В комнате остались лишь две личные служанки третьей госпожи, чтобы неотлучно присматривать за ней, а все остальные вышли во двор — искать того, кто отравил кашу. Господина Ханя не было в доме, а Хань Цзянсюэ и Хань Цзин, будучи младшими по возрасту, не имели права распоряжаться делами, поэтому руководить расследованием взялась вторая госпожа. Она была женщиной решительной и сразу же приступила к допросам: ни одного возможного подозреваемого она не упустила из виду, проверив всех подряд — от первого до последнего.
Однако расследование зашло в тупик. Повариха, истопница, слуги, доставлявшие еду, и горничные, принимавшие её — все имели алиби. Никто из них не оставался один на один с кашей, и каждый мог подтвердить, что у других не было возможности открыто подсыпать яд. Кроме того, никто из прислуги не питал злобы к третьей госпоже: напротив, та всегда обращалась с ними с добротой и заботой, так что мотива для мести тоже не было. Вскоре поиски вновь оказались в безвыходном положении.
Но вторая госпожа не собиралась сдаваться. Уверенная, что отравитель скрывается именно среди этих людей, она сменила тактику и начала новый раунд допросов.
— Сестрица, что же нам теперь делать? — с тревогой спросил Хань Цзин, наблюдая за происходящим. Он внимательно следил за ходом расследования и действительно не видел, как кто-либо из слуг мог бы отравить кашу. Но если отравителя не найдут и не получат противоядие, третьей тётушке оставалось недолго.
Хань Цзянсюэ слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Она не вмешивалась в действия второй госпожи и лишь покачала головой, давая понять, что пока не знает, как помочь.
Увидев это, Хань Цзин ещё глубже вздохнул. Если даже его сестра, обычно полная идей, оказалась бессильна, то, вероятно, третьей тётушке сегодня не миновать беды.
— Цзыюэ ушла уже так давно, почему до сих пор не вернулась? Лекарь У — мастер своего дела, возможно, он сумеет найти иной способ спасти тётушку! — воскликнул Хань Цзин, искренне переживая. Его третья тётушка всегда была доброй и отзывчивой, и то, что с ней случилось такое несчастье без всякой причины, казалось ему несправедливым.
— Не волнуйся, старший брат, у тётушки счастливая судьба, она обязательно выстоит, — успокоила его Хань Цзянсюэ, хотя по её лицу невозможно было прочесть истинных мыслей.
Хань Цзин уже собрался попросить сестру всё же придумать что-нибудь, как вдруг во двор вбежал их отец — господин Хань.
— Как состояние третьей невестки? — сразу же спросил он у второй госпожи, едва переступив порог. Он явно бежал сюда со всей скорости, ведь дыхание его было прерывистым.
Вторая госпожа, увидев наконец главу дома, кратко рассказала обо всём произошедшем.
Узнав, что без противоядия третьей невестке осталось не больше получаса, господин Хань побледнел от ярости и обрушился на всех присутствующих:
— Если тот, кто отравил её, немедленно не выйдет и не принесёт противоядие, то, клянусь, когда с третьей невесткой что-нибудь случится, я лично отвечу за каждого из вас!
Слуги в ужасе переглянулись, но никто не решился признаться. В этот момент снова заговорила Хань Яцзин:
— Отец, может быть, проблема в самих ингредиентах? Лучше ещё раз проверить всё, что использовали для каши из ласточкиных гнёзд. Возможно, яд был подмешан заранее, и тогда эти люди действительно ни о чём не знали.
Её слова заставили господина Ханя на мгновение замереть. С самого прихода он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. А теперь, услышав предложение Яцзин, он наконец осознал источник своего беспокойства.
В доме разразился страшный скандал, а старшая дочь Цзянсюэ, обычно такая находчивая и управляющая всеми внутренними делами, вдруг стала молчаливой и безучастной — с тех пор как он вошёл во двор, она не проронила ни слова.
А вот вторая дочь Яцзин, которая всегда питала ненависть к семье Хань, наоборот, проявляла необычайную активность и предлагала вполне разумные идеи, которые вновь давали надежду на разгадку.
Господин Хань не мог не усомниться в странном поведении своих дочерей, будто их роли поменялись местами. Однако сейчас не было времени на размышления — главное было спасти жизнь третьей невестки. Поэтому он быстро приказал отнести все ингредиенты каши лекарю дома для проверки.
Пока ждали результатов, господин Хань хотел спросить мнения у старшей дочери, но в этот момент вбежал управляющий и доложил, что прибыл наследный принц и уже направляется прямо в покои третьей госпожи.
Неожиданное появление наследного принца усилило тревогу господина Ханя и вызвало дурное предчувствие. Он даже не успел выйти встречать гостя — тот уже вступил во двор.
Все поспешно расступились и склонились в поклоне, но наследный принц шагнул вперёд и поддержал господина Ханя, который уже собирался кланяться:
— Господин Хань, не стоит церемониться. Я просто проезжал мимо и решил заглянуть к Яцзин. Услышав о несчастье с третьей госпожой, немедленно поспешил сюда — вдруг смогу чем-то помочь.
С наследным принцем прибыл и ещё один знакомый гость, уже несколько раз бывавший в доме Хань, — Шестой императорский сын!
Однако в отличие от наследного принца, чьё присутствие было заметным и громким, Шестой императорский сын, по своей обычной скромности и молчаливости, почти не привлекал внимания. Все взгляды были прикованы к наследному принцу, даже Хань Цзянсюэ лишь мельком взглянула на Шестого императорского сына, прежде чем сосредоточиться на главном госте.
Появление наследного принца сделало и без того запутанную ситуацию ещё более странной. Он заявился якобы навестить Яцзин, но именно в такой день — тридцатого числа последнего месяца года — и именно в тот момент, когда третья госпожа отравлена… Если это совпадение, то слишком уж подозрительное.
Конечно, никто не осмелился озвучить свои сомнения. Кроме Яцзин, в доме Хань вряд ли кто-то искренне радовался приходу наследного принца или верил в его готовность помочь.
Господин Хань поблагодарил за участие, но вежливо отказался от помощи, объяснив, что в такой экстренной ситуации он не может отвлекаться на приёмы гостей. Остальные тоже молчали: вторая госпожа отошла в сторону, Хань Цзин нахмурился, но не вмешивался, а Хань Цзянсюэ сохраняла полное безразличие.
Только Хань Яцзин светилась от радости, хотя и пыталась скрыть это. Её глаза невольно выдавали волнение и надежду. Правда, она не подошла к наследному принцу, ограничившись лишь коротким обменом взглядами, после чего её осанка стала ещё увереннее.
Затем она невзначай бросила взгляд на свою сестру, которая весь день хранила молчание. В её глазах сверкала уверенность, смешанная с едва уловимой насмешкой и злорадством.
Хань Цзянсюэ, конечно, заметила этот взгляд и прекрасно поняла его смысл. Но она оставалась прежней — холодной и отстранённой, словно наблюдала за происходящим со стороны.
Яцзин, однако, не обиделась. Наоборот, её глаза заблестели ещё ярче, и на губах заиграла едва заметная улыбка. Она была совершенно уверена в себе.
Этот немой обмен между сёстрами никто не заметил… кроме Шестого императорского сына.
Он, пожалуй, был самым настоящим сторонним наблюдателем. Хотя знал, что наследный принц привёл его сюда ради «спектакля», сам он не собирался вмешиваться — ни при каких обстоятельствах.
Но, увидев взгляд двух сестёр, Шестой императорский сын вдруг понял: сегодняшняя драма, похоже, связана с Хань Цзянсюэ. Его глаза слегка блеснули. Если всё действительно окажется так, как он подозревает, что тогда делать ему, стороннему зрителю?
Ответа у него пока не было.
Тем временем наследный принц, выслушав краткий рассказ господина Ханя, изобразил крайнее возмущение:
— Какой ужас! Кто осмелился поднять руку на третью госпожу в самый разгар дня? Такого злодея нельзя оставить безнаказанным! Но сейчас важнее всего спасти её жизнь. Я немедленно пошлю за придворным врачом — пусть сделает всё возможное!
Он уже собирался отдать приказ своему сопровождению, но господин Хань остановил его:
— Ваша доброта бесценна, но сейчас нет времени ждать врача из дворца. Даже если послать кого-то немедленно, дорога туда и обратно займёт не меньше получаса. А без противоядия третьей невестке не протянуть и этого времени. Даже если придворный врач приедет вовремя, без противоядия он всё равно будет бессилен.
Наследный принц не стал настаивать, лишь сказал, что у третьей госпожи, без сомнения, счастливая звезда, и, возможно, скоро всё разрешится само собой.
Господин Хань и так относился к «доброте» наследного принца с недоверием, а теперь, тревожась за жизнь третьей невестки, и вовсе не желал тратить время на пустые разговоры. Он лишь формально поблагодарил и тут же отправил слугу узнать, закончил ли лекарь дома проверку ингредиентов.
— Госпожа Цзянсюэ всегда славилась находчивостью, — вдруг обратился к ней наследный принц, — почему же сегодня вы молчите? Неужели не хотите помочь?
В его словах явно слышалась насмешка и скрытая угроза.
Хань Цзянсюэ не удивилась:
— Ваше высочество слишком лестны ко мне. Но я ведь не врач, и в таких серьёзных делах не стану говорить первое, что придёт в голову. Я очень переживаю, но, к сожалению, ничем не могу помочь.
— «Ничем не можете»? — наследный принц усмехнулся. — Вас ведь никто не просит лечить. Но разве вы не сможете найти отравителя? С вашим умом это вполне реально — заставить мерзавца выдать противоядие!
Все в доме Хань прекрасно поняли, что наследный принц явно действует не из добрых побуждений. Господин Хань уже собрался вступиться за дочь, но его опередили.
— Да, сестрица, — подхватила Яцзин, — и мне это кажется странным. Разве ты не всегда была самой сообразительной? Почему же сегодня молчишь? Ведь третья тётушка больше всех тебя любила! Неужели ты ради каких-то личных причин готова пожертвовать её жизнью?
— Хань Яцзин! Да как ты смеешь?! — взорвался Хань Цзин и указал на неё пальцем.
http://bllate.org/book/6597/628838
Готово:
