— Ребёнок этот с детства славится тем, что стоит горой за своих — уж больно упрям в этом, — спокойно произнёс господин Хань. — Поэтому его слова только что прозвучали с лёгкой обидой. Прошу вас, не держите на него зла. А что до брака Цзянсюэ… боюсь, я здесь не властен.
Он не успел договорить, как Чжан Хаочэн невольно перебил:
— Дядя, вы же отец Цзянсюэ! Как это вы не властны в её брачных делах?
— Хаочэн, чего ты так торопишься? — строго произнёс отец Чжан, недовольный сегодняшней несдержанностью сына. — Выслушай сначала господина Ханя до конца и не позволяй себе подобной невежливости!
Он согласился на просьбу сына лишь потому, что высоко ценил в Хань Цзянсюэ её характер и решимость — такая невестка действительно лучше всего подходила нынешнему роду Чжан. Однако если сын окажется слишком привязан к ней и из-за этого начнёт терять самообладание, это уже совсем не то, чего он желал бы.
Услышав отцовское замечание, прозвучавшее спокойно, но с явной неудовольственностью, Чжан Хаочэн осознал свою оплошность и тут же попытался взять себя в руки. Смиренно извинившись, он больше не осмеливался перебивать или вмешиваться в разговор.
Увидев, что сын быстро пришёл в себя, отец Чжан слегка смягчил выражение лица.
Господин Хань, в свою очередь, не придал этому значения и лишь слегка кивнул в знак того, что всё в порядке. Затем он продолжил:
— Дело в том, что после того, как мы с вами договорились о помолвке, мне всё никак не давало покоя чувство вины перед Цзянсюэ. Я боялся, что она не выдержит и всё испортит окончательно, поэтому старался всячески загладить перед ней вину.
— Но девочка ничего не захотела — лишь попросила, чтобы в будущем её браком распоряжалась она сама. — Господин Хань выглядел как отец, сокрушённый упрямством дочери, и покачал головой с лёгким вздохом: — Эта девочка с самого детства упряма, как мул. Раз уж решила что-то — десять быков не оттащишь. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как дать ей слово. К счастью, теперь она повзрослела и больше не устраивает тех глупостей, как раньше. Сама сказала: «Свою судьбу не стану сама себе портить». Так что, не смейтесь над нами, но я, как отец, действительно не могу нарушить своё обещание. Ваше предложение… я просто не вправе принимать.
Услышав это, семья Чжан невольно почувствовала неловкость. Господин Хань явно не обвинял их напрямую и не выражал недовольства, но ведь они сами прекрасно понимали, кто виноват в этой ситуации.
— Отец прав, — подхватил Хань Цзин, заметив, что отец не забыл данное сестре обещание, и от души обрадовавшись этому. Ему даже не хотелось больше вспоминать о прежних неприятностях с родом Чжан. — Честно говоря, вам и не стоит тратить на это силы. Я лучше всех знаю характер своей сестры — эта помолвка точно не состоится.
Хань Цзин говорил прямо и грубо, но слова его были чистой правдой. «Хороший конь не ест старого сена» — эту пословицу знают все, у кого есть хоть капля гордости, не говоря уже о его сестре.
Он отлично понимал: сестра вовсе не питает чувств к Чжан Хаочэну. Напротив, похоже, её сердце склоняется к молодому господину из дома Мо. Значит, согласиться на брак с родом Чжан она точно не сможет. Если бы у неё и впрямь были к Чжан Хаочэну чувства, при её нынешнем положении и влиянии та помолвка вовсе не состоялась бы.
Услышав прямолинейные слова сына, господин Хань слегка смутился, но в душе полностью разделял его мнение. Пусть Чжан Хаочэн и был бы идеален во всём, но после всего случившегося союз между двумя домами выглядел бы крайне неуместно. Даже если бы род Чжан опустился на колени, слухи всё равно нанесли бы непоправимый урон репутации дома Хань.
— Брат Чжан, — сказал господин Хань, — даже без брака наши семьи ничуть не пострадают. Наша дружба и так крепка, а интересы у нас общие. Лучше держаться ближе за кулисами. А на людях, возможно, даже полезнее будет показать некоторую дистанцию — это пойдёт на пользу обоим домам.
Господин Хань говорил искренне. Император сейчас применял тактику «разделяй и властвуй», чтобы поодиночке разобраться с тремя князьями и четырьмя домами. Конечно, дома подвергались давлению в разной степени и в разное время. Но если роды Хань и Чжан породнятся, это создаст впечатление их сближения, и император непременно уделит им больше внимания, чтобы не дать им усилиться.
Как гласит старая пословица: «Всякому плюсу есть свой минус». Раз уж всё вышло наружу, нет смысла настаивать на формальном союзе.
Супруги Чжан прекрасно поняли намёк господина Ханя и его сына. Они не сомневались, что господин Хань не стал бы придумывать отговорки — характер Хань Цзянсюэ вполне соответствовал такому поступку: воспользоваться случаем и взять брачные дела в свои руки. Более того, стало очевидно, что господин Хань сам не особенно заинтересован в этом браке.
Они могли понять его чувства — на их месте они поступили бы точно так же.
Чжан Хаочэн слушал всё это с тяжёлым сердцем. Отношение отца и сына Хань было ещё полбеды — ведь господин Хань прямо сказал, что всё зависит от воли Цзянсюэ. Но больше всего его тревожило отношение самой Цзянсюэ. Он даже подумал: «Получить согласие Цзянсюэ будет куда труднее, чем согласие её отца и брата».
— На самом деле, — наконец нарушила молчание мать Чжан с вымученной улыбкой, — мы не настаиваем на этом браке лишь ради выгоды для наших домов. Мы искренне не хотим упускать такую замечательную девушку, как Цзянсюэ.
Она знала сына лучше всех. Хотя Чжан Хаочэн молчал, она ясно видела, что творится у него в душе. Поэтому, несмотря на понимание, что сейчас не самое подходящее время, всё же решила сделать последнюю попытку:
— Может, всё-таки пошлём кого-нибудь спросить у Цзянсюэ, что она сама думает?
Мать Чжан была не глупа. В сложившейся ситуации они не имели права настаивать. Единственное, что оставалось, — это надеяться на удачу и узнать мнение самой Цзянсюэ. Раз господин Хань передал ей право решать свою судьбу, то при её согласии брак всё ещё возможен. А если она откажет — тогда все дальнейшие разговоры бессмысленны. Ведь они и так виноваты, и не могут заставлять другую семью принимать решение силой.
Это было последнее, что она, как мать, могла сделать для сына. А уж как сложится дальше — зависело от его удачи.
Её слова пришлись по душе и отцу Чжан. Действительно, в таких делах нельзя давить. Если Цзянсюэ питает чувства к его сыну, она простит прошлое. Став женой рода Чжан, она станет для них настоящей опорой. Но если её сердце не лежит к ним — даже насильно выданная замуж, она не станет думать об интересах семьи. Тогда и сожалеть не о чём.
Господин Хань, в свою очередь, не мог отказать матери Чжан в такой просьбе. К тому же и сам хотел услышать ответ дочери. Поэтому он без промедления велел Хань Цзину сходить и лично спросить у сестры.
Хань Цзин получил поручение и быстро направился во двор Цзянсюэ.
Едва войдя в комнату, он понял, что не нужно ничего объяснять — Цзянсюэ уже знала обо всём, что происходило в переднем зале. Она знала, что род Чжан приедет, и когда увидела, что прибыла вся семья, сразу догадалась: речь пойдёт не только о расторжении помолвки.
Хань Цзин ничуть не удивился осведомлённости сестры. Теперь она управляла всеми делами в доме, и если бы она не знала о важных событиях в переднем зале, это было бы поистине странно.
— Сестрёнка, дай мне чёткий ответ, чтобы я мог вернуться и доложить, — весело сказал Хань Цзин, глядя на сестру.
Он был так прямолинеен, потому что совершенно не сомневался в её ответе. Этот визит был лишь формальностью — ради сохранения лица перед родом Чжан.
Хань Цзянсюэ спокойно сидела на месте и, сделав глоток чая, сказала:
— Попроси от моего имени передать дяде и тёте Чжан, что я искренне благодарна за их доброту. Но сейчас повторное обсуждение помолвки между нашими домами было бы крайне неуместно. Молодой господин Чжан — человек талантливый и достойный, и в будущем обязательно найдёт себе более подходящую невесту.
— Всё? — переспросил Хань Цзин, но тут же сам ответил: — Хотя этого более чем достаточно. Ладно, сестрёнка, подожди немного — я сейчас же вернусь!
Получив чёткий ответ, Хань Цзин не стал задерживаться и быстро ушёл.
Глядя на удаляющуюся спину брата, Хань Цзянсюэ лёгкой улыбкой коснулась неотрывно носимого нефритового амулета с выгравированным иероглифом «Ли». Её улыбка становилась всё шире.
Тем временем Хань Цзин вернулся в передний зал и без промедления передал слова сестры дословно.
После этого разговору больше не было смысла продолжаться. Супруги Чжан не были людьми без такта — раз ответ был столь однозначен, настаивать на помолвке было бы глупо.
К счастью, сегодня они лишь осторожно затронули тему, а не подавали официальное сватовство, так что потери лица не было. Да и все вопросы были честно проговорены, поэтому личные отношения между домами не пострадают.
Супруги Чжан сказали несколько вежливых фраз и вскоре поднялись, чтобы уйти. Господин Хань тут же встал, чтобы проводить их, и больше не упоминал о браке.
Когда они вышли из зала, вдруг заметили, что Чжан Хаочэн остался на месте.
— Сынок, почему ты всё ещё стоишь? — обеспокоенно спросила мать, увидев, как он молча и неподвижно стоит, погружённый в свои мысли. Она боялась, что из-за отказа он совершит что-нибудь непристойное.
Услышав голос матери, Чжан Хаочэн медленно поднял голову. Не ответив ей, он прямо посмотрел на господина Ханя:
— Дядя, у меня к вам одна просьба. Позвольте мне встретиться с Цзянсюэ наедине. Мне нужно кое-что ей сказать.
Неожиданная просьба застала всех врасплох. Отец Чжан не ожидал, что сын даже сейчас не может взять себя в руки, и гнев в нём вспыхнул мгновенно.
— Глупость! — резко оборвал он сына, не дав господину Ханю ответить. — Ты что, головой ударился?!
— Сынок, пойдём домой, не зли отца, — заторопилась мать, пытаясь увести его.
Впервые она видела, как сын ведёт себя столь опрометчиво. Её тревожили и страх, и отчаяние — вдруг он устроит ещё какой-нибудь скандал, который невозможно будет загладить?
— Мама, я просто хочу лично извиниться перед Цзянсюэ, — сказал Чжан Хаочэн, наконец пришедший в себя. Он быстро попытался сгладить впечатление от своих слов.
Только сейчас он осознал, что произошло. Услышав ответ Цзянсюэ, он словно одержимый выдал эту просьбу, даже не заметив, как. Теперь, когда все поняли его упрямство, он выглядел глупо в глазах окружающих, а отец, конечно, был разгневан и разочарован.
http://bllate.org/book/6597/628793
Готово:
