Четыре знатных рода и три княжеских дома слишком долго пребывали в безмятежности. Та самая отвага и железная воля, что некогда бурлили в их жилах сотни лет назад, давно стёрлись под гнётом богатства и роскоши. Лишь в глубине Дома Князя Мо, неприметной и скрытой от посторонних глаз, всё ещё таилось нечто такое, что способно было потрясти императорскую семью Восточного Сияния — и весь Поднебесный мир!
Мо Ли не скрывал перед Хань Цзянсюэ своих устремлений — тех, что можно было назвать даже честолюбием. Такое доверие превосходило всякое воображение: это был не просто знак веры, а безоговорочная передача самого сокровенного.
Хань Цзянсюэ не стала расспрашивать подробнее о том, что именно задумал Мо Ли на границе Нантун. Она решительно согласилась и сказала, что по возвращении поручит старшему брату организовать прямую связь между их людьми и людьми Мо Ли. Какое бы требование он ни выдвинул, всё, что окажется в их силах, будет исполнено без малейших колебаний.
Вторая просьба Мо Ли показалась ей куда более загадочной. Он запросил себе всех тайных стражников из отряда Цзыюэ. Помимо пятнадцати, участвовавших сегодня в схватке с чёрными воинами, он также попросил Хань Цзянсюэ выбрать ещё двадцать надёжных охранников из рода Хань и передать их ему.
Мо Ли не стал объяснять, для чего именно ему нужны эти люди, но заверил, что не позже чем через пять месяцев вернёт их всех — ни одного не убудет.
Увидев это, Хань Цзянсюэ, разумеется, не возразила и не стала допытываться, зачем они ему понадобились. В её глазах главное было — помочь, а вмешиваться в дела Мо Ли не имело смысла.
Закончив этот разговор, Мо Ли вновь вернулся к событиям дня. Личность госпожи Лю была слишком сложной, и неосторожное обращение с ней могло легко втянуть Хань Цзянсюэ в беду. Поэтому он всё же волновался за последствия и считал, что роду Хань следует как можно скорее избавиться от госпожи Лю.
Даже без неё та, кто сидит во дворце, всё равно найдёт иные способы давить на дом Хань. Но для самого рода характер угрозы кардинально изменится.
По крайней мере, глава семьи перестанет колебаться, больше не будет отвлекаться на ненужные сомнения и не станет питать иллюзий относительно того так называемого государя. Как только позиция главы дома станет по-настоящему твёрдой, бремя, лежащее на плечах Хань Цзянсюэ, значительно облегчится, а накопленные силы станут куда более мощными.
Понимая, что Мо Ли беспокоится именно о ней, Хань Цзянсюэ не стала ничего скрывать. Она немного собралась с мыслями и подробно изложила ему свой план.
Выслушав её, Мо Ли одобрительно кивнул: замыслы Хань Цзянсюэ оказались очень близки его собственным. После того как они обсудили последние детали, он больше не возвращался к этой теме.
Увидев, что время уже позднее, они не стали задерживаться в храме. Перед расставанием Мо Ли снял с себя неотлучную нефритовую подвеску и вручил её Хань Цзянсюэ, сказав, что это подарок ко дню её рождения.
Он знал, что она никогда не празднует свой настоящий день рождения, поэтому решил, что сегодня — самый подходящий момент для такого подарка.
Та же подвеска, но совсем иная судьба: в отличие от того случая на военном экзамене, когда Чжан Хаочэн снял со своего пальца перстень и протянул ей — а она отказалась, — теперь Хань Цзянсюэ лишь на мгновение замерла, а затем спокойно приняла нефрит из рук Мо Ли.
Камень был из самого лучшего нефрита, форма — простейший узор облаков, но по центру чётко вырезана одна значимая надпись: «Ли». Подвеска ещё хранила тепло его тела, и от одного взгляда на неё становилось радостно.
— В прошлый раз ты проиграл пари и снял с пальца перстень, а в этот раз, ко дню моего рождения, сорвал с себя нефритовую подвеску. Похоже, тебе придётся всегда носить с собой побольше хороших вещей, иначе, если вдруг окажешься среди множества людей и дел, просто не хватит подарков на всех!
Она говорила с лёгкой насмешкой, хотя сердце её переполняла радость. Пока она произносила эти слова, подвеска уже исчезла у неё под одеждой.
Мо Ли, увидев это, невольно улыбнулся — лицо его озарила искренняя радость.
— Кроме тебя, я никогда никому не дарил своих личных вещей. Ни раньше, ни впредь. За всю свою жизнь у меня было всего две такие вещи, и теперь обе — у тебя.
— Перстень, конечно, обычная вещь, носил его всего несколько лет. А вот эта подвеска… её подарил мне отец, когда мне исполнилось пять лет.
На лице Мо Ли мелькнуло тёплое воспоминание, но тут же он снова улыбнулся Хань Цзянсюэ:
— Если бы мой отец был жив, я уверен — он бы очень тебя полюбил.
Услышав это, в сердце Хань Цзянсюэ тоже вспыхнуло тёплое чувство. Она прекрасно понимала, какой груз воспоминаний и привязанности несёт эта подвеска для Мо Ли!
И теперь он отдал ей именно ту вещь, что была для него дороже всего. Значение этого жеста не нуждалось в словах.
Не раздумывая, она посмотрела на Мо Ли и сняла с шеи маленькую сердцевидную нефритовую подвеску, которую носила с самого детства.
Она не спешила передать её сразу, а некоторое время с трепетом смотрела на неё и тихо проговорила:
— Это подвеска, которую моя мать приготовила специально для меня, будучи беременной. Форму и размер выбирали специально под ребёнка. После её смерти отец надел её мне на шею, и с тех пор она со мной — даже сейчас, когда я выросла, даже несмотря на то, что она кажется такой крошечной, даже несмотря на то, что красная нить, на которой она висит, менялась уже не раз… Но она всегда была рядом.
Она слегка вздохнула, но в глазах не было печали — лишь нежность. Через мгновение она подняла взгляд на Мо Ли и с искренней улыбкой сказала:
— Если бы моя мама была жива, я уверена — она тоже очень бы тебя полюбила. Поэтому я дарю тебе эту подвеску, которую оставила мне она.
С этими словами она сама надела сердцевидный нефрит на шею Мо Ли. В её глазах блеснула лёгкая влага — не от горя и не от боли, а от внезапного чувства благодарности: за мать, за Мо Ли и за себя саму.
Мо Ли был потрясён. В этот миг Хань Цзянсюэ казалась ему воплощением всего самого драгоценного в мире.
Он осторожно коснулся крошечной подвески, и каждое движение его пальцев было наполнено невыразимой нежностью и бережностью. Раньше он никогда не думал, что на свете найдётся женщина, чья душа отзовётся на его так точно. Ему иногда мерещилось, будто они чуть не упустили друг друга навсегда, и потому теперь он ни за что не позволит этому случиться снова! Эта единственная в своём роде девушка, подаренная ему самой судьбой, останется с ним навечно!
— Я тоже буду носить её всегда при себе и беречь так же, как ты, — сказал он просто, но в его взгляде светилось нечто большее, чем любые слова. Иногда их и вправду не нужно — достаточно искреннего сердца.
Обмен дарами совершился без лишних слов — и это стало их обручением.
Путь туда и обратно до храма Ухуа занял почти три часа. Когда Хань Цзянсюэ вернулась в дом Хань, Хань Цзин ещё не пришёл домой, да и глава рода, господин Хань, тоже отсутствовал.
Едва переступив порог, она вместе с Цзыюэ направилась прямо в свои покои. Как обычно, когда отца нет дома, она даже не потрудилась послать кому-нибудь сообщение госпоже Лю.
Во внутреннем дворе она увидела Хань Яцзин и младшего брата Хань Дуаня, играющих в шахматы в павильоне. Они весело болтали, и вид у них был совершенно беззаботный.
Хань Дуань первым заметил сестру. Его лицо сразу озарилось радостной улыбкой, и он, крича «старшая сестра!», бросился к ней.
Услышав оклик, Хань Яцзин резко обернулась в том направлении, куда бежал брат.
В отличие от него, при виде Хань Цзянсюэ выражение её лица мгновенно исказилось — будто она увидела привидение. Глаза распахнулись в изумлении, словно она никак не могла поверить своим глазам… или просто отказывалась верить.
— Дуань, ты уже закончил занятия в академии? — Хань Цзянсюэ сделала вид, что не замечает взгляда Хань Яцзин, и, как обычно, ласково погладила брата по голове. На её лице не было и тени тревоги.
Хань Дуань, разумеется, ничего не знал. Он просто видел, что старшая сестра вернулась из храма, и потому обрадовался, не подозревая ни о чём.
— Только что закончил! Мы с второй сестрой играли в шахматы.
Мальчик был недурён и вполне воспитан. Ответив на вопрос, он тут же заботливо спросил:
— Старшая сестра, ты устала после дороги? Позволь, я провожу тебя в твои покои!
— Дуань становится всё умнее и добрее! Уже умеет заботиться о старшей сестре. Да, я немного устала, так что сейчас пойду отдыхать. Тебе не нужно меня провожать — иди лучше играть. А в другой раз обязательно возьму тебя покататься на лошадях!
Хань Цзянсюэ искренне похвалила брата. Для неё он был совсем не таким, как мать с дочерью Лю.
Услышав, что скоро сможет покататься верхом со старшей сестрой, Хань Дуань обрадовался ещё больше, с восторгом поблагодарил её и довольный побежал обратно к шахматному столику.
— Вторая сестра, с тобой всё в порядке? — увидев, что старшая сестра уже скрылась из виду, а вторая всё ещё стоит, уставившись в ту сторону, Хань Дуань потянул её за рукав. Он не понимал, что происходит.
Он знал, что отношения между старшей и второй сестрой натянуты, поэтому они даже не поздоровались, но такое состояние второй сестры явно выходило за рамки обычного.
— Дуань, мне немного нехорошо. Пойди поиграй с Цином и другими детьми из второго и третьего крыльев, — быстро сказала Хань Яцзин, совершенно не желая оставаться здесь. Она торопливо отправила брата к кузенам и, приподняв подол, стремглав побежала к матери.
Хань Дуань, глядя ей вслед, недовольно надул губы и покачал головой. Но догонять не стал — велел слугам убрать шахматы и отправился искать своих сверстников.
Хань Яцзин ворвалась в покои госпожи Лю и, не говоря ни слова, выгнала всех служанок наружу. Затем, дрожа от ярости, она закричала:
— Мама, как это возможно?! Почему Хань Цзянсюэ жива?! Почему она не умерла?!
— Цзин, что ты говоришь? Хань Цзянсюэ жива? — Госпожа Лю тоже была потрясена и тут же переспросила: — Не волнуйся, расскажи толком: откуда ты знаешь, что она жива?
Хотя от «Тёмных одежд» ещё не пришло известие, госпожа Лю не сомневалась в успехе операции. Максимум — задержка по времени, поэтому она ожидала хороших новостей с минуты на минуту.
Но теперь дочь врывается с криками, что Хань Цзянсюэ жива и невредима! Как тут не запаниковать?
— Откуда? Откуда?! Я только что своими глазами видела, как она вернулась! Живая, здоровая, без единой царапины, даже следов испуга нет! Неужели я привидение увидела?!
Ярость Хань Яцзин бурлила в ней. Видеть, как Хань Цзянсюэ спокойно и безмятежно возвращается домой, было выше её сил. Она начала обвинять мать:
— Что за «Тёмные одежды» такие?! Похоже, они вообще не ударили пальцем! Иначе как Хань Цзянсюэ может быть такой спокойной, будто ничего и не случилось?! Быстро узнай, что там произошло! Что за бездарность у этих людей?!
— Ладно, ладно, Цзин, не волнуйся! Сейчас же пошлю людей разузнать! — услышав, что дочь лично видела Хань Цзянсюэ живой и невредимой, будто ничего и не происходило, госпожа Лю тоже не смогла усидеть на месте.
Она немедленно вызвала доверенного слугу и велела ему лично связаться с «Тёмными одеждами», чтобы выяснить, в чём дело.
Как и дочь, она думала: если бы нападение состоялось, Хань Цзянсюэ не могла бы вернуться целой и невредимой, да ещё и без малейшего страха. Значит, либо «Тёмные одежды» вообще не действовали, либо что-то пошло не так, и план пришлось сорвать в последний момент?
Но если произошла непредвиденная ситуация, почему тогда она до сих пор не получила донесения? Ведь Хань Цзянсюэ уже давно дома, а от «Тёмных одежд» — ни слова!
Госпожа Лю была в отчаянии, но заставила себя сохранять хладнокровие. Она успокаивала дочь и одновременно лихорадочно искала выход.
http://bllate.org/book/6597/628777
Готово:
