Хань Цзянсюэ пояснила:
— С одной стороны, конечно, стоит как можно тщательнее собирать в Хуайчжоу улики и свидетельские показания в пользу второго дяди. Но решающее значение будет иметь то, как пройдёт окончательное расследование после его доставки в столицу. Мы сделаем всё возможное, чтобы как можно скорее вывести второго дядю из-под единоличного контроля императорского инспектора. Чем раньше он окажется в столице — на нашей земле, — тем легче будет и обеспечить ему безопасность, и доказать его невиновность.
Рассуждения были несложными, и Хань Цзянсюэ изложила их предельно ясно, так что Линь Сяосяо без труда уловила суть.
Она кивнула и с лёгкой грустью сказала:
— Отец упоминал мне о деле второго дяди. Хотя он почти ничего не сказал по существу, было ясно: он твёрдо верит, что второго дядю оклеветали. Жаль, что род Линь ничем не может помочь в этом вопросе. Однако отец всё же заметил: «Чистый остаётся чистым» — и рано или поздно второму дяде удастся добиться реабилитации.
— То, что вы так верите в невиновность второго дяди и доверяете роду Хань, уже само по себе величайшая поддержка! — Хань Цзянсюэ улыбнулась искренне. — В таких делах посторонним и впрямь трудно вмешиваться, но не волнуйтесь. Вы правы: чистый остаётся чистым, и род Хань никогда не допустит, чтобы кого-то из своих оклеветали подобным образом!
Линь Сяосяо энергично закивала, но тут же будто вспомнила нечто важное и быстро схватила Хань Цзянсюэ за руку:
— Скажи, а твой старший брат взял с собой достаточно людей в Хуайчжоу? Я имею в виду… вдруг кто-то там попытается напасть на него…
Не дожидаясь окончания фразы, Хань Цзянсюэ снова засмеялась — на этот раз с явной радостью:
— Ах, моя добрая невестка! Если бы старший брат узнал, как ты за него переживаешь, сердце его, наверное, растаяло бы от счастья!
Лицо Линь Сяосяо вспыхнуло румянцем, но она ничего не возразила.
Увидев это, Хань Цзянсюэ добавила:
— Не волнуйся! Старший брат взял с собой немало мастеров боевых искусств — с ним всё будет в порядке, моя дорогая невестка!
Щёки Линь Сяосяо стали ещё краснее. Она быстро заморгала, будто собираясь с духом, и наконец твёрдо произнесла:
— Сюэ’эр, если представится возможность, передай, пожалуйста, твоему старшему брату… что я при жизни — человек рода Хань, а в смерти — дух рода Хань!
Последние слова прозвучали с несокрушимой решимостью.
Хотя Хань Цзянсюэ только что рассказывала о событиях в Хуайчжоу в смягчённых тонах, Линь Сяосяо прекрасно понимала: если дело второго дяди будет разбираться неудачно, это может потянуть за собой падение всего рода Хань.
Линь Сяосяо была умной женщиной и женщиной с принципами. Она не хотела говорить много лишнего — лишь хотела, чтобы Хань Цзин знал: неважно, что случится с ним или с родом Хань, она навсегда останется той самой Линь Сяосяо и никогда не изменит своему выбору.
В этот миг Хань Цзянсюэ замолчала. Образы Линь Сяосяо из прошлой и нынешней жизни слились в одно целое, вызвав в ней глубокое волнение.
Вернувшись из дома Линь, Хань Цзянсюэ узнала, что её отец и отец Линь Сяосяо всё это время обсуждали именно дело второго дяди и судьбу рода Хань.
Более того, отец Линь Сяосяо с искренностью и прямотой дал господину Хань множество ценных советов и предостережений. Учитывая его нынешнюю должность, его суждения были весьма проницательными, а главное — исходили из душевной искренности.
Из восхищённых слов отца Хань Цзянсюэ ясно уловила, что его уважение и признание к отцу Линь Сяосяо значительно возросли.
— Сюэ’эр, эта помолвка твоего старшего брата — настоящее счастье для нас! — воскликнул господин Хань. — К счастью, я вовремя одумался и не стал упрямо цепляться за своё упрямство. К счастью, послушал твоего совета! Иначе мы лишились бы такого замечательного союзника!
Господин Хань говорил от чистого сердца. Оглядываясь назад, он понимал: тогда он был слишком упрям в вопросах родового престижа.
Услышав слова отца, Хань Цзянсюэ лишь улыбнулась, не добавив ничего. По её мнению, отец и так проявил немалую гибкость — ведь в древних аристократических родах многие устои укоренены так глубоко, что их нелегко изменить.
Теперь же её мысли обратились к другому вопросу: какое значение для Мо Ли имеет пост губернатора Лунси? И ещё: сможет ли такой человек, как отец Линь Сяосяо — с его характером и принципами, в решающий момент стать союзником Мо Ли?
Однако, подумав ещё немного, она успокоилась. Раз Мо Ли заранее спланировал всё так, чтобы именно отец Линь Сяосяо занял этот пост, значит, он наверняка предусмотрел все возможные варианты. Даже если отец Линь Сяосяо не станет сознательно служить Мо Ли, тот, несомненно, найдёт способ повлиять на него — или же сам характер отца Линь Сяосяо окажется как раз тем, что больше всего выгодно Мо Ли.
К тому же Мо Ли всегда действовал по своим принципам. Учитывая его уважение к отцу Линь Сяосяо и узы, связывающие роды Линь и Хань, он вряд ли допустит, чтобы отец Линь Сяосяо стал простой пешкой или жертвой.
Успокоившись на этом, она перестала тревожиться об этих вопросах.
Отец и дочь ещё беседовали, как вдруг появился Бэйфэн с новыми известиями.
Несколько дней назад та банда «Тёмных одежд», что пыталась убить их, была полностью уничтожена бойцами Ху Мо Гэ. Тогда специально оставили в живых предводителя и ещё несколько тел, не трогая их. Сегодня же рано утром их тела бросили прямо у ворот уездного суда.
На теле предводителя лежало письмо, в котором чётко указывалось: именно они убили слуг рода Хань и тяжело ранили третьего господина Хань. В конце письма стояла подпись и прилагался опознавательный знак, подтверждающий, что кару этим злодеям воздало знаменитое «Ху Мо Гэ».
Это событие мгновенно вызвало переполох в городе.
Во-первых, дело касалось рода Хань — недавно здесь погибло несколько человек, и власти вели по этому поводу расследование. Однако господин Хань долго не приходил в сознание, а когда очнулся, не смог дать никаких полезных показаний, так что дело зашло в тупик и осталось нераскрытым.
Во-вторых, «Ху Мо Гэ» — организация с громкой репутацией. За последние пять лет она стала легендой: тайное братство, защищающее тех, кто не может найти справедливости обычными путями. Оно совершило множество дел, вызвавших восторг у простого народа.
При этом «Ху Мо Гэ» никогда не требует награды. Часто даже не нужно обращаться к ним за помощью — стоит им узнать о несправедливости, как они сами вмешиваются. Их единственная цель — торжество справедливости и защита слабых, поэтому народ их боготворит, а даже власти вынуждены закрывать на их действия глаза.
Появление «Ху Мо Гэ» в деле рода Хань несло в себе слишком много скрытого смысла, чтобы люди не начали строить догадки.
Ещё до полудня слухи разнеслись по городу, обрастая всё новыми подробностями. Но едва власти успели направить судмедэксперта для осмотра тел, как неожиданно прибыла другая группа людей. Предъявив императорскую печать, они без церемоний увезли все тела.
Эти люди вели себя вызывающе дерзко: не сказали ни слова пояснения и даже чуть не избили первых попавшихся под руку стражников, которые не сразу поняли, с кем имеют дело.
Служащие суда, хоть и чувствовали себя унизительно и были крайне удивлены, не осмелились возражать — ведь перед ними были люди из императорской канцелярии. Пришлось молча смотреть, как те увозят тела.
После этого слухи пошли ещё бурнее. Город буквально кипел от сплетен. Даже сами служащие суда, обиженные и раздражённые, с удовольствием подхватили и распространили самые невероятные версии. К вечеру, когда Бэйфэн пришёл докладывать об этом господину Хань и его дочери, в городе уже царила настоящая паника.
— Что именно говорят? — с интересом спросила Хань Цзянсюэ, глядя на Бэйфэна.
— Одни утверждают, что «Ху Мо Гэ» никогда не ошибается — значит, привезённые тела и вправду принадлежат тем, кто убил слуг рода Хань и чуть не убил третьего господина. Другие говорят, что злодеи сами виноваты: думали, что всё прошло чисто, даже род Хань не смог найти улик, а тут их поймали — вот и получили по заслугам. Это и есть небесное возмездие!
Бэйфэн тоже выглядел довольным и продолжил:
— Конечно, это лишь самые простые догадки. Но после того, как люди из императорской канцелярии увезли тела, пошли более изощрённые слухи. Некоторые сообразили: возможно, эти злодеи как-то связаны с императорской канцелярией. Самые смелые даже заговорили о том, что какой-то высокопоставленный чиновник, питая злобу к роду Хань, тайно приказал людям из императорской канцелярии переодеться в «Тёмные одежды» и напасть на третьего господина Хань. Иначе почему «Ху Мо Гэ», которое обычно защищает простых людей, вдруг вмешалось в дело знатного рода?
— Отличные догадки! — одобрительно кивнула Хань Цзянсюэ. — Конечно, за всем этим стоит великий заговор и подлые интриги. Поэтому «Ху Мо Гэ» и решило встать на защиту справедливости в столь несправедливом деле!
— «Тёмные одежды» — не то же самое, что императорская канцелярия, но обе структуры служат непосредственно императорскому двору, так что их репутация и впрямь не слишком чиста.
— Не волнуйтесь, старшая госпожа, — доложил Бэйфэн, кланяясь. — Господин Юань уже распорядился. В ближайшие дни не только в столице, но и за её пределами народ начнёт верить именно в эту версию.
Сказав это, он быстро удалился.
Как только Бэйфэн вышел и дверь кабинета закрылась, господин Хань наконец пришёл в себя и, улыбаясь, произнёс:
— Так вот оно что! Это и есть тот самый «запасной ход», о котором ты говорила мне ранее! Не ожидал, что «Ху Мо Гэ» — тоже творение этого паренька Мо Ли! Восхитительно! Пусть теперь те, кто нам вредит, сами попробуют на вкус, каково это — иметь неприятности!
— Это не просто месть, — ответила Хань Цзянсюэ. — Главное здесь — репутация. Личная репутация — дело второстепенное, но репутация императорского двора — это уже нечто гораздо большее. На этот раз пусть сам властелин во дворце поймёт: покушаться на других — значит заплатить за это цену!
Те из «Тёмных одежд», кто не выдержал и пришёл забрать тела, сами сыграли им на руку, избавив от лишних хлопот. Слухи — страшнее тигра: теперь всё пойдёт своим чередом, и вмешательство уже не потребуется.
Тем временем те самые люди, что увезли тела из суда, не только не нашли на них никаких улик, но и получили нагоняй от своего начальства.
— Вы что, совсем мозгов не имеете?! — рявкнул тот, вне себя от ярости. — Они так открыто бросили тела у суда — как вы могли подумать, что там останутся улики против них?!
Он был так разъярён, что глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит. На этот раз они не только потеряли целый отряд «Тёмных одежд», но и угодили в ловушку, расставленную женщиной вроде Хань Цзянсюэ. И угодили так позорно, что у них даже руки опустились — нечего было и докладывать императору.
А теперь эти дураки ещё и сами пришли, да ещё и с шумом увезли тела, которые противник нарочно оставил нетронутыми! Это же прямое признание в причастности к нападению на род Хань!
— Простите, господин! — один из подчинённых, несмотря на гнев начальника, всё же рискнул заговорить. — Я лишь надеялся, что, может быть, хоть что-то уцелело…
— Да как ты смеешь?! — с криком начальник ударил его по лицу. — Дело ясно как божий день: тех, кто уничтожил наших людей так же бесследно, как и отряд «Тёмных одежд», посланный на уничтожение рода Лю в прошлом году, — это одни и те же! Искать тут нечего! Род Хань давно тайно сговорился с Домом Князя Мо, а те, кто помог Хань Цзянсюэ, — без сомнения, смертники из личной гвардии Князя Мо!
Подчинённый, получивший пощёчину, стоял, словно деревянный, не шевелясь и не чувствуя боли. Остальные не смели и рта раскрыть — им не полагалось вмешиваться в такие разговоры.
— Ладно, с вами, болванами, всё ясно, — махнул рукой начальник, с яростью ударив кулаком по столу. — Запомните раз и навсегда: расследование прекращается. Отныне наша цель — только отомстить и восстановить честь! Посмотрим, кто кого! И род Хань, и Дом Князя Мо — рано или поздно я сотру вас в прах!
Погода постепенно теплела. Весна оживляла природу, избавляя её от суровых оков зимы.
Сегодня был прекрасный день: без ветра, с тёплым солнцем, которое ласково грело спину.
В дом Хань пришли гости — точнее, гости пришли к Хань Цзянсюэ.
http://bllate.org/book/6597/628877
Готово:
