На этот раз род Чжан изначально пришёл с поклоном, прося руки дочери. Отец сделал для него всё возможное, и если бы Чжан Хаочэн сейчас всё ещё упрямился, разве это не означало бы, что он сам топчет в грязь честь всего рода Чжан?
Чжан Хаочэн вздохнул про себя. Он не был человеком, способным на безрассудные поступки. Иначе в прошлый раз, хоть и не желая помолвки с Хань Яцзин, всё же согласился бы. И сейчас — как только пришёл в себя, тут же отбросил своё безумное упрямство.
Услышав объяснения сына, отец Чжан наконец смягчил выражение лица и спокойнее произнёс:
— Цзянсюэ уже девушка. Если ты сейчас пойдёшь к ней один и станешь извиняться, это вызовет у неё неловкость — да и вообще будет неуместно. К тому же Цзянсюэ — разумная девочка. Она поймёт нашу искреннюю досаду и не станет ворошить старое. Не нужно тебе больше отдельно извиняться.
Хань Фэн, увидев это, тут же вступил в разговор, чтобы сгладить ситуацию:
— Хаочэн — такой вежливый и рассудительный юноша! Но отец твой прав: прошлое — прошлым. Нам, двум семьям, не стоит больше вспоминать об этом. В будущем заходи почаще в наш дом — дядя всегда рад тебя видеть! А сегодня, пожалуй, не нужно извиняться перед той девочкой: ты и так уже отлично себя показал!
После таких слов Чжан Хаочэну, разумеется, больше нечего было добавить. Он кивнул и, быстро вернув себе обычное выражение лица, вышел.
Хань Фэн с сыном лично проводили семью Чжан до самых ворот и, дождавшись, пока те сядут в карету и уедут, переглянулись и направились обратно.
— Цзин, скажи-ка, — начал Хань Фэн, шагая по двору, — неужели у твоей сестры уже есть кто-то на примете?
Цзянсюэ уже исполнилось шестнадцать — возраст, когда девушки обычно задумываются о замужестве. Как отец, он не мог не волноваться. А ведь на этот раз дочь так решительно и без колебаний отвергла предложение рода Чжан — явно потому, что Чжан Хаочэн ей безразличен.
Хань Фэн уже понял: в прошлый раз дочь намеренно устроила весь тот скандал из-за изменения помолвки, чтобы заставить его, «ничего не понимающего», согласиться отдать ей право самой решать свою судьбу.
Однако он не жалел о своём решении. Но всё же интересовался — вдруг та, не зная меры, превратится в старую деву!
— Отец, зачем вы меня спрашиваете? Хотите знать — сами идите к сестре! — Хань Цзин нарочно надулся. — Вы уж слишком несправедливы! Между мной и сестрой в ваших глазах — небо и земля!
Он, конечно, имел в виду брак. Отец так заботится о сестре, что разрешил ей самой выбирать мужа — такого счастья мало кому из девушек в Поднебесной! А ему, хоть убейся, хоть моли, отец и на йоту не смягчается в вопросе Сяосяо.
Хань Фэн прекрасно понимал, о чём сын. Хотя за последнее время их отношения сильно улучшились, это вовсе не означало, что он готов уступить в вопросе сыновьего брака.
— Хватит прикидываться! Думаешь, я не вижу твоих уловок? — фыркнул он. — Ясно сказал: твоё дело — закрыто. Не думай, что сможешь выторговать побольше! К тому же, если бы та, кого ты выбрал, была из семьи, достойной нашей, я бы сразу дал согласие — без лишних придирок!
— А откуда вы знаете, что человек, на которого сестра положила глаз, обязательно из подходящей семьи? — не унимался Хань Цзин. — Может, он и хуже рода Линь окажется! Не стоит вам так уверенно заявлять!
Хотя отец всё ещё не смягчался в его вопросе, Хань Цзин не злился. Ведь сам факт, что они могут так спокойно обсуждать подобные темы, уже был огромным прогрессом. Он даже радовался про себя, вспоминая мудрое изречение Цинму: «Еду нужно есть по кусочкам!»
— Хуже рода Линь? Да никогда! Дом Князя Мо никому не уступит! — возразил Хань Фэн. — Пусть даже и младший сын, но по способностям и таланту тебе и в подметки не годится — хоть сто таких, как ты, собери!
— Отец, так вы прямо уверены, что сестра неравнодушна к Мо Ли? — Хань Цзин усмехнулся. — Только не вините потом сына, если ошибётесь — будет неловко!
— Какая ошибка? Если бы он не питал к ней чувств, стал бы так неустанно помогать? Отдал бы ей в пользование тайных стражей уровня Дунлина и Бэйфэна? А если бы она сама не испытывала ничего, стала бы принимать такой огромный долг благодарности?
Хань Фэн бросил на сына взгляд, будто говоря: «Не думай, что я старый дурак и ничего не замечаю», — и ускорил шаг, больше не желая тратить слова на этого мальчишку.
Он давно понял: Мо Ли — личность исключительная. И как отец, и как глава рода он, конечно, хотел бы, чтобы дочь вышла замуж за того, кто сумеет её защитить.
Через пару дней он даже собирался тайно встретиться с Мо Ли. Во-первых, чтобы лично поблагодарить за спасение дочери — без этого было бы просто неприлично. Во-вторых, чтобы ещё раз присмотреться к юноше и заранее наладить отношения.
К тому же Хань Фэн уже осознал: в грядущем противостоянии между «тремя князьями и четырьмя домами» и императорской властью Мо Ли непременно сыграет ключевую, неоценимую роль. Значит, с ним точно стоит сблизиться.
Три дня спустя встреча состоялась. Хань Фэн назначил её в полной тайне: ни Цзянсюэ, ни даже Цзину он ничего не сказал, лично пригласив Мо Ли в надёжное, уединённое место.
Хань Цзянсюэ узнала об этой встрече лишь позже — от Дунлина.
Отец пошёл к Мо Ли — в этом не было ничего удивительного. Спасение дочери для него, конечно, не пустяк. Тем более Цзянсюэ сама призналась отцу, что многие дела удалось раскрыть только благодаря помощи Мо Ли — без него брат с сестрой вряд ли смогли бы докопаться до истины.
Поэтому официальная благодарность была обязательна. Просто раньше руки не доходили — одно дело сменялось другим. А теперь, когда дело госпожи Лю было завершено, а все негативные последствия для рода Хань оказались под контролем, настало время выразить признательность как следует.
Однако Цзянсюэ не ожидала, что отец проведёт всё так таинственно: не сказав ни ей, ни брату, и даже по возвращении не обмолвившись ни словом — будто ничего и не было.
Это, конечно, вызвало у неё живейшее любопытство: что ещё, кроме благодарности, могли обсуждать отец и Мо Ли?
Брат с сестрой долго обсуждали это, сидя вместе. Хань Цзин даже захотел пойти к отцу и выведать правду, но Цзянсюэ его остановила.
— Спрашивать бесполезно. Если бы отец хотел, чтобы мы знали, не стал бы устраивать всё так тайно. Лучше не лезть. Всё равно, кроме благодарности и разговоров о делах великих домов, там могло быть лишь одно — обычное отцовское беспокойство.
Спрашивать Мо Ли она тоже не собиралась. У того язык всегда был заперт на семь замков. После случая, когда дедушка тайно беседовал с Мо Ли и ни слова не рассказал ей, она решила не тратить сил зря. Если будет что-то действительно важное — он сам скажет.
Кроме этого, брат с сестрой узнали от Цзыюэ ещё одну новость, о которой раньше не знали.
Прошлой ночью Хань Фэн сходил в дом Тань и неожиданно напился с господином Тань до поздней ночи. Когда Хань Фэн вышел из комнаты старого господина, его глаза были опухшими — он явно сильно плакал.
Но, несмотря на опухшие глаза, он выглядел гораздо спокойнее и легче, чем при входе. Похоже, за эти годы их отношения, наконец, наладились.
Старый господин Тань всё это время не мог простить зятю, что тот так быстро женился вторично, а ещё больше — что не заметил, как Лю навредила его внукам и внучкам. Из-за этого он почти перестал встречаться с Хань Фэном, сколько бы тот ни старался наладить отношения.
Но теперь, когда правда о смерти дочери Тань всплыла, а убийца понёс наказание, старик хоть и скорбел, но уже мог утешиться.
После разоблачения госпожи Лю Тань получил от внуков и внучки подробное письмо, в котором рассказывалась вся правда о смерти его дочери. Пережив боль утраты, он, будучи человеком мудрым, со временем пришёл в себя.
А когда Хань Фэн пришёл к нему, искренне раскаялся и просил прощения, то в разговоре старый господин Тань увидел всю глубину чувств зятя. В какой-то момент Хань Фэн так увлёкся собственными переживаниями, что забыл, зачем пришёл, и заплакал перед тестем, как маленький ребёнок. Старик Тань, глядя на это, сжалился и решил: «Ладно уж, не буду больше держать зла на этого плаксу».
Этот плач позволил Хань Фэну выплеснуть всю вину и горечь, накопленные за четырнадцать лет, и снять с души тяжесть. Кроме того, он получил прощение Тань Сяо и, наконец, преодолел ту пропасть, что разделяла их столько лет. Это особенно обрадовало и облегчило его.
Радовались и Цзянсюэ с Цзином, узнав, что отец и дедушка помирились. Они ещё обсуждали это, как вдруг вбежала Водяная с тревожным известием:
— Молодой господин, госпожа! Из семейного храма прислали срочное донесение: вторая госпожа внезапно исчезла! Всю округу обыскали — следов нет!
Тамошний управляющий уже отправил людей искать дальше, но пока ничего не нашли.
— Исчезла? — удивился Хань Цзин. — Как так? Её же держали под замком, за ней постоянно наблюдали! Откуда вдруг пропала взрослая женщина?
Водяная покачала головой:
— Подробностей я не знаю, но, по словам тамошних слуг, в последние дни вторая госпожа вела себя тихо и послушно, не роптала. Каждый день в одно и то же время ходила в молельню читать сутры. Вот сегодня, по дороге туда, вдруг пожаловалась на боль в животе и пошла в уборную. Служанка, дождавшись долго, заглянула внутрь — а там уже никого!
— Значит, Хань Яцзин сама сбежала! — нахмурился Хань Цзин. — Эта женщина оказалась не так проста! Как ей удалось улизнуть прямо из-под носа стражи? Раньше мы её недооценивали!
— Это было заранее спланировано, — спокойно сказала Цзянсюэ, хотя и была удивлена. — Скорее всего, подкупила кого-то из слуг. В последние дни вела себя тихо, чтобы ослабить бдительность охраны, а потом воспользовалась моментом. Мест, куда она могла бы податься, немного. Если она исчезнет навсегда — хорошо. Но если осмелится вернуться в дом Хань, значит, всё окажется куда сложнее.
— Неужели? — удивился Хань Цзин. — Она с таким трудом сбежала — зачем же лезть обратно в пасть волка? Это же самоубийство!
http://bllate.org/book/6597/628794
Готово:
