Где им теперь не быть послушными! Они тут же, не утаив ни единой детали, рассказали всё с самого начала — как всё началось и чем закончилось, — а затем без устали кланялись, умоляя о пощаде и милости.
Сегодня эта компания случайно увидела на склоне горы Ухуа Линь Сяосяо, возвращавшуюся из храма после подношения благовоний. Убедившись, что она необычайно красива и рядом с ней почти никого нет, они возжелали её. Немного проследовав за паланкином и убедившись, что вокруг нет прохожих, они осмелились пристать к ней. Однако не успели даже подступиться, как на них наткнулись Хань Цзянсюэ со служанкой — и их тут же избили до полусмерти.
Они долго оправдывались, уверяя, что просто «потеряли голову от любви» и хотели лишь поговорить с госпожой в паланкине, не имея никаких дурных намерений, и что это впервые в их жизни подобное случилось. Они умоляли Хань Цзянсюэ простить их в этот раз и обещали, что больше никогда не посмеют так поступать.
Линь Сяосяо подтвердила основные детали — всё действительно было так, как они рассказали. Однако Хань Цзянсюэ ни на миг не поверила их словам о том, будто они лишь хотели «поговорить», и тем более не верила, что это их первое подобное деяние.
Поэтому она парой фраз разоблачила их ложь, а затем велела Цзыюэ хорошенько проучить мерзавцев. Чтобы отбить у этих недалёких головорезов всякие мысли о мести, она нарочно назвала имя дома Хань, лишив их последней надежды. Если же когда-нибудь она снова узнает, что они осмелились совершить подобное, то расплата будет куда суровее простой порки и брани.
Как и ожидалось, едва услышав «дом Хань», все сразу же поняли, кто перед ними. Ведь последние годы слава о необычайной решительности старшей дочери рода Хань широко распространилась по столице. Осознав, что налетели прямо на острие клинка дома Хань, они совершенно забыли о глупых планах вернуться с подмогой. Им казалось уже величайшим счастьем, если госпожа Хань проявит милосердие и не станет мстить им позже.
Едва получив от Хань Цзянсюэ дозволение убираться прочь, они мгновенно пустились бежать, словно катящиеся клубки, и вскоре скрылись из виду, оставив Линь Сяосяо и её спутниц в полном замешательстве.
Линь Сяосяо наконец поняла, почему женщина, спасшая её, сразу узнала её — ведь это была сама старшая дочь рода Хань, родная сестра Хань Цзина — Хань Цзянсюэ!
Хотя Линь Сяосяо никогда раньше не встречалась с Хань Цзянсюэ, это вовсе не означало, что та не видела её. Ведь характер старшей дочери Хань был необычен, и вполне естественно, что она могла специально разузнать о ней или даже увидеть лично.
Из слов Хань Цзина Линь Сяосяо уже знала, что Хань Цзянсюэ полностью одобряет их отношения и даже тайно помогает им. Именно она придумала отличный план, чтобы избавить её от помолвки с родом У, и именно благодаря её усилиям Хань Цзин получил шанс официально просить руки Линь Сяосяо.
Пусть этот шанс и казался невероятно призрачным, но само участие и старания Хань Цзянсюэ вызывали у Линь Сяосяо глубокую благодарность, особенно её признание и принятие — всё это согревало сердце девушки.
Когда мерзавцы давно исчезли из виду, Линь Сяосяо, напомнив ей горничная, с волнением обратилась к Хань Цзянсюэ:
— Так вы… вы и есть старшая госпожа Хань! Сяосяо и не знает, как вас отблагодарить!
Говоря это, она снова хотела поклониться, но Хань Цзянсюэ мягко удержала её за руку:
— Сестра Линь, прошу вас, не надо этого! Мы ведь не чужие. В будущем зовите меня просто Сюэ’эр.
Услышав такие тёплые слова и услышав, что они «не чужие», Линь Сяосяо слегка покраснела и почувствовала неловкость.
Хань Цзянсюэ воспользовалась моментом, взяла её за руку и отвела в сторону, чтобы поговорить наедине.
Давно она хотела найти подходящий случай побеседовать с девушкой из рода Линь, но не было удобного момента. Сегодня же всё сложилось как нельзя лучше — раз уж судьба свела их, не стоит откладывать.
Она совершенно не желала допускать сцены бесконечных благодарностей, поэтому сразу перешла к главному: рассказала Линь Сяосяо об искренних чувствах своего старшего брата и постаралась приободрить эту добрую девушку, внушить ей уверенность.
Когда всё было сказано, Линь Сяосяо уже не чувствовала прежнего стеснения, хотя искреннюю благодарность выразить не забыла — благодарила Хань Цзянсюэ за то, что та приняла её, несмотря на её скромное положение, и за понимание их чувств с Хань Цзином.
Рассказывая о том, как Хань Цзин сейчас всеми силами старается ради них, Линь Сяосяо радостно сообщила:
— Сюэ’эр, у меня есть важная новость, которую ты можешь передать своему брату. Вчера мой отец неожиданно смягчился и сказал, что в ближайший год или чуть больше не будет устраивать мне помолвку. Он… он узнал, как твой брат умолял вашего отца ради меня. Хотя тогда он ничего прямо не сказал, похоже, он высоко оценил искренность и упорство твоего брата. Сначала, когда я просила его сама, он отказал, но через несколько дней вдруг сообщил, что даёт мне срок до восемнадцати лет, чтобы решить мою судьбу.
Узнав о стараниях Хань Цзина, Линь Сяосяо была одновременно счастлива и растрогана, поэтому сама тоже не хотела просто ждать — она решила разделить с ним бремя и вместе бороться за своё будущее.
Поэтому она лично попросила отца временно не искать для неё жениха, умоляя дать им шанс. Хотя отец и не верил в успех этого предприятия, он всё же дал им время — по крайней мере, в течение года не стоит опасаться новых помолвок.
Услышав эту весть, Хань Цзянсюэ искренне обрадовалась за брата и Линь Сяосяо. Год — срок и не слишком длинный, и не слишком короткий, но вполне достаточный, чтобы спокойно сосредоточиться на поиске возможностей и изменить ситуацию без страха перед внезапными помехами.
Однако… почему же отец Линь Сяосяо, такой прямолинейный и гордый человек, вдруг изменил своё решение спустя несколько дней?
Отец Линь Сяосяо был человеком крайне принципиальным и честным — он никогда бы не пошёл на уступки из расчёта на выгоду или стремления приобщиться к знати. Если бы у него были подобные намерения, он вряд ли до сих пор оставался бы мелким чиновником седьмого ранга.
Более того, даже если предположить, что он действительно оценил искренность Хань Цзина, тогда он должен был сразу согласиться, а не отказывать напрямую, лишь спустя несколько дней неожиданно передумав.
Этот факт ясно указывал: перемена решения отца Линь Сяосяо вызвана неким особым внешним влиянием, причём настолько сильным, что смогло заставить человека с таким характером отступить от своих принципов.
Хань Цзянсюэ заподозрила неладное, но не стала прямо говорить об этом. Она небрежно поинтересовалась у Линь Сяосяо, однако та и сама совершенно не понимала, что же произошло.
Поскольку пока невозможно было выяснить причину, Хань Цзянсюэ не стала настаивать. В любом случае, судя по результату, таинственная сила, повлиявшая на отца Линь Сяосяо, явно не имела злых намерений.
Поговорив ещё немного, они поняли, что обе направляются обратно в город, и Хань Цзянсюэ предложила сопроводить Линь Сяосяо, чтобы быть спокойной за неё — ведь это та самая девушка, которую любит её старший брат, и с ней не должно случиться ничего плохого. Она также посоветовала Линь Сяосяо впредь выходить из дома только в сопровождении достаточного числа людей, чтобы избежать подобных инцидентов.
Линь Сяосяо была ещё больше тронута добротой Хань Цзянсюэ, и её симпатия к ней только усилилась. Однако сейчас они находились на дороге, и задерживаться дольше было неудобно. Девушка подумала, что обязательно увидится с Хань Цзянсюэ в будущем, поэтому не стала затягивать прощание и вскоре села в паланкин, чтобы отправиться домой.
Впечатление Линь Сяосяо о Хань Цзянсюэ полностью изменилось. Хотя из-за отношений с Хань Цзином она никогда не думала о ней плохо, как другие, сегодняшняя встреча произвела на неё гораздо более глубокое впечатление.
Манеры, речь, поступки — во всём Хань Цзянсюэ проявляла качества, редкие даже среди женщин. Прямолинейность, искренность, верность, доброта, ум и великодушие — такие черты достойны восхищения даже у мужчин, не говоря уже о женщинах. Линь Сяосяо искренне радовалась, что у Хань Цзина есть такая выдающаяся сестра.
По пути больше ничего не случилось. Когда они добрались до города, Линь Сяосяо сочла неприличным дальше беспокоить Хань Цзянсюэ — днём на улицах столицы было безопасно, и сопровождение не требовалось. Хань Цзянсюэ тоже не стала настаивать — пока их связи не стали общедоступными, лучше не привлекать внимания, чтобы не навлечь неприятностей на старшего брата.
Когда паланкин скрылся из виду, Хань Цзянсюэ повернулась к следовавшей рядом Цзыюэ:
— Проследи за господином Линем. Мне нужно знать, кто именно заставил такого человека изменить своё решение.
Хань Цзянсюэ знала, что у Цзыюэ есть свои люди — те, кто ещё во времена рода Тань исполнял её приказы. Позже, когда дедушка передал Цзыюэ в её распоряжение, эти люди остались при ней. По сути, это был ещё один подарок деда — тайная сила, которой можно было доверять и которая многое могла сделать в тени.
Дедушка внешне ничего не говорил, но прекрасно понимал всё и делал всё возможное, чтобы проложить путь своим внукам и внучке.
— Есть! — Цзыюэ сразу поняла, что требуется, и немедленно приняла приказ.
Чем ближе они подъезжали к центру, тем оживлённее становились улицы. Хань Цзянсюэ и Цзыюэ медленно ехали верхом, как вдруг у входа в одно из винных заведений к ним выбежал официант, весь в улыбках:
— Госпожа! Наверху вас ждёт почётный гость, который просит подняться и присоединиться к нему!
Едва он договорил, как с верхнего этажа раздался громкий голос:
— Хань Цзянсюэ! Мы здесь! Поднимайся скорее!
Подняв глаза, Хань Цзянсюэ увидела высунувшуюся из окна второго этажа голову — это был Ли Синмин из особняка принца Чжуан, сиявший от радости.
Кроме него, её взгляд уловил сидевших у окна Ли Синхуа, наследного принца, и Чжан Хаочэна, которые тоже приветливо улыбались ей. «Странно, — подумала она про себя, — не ожидала, что Ли Синмин усядется за один стол с таким человеком, как Чжан Хаочэн».
Раз уж её заметили, делать вид, будто не видишь, было бы грубо. Поэтому Хань Цзянсюэ спешилась, чтобы подняться и поприветствовать их.
Официант тут же бросился принимать лошадей, а затем проворно повёл её наверх, в отдельный зал, радостно выполняя поручение своих почтенных гостей.
— Хань Цзянсюэ, скорее садись! Откуда ты возвращаешься после прогулки верхом? — Ли Синмин, наконец-то избавившись от скучного вида, который он держал рядом со старшим братом и Чжан Хаочэном, теперь с воодушевлением приветствовал её. По сравнению с братом и Чжаном, Хань Цзянсюэ казалась ему гораздо интереснее — по крайней мере, она не относилась к нему как к преступнику или невидимке.
На самом деле, Ли Синмину в последнее время было совсем невесело: его отец, узнав о привязанности сына к Люйчжи, запретил ему выходить из дома или разрешил гулять только под присмотром старшего брата, явно желая его обуздать.
Если бы не то, что он совсем задохнулся в четырёх стенах и отчаянно хотел выйти на воздух, он никогда бы не стал терпеть компанию старшего брата и Чжан Хаочэна. Все их разговоры о «высоком искусстве» и «изящных увеселениях» были ему совершенно не по душе, да и развлечься особо не получалось.
Но вот наконец, когда он уже готов был сойти с ума от скуки, мимо проехала Хань Цзянсюэ! Увидев её издалека, он даже не раздумывая велел официанту сбегать за ней. В конце концов, с ней у него точно больше общего, чем с двумя другими за этим столом.
К счастью, хоть его поступок и был несколько дерзок, ни Чжан Хаочэн, ни старший брат не возразили. Поэтому, увидев, что Хань Цзянсюэ уже поднялась, Ли Синмин окончательно расслабился и с энтузиазмом начал с ней беседу.
http://bllate.org/book/6597/628752
Готово:
