Она уже довольно долго отсутствовала, и к её возвращению переговоры о браке между семьями Чжан и Хань, вероятно, подошли к концу. На такое «радостное событие» ей, разумеется, следовало заглянуть — посмотреть, с каким выражением лица Лю и её дочь будут лавировать среди гостей.
Увидев, что Хань Цзянсюэ собирается уходить, Чжан Хаочэн инстинктивно поднялся вслед за ней. Удерживать её больше не было причины, но он быстро взял себя в руки и предложил проводить её.
Хань Цзянсюэ лишь сказала, что она и Цзыюэ приехали верхом, так что всё удобно, и вежливо отказалась от любезности Чжан Хаочэна. Тот, разумеется, не стал настаивать и молча проводил взглядом её удаляющуюся фигуру.
Выйдя из винного заведения, Хань Цзянсюэ и Цзыюэ быстро поскакали в сторону дома Хань. У самых ворот они как раз застали господина Хань и госпожу Лю, провожавших супругов Чжан к экипажу.
Заметив возвращение дочери, господин Хань слегка изменился в лице — виноватое выражение было так очевидно, что он даже не пытался его скрыть. А вот госпожа Лю сияла от радости, вся её осанка выдавала, кому же досталась эта выгодная партия.
Хань Цзянсюэ сделала вид, будто ничего не знает. Она быстро спешилась и сначала поклонилась отцу и мачехе, а затем с притворным удивлением воскликнула:
— Ой! К нам пришли почётные гости? Неужели это дядя Чжан и тётя Чжан?
С этими словами она подошла ближе и, увидев, что супруги Чжан тоже смотрят на неё с лёгким замешательством, грациозно поклонилась:
— Сюэ’эр кланяется дяде и тёте Чжан. Вы уже уезжаете? Если бы я знала, что сегодня вы навестите нас, ни за что бы не ушла из дома!
В этот момент Хань Цзянсюэ улыбалась искренне, держалась уверенно, говорила вежливо и уместно — всё в ней дышало открытостью, честностью и жизнерадостностью. Супруги Чжан на миг даже удивились: неужели Хань Цзянсюэ так изменилась за это время?
Однако удивление длилось лишь мгновение. В их глазах люди редко меняются по-настоящему, а притвориться — дело нехитрое.
— Сюэ’эр с каждым днём становится всё прекраснее и послушнее! Прямо на душе светло от такого вида, — быстро улыбнулась госпожа Чжан и добавила: — Но уже поздно, нам пора домой. Как-нибудь, когда будет свободное время, приходи вместе с Цзин в нашу усадьбу. Пусть Ваньжу вас как следует угостит.
Госпожа Чжан, конечно, отлично владела светскими манерами. После пары вежливых фраз она больше не задерживалась и вскоре с мужем уехала.
Когда экипаж скрылся из виду, Хань Цзянсюэ снова обратилась к отцу:
— Батюшка, а почему сегодня дядя Чжан и тётя Чжан решили заглянуть к нам?
Лицо господина Хань снова выдало внутреннюю борьбу. Он тяжело вздохнул:
— Сюэ’эр, зайдём внутрь. Отец должен кое-что тебе рассказать.
С этими словами он развернулся и направился в дом. Госпожа Лю, пребывавшая в прекрасном настроении, тоже радушно пригласила Хань Цзянсюэ войти.
Хань Цзянсюэ не увидела старшего брата — неизвестно, был ли он сейчас дома или нет. Что до Хань Яцзин, то даже если бы она не уехала ко двору на обучение, при обсуждении подобных дел ей полагалось держаться в стороне, поэтому Хань Цзянсюэ не стала ничего спрашивать и последовала за всеми в главный зал.
Войдя в зал, все расселись по своим местам. Госпожа Лю, хоть и была в прекрасном расположении духа, не спешила начинать разговор, а с удовольствием потягивала чай, ожидая, когда заговорит господин Хань.
Она прекрасно знала, что он сейчас недоволен. Если бы семья Чжан не настаивала так упрямо на браке именно с Яцзин, угрожая иначе разорвать помолвку, господин Хань, несомненно, продолжил бы отстаивать интересы старшей дочери.
В душе госпожа Лю была крайне недовольна его пристрастностью, но внешне, разумеется, этого не показывала. Да и смысла спорить не было — всё уже было улажено, и теперь ничто не могло помешать Яцзин выйти замуж за Чжан Хаочэна. А это было для неё важнее всего.
Некоторое время в зале царило молчание. Господин Хань явно мучился, не зная, как начать этот неприятный разговор. Ведь по праву эта помолвка принадлежала старшей дочери, а теперь её передавали младшей. Сам он чувствовал себя виноватым, не то что дочь!
Но что поделать? Дедушка при жизни не уточнил, что речь идёт именно о старшей дочери. Семья Чжан воспользовалась этой лазейкой и настаивала на Яцзин. К тому же несколько лет назад репутация старшей дочери оставляла желать лучшего.
Помолвка с семьёй Чжан — великолепная партия. Любая из дочерей, вышедшая замуж за Чжан Хаочэна, получит несравненное счастье. Естественно, что Чжаны хотят выбрать лучшую невесту — это понятно каждому.
Даже если он и знал, что дочь изменилась, семья Чжан ему не верила. Если бы он настоял на старшей дочери, помолвка, скорее всего, сорвалась бы. А как он мог в глазах гостей явно отдавать предпочтение одной дочери в ущерб другой? В конце концов, обе — его родные дети.
Поколебавшись ещё немного, господин Хань наконец собрался с духом и поднял глаза на дочь:
— Сюэ’эр, сегодня супруги Чжан пришли… чтобы обсудить помолвку между нашими семьями. Ты ведь помнишь, что при жизни дедушка договорился с господином Чжан о браке наших детей.
— А, вот оно что! Я и гадала, с чего это они вдруг пожаловали, — кивнула Хань Цзянсюэ с видом человека, всё понявшего. — Вы же сами мне говорили об этой помолвке. Я даже думала, неужели семья Чжан решила отказаться от неё из-за моей дурной славы?
Увидев улыбку дочери, господин Хань на миг опешил. Ему показалось, будто сердце сжалось от боли. Он боялся, как бы дочь не пострадала, узнав правду.
Но откладывать бесполезно. Через десять дней семья Чжан пришлёт сватов с помолвочными дарами — рано или поздно она всё равно узнает. Лучше сказать сейчас.
— Батюшка, с чего вы так запнулись? — не выдержала Хань Цзянсюэ, видя, как отец молчит и колеблется. — Пришли обсудить помолвку — это же радость! Неужели вы не хотите, чтобы я выходила замуж за Чжанов, и отказались от этой партии?
— Нет-нет, старший сын Чжан — прекрасный молодой человек, и помолвка отличная. Как отец может быть против? Просто… — Господин Хань стиснул зубы и выпалил всё сразу: — Просто на этот раз они хотят обручиться не с тобой, а с твоей сестрой. Они… они хотят, чтобы Яцзин вышла замуж за Чжан Хаочэна.
Сказав это, он почувствовал, будто сердце на миг остановилось. Он не отводил взгляда от дочери, не зная, какой будет её реакция.
Госпожа Лю тоже пристально смотрела на Хань Цзянсюэ, внешне сочувствуя, а внутри — хохоча от радости.
Хань Цзянсюэ нахмурилась, явно пытаясь сдержать гнев. Её дыхание сбилось, грудь часто вздымалась — казалось, она никак не может смириться с таким поворотом событий! В зале повисла напряжённая тишина, будто вот-вот разразится буря.
Но через мгновение Хань Цзянсюэ всё же не дала волю эмоциям. Однако она мастерски изобразила всю гамму чувств, которые должна была испытывать: боль, гнев, отчаяние и мучительное самообладание.
Ведь это было всего лишь представление — и для госпожи Лю, и для отца. Она хотела использовать его чувство вины, чтобы в будущем самой решать свою судьбу.
Переродившись, она больше не собиралась плыть по течению, как в прошлой жизни. Свою судьбу она хотела держать в собственных руках!
— Значит, вы согласились, чтобы сестра выходила замуж за Чжанов? — наконец холодно произнесла она. — Тогда поздравьте её! Зачем мне об этом рассказывать? Я ведь теперь к этому делу не имею никакого отношения!
Она встала, и в её голосе звенела обида:
— Видимо, я слишком много себе позволяла. Думала, что эта помолвка предназначена именно мне, старшей дочери. Хорошо ещё, что меня не было дома — не пришлось бы краснеть от стыда! Хотя… разве не вы сами не раз намекали, что я должна спокойно готовиться к замужеству с Чжанами? А теперь вдруг всё изменилось, и вы без колебаний согласились отдать сестру! Вы что, решили посмеяться надо мной? Или думаете, что у меня нет сердца и мне всё равно?
Перед такой обвиняющей речью господин Хань почувствовал себя ещё виновнее:
— Сюэ’эр, отец знает, что поступил с тобой несправедливо. По праву эта помолвка должна была быть твоей, и я всегда так считал. Но… но семья Чжан…
— Семья Чжан, семья Чжан, семья Чжан! — перебила она, и голос её стал ещё резче. — Значит, всё, что говорит семья Чжан, — закон? А зачем тогда вообще была та помолвка, которую заключили дедушка и господин Чжан? Пусть выбирают, кого хотят, будто наши дочери — товар на базаре? Их поведение ещё можно понять, но вы-то, отец? Вы хоть раз попытались отстоять мои права? Или для вас я — ничто, просто лишний человек в доме?
Её слова становились всё острее, а поведение — всё более соответствующим тому, как должна была бы реагировать обиженная дочь в такой ситуации.
Господин Хань мучился всё сильнее:
— Нет, нет! Конечно, нет! Как ты можешь так думать? Просто… просто…
Он растерялся, не зная, что сказать.
Госпожа Лю тут же вмешалась, стараясь смягчить ситуацию:
— Сюэ’эр, всё не так, как ты думаешь. Ты напрасно обвиняешь отца.
— А как же тогда? — резко бросила Хань Цзянсюэ, переводя гнев на мачеху. — Так и хочется услышать ваше объяснение, матушка!
Правда или ложь сейчас не имели значения. Главное — направить гнев на госпожу Лю. Раз та сама подставилась, Хань Цзянсюэ не собиралась церемониться.
Госпожа Лю понимала, что Хань Цзянсюэ специально ищет повод поссориться с ней, но не боялась. Она решила воспользоваться моментом, чтобы выставить себя в выгодном свете перед господином Хань.
— Сюэ’эр, не горячись. Всё действительно не так, как тебе кажется. И отец, и я настаивали, что помолвка должна быть твоей. Но семья Чжан упрямо требовала именно Яцзин. Ведь в самой помолвке не было сказано чётко, что речь идёт именно о старшей дочери. Поэтому их просьба взять в жёны Яцзин формально не нарушает договорённости — ведь она тоже законнорождённая дочь рода Хань. Мы, конечно, пытались уговорить их, но не можем же заставлять! В конце концов, их требование вполне разумно.
Госпожа Лю легко и уверенно изложила свою версию. В самом деле, в помолвке не указывалось конкретно на старшую дочь, и семья Чжан имела право выбрать. К тому же они просто не хотели брать Хань Цзянсюэ — разве можно заставить людей? Виновата, в сущности, только сама Хань Цзянсюэ — кто её не любит?
Эти мысли, конечно, она держала при себе. Взгляд её был полон сочувствия и сожаления, будто она сама ни при чём.
http://bllate.org/book/6597/628755
Готово:
