Императрица немного подумала, но больше не колебалась и вскоре приказала доложить об этом императору. Учитывая ранг госпожи Жуань, она не могла решать подобное в одиночку: ведь речь шла о чести самого императора и репутации императорского дома, а потому окончательное решение о наказании следовало принимать только ему.
В эти дни император и без того был до предела занят и раздражён. Услышав, что госпожа Жуань осмелилась на столь постыдный поступок — надеть на Сына Небес гигантские рога, — он пришёл в ярость, не поддающуюся описанию!
К этому моменту уже не имело значения, правдива ли была история об измене госпожи Жуань со стражником. Главное — император уже носил это позорное пятно, и, зная его характер, он, конечно же, не собирался миловать госпожу Жуань.
Он приказал императрице прекратить расследование и немедленно лишил госпожу Жуань титула, отправив её в холодный дворец и не дав никому возможности заступиться за неё.
Даже девятая принцесса, рождённая госпожой Жуань, едва не пострадала из-за материнской вины. К счастью, наложница Мэн выступила ходатаем за девятую принцессу, и лишь тогда император не перенёс свой гнев на дочь, хотя явно перестал относиться к ней с прежней любовью.
Всего за один день госпожа Жуань превратилась из высокомерной наложницы в заточницу холодного дворца — исход, о котором она, вероятно, и мечтать не смела.
А теперь, рыдая в холодном дворце до хрипоты, госпожа Жуань никак не могла понять, что эта страшная беда началась всего лишь из-за её собственного мимолётного порочного замысла.
Мо Ли не только устроил императрице урок на примере курицы, чтобы напугать обезьян, но и обязательно должен был воздать госпоже Жуань той же монетой. Не имело значения, поняла ли госпожа Жуань суть происходящего — главное, что Мо Ли найдёт способ донести нужный урок до всех, кто замышляет зло против Хань Цзянсюэ.
Глава двести двадцать четвёртая. Незваный гость
Слухи о связи госпожи Жуань со стражником быстро разнеслись по всему дворцу.
Хотя слугам был отдан строгий приказ молчать и не обсуждать этот случай, втайне подобные истории невозможно было полностью заглушить.
— Ах, кто бы мог подумать! — шептались служанки. — О чём только думала госпожа Жуань? У неё всё было — высокий ранг, почести, а она пошла на такое с простым стражником! Цзецзец… Её ещё и в холодный дворец отправили — это император проявил милость! Иначе весь род Жуань пострадал бы!
— Верно! Разве не видишь, что девятой принцессе чуть не досталось?
— Вот уж поистине: живёт в роскоши, а не ценит её! Оскорбить честь императорского дома — разве это не самоубийство? Видно, в душе она всегда была распутной и бесстыдной, и никакой высокий статус этого не скроет!
Одна из служанок тихо засмеялась:
— По-моему, в жизни всё просто: нельзя творить слишком много зла. Небеса всё видят яснее ясного! Кто много зла творит, тот обязательно получит воздаяние. Госпожа Жуань — яркий пример немедленной кары. Ведь она же постоянно замышляла зло против других!
Остальные тут же заинтересовались, почувствовав, что за этими словами скрывается нечто большее, и стали умолять её рассказать подробности.
Та огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и, многократно предупредив подруг:
— Мы же сёстры, поэтому я и скажу вам правду. Но это я услышала от других — ни в коем случае не рассказывайте дальше, а то навлечёте беду!
Это только усилило их любопытство, и все в один голос стали упрашивать её скорее поведать тайну, заверяя, что никому не проболтаются.
— Дело в том, — начала она, — что накануне своего падения госпожа Жуань послала людей, выдав их за гонцов девятой принцессы, чтобы вызвать в дворец старшую госпожу дома Хань. Но та, к счастью, вовремя занемогла и не пришла. Иначе сейчас сплетни ходили бы не о госпоже Жуань, а о госпоже Хань!
— Правда? — удивилась служанка в красном. — Какое отношение это имеет к госпоже Хань? Неужели госпожа Жуань хотела её погубить?
Та, что рассказывала, таинственно кивнула:
— Именно так. Говорят, госпожа Жуань заманила бы госпожу Хань во дворец, чтобы запятнать её честь, а потом…
Она провела пальцем по горлу — смысл был ясен без слов.
Все ахнули от ужаса.
Рассказчица продолжила:
— Слышала, что стражник и раньше состоял в связи с госпожой Жуань. Он сам был нечист на руку. В тот день их застали как раз в момент, когда они обсуждали, как отложить замысел против госпожи Хань. Но вместо этого раскрылась их собственная измена! У госпожи Жуань и госпожи Хань не было никакой вражды, но из-за личных амбиций, чтобы угодить другим, она задумала такое чудовищное злодеяние. Какая же у неё гнилая душа!
Кто именно стоял за этим, она не уточнила, но все в дворце прекрасно понимали, о ком речь, просто не осмеливались называть имя вслух.
Хотя рассказ был кратким и местами расплывчатым, для дворцовых слуг подобные слухи были сродни сокровищу. Вскоре разговоры пошли по всему дворцу — ведь это их не касалось, и можно было болтать без опаски.
— Видно, нельзя быть слишком злой! Кто много зла творит, того обязательно настигнет кара! Госпожа Жуань — лучший пример: хотела погубить другую, а сама погибла! — воскликнула одна из служанок. — Я слышала, что старшая госпожа Хань, хоть многие и ругают её, на самом деле добрая. Её мачеха и сводная сестра всячески вредили ей, а она всё равно просила отца простить младшего брата, рождённого мачехой. По сравнению с теми, кто слывёт добродетельным, она куда благороднее!
— Да! А ещё говорят, что у госпожи Хань очень крепкая судьба. Таких людей лучше обходить стороной, а госпожа Жуань сама полезла на рожон! Неудивительно, что навлекла на себя беду!
Рассказчица усмехнулась:
— Именно! Да и сама госпожа Хань — женщина не из робких. Говорят, все, кто пытался её погубить, кончили плохо. Вспомните хотя бы её мачеху и сводную сестру — разве они не выдумывали всяческие козни? И что? Ха-ха! Небеса не дураки — всё видят ясно!
— Верно! Не зря говорят: «Кара неизбежна, просто срок ещё не пришёл». Госпожа Жуань сама себя погубила! Если бы не замышляла зла, её постыдные дела, может, и остались бы тайной!
Дворец — не место для тайн. Поэтому, несмотря на все заверения в молчании, слухи мгновенно разнеслись повсюду.
Вскоре об этом услышала даже императрица. Она пришла в ярость и тут же приказала казнить нескольких самых болтливых служанок, которые попались ей на глаза.
Однако такие расправы лишь заглушили слухи на поверхности — втайне же они стали ещё более правдоподобными и вскоре достигли даже улиц столицы.
— Мама, это же очевидно! — возмущённо воскликнула принцесса Цзинъюнь. — За всем этим стоит Хань Цзянсюэ! Наверняка план госпожи Жуань заранее раскрыли. Эта мерзавка явно устроила показательную расправу, чтобы нас запугать! Как она смеет так открыто бросать нам вызов? Её следует немедленно казнить!
Принцесса Цзинъюнь была вовсе не глупа, но чрезвычайно эгоистична. Обвиняя других в кознях, она совершенно не задумывалась, кто первым замыслил зло, и никогда не признавала своей вины.
Императрица прекрасно это понимала и холодно произнесла:
— Хм, дело госпожи Жуань неразрывно связано с Хань Цзянсюэ. Жертва одной Жуань — пустяк, всё равно она была никчёмной! Но одной этой мерзавке не справиться — за ней кто-то стоит! Однако…
Лицо императрицы исказилось от злобы:
— Однако они узнают, чем кончается вызов, брошенный мне! Пусть ждут — это ещё не конец!
Тем временем за пределами дворца Хань Цзянсюэ вскоре после падения госпожи Жуань выздоровела. Благодаря действиям Мо Ли, во дворце временно никто не осмеливался искать повода для конфликта с ней.
Миновав первое препятствие, она отсрочила следующее.
Вскоре наступил июль. Вскоре после свадьбы в доме Хань настала очередь торжеств в Доме Князя Мо.
Бракосочетание наследного принца Мо Юя привлекало куда больше внимания, чем свадьба Хань Цзина.
Невеста не была из знатного или богатого рода — по слухам, в детстве между ней и Мо Юем была заключена помолвка по особым обстоятельствам. Конечно, это было лишь тем, что видели посторонние.
На самом деле невесту для Мо Юя выбрал его дядя, а по сути — родной отец, Цинь Чуань, из южного Нанькуня.
Мо Юй уже встречал эту девушку и сам дал своё согласие, иначе Цинь Чуань не стал бы ничего навязывать — он и так чувствовал вину перед сыном и теперь стремился всё исправить, не усугубляя их и без того сложные отношения.
По правде говоря, между Мо Юем и этой девушкой действительно существовала особая связь. Четыре года назад они впервые встретились у наставника Мо Юя и сразу влюбились друг в друга. Однако тогда Мо Юй не знал, что девушка по имени Люй Ин родом из Нанькуня и имеет глубокие связи с родом Цинь.
Когда Цинь Чуань узнал об этом, он немедленно проверил происхождение девушки, в которую влюбился его сын, и с удивлением обнаружил, что она из их же рода. Тогда он тут же оформил помолвку за сына.
Мо Юй хоть и не хотел признавать заслуг Цинь Чуаня, но искренне любил Люй Ин, поэтому молча согласился. Позже, когда император попытался вмешаться в его брак, Мо Юй без колебаний последовал воле Цинь Чуаня.
Узнав от Мо Ли все эти подробности, Хань Цзянсюэ подумала, что Цинь Чуань поступил очень мудро. Даже если Мо Юй пока не готов открыться отцу, этот шаг всё равно принёс ему пользу и, возможно, поможет наладить их отношения.
Хань Цзянсюэ ещё не видела лица невесты. Сегодня, на свадьбе, та была скрыта под красным свадебным покровом, но в будущем будет ещё немало возможностей познакомиться, так что Хань Цзянсюэ не спешила.
В самый разгар церемонии, когда молодожёны завершили поклоны друг другу и церемониймейстер уже собирался провозгласить: «Отправьте в брачную спальню!», неожиданно появился незваный гость.
— Его величество прибыл!
Пронзительный, но громкий голос разнёсся по залу, и шумное веселье мгновенно стихло.
Никто не ожидал, что император в такой напряжённый период найдёт время посетить свадьбу наследного принца Дома Князя Мо.
Появление императора немедленно прервало церемонию. Все поспешили выйти встречать его величество, включая саму невесту, которой пришлось позволить Мо Юю снять покров, чтобы вместе с ним почтительно приветствовать императора.
Хотя император заявил, что прибыл в простой одежде и не требует особых почестей, всё равно церемония заняла некоторое время.
После приветствия император занял почётное место, а все остальные выстроились по рангам, ожидая его слов.
Многие недоумевали, с какой целью император явился на свадьбу. Никто не верил, что он пришёл лишь поздравить молодожёнов — ведь все прекрасно знали его истинное отношение к Дому Князя Мо, и подобная милость казалась маловероятной.
Однако, независимо от причин визита императора, все присутствующие получили возможность заранее увидеть лицо невесты — в этом заключалась особенность происшествия.
http://bllate.org/book/6597/628901
Готово:
