремя управления Домом Мо.
Он подчеркнул, что его брат Мо Ли гораздо лучше подходит на эту роль. Ведь оба — потомки рода Мо, и главное — чтобы дом процветал, а не кто именно сидит на троне. Напротив, неуместный правитель лишь навредит дому.
Кроме того, Мо Ли уже является главой рода, и все дела в Доме Князя Мо давно решает он. Поэтому передача титула ему — логичный и разумный шаг. Мо Юй сможет спокойно заниматься наукой и приносить пользу империи, не отвлекаясь на светские обязанности.
По закону, если семья едина в своём решении, она вправе сама выбрать наследника. Но на практике всё обстоит иначе: многие правят не по закону, а по собственному усмотрению.
Император немного подумал и отказался утверждать просьбу:
— Я искренне рад вашей братской любви и согласию. Если бы все в империи были такими, как вы, это было бы благом для всего Поднебесного. Я знаю, что Мо Ли талантлив и достоин уважения, но ведь он уже глава рода — разве этого недостаточно? Что до титула князя, то, по моему мнению, его должен унаследовать именно ты, наследный принц Юй. Ведь существует порядок старшинства, и титул нельзя передавать по своему усмотрению.
— Благодарим за заботу, Ваше Величество, — вмешался старый князь Мо, больше не молча. — Но в нашем доме всегда ставили на первое место способности, а не происхождение. Мо Ли, хоть и рождён от наложницы, — мой родной внук. Раз старший внук не желает принимать титул, младший имеет полное право наследовать его. Прошу милостиво одобрить нашу просьбу. Дом Мо навеки запомнит Вашу милость.
Если слова Мо Юя император ещё мог отвергнуть, то возражать старику было куда сложнее.
Разница между старшим и младшим сыновьями, конечно, существовала, но в конечном счёте выбор наследника оставался внутренним делом Дома Мо. Старый князь обладал абсолютным правом решать, кому передать титул.
Император это понимал и не мог открыто настаивать на своём, особенно после того как сам инициировал этот разговор. Если бы он теперь упрямо отказал, это выглядело бы несправедливо и жестоко.
Поэтому он решил уйти в манёвр:
— Раз вы так решили, я не стану вмешиваться. Однако смена наследника и передача титула — процедура сложная и требует соблюдения всех формальностей. Давайте отложим это до окончания свадебных торжеств. Пусть Дом Мо подаст официальное прошение, и тогда соответствующие ведомства рассмотрят его в установленном порядке.
Император не спешил. В конце концов, последнее слово всё равно останется за ним. Он всегда сможет затянуть процесс — то одно ведомство задержит, то другое запросит дополнительные документы. Что смогут сделать Мо, даже если поймут его замысел?
* * *
Император отлично рассчитал свой ход, но и люди из Дома Мо были не из робких. Да что там — даже сторонние наблюдатели прекрасно понимали его истинные намерения.
Многие втайне покачали головами: похоже, передача титула Мо Ли будет сопряжена с множеством трудностей.
Однако семья Мо заранее продумала все возможные ходы. Особенно Мо Ли — он наверняка предусмотрел все контрмеры.
Поэтому Хань Цзянсюэ ничуть не волновалась. Она была уверена: рано или поздно Мо Ли станет князем Мо, и даже император не сможет этому помешать.
Тем временем, поскольку император выразился достаточно дипломатично, семья Мо не стала настаивать. К тому же сегодня — день свадьбы Мо Юя, и все вежливо ответили: «Слушаемся указа, решим вопрос позже».
Император ещё немного задержался, задал Лю Ин несколько вопросов — всё-таки он пришёл якобы по случаю свадьбы — и щедро одарил невесту. Не мог же он уйти с пустыми руками!
Выполнив все формальности, император собрался уезжать. Проходя мимо Мо Ли, он неожиданно остановился и с доброжелательной улыбкой сказал:
— Кстати, я слышал о твоей доброте и благородстве, молодой господин Мо. Видимо, в последние годы ты немало сделал для бедных и страждущих. А недавно я узнал, что именно ты — тот самый «молодой благотворитель», о котором ходят слухи! Неудивительно, что твой отец ещё при жизни назначил тебя главой рода. Ты поистине талантлив! Я рад, что в знати есть такие молодые люди, как ты — будущее империи в надёжных руках.
— Ваше Величество слишком милостивы, — скромно ответил Мо Ли. — Как гласит древняя мудрость: «В бедности заботься о себе, в достатке — о других». Дом Мо в последние годы немного окреп, и я лишь стараюсь следовать заветам отца и деда. Пусть я и не способен «заботиться обо всём Поднебесном», но делаю всё, что в моих силах, чтобы облегчить чужую участь и обрести спокойствие совести.
http://bllate.org/book/6597/628902
Готово:
