Похоже, Хань Яцзин сознательно заручилась поддержкой наследного принца, чтобы выбраться из затруднительного положения. Однако пока остаётся неизвестным, есть ли за этим рука самой влиятельной особы при дворе.
Хань Яцзин много лет служила чтецом при принцессе и проводила во дворце едва ли не больше времени, чем в родном доме Хань. Поэтому любые связи между ней и наследным принцем выглядели бы совершенно естественно — особенно учитывая, что семья Лю и сама Хань Яцзин изначально связаны с императорским домом Восточного Сияния особыми узами.
Очевидно, внезапный визит наследного принца напрямую связан с Хань Яцзин: иначе он вряд ли явился бы без предупреждения. Но даже понимая, что наследный принц и его свита, открыто или тайно, непременно будут поддерживать Хань Яцзин, нельзя пренебрегать правилами этикета.
Наследный принц — государь, дом Хань — подданные. Разве что семья Хань открыто взбунтуется, иначе правила подданства нельзя игнорировать. Более того, раз гости уже вошли в дом и расположились в переднем зале, семье Хань следовало немедленно выйти встречать и приветствовать их — иначе это было бы нарушением всех приличий.
— Сестра права, сначала посмотрим, как обстоят дела, — сказал Хань Цзин и тут же распорядился подготовиться к приёму гостей. Хоть и неохота, но раз наследный принц и его свита прибыли в дом Хань, нельзя допустить малейшего промаха — иначе дадут повод ухватиться за глупую оплошность и использовать её против них.
Хань Цзин уже давно не был тем импульсивным юношей, каким когда-то был. Перед лицом важных дел он действовал чётко, последовательно и обдуманно.
Господин Хань не стал возражать. Оба его ребёнка проявили здравый смысл и рассудительность, оказавшись гораздо спокойнее и мудрее самого главы семьи. Он уравновесил своё дыхание и кивнул в знак согласия.
Вскоре отец с двумя сыновьями направились в передний зал встречать высоких гостей.
Поскольку наследный принц и Шестой императорский сын прибыли внезапно, не прислав заранее ни единого гонца, церемония приёма неизбежно была упрощена. Да и не было у семьи Хань времени для тщательных приготовлений, даже если бы они захотели принять гостей с подобающей торжественностью.
Когда семья Хань поспешила в передний зал, наследный принц и его свита уже сидели там. Увидев выбежавших навстречу хозяев, гости не стали проявлять высокомерия, напротив — держались дружелюбно и приветливо. Особенно наследный принц: его выражение лица было исключительно доброжелательным, без малейшего намёка на надменность.
Войдя в зал, господин Хань и его сыновья сразу заметили Хань Яцзин. Она стояла рядом с наследным принцем, выглядя жалобно и растерянно.
Её одежда была слегка влажной, причёска растрёпана и тоже мокрая, будто её только что вытащили из воды. Однако это нисколько не портило её внешности — напротив, придавало хрупкости и мягкости, пробуждая в мужчине инстинкт защиты.
Более того, на лице и в глазах Хань Яцзин не осталось и следа прежней жестокости и безумия. Теперь она казалась послушной, как овечка, и вся её поза выражала глубокую обиду.
На ней плотно сидело роскошное белое лисье пальто, явно ей велико и явно мужского покроя — очевидно, не её собственное. Неясно, действительно ли ей было холодно или она просто отлично играла роль, но даже в мельчайших движениях пальцев сквозила такая уязвимость, что усомниться в её искренности было невозможно.
Любой, кто не знал истинной натуры Хань Яцзин, непременно сжался бы сердцем и захотел бы оберегать эту трогательную, хрупкую красавицу. А уж тем более, учитывая её природную красоту, которая лишь усиливалась в этот момент.
Хань Цзянсюэ, внимательная и проницательная, сразу заметила все уловки Хань Яцзин, особенно то пальто. Если она не ошибалась, оно принадлежало наследному принцу. Хотя принц и прибыл в гражданском одеянии, без явных знаков своего статуса, такое белое лисье пальто могли позволить себе лишь немногие. У Шестого императорского сына пальто ещё было на плечах, значит, остаётся только один вариант — наследный принц.
Похоже, сегодняшнее представление будет непростым, — с иронией подумала Хань Цзянсюэ, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Сейчас никто не собирался обращать внимание на Хань Яцзин — пусть играет свою роль до конца.
Семья Хань, возглавляемая господином Хань, собралась было совершить полный поклон наследному принцу и Шестому императорскому сыну, но принц тут же жестом остановил их, сказав, что вне дворца все церемонии можно опустить и не стоит устраивать лишнего шума.
Поклон можно было опустить, но вежливые слова всё равно были обязательны. Господин Хань поблагодарил за милость и тут же принёс извинения:
— Не зная о визите наследного принца и Шестого императорского сына, мы не смогли выйти навстречу вовремя. Господин Хань и вся семья просит простить нас за опоздание!
— Господин Хань, не стоит так церемониться! — улыбнулся наследный принц. — Я сегодня просто прогуливался в гражданском одеянии, безо всяких дел. Решил заглянуть к вам спонтанно, поэтому и не послал вестника заранее. Это вовсе не ваша вина. Прошу, отбросьте все эти формальности и будьте проще.
Наследный принц тут же пригласил господина Хань сесть и продолжил беседу в дружелюбном тоне. Господин Хань не стал упорствовать и, заняв скромное место, отвечал на вопросы принца, хотя большая часть разговора сводилась к пустым вежливостям, и истинные намерения принца пока оставались неясны.
Шестой императорский сын всё это время молчал, не вмешиваясь в разговор. Его взгляд был спокойным, но с лёгкой отстранённостью, а выражение лица — прохладным и сдержанным, что делало его менее доступным для общения по сравнению с приветливым наследным принцем.
Однако Хань Цзянсюэ не считала, что доброжелательность наследного принца заслуживает восхищения, равно как и холодность Шестого императорского сына вызывает неприязнь. По её мнению, все члены императорской семьи с детства живут в водовороте интриг и козней, и ни один из них не является по-настоящему простым и искренним человеком.
Доброжелательность или холодность — всего лишь маски, которые они носят в зависимости от положения и обстоятельств. Со временем такие маски становятся привычкой и отличительной чертой характера.
Кстати, это был первый раз, когда Хань Цзянсюэ так близко видела наследного принца и Шестого императорского сына. В прошлый раз, в доме маркиза Сихун, она лишь издалека знала, что они находятся в беседке, но не могла рассмотреть их как следует.
Она редко бывала во дворце и не любила общаться с представителями императорской семьи — считала это бессмысленной тратой сил. К тому же её характер был достаточно гордым, и она не желала подстраиваться под чужие ожидания без необходимости. Кроме того, из-за дурной славы, которую ей приписывала госпожа Лю, отец никогда не брал её на важные мероприятия — вместо неё всегда выступала Хань Яцзин, привыкшая ко двору. Поэтому среди аристократок она была одной из немногих, кто почти не встречался с наследным принцем и другими императорскими сыновьями.
И наследный принц, и Шестой императорский сын были по-настоящему красивыми мужчинами — слухи о том, что в императорском доме Восточного Сияния много красавцев, оказались правдой. Особенно наследный принц: его лицо было словно выточено из нефрита, взгляд — благороден, а осанка — полна достоинства. По внешности он не уступал Чжан Хаочэну, а по изяществу манер — даже Шэну Юньхану из дома маркиза Сихун.
Однако Хань Цзянсюэ чувствовала в нём лёгкий недостаток: его улыбка не достигала глаз, а благородство не проникало вглубь души. Всё это выглядело идеально, но не производило настоящего впечатления.
Шестой императорский сын, напротив, благодаря своей сдержанности казался более настоящим, живым и человечным, не похожим на бездушную куклу, созданную по шаблону.
Казалось, он почувствовал её взгляд и неожиданно перевёл глаза на неё. На мгновение их взгляды встретились. Выражение лица Шестого императорского сына не изменилось, но в глазах мелькнуло любопытство — он открыто разглядывал её.
Ему не нужно было представляться — он сразу понял, кто она такая. О Хань Цзянсюэ он слышал немало: и о прежней дурной славе, и о недавних переменах, и о событиях в доме Хань после недавних потрясений. Но до сих пор не имел случая увидеть её лично.
Судя по слухам и тому, что он видел на поэтическом собрании, Хань Цзянсюэ действительно была необычной женщиной. Её независимость и гордый нрав бросались в глаза, но главное — за этим стояли ум, решимость и сила духа, которые делали её по-настоящему особенной.
Однако больше всего его интриговало другое: что именно произошло на том поэтическом собрании, что заставило старейшину Чжоу обратить на неё особое внимание? Этот вопрос оставался загадкой для всех, кроме самого старейшины Чжоу, Хань Цзянсюэ и Мо Ли из дома князя Мо.
А Мо Ли, по мнению Шестого императорского сына, был ещё более загадочной фигурой, чем Хань Цзянсюэ. Вытянуть у него хоть слово было невозможно.
Именно это любопытство заставило Шестого императорского сына согласиться на визит в дом Хань, хотя изначально он не видел в этом смысла. Он даже отложил важное дело, чтобы составить компанию наследному принцу.
В отличие от смутного впечатления на поэтическом собрании, теперь, на расстоянии нескольких шагов, Хань Цзянсюэ предстала перед ним во всей ясности. Он мгновенно составил о ней более точное и глубокое впечатление.
В то время как Хань Яцзин была изысканно нежной и кокетливой, Хань Цзянсюэ обладала совершенно иной харизмой. Её черты лица по отдельности нельзя было назвать идеальными, но вместе они создавали неповторимый образ. Главное же — её независимый и гордый дух делал эту внешность по-настоящему уникальной.
Но больше всего поразило Шестого императорского сына спокойствие и уверенность в её глазах — такое, какого не бывает у женщин её возраста. Это было нечто большее, чем просто зрелость: это была внутренняя сила, не зависящая от лет.
На мгновение ему даже показалось, что она проникает в самую суть его личности, видит его настоящего, без масок.
Этот короткий взгляд потряс его до глубины души. А Хань Цзянсюэ, встретившись с ним глазами, спокойно отвела взгляд, будто ничего особенного не произошло, и в её выражении не дрогнула ни одна черта. Такая невозмутимость, словно врождённая, не подвластная внешним обстоятельствам, сама по себе излучала величие и власть над всем вокруг.
http://bllate.org/book/6597/628796
Готово:
