— Постойте! Позвольте сначала спросить: что за сумятица тут у вас происходит? — Хань Цзянсюэ невозмутимо подняла руку, останавливая маленького евнуха, который уже собирался схватить её и увести для расправы. С лёгким недоумением, но при этом с поразительным спокойствием она обратилась к служанке в розовом, державшей ветку сливы: — Только что эта девушка выскочила из ниоткуда, будто бы чтобы проводить меня, и настойчиво велела сорвать сливовую ветвь. Когда я отказалась, она сама её сорвала. Я до сих пор ничего не понимаю, а тут вы все разом набросились, чтобы связать меня! Поистине странно: с каких пор дворец превратился в такое хаотичное место?
Реакция Хань Цзянсюэ ошеломила всех присутствующих слуг. Никто не ожидал, что после упоминания наложницы Мэн кто-то сможет сохранять такое хладнокровие перед лицом опасности. Лицо Люйхэ особенно потемнело — она никак не ожидала, что Хань Цзянсюэ мгновенно откажется от неё, будто бы вовсе не знает, и сделает вид, будто ничего не знает о происходящем.
— Госпожа Хань, как вы можете так поступать? Ведь именно вы сказали, что принцесса Цзинъюнь обожает сливы, и захотели сорвать несколько веток, чтобы порадовать её! Я же чётко объяснила вам, что эти сливы посажены лично наложницей Мэн и что без её разрешения их трогать нельзя! Я умоляла вас не делать этого, но вы настаивали! А теперь вдруг всё отрицаете и сваливаете вину на меня! Разве я чем-то провинилась перед вами? Я всего лишь низкая служанка, и служить во дворце и так нелегко. Вы же благородная госпожа — разве можно винить нас, простых слуг, за ваши поступки?
Люйхэ говорила с глубоким потрясением, в её голосе звучали обида и гнев. Она снова нанесла ответный удар, возложив всю вину на Хань Цзянсюэ.
Служанка в розовом и несколько евнухов, услышав слова Люйхэ, невольно почувствовали сочувствие — ведь все они не раз сами сталкивались с тем, как их обвиняли без вины. Инстинктивно они встали на сторону Люйхэ, поверили её словам и убедились, что именно Хань Цзянсюэ насильно сорвала ветку сливы.
— Фы! Какая там «благородная госпожа»! Всего лишь чтец, приглашённая во дворец для принцессы, а уже возомнила себя важной персоной! Да даже если бы это была наложница или фаворитка — ни одна не посмела бы тронуть сливы нашей госпожи Мэн! — служанка в розовом презрительно подняла ветку, как улику, и холодно усмехнулась: — Не думайте, что теперь, всё отрицая, вы отделаетесь безнаказанно. Разве слова наложницы Мэн так легко обмануть?
— Именно! Больше всего на свете ненавижу таких самодовольных барышень! Вы думаете, дворец — это место, где можно безнаказанно буйствовать, имея такое ничтожное положение? — вторая служанка в розовом тоже вспыхнула гневом и громко заявила: — Наложница Мэн давно велела: кто посмеет без разрешения тронуть эти сливы, того следует немедленно наказать тридцатью ударами палок, не дожидаясь доклада! А вы, ничтожная чтец, не только тронули, но и сорвали целую ветку такой величины! И вместо раскаяния вы ещё и сваливаете вину на других, пытаясь спастись! Это ещё хуже!
С этими словами служанка в розовом махнула рукой и приказала евнухам:
— Чего вы стоите? Свяжите её и немедленно дайте тридцать ударов! Потом я сама доложу обо всём наложнице Мэн!
Евнухи, услышав это, оживились и тут же двинулись вперёд, чтобы схватить Хань Цзянсюэ. А Люйхэ, стоя в стороне, вздохнула с сожалением:
— Госпожа Хань, зачем вы так упрямы? Я же просила вас не трогать сливы госпожи Мэн! Теперь даже принцесса Цзинъюнь не сможет вас спасти!
— Сестрица, не будь такой доброй! Она ведь только что хотела заставить тебя принять вину на себя! Чего тебе жалеть её? — вмешалась служанка с веткой: — Наша госпожа Мэн больше всего на свете терпеть не может таких коварных и самонадеянных особ! Одного этого достаточно, чтобы лишить вас права быть чтецом принцессы Цзинъюнь!
— Моё право быть чтецом принцессы Цзинъюнь определяют не вы, простые служанки! — Хань Цзянсюэ ледяным взглядом остановила евнуха, чьи пальцы уже почти коснулись её руки. — Как госпожа Мэн могла завести таких глупых слуг, которые даже не понимают, что их используют как пушечное мясо? Такая безрассудная и несправедливая поспешность в конечном счёте навлечёт на вас самих беду!
Её взгляд скользнул по всем присутствующим — холодный, спокойный и настолько внушающий уважение, что у всех невольно возникло чувство тревоги и страха.
Евнух, уже почти схвативший Хань Цзянсюэ, инстинктивно отдернул руку и отступил на несколько шагов, на лице его появилось выражение благоговейного страха. Остальные евнухи тоже не осмелились подойти ближе и лишь растерянно переглядывались, явно испугавшись её слов и поведения.
Две служанки в розовом тоже почувствовали внутренний холодок. Особенно их задело последнее замечание Хань Цзянсюэ — во дворце и вправду полно случаев, когда слуг использовали в чужих интригах, и им приходилось расплачиваться. Они невольно задумались.
К тому же Хань Цзянсюэ выглядела слишком спокойной и уверенной. Её искреннее спокойствие и достоинство вовсе не походили на притворство. Если бы всё это было игрой, то перед ними стояла бы девушка с невероятно глубоким коварством.
Люйхэ была поражена: всего парой фраз Хань Цзянсюэ заставила всех слуг из покоев наложницы Мэн замереть и отказаться от действий. Быстро сообразив, она снова вздохнула:
— Госпожа Хань, как вы можете вести себя так дерзко даже сейчас? Вы же прямо оскорбляете госпожу Мэн и угрожаете её слугам! Разве вы не знаете правил дворца? За такое неуважение вас могут казнить без предварительного доклада!
Слуги из покоев наложницы Мэн, услышав это, быстро пришли в себя после давящего присутствия Хань Цзянсюэ. Их страх уступил место гневу, особенно подогретому словами Люйхэ.
Фразы «не уважаете госпожу Мэн» и «угрожаете слугам» были для них неприемлемы. Они забыли все сомнения и решили немедленно восстановить честь своей госпожи.
Однако прежде чем служанки в розовом успели что-то сказать, Хань Цзянсюэ перехватила инициативу и не дала им заговорить первой.
— Прекрасные слова! Особенно «правила дворца» — прямо в самую суть! — Хань Цзянсюэ резко повернулась к Люйхэ и без тени улыбки произнесла: — С каких пор во дворце слугам дозволено без расследования и доклада своим господам самовольно наказывать гостей? Я, конечно, всего лишь чтец, но всё же дочь знатного рода, назначенная лично наследным принцем и одобренная императрицей. Разве вы, простые слуги, можете сговориться, чтобы оклеветать и подавить меня, а затем безнаказанно избить или даже убить?
Каждый её вопрос был точен, как клинок. Такая примитивная ловушка, разыгранная с таким размахом, свидетельствовала о невероятной наглости этих слуг. Даже если за ними стоит наследный принц, в случае провала все последствия лягут именно на них — они станут козлами отпущения.
Лицо Люйхэ потемнело. Две служанки в розовом переглянулись — явно занервничали из-за её слов.
— Госпожа Люйхэ, я начинаю сомневаться: действительно ли вы служанка принцессы Цзинъюнь? Если да, то почему, зная, что я чтец вашей госпожи, вы с самого начала стараетесь меня погубить?
Хань Цзянсюэ говорила строго и без пауз, затем резко перевела взгляд на двух служанок в розовом:
— А вы? Вы точно из покоев наложницы Мэн? Если да, то почему, основываясь лишь на одних словах, вы так спешите осудить меня и даже хотите немедленно избить до смерти? По-моему, вы заранее сговорились с Люйхэ, чтобы устроить мне засаду!
— Вздор! Мы точно из покоев наложницы Мэн! — служанки в розовом не ожидали, что их обвинят в подлоге, и сразу всполошились. Та, что держала ветку, особенно возмутилась: — Теперь ещё и обвиняете нас в сговоре! Не думайте, что мы испугаемся ваших уловок!
— Испугаться? Я ведь не ваша госпожа — зачем вам бояться меня? Но если вы так уверены в своей правоте, зачем так торопитесь меня наказывать, даже не разобравшись в причинах? Разве вам не страшно ошибиться, оклеветать невиновного и навредить репутации вашей госпожи?
Хань Цзянсюэ сделала паузу и, не обращая внимания на побледневшие лица слуг, продолжила:
— Если наложница Мэн узнает, что её слуги такие невежественные и дерзкие, она наверняка не пощадит вас — независимо от ваших намерений!
Последняя фраза попала прямо в цель. Для слуг главное — сохранить свою жизнь.
— Хорошо! — сказала служанка с веткой, наконец смягчившись. — Мы дадим вам шанс объясниться. Почему вы сорвали сливы, посаженные наложницей Мэн? Если не сможете доказать свою невиновность, мы немедленно доложим госпоже Мэн и получим указ на ваше наказание!
Она махнула рукой, и евнухи отступили на шаг, давая Хань Цзянсюэ возможность объясниться.
Люйхэ внутри всё сжалось: Хань Цзянсюэ оказалась гораздо опаснее, чем она ожидала. Слуги из покоев наложницы Мэн обычно были крайне высокомерны — даже за малейшую провинность они сначала избивали, а потом уже разбирались. А тут всего парой слов Хань Цзянсюэ заставила их отступить.
Однако Люйхэ не паниковала. Положение Хань Цзянсюэ не было обычным, поэтому слуги и проявили осторожность. Но если Хань Цзянсюэ не сможет дать вразумительных объяснений, они всё равно немедленно доложат наложнице Мэн — и уж точно приукрасят события. А зная характер госпожи Мэн, можно не сомневаться: она не простит Хань Цзянсюэ!
Успокоившись, Люйхэ решила больше не вмешиваться.
Хань Цзянсюэ, увидев, что слуги дали ей шанс, кратко и чётко изложила всё, что произошло. Независимо от того, поверят ли ей, она должна была заявить факты — это создаст необходимую основу, если дело дойдёт до наложницы Мэн.
После её рассказа служанки в розовом явно засомневались. Хань Цзянсюэ не дала им времени на новые вопросы и сразу перевела взгляд на Люйхэ, которая стояла в стороне, ожидая её провала.
— Госпожа Люйхэ, у меня к вам несколько вопросов. Ответите ли вы на них?
Она прекрасно понимала, что у неё нет прямых доказательств заговора, но и у Люйхэ их тоже нет — всё сводится к словам. Значит, шансы есть.
Люйхэ, увидев, что Хань Цзянсюэ направила удар на неё, вздохнула:
— Госпожа Хань, спрашивайте. Я отвечу! У меня чистая совесть — я не боюсь никаких каверз!
Не обращая внимания на нарочитую театральность Люйхэ, Хань Цзянсюэ кивнула и спросила:
— Скажите, госпожа Люйхэ, похожа ли я на человека, настолько глупого, что готова добровольно идти на верную гибель?
http://bllate.org/book/6597/628804
Готово:
