Шэн Юньхан, стоявший рядом, был ошеломлён. То, что Хань Цзянсюэ вошла к Чжоу Лао и долго беседовала с ним, уже само по себе казалось невероятным. А теперь, услышав собственными ушами слова старейшины и увидев, с какой теплотой и уважением тот к ней относится, он никак не мог понять, что же такого совершила эта девушка, чтобы так быстро заслужить признание и почти беспрецедентное благоволение такого человека, как Чжоу Лао.
Сама же Хань Цзянсюэ оставалась совершенно спокойной. Хотя она и была немного удивлена, но ни капли не растерялась. Вскоре она радостно поблагодарила и с готовностью приняла предложение, пообещав в ближайшее время лично навестить старейшину.
После этого Чжоу Лао больше не задерживался на месте и отказался от любых проводов. В сопровождении слуги он неторопливо удалился, оставив во дворе целую толпу людей, которые с изумлёнными глазами долго не могли прийти в себя.
Как только старейшина окончательно скрылся из виду, первым пришёл в себя Мо Ли. Он вежливо попрощался с маркизом Сихуном и Шэном Юньханом, всё ещё находившимися во дворе.
Хотя поэтическое собрание ещё официально не завершилось, оно уже по сути подошло к концу. А всё, ради чего он сегодня сюда пришёл, было сделано — возвращаться на площадку не имело смысла.
Хань Цзянсюэ тоже не собиралась возвращаться туда понапрасну. Ей было совершенно безразлично, что думают о ней в этот момент маркиз Сихун, Шэн Юньхан и остальные собравшиеся во дворе. Она лишь коротко обозначила своё намерение и последовала за Мо Ли, не обращая внимания ни на кого и ни на что, происходившее на поэтическом собрании.
Выйдя из Дома маркиза Сихун, Хань Цзянсюэ и Мо Ли снова сели на коней и неспешно двинулись обратно. Цзыюэ следовала за ними на небольшом расстоянии, не нарушая их уединения.
— Ты так просто уходишь со мной, — спросил Мо Ли, бросив на Хань Цзянсюэ взгляд с неуловимой лёгкостью в голосе, — и не боишься, что начнут говорить?
— А ты так внезапно прославился и отдал единственную возможность мне при всех, — парировала Хань Цзянсюэ, не отвечая напрямую, а лишь повторив интонацию Мо Ли, — и не боишься, что начнут говорить?
Уголки губ Мо Ли изогнулись в улыбке, и тепло проникло даже в его глаза. Он ответил с многозначительным оттенком:
— Пусть говорят что хотят. Я только рад этому.
— Ха! — Хань Цзянсюэ не удержалась от смеха, а затем, подражая его манере, добавила: — Пусть говорят что хотят! Если сам господин Мо Ли не боится, то почему должна бояться я, которая и так ничего не боится на свете?
Сказав это, они невольно переглянулись и рассмеялись. В их взглядах, переплетавшихся в этот миг, чувства, не нуждавшиеся ни в каких словах, становились всё глубже и сильнее.
На этот раз Мо Ли не расстался с Хань Цзянсюэ по пути, как обычно. Впервые он лично проводил её до самых ворот дома Хань.
Лишь в момент прощания он наконец раскрыл ей ответ на тот самый вопрос, который она так долго хотела узнать, а он упрямо держал в секрете.
— Перед тем как ты вошла в комнату, у меня с Чжоу Лао состоялся короткий, но очень особенный разговор, — мягко произнёс Мо Ли, глядя в её сияющие, словно звёзды, глаза. — Он спросил меня, в чём состоит величайшее счастье на свете… И я ответил ему: «Счастье для меня — видеть, как исполняются твои желания, большие и малые».
От этих слов у Хань Цзянсюэ вдруг навернулись слёзы на глаза. Она знала: это станет самыми прекрасными и трогательными словами любви, которые она услышит за всю свою жизнь. Простыми, но невероятно искренними!
Она лишь улыбнулась, не произнеся ни слова, помахала рукой в знак прощания и быстро скрылась за воротами.
Мо Ли смотрел ей вслед, его лицо сияло, как лунный месяц, а сердце было слаще мёда. Он понимал: его девушка просто стесняется. Эта чистая, наивная и трогательная застенчивость была прекраснее всего на свете.
— Когда у тебя будет свободное время, я сопровожу тебя в Три поко́я, — сказал он вслед её удаляющейся фигуре, вспомнив ещё одну важную деталь. — Я чуть не забыл сказать: Чжоу Лао пригласил меня туда ещё до того, как ты пришла.
В ту же ночь в доме Хань царила тишина. Новости с поэтического собрания ещё не успели разойтись, но уже через день-два потрясающие события стали обсуждаться на каждом углу столицы и, разумеется, дошли до ушей госпожи Лю и её дочери.
— Мама! Я больше не могу терпеть! На этот раз я заставлю эту подлую Хань Цзянсюэ умереть! Пусть умрёт! Умрёт! Умрёт! — кричала Хань Яцзин в поко́ях матери, словно сошедшая с ума. Её лицо побелело, черты исказились, и в них не осталось и тени прежней красоты. Она выглядела как злой дух, от которого мурашки бежали по коже.
Однако истерика дочери не привела госпожу Лю в замешательство. Она заранее отослала всех посторонних, оставив во дворе и в комнатах лишь самых доверенных слуг, так что не боялась, что подобные слова разнесутся по дому.
Ярость Хань Яцзин разгоралась всё сильнее, ненависть к Хань Цзянсюэ достигла беспрецедентной степени!
Она никогда не могла представить, что та, кого она всегда считала ничтожной, как грязь под ногами, вдруг вознесётся над ней и за одну ночь получит признание и внимание стольких людей!
Даже не говоря обо всём остальном, одного уже достаточно: каким-то подлым способом эта мерзавка заставила Чжан Хаочэна, своего будущего жениха, публично защищать её, не считаясь с её, Хань Яцзин, честью! За это одна Хань Цзянсюэ заслуживает ужасной смерти!
Ревность поглотила Хань Яцзин целиком. Чжан Хаочэн — её мужчина, и ни одна другая женщина не должна даже думать о нём! Но ещё хуже то, что в сердце её жениха нашлось место для другой — и особенно для этой Хань Цзянсюэ! От этой мысли ей хотелось разорвать мерзавку на куски!
Как она могла допустить, чтобы такая ничтожная тварь встала над ней и снова унизила? Как могла простить этой бесстыднице, что та соблазняет её мужчину? Как могла позволить этой злобной твари преградить ей путь и украсть её славу?
Такая глупая и ничтожная Хань Цзянсюэ вообще не заслуживала жить на этом свете! У неё не было права соперничать с ней ни в чём! Хань Яцзин уже достигла предела терпения. В этот раз она не собиралась прощать мерзавке. Она заставит её умереть самым позорным образом и покажет всему миру, что Хань Цзянсюэ — всего лишь глупая, подлая тварь, которой и в подметки не годится её, Хань Яцзин!
Гнев дочери не вызвал у госпожи Лю осуждения. Наоборот, она тоже считала, что Хань Цзянсюэ теперь серьёзно угрожает её положению и влиянию в доме Хань. Поэтому она понимала: эту женщину больше нельзя оставлять в живых.
Однако видеть, как дочь из-за такой мелкой твари приходит в такое состояние, было ей и больно, и обидно. Вместо того чтобы делать замечания, она лишь успокаивала дочь, уговаривая не злиться и не портить здоровье из-за такой негодяйки.
Успокоив Хань Яцзин, госпожа Лю чётко заявила:
— Не волнуйся, Цзин. Я сама позабочусь об этом. Эта маленькая мерзавка Хань Цзянсюэ недолго будет радоваться. Скоро я отправлю её в подземный мир, чтобы она встретилась со своей мёртвой матерью!
Лицо госпожи Лю потемнело. Упоминая мать Хань Цзянсюэ, она сама чувствовала жгучую зависть. Та женщина умерла много лет назад, и хотя господин Хань внешне всегда относился к ней хорошо, госпожа Лю прекрасно знала: в сердце мужа никто и никогда не сравнится с той мёртвой.
Увидев, что мать не возражает против её планов и прямо соглашается убить Хань Цзянсюэ, Хань Яцзин немного успокоилась.
— Мама, как вы собираетесь это сделать? Сколько ещё ждать? Я хочу лично увидеть, как эта мерзавка умрёт у меня на глазах! Хочу, чтобы она умерла с открытыми глазами! — всё ещё нетерпеливо воскликнула она, и её лицо, искажённое ненавистью, почти не изменилось.
Госпожа Лю нахмурилась, не одобрив такой импульсивности:
— Глупышка! Зачем нам самим марать руки? Такая ничтожная тварь даже не заслуживает, чтобы мы тронули её пальцем. Просто наберись терпения. Через полмесяца для неё начнётся настоящее представление. Тогда она наверняка будет опозорена и погибнет!
— Полмесяца? Зачем так долго ждать? — возмутилась Хань Яцзин. — Мама! Я согласна не делать этого сама — вы правы, такая мерзавка не стоит того, чтобы я пачкала руки. Но я больше не могу ждать! Я знаю, вы уже подготовили ловушку, в которую она обязательно попадётся, и даже использовали связи при дворе. Но даже это — не лучший способ!
— Вы забыли, что эта мерзавка теперь стала хитрой как лиса! Вдруг она снова устроит какой-нибудь поворот или вовсе не попадётся? По-моему, она — настоящая беда! Каждый лишний день её жизни может принести нам непредвиденные беды. Лучше сразу убить её и покончить с этим, не тратя на неё столько сил!
Госпожа Лю задумалась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я думаю, давайте забудем про все эти ловушки. Это и хлопотно, и рискованно — вдруг она как-нибудь выкрутится? Проще нанять убийц и покончить с ней раз и навсегда. Главное — чтобы никто не заподозрил нас. Зачем тратить столько усилий?
Хань Яцзин хмурилась всё сильнее, её голос звучал жестоко:
— У вас же есть отряд тайных убийц — «Тёмные одежды». Пусть они и сделают это! Одной Цзыюэ, как бы она ни была сильна, не спасти эту мерзавку!
Госпожа Лю молчала, размышляя. Хотя дочь явно действовала под влиянием гнева, кое в чём она была права.
Хань Цзянсюэ действительно стала для неё серьёзной угрозой. Если позволить этой девчонке и дальше так быстро расти, последствия будут катастрофическими. Раньше она всегда считала свои планы безупречными, но каждый раз эта мерзавка каким-то образом легко их разрушала. Слова дочери напомнили ей: возможно, самый прямой и жестокий удар — единственный надёжный путь.
Заметив колебания матери, Хань Яцзин быстро добавила:
— Завтра же она едет в храм на горе Ухуа помолиться за свою мёртвую мать. Что, если по дороге на неё нападут разбойники и она погибнет от насилия? Кто докажет, что это не несчастный случай? Вы же знаете, насколько сильны «Тёмные одежды». Отправьте побольше людей, сделайте всё чисто — и никаких следов не останется. Хань Цзянсюэ умрёт, и никто не сможет ничего доказать!
Увидев, что дочь уже всё продумала и план действительно хорош, госпожа Лю больше не колебалась и приняла предложение.
До сих пор она не решалась напрямую убить Хань Цзянсюэ: во-первых, та ещё не казалась ей настолько опасной, а во-вторых, рядом с ней была Цзыюэ — служанка с выдающимися боевыми навыками. Но теперь обстоятельства изменились. Настало время задействовать «Тёмные одежды» и окончательно устранить угрозу.
Тайный сговор матери и дочери остался в полной тайне. Упомянутые ими «Тёмные одежды» были элитными убийцами, тайно обученными и содержавшимися императорским двором для выполнения самых грязных дел.
Многие «несчастные случаи» в доме Хань за последние годы были делом рук именно этих убийц, и ни разу не возникло подозрений. Не только госпожа Лю, но и сама императрица безоговорочно доверяли их мастерству и верности.
Ещё до наступления ночи госпожа Лю передала приказ, особо подчеркнув: задание требует максимальной осторожности и не допускает ни малейшей ошибки. «Тёмные одежды» действовали молниеносно и бесшумно — уже к утру вокруг будущей жертвы была расставлена смертельная сеть, готовая сжаться в любой момент.
На следующее утро Хань Цзянсюэ приказала слугам собрать вещи и приготовиться к отъезду.
http://bllate.org/book/6597/628771
Готово:
