Кроме робких возражений — «не может быть», «всё не так» — господину Суну и впрямь нечего было сказать, чтобы утешить этого ребёнка. Интриги и беды в знатных семьях порой настолько запутаны и ужасны, что их невозможно даже вообразить, и потому он не знал, каким будет будущее мальчика.
Пока учитель и ученик пребывали в скорби, карета внезапно остановилась, и снаружи раздался чужой голос:
— Второй молодой господин, старшая сестра пришла проводить вас.
Услышав это, Хань Дуань мгновенно откинул занавеску, словно ухватившись за последнюю соломинку в безвыходной ситуации, и обрадовался до предела.
— Где моя старшая сестра? Где она? — Он оглядывался по сторонам, но видел лишь Бэйфэна и не находил Хань Цзянсюэ. В отчаянии он спрыгнул с кареты и начал лихорадочно искать её глазами.
— Дуань, я здесь, — сказала Хань Цзянсюэ, уже приподняв уголок занавески и глядя на брата с лёгкой, успокаивающей улыбкой.
Увидев Хань Цзянсюэ, Хань Дуань забыл обо всём на свете. С криком «старшая сестра!» он бросился к ней, словно брошенный котёнок, и запрыгнул в карету.
Господин Сун инстинктивно потянулся последовать за ним, но Бэйфэн остановил его:
— Прошу вас, господин, подождите здесь немного. Пусть старшая сестра поговорит с вторым молодым господином наедине.
Господин Сун осознал, что потерял самообладание, и, чувствуя внутреннее волнение, торопливо кивнул, отказавшись от дальнейших попыток приблизиться. Он облегчённо вздохнул: наконец-то кто-то из семьи Хань явился проводить ребёнка. Это хоть немного утешало — пусть мальчик знает, что его не оставили совсем, и в его душе не воцарится полная растерянность.
Пока господин Сун размышлял об этом, Хань Дуань уже уселся рядом со старшей сестрой и, бросившись к ней, прильнул к её коленям, заливаясь слезами и засыпая вопросами, которые мучили его изнутри.
Хань Цзянсюэ не спешила отвечать и не произносила пустых утешений. Она терпеливо дождалась, пока брат выскажет всё, что накопилось у него в сердце, и лишь тогда серьёзно поправила его, чтобы он сел ровнее.
Её выражение лица оставалось таким же, как всегда: ни холодным, ни излишне сочувствующим — просто спокойным, с лёгкой примесью редкого умиротворения.
— Дуань, ответь мне сначала на один вопрос: считаешь ли ты себя ребёнком или уже взрослым? — наконец спросила она, глядя на брата с особой строгостью.
Хань Дуань, услышав такой тон, быстро вытер слёзы, глубоко вдохнул и твёрдо кивнул:
— Мне уже одиннадцать! Я вырос и больше не ребёнок, а взрослый!
Он был по-настоящему сообразителен и сразу понял, к чему клонит сестра. Он торопливо добавил:
— Что бы ни случилось, я выдержу это и больше не буду плакать и капризничать, как раньше. Прошу, скажи мне правду: что произошло в нашей семье? Почему отец вдруг решил отправить меня прочь?
— Дуань, на этот раз всё очень серьёзно. Речь идёт не только о наших чувствах, но и о жизни и смерти всего рода Хань. Если ты действительно считаешь, что больше не ребёнок, я расскажу тебе всё как есть. Но подумай хорошенько: готов ли ты сейчас вынести такую тяжесть?
Хань Цзянсюэ вновь предупредила:
— Отец торопится отправить тебя прочь не потому, что бросает тебя или перестал заботиться. Он хочет, чтобы ты как можно скорее покинул это место бедствий, чтобы тебя как можно меньше затронули последствия, чтобы защитить тебя всеми возможными средствами. Если ты чувствуешь, что пока не готов принять правду, лучше ничего не знать. Узнай позже, когда подрастёшь.
Выслушав это предостережение, Хань Дуань на этот раз не стал торопиться с ответом. Его брови глубоко сдвинулись, а опущенный взгляд выдавал внутреннюю борьбу и мучительные размышления. Наконец он поднял глаза на сестру — и в них светилась решимость.
— Старшая сестра, я всё обдумал. Даже если случится нечто ужасное, я сохраню рассудок. Расскажи мне всё! — произнёс он с несвойственной его возрасту торжественностью, после чего замолчал и, как взрослый, стал терпеливо ждать.
Хань Цзянсюэ больше не колебалась и рассказала ему всё без утайки:
— Дуань, твоя мать и вторая сестра совершили тягчайшие преступления. Они сделали нечто непростительно злое: погубили множество талантливых представителей рода Хань и нанесли нашему дому огромный урон, чуть не погубив весь род. Поэтому они должны понести заслуженное наказание — иначе пострадают ещё многие, и в конце концов весь род Хань погибнет!
Хань Дуань остолбенел. Всего несколькими фразами Хань Цзянсюэ обрушила на него новость, равносильную громовому удару. Он и представить не мог, что его мать и родная сестра способны на такое. Теперь понятно, почему отец так спешно отправил его прочь, даже не пожелав попрощаться.
Но разве мать, которая всегда так заботилась о нём, и вторая сестра могли совершить подобное? Ведь они тоже — часть рода Хань! Как они могли предать собственную семью?
— Старшая сестра… это… правда? — наконец выдавил он, всё ещё не веря своим ушам. — Мама и вторая сестра… как они могли сделать что-то столь ужасное?
— Дуань, всё, что я сказала, — правда. И каждое обвинение подтверждено неопровержимыми доказательствами. Твоя мать сама во всём призналась. Такие дела слишком серьёзны и затрагивают слишком многое. Отец никогда не стал бы безосновательно обвинять своих близких. Что до причин… всё свелось к жажде власти и корысти. Ты ещё мал, но когда вырастешь, поймёшь, насколько страшной может стать душа, одержимая желаниями.
Хань Цзянсюэ не собиралась вдаваться в подробности мотивов госпожи Лю и её дочери. Этого было достаточно. Для ребёнка, который не может принять правду, дополнительные объяснения бесполезны.
Лицо Хань Дуаня побледнело ещё сильнее. В глубине души он знал: отец не стал бы лгать, особенно о собственной жене и дочери. Но он не хотел верить, что мать и сестра способны на такое.
Долгое время он молчал, сидя, словно потерявшийся и хрупкий, вызывая искреннее сочувствие. Хань Цзянсюэ взяла его ледяные руки в свои и тихо спросила:
— Дуань, хочешь, чтобы я продолжила?
Смерть госпожи Лю и наказание Хань Яцзин — он рано или поздно узнает об этом, поэтому Хань Цзянсюэ не собиралась скрывать правду. К тому же Дуань оказался гораздо крепче, чем она ожидала: даже получив такой удар, он не рухнул в истерике, а лишь замер в шоке.
— Старшая сестра собирается рассказать, как отец поступит с мамой и второй сестрой? — Хань Дуань пришёл в себя, но голос его всё ещё дрожал.
Хань Цзянсюэ кивнула и взглядом спросила: выдержит ли он дальше. Она видела страх и тревогу в его глазах, но видела и усилие, с которым он сдерживал слёзы.
— Я хочу знать! — выдавил он сквозь зубы, и в этом мальчике уже зрела стойкость, превосходящая его возраст.
— Отец аннулирует помолвку твоей второй сестры с родом Чжан и немедленно отправит её в семейный храм на покаяние. Она больше никогда не вернётся в дом Хань. Что до твоей матери…
Она сделала паузу, глядя на глаза Дуаня, полные тревоги, и продолжила:
— Отец решил обнародовать все её преступления и развестись с ней, чтобы восстановить справедливость перед погибшими. Твоя мать не смогла смириться с таким позором и, воспользовавшись моментом, бросилась головой в балку и покончила с собой.
— Умерла? Мама умерла? — Слёзы наконец хлынули из глаз Хань Дуаня. Его лицо стало мертвенно-бледным, будто он вот-вот рухнет.
Но, несмотря на слёзы, катившиеся безостановочно, он не издал ни звука, как и обещал себе — он старался выдержать эту боль и горе.
Как бы ни велики были преступления матери, для Хань Дуаня она оставалась самой родной, той, кто его любила больше всех. И теперь она ушла навсегда — как не скорбеть?
Хань Цзянсюэ молча кивнула, не решаясь смотреть брату в глаза. Она не позволяла себе смягчиться — иначе это лишь навредит ему в будущем.
Не тратя времени на утешения, она продолжила:
— Отец боится, что поступки твоей матери и сестры и их последствия отразятся на тебе. Поэтому он и решил отправить тебя на юг как можно скорее. Даже смерть твоей матери не отменит её наказания, и правда всё равно всплывёт. Кроме того, после раскрытия её преступлений дом Хань столкнётся с ещё большими трудностями, и долгое время здесь не будет покоя. Дуань, некоторые вещи слишком сложны, чтобы объяснить их сейчас. Отец делает это ради твоего же блага — чтобы ты как можно скорее покинул это место бедствий и не пострадал из-за них. Когда подрастёшь, ты поймёшь его заботу и поймёшь, что он вовсе не бросил тебя, как ты думал.
— Старшая сестра, могу я… хоть раз взглянуть на маму перед отъездом? — Хань Дуань наконец перестал плакать и с мольбой посмотрел на неё. Он хотел проститься с матерью, ведь она родила и растила его!
Он всё ещё был подавлен горем, но отчаяния в нём больше не было. Его зрелость и стойкость не разочаровали Хань Цзянсюэ.
Однако на эту, казалось бы, невинную просьбу она не могла ответить согласием:
— Прости, Дуань. Я не могу этого разрешить. Прости!
Услышав два извинения подряд, Хань Дуань на мгновение замолчал, а затем пристально посмотрел в глаза сестре и спросил:
— Отец так торопится отправить меня на юг не только из желания защитить меня и уберечь от бед, но и потому, что боится: узнав о смерти матери и наказании сестры, я возненавижу семью и в будущем отомщу, погубив род Хань?
Слова Хань Дуаня поразили Хань Цзянсюэ. Она и раньше знала, что этот сводный брат невероятно умён, но не ожидала, что он, будучи ещё ребёнком, обладает такой проницательностью.
Более того, он оставался поразительно спокоен. Его самообладание и внутренняя стойкость, несвойственные его возрасту, вновь заставили Хань Цзянсюэ увидеть в нём огромный потенциал.
Она даже почувствовала облегчение, что убедила отца позволить ей приехать сюда. Такого чувствительного и умного ребёнка нельзя было просто бросить без слов и утешений.
Такой мальчик не был глупцом, не способным понять логику событий. Но если оставить его в полном отчаянии, тьма в его душе могла разрастись быстрее, чем у кого-либо другого.
Не раздумывая долго, Хань Цзянсюэ взяла себя в руки. Перед таким разумным и понимающим ребёнком не стоило ничего скрывать — и она не собиралась этого делать.
http://bllate.org/book/6597/628787
Готово:
