— Госпожа Хань, вы, верно, не ведаете, — с улыбкой сказала Люйхэ, — я ведь сюда раньше совсем другой дорогой ходила и мимо этих мест не проходила. Вчера заглянула — цветов ещё не было, а сегодня, спустя всего одну ночь, они уже так чудесно расцвели!
Пока Люйхэ говорила, Хань Цзянсюэ внимательно осмотрела несколько сливовых деревьев и подхватила:
— Эти деревья, кажется, не из обычных слив — они явно отличаются от тех, что мне доводилось видеть.
— Правда? — удивилась Люйхэ. — Я ничего особенного не замечаю. Видно, глаза у меня слишком просты. — Она снова пристально взглянула на деревья, явно недоумевая.
Через мгновение она отвела взгляд, будто вдруг что-то вспомнив, и радостно воскликнула:
— Ах да! Теперь вспомнила! Эти деревья ничем не отличаются от тех, что растут в Сливовом саду. Просто все сливовые деревья во дворце — это лучшие сорта, доставленные много лет назад из Сифаня, и они действительно не такие, как обычные сливы за пределами дворца. Я столько лет вижу только их и уже совершенно привыкла, чуть не забыв об этом.
Хань Цзянсюэ ещё не бывала в специальном Сливовом саду дворца, поэтому не могла сравнить, одинаковы ли деревья там и здесь. Но если все они — ценные сорта, подаренные из Сифаня, то почему их не посадили все вместе в Сливовом саду, а именно эти несколько экземпляров выделили отдельно?
К тому же она заметила ещё одну деталь: рядом с этими сливовыми деревьями росли несколько видов чрезвычайно редких и дорогих цветов, но по сравнению со сливами они явно пользовались меньшим вниманием. Каждое сливовое дерево было окружено изящной, тщательно сделанной оградкой, хотя в такой защите, казалось бы, не было никакой необходимости. Это ясно указывало на то, что данные деревья были чем-то особенными — гораздо более значимыми, чем просто «лучшие сорта из Сифаня», о которых упомянула Люйхэ.
Пока она размышляла, Люйхэ снова заговорила, явно желая помочь:
— Госпожа Хань, а почему бы вам самой не выбрать несколько красивых веток и не принести их принцессе? Уверена, принцесса будет в восторге, и ваше впечатление у неё станет ещё лучше!
Услышав такое, казалось бы, доброе предложение, Хань Цзянсюэ лишь слегка улыбнулась и спокойно отказалась:
— Лучше не стоит. Во-первых, сегодня мой первый день встречи с принцессой, и подобный поступок может показаться чересчур угодливым, вызвать недоверие и даже не понравиться ей. Во-вторых, эти сливы — имущество дворца, то есть собственность самой принцессы. Нельзя же делать подарок из чужого добра — это неприлично. Лучше подождать и придумать что-нибудь получше в другой раз.
Два простых, но веских довода позволили Хань Цзянсюэ изящно отказаться от предложения. При этом она говорила совершенно естественно, словно просто рассуждала вслух, и даже взглянула на Люйхэ с видом человека, тщательно всё обдумавшего.
Люйхэ, услышав это, не стала настаивать, а кивнула с улыбкой:
— Вы правы, госпожа Хань, мысли у вас куда глубже моих. Я и впрямь не подумала об этих двух вещах. Тогда позвольте мне самой сорвать пару красивых веточек для принцессы — поставлю в вазу, пусть порадуется. Может, за это и похвалит меня!
Наблюдая, как Люйхэ, явно воодушевлённая, собирается срывать цветы, Хань Цзянсюэ почувствовала лёгкое беспокойство. Да, в глазах служанки читалась радость, но скорее даже возбуждение — не то, что можно объяснить простым желанием нарвать цветов.
Её интуиция подсказывала: с этими сливами что-то не так. Их лучше не трогать. Да и вообще всё с момента входа во дворец казалось странным.
Сначала провожатый без всяких объяснений исчез посреди пути — такого почти никогда не случается. Затем неожиданно появилась придворная служанка принцессы, которая якобы специально её искала. При том, что Хань Цзянсюэ была одна, шла в сторону выхода и её никто не сопровождал, Люйхэ сразу же узнала её — как будто ждала именно здесь.
Теперь эта «горячая» служанка вместо того, чтобы вести её к принцессе, болтает обо всём подряд. Неужели во дворце так легко нарушают правила? Главное же — внезапное желание сорвать сливы: сначала предлагает сделать это Хань Цзянсюэ, а после отказа решает действовать сама. Всё выглядело случайным, но Хань Цзянсюэ была уверена: действия Люйхэ не были спонтанными.
Эти сливы вызывали у неё острое чувство тревоги. Хотя она не могла точно сказать, в чём опасность, но когда Люйхэ подошла ближе и уже протянула руку к ветке, Хань Цзянсюэ почти физически ощутила надвигающуюся угрозу.
— Подождите! — окликнула она Люйхэ, прежде чем та успела что-то сорвать.
— Что случилось, госпожа Хань? — обернулась та, но руку с ветки не убрала.
— Лучше пока не срывайте, — сказала Хань Цзянсюэ. — Если принцесса Цзинъюнь так любит сливы, пусть сама выберет те, что ей больше нравятся, когда придёт сюда любоваться. Это будет гораздо интереснее. Да и у вас ведь нет ножниц — просто руками ломать некрасиво.
Её слова звучали вполне разумно. Жизнь во дворце скучна, и редкие приятные занятия всегда хочется совершать лично, а не через слуг.
Люйхэ, выслушав, тут же убрала руку и одобрительно кивнула:
— Вы, конечно, правы, госпожа Хань! Ваши мысли куда тоньше наших, простых служанок. С вами рядом принцессе будет куда приятнее!
Она даже улыбнулась с искренним восхищением.
Хань Цзянсюэ не ожидала, что Люйхэ так легко согласится и откажется от своего намерения. Это было неожиданно — она думала, что придётся настаивать. Однако, хоть и чувствуя растущее недоумение, она не подала виду.
— Тогда пойдёмте скорее к принцессе, — сказала Люйхэ, энергично отряхнув руки, — а то заставим её ждать.
Хань Цзянсюэ кивнула и двинулась следом.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг раздался резкий хруст — будто что-то сломалось.
Хань Цзянсюэ резко обернулась и как раз увидела, как Люйхэ, держа в руке свежесорванную ветку сливы, радостно улыбается ей.
— Посмотрите, госпожа Хань! Эта веточка маленькая и очень красивая. Решила всё же сорвать одну — пусть принцесса полюбуется свежей веточкой! — с этими словами Люйхэ быстро подошла и протянула цветок Хань Цзянсюэ. — Возьмите, отдайте принцессе — она обязательно обрадуется!
Хань Цзянсюэ отстранилась и не взяла ветку, её голос стал холодным:
— Ты сама сорвала — сама и неси.
Люйхэ, почувствовав резкую перемену в тоне, растерянно спросила:
— Госпожа Хань, что случилось? Чем я вас обидела?
— Ничем, — ответила Хань Цзянсюэ. — Просто веди дорогу. Не заставляй принцессу ждать.
С этими словами она сама пошла вперёд, больше не обращая внимания на Люйхэ, будто между ними выросла непреодолимая стена.
Люйхэ, ничего не сказав, поспешила следом, осторожно улыбаясь:
— Простите, если я что-то не так сказала или сделала…
Хань Цзянсюэ не остановилась:
— Просто веди дорогу. Не думай лишнего.
Люйхэ замолчала и покорно повела дальше.
Они прошли ещё десяток шагов, как вдруг сзади раздался гневный окрик:
— Стоять! Кто вы такие?! Как вы смеете без разрешения срывать цветы?!
Хань Цзянсюэ поняла, что кричат именно на них, и, бросив взгляд на Люйхэ, остановилась.
Обернувшись, она увидела двух служанок в розовых одеждах, которые быстро приближались; одна из них вырвала ветку из рук Люйхэ и начала бранить её:
— Беспечные дуры! Разве можно трогать эти сливы?! Вы что, жизни своей не дорожите?!
Хань Цзянсюэ не успела ответить, как Люйхэ мгновенно переменилась в лице и, будто нашла спасение, обратилась к служанке:
— Сёстры, я же говорила госпоже Хань, что эти сливы трогать нельзя! Но она не послушалась и настояла на том, чтобы сорвать веточку. А ведь госпожа Хань — новая чтец принцессы Цзинъюнь, лично рекомендованная наследным принцем императрице! Прошу вас, пощадите её в этот раз!
— Фу! Да кто она такая? Всего лишь чтец при принцессе! И это даёт право безнаказанно буйствовать во дворце? Да ещё и срывать сливы, которые лично вырастила и запретила трогать наложница Мэн! Такие, как вы, просто не знают, где небо, а где земля!
Служанка, услышав объяснение Люйхэ, сразу повернула гнев на Хань Цзянсюэ и начала её оскорблять. Вторая тем временем позвала стражников, чтобы связать Хань Цзянсюэ.
Мгновенная перемена Люйхэ всё расставила по местам: это была ловушка, устроенная специально для неё. Хань Цзянсюэ давно чувствовала подвох, но не ожидала именно такой развязки.
Из слов служанок она поняла: эти сливы посадила сама наложница Мэн, и она строго запретила их трогать. Люйхэ с самого начала вела её сюда, чтобы подставить. Хань Цзянсюэ всё время была начеку и ни разу не прикоснулась к цветам, но всё равно попала в заранее подготовленную яму.
Очевидно, хотели использовать руку наложницы Мэн, чтобы наказать её. Такой приём не нов и не особенно изощрён, но весьма эффективен. А из сведений, полученных ночью от Дунлина, она знала: наложница Мэн — женщина высокого положения, с непредсказуемым характером и суровыми нравами. Служанки и наложницы во дворце скорее предпочитают попасть к императрице, чем оказаться перед лицом наложницы Мэн.
Видимо, наследный принц действительно не питает добрых чувств — едва она вошла во дворец, как его люди уже начали её топить. Такой мелочный и злопамятный человек вряд ли способен на великое.
Но сейчас не до размышлений. Главное — как выйти из этой опасной ситуации.
http://bllate.org/book/6597/628803
Готово:
