Отец отсутствовал, и Хань Цзянсюэ не собиралась сразу доставать то, что Мо Ли передал ей в тот день. Ей не хватало лишь одного — подходящего момента, когда доказательства окажут максимальное воздействие.
Она не пошла в покои госпожи Лю, а лишь велела слуге позже сообщить, что они уже вернулись. Отношения с госпожой Лю и её дочерью давно стали прозрачны: во всех делах, больших и малых, Хань Цзянсюэ всегда оставалась на стороне правды, и даже отец не видел в этом ничего предосудительного. Пока что вполне достаточно было сохранять эту прохладную, но вежливую дистанцию.
Проходя через передний сад, она вдруг увидела молодого человека, шагавшего ей навстречу с явным раздражением на лице. Он выглядел так, будто готов был немедленно покинуть это место, и в его взгляде читалось даже некоторое презрение.
Заметив Хань Цзянсюэ, юноша нахмурился ещё сильнее — очевидно, он узнал её. Однако, поравнявшись с ней, он даже не замедлил шага, лишь фыркнул и прошёл мимо, будто её вовсе не существовало.
Хань Цзянсюэ только успела удивиться, как вслед за ним появилась элегантная молодая женщина, которая, запыхавшись, звала его:
— Муж, подожди!
Но юноша, охваченный гневом, не обращал на неё внимания и ускорял шаг. Вскоре он скрылся за поворотом.
Женщина была в отчаянии, но, увидев Хань Цзянсюэ, остановилась за несколько шагов и почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа!
Хань Цзянсюэ изначально не собиралась вмешиваться, однако одежда этой пары явно не принадлежала слугам — скорее всего, они были из боковой ветви рода Хань. Поэтому она всё же остановилась и спросила, в чём дело.
Молодая женщина оказалась сдержанной и собранной. Услышав вопрос, она в нескольких словах объяснила, кто они такие.
Как и предполагала Хань Цзянсюэ, юноша был внуком двоюродного брата её деда — сыном наложницы. Его звали Хань Цижи, а жена, урождённая Дэн, была его супругой.
Сегодня они пришли просить аудиенции у главной госпожи дома Хань, поскольку Ханю Цижи срочно понадобились деньги на новое предприятие, но нигде не удавалось их собрать. Оставалось лишь обратиться за помощью к госпоже Лю.
В доме Хань существовало писаное правило: совершеннолетние члены рода, желающие заняться собственным делом и доказавшие, что их начинание законно и разумно, могли взять у главы семьи определённую сумму без процентов и вернуть её в установленный срок.
Однако госпожа Лю отказалась, заявив, что затея Ханя Цижи ненадёжна, а сумма слишком велика. Более того, она посоветовала ему не заниматься глупостями и не строить воздушных замков. Не получив денег и услышав, что его обвиняют в легкомыслии, Хань Цижи в ярости развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.
— А скажите, — спросила Хань Цзянсюэ после того, как разобралась в ситуации, — действительно ли занятие вашего мужа — глупость?
Госпожа Дэн вздохнула с досадой:
— Госпожа, вы не знаете: мой муж всегда действует обдуманно и методично, он никогда не занимается ерундой. Раньше у его отца были несколько лавок, которые почти обанкротились и стояли на грани закрытия. Когда он взял их в управление, всего за три месяца превратил убытки в прибыль. У него уже был готов подробный план расширения, но вскоре лавки забрали у него старшие ветви рода и передали в другие руки.
— Муж, конечно, был зол, но сдержался и не сдался. Он искал новое дело и наконец нашёл выгодную возможность. Правда, требовался немалый стартовый капитал, но если всё получится, прибыль будет огромной, и можно будет обеспечивать семью надолго. Однако у нас нет ни гроша: месячное содержание едва покрывает повседневные расходы, не говоря уже об остатке.
Хань Цзянсюэ кивнула — она поверила словам госпожи Дэн. Подумав, она спросила:
— Сколько именно нужно? Неужели сумма так велика, что дядюшка и тётушка не могут её собрать?
Госпожа Дэн ещё больше потемнела лицом. Она замялась, но всё же честно ответила:
— Пятьсот лянов. Дома, конечно, могли бы собрать, но старшая ветвь отказала, сказав, что денег нет. Неважно, как муж умолял — они не слушали. Отец тоже не вмешался: боится, что деньги пропадут впустую, и велел мужу через несколько дней ехать в деревню присматривать за несколькими участками земли.
— Моя родня — простые люди, ничем помочь не могут. Муж изводится: сделка ждёт не больше нескольких дней. В отчаянии мы решили обратиться к главной госпоже — ведь в доме Хань есть такое правило. Но и она не поверила мужу… Он так разволновался, что, не сдержавшись, развернулся и ушёл. Он не хотел быть грубым, прошу вас, госпожа, простить его!
Выслушав всё это, Хань Цзянсюэ всё поняла. Даже не зная, насколько талантлив Хань Цижи, она уже оценила ум и такт госпожи Дэн: та рассказала всё без лишних жалоб, лишь с горечью и достоинством.
Пятьсот лянов для обычной семьи — огромная сумма, но в столетнем роду Хань, даже для боковой ветви, это не так уж много. Просто Хань Цижи — сын наложницы, и старшие его не жаловали. Естественно, никто не хотел помогать. Он надеялся на писаное правило рода, но столкнулся с госпожой Лю, у которой были свои цели, и снова получил отказ.
Мысли Хань Цзянсюэ понеслись вскачь: если Хань Цижи действительно так талантлив в торговле, он мог бы стать ценным помощником для старшего брата.
— Понятно! — сказала она госпоже Дэн. — Я помогу вам с этими пятьюстами лянами. Передайте мужу: пусть послезавтра приходит ко мне.
— Правда?! — не поверила своим ушам госпожа Дэн и невольно переспросила.
Хань Цзянсюэ улыбнулась:
— Послезавтра ещё не поздно? Мне тоже нужно время, чтобы собрать сумму.
— В самый раз! В самый раз! Благодарю вас, госпожа! — воскликнула госпожа Дэн, и радость озарила её лицо. Она не переставала благодарить за мужа, искренне тронутая.
Хань Цзянсюэ не стала задерживаться и направилась во двор со своей служанкой Цзыюэ. Та, проводив взглядом уходящую госпожу Дэн, которая ещё раз поклонилась вслед, поспешила домой с хорошей вестью.
По дороге Цзыюэ не удержалась:
— Госпожа, у нас же есть готовые векселя. Зачем заставлять их ждать до послезавтра?
Хань Цзянсюэ лишь улыбнулась, не объясняя. Вместо этого она велела Цзыюэ подготовить пятьсот лянов мелкими купюрами и монетами — чтобы на следующее утро, когда Хань Цижи придёт, всё было готово.
Да, у неё были векселя, но она хотела, чтобы эта услуга имела больший вес. Если просто бросить пятьсот лянов, как будто это ничего не стоит, благодарность будет поверхностной. А если человек поймёт, что вы приложили усилия ради него, значение помощи возрастёт во много раз.
Хань Цижи, судя по всему, обладал настоящим даром к торговле. Среди молодого поколения рода Хань таких талантов осталось немного, и Хань Цзянсюэ не собиралась позволить, чтобы его задатки были подавлены. Позже она найдёт повод передать его под начало старшему брату — после испытаний он наверняка станет надёжной опорой.
Будущее рода Хань непременно перейдёт старшему брату, а ему понадобятся верные и способные соратники из числа родичей.
Цзыюэ, видя, что госпожа не желает объяснять, больше не спрашивала. Она кивнула и, подумав, предложила:
— Может, мне проверить, правду ли говорит госпожа Дэн? Уверена ли вы, что Хань Цижи действительно так хорош?
Она не была глупа: понимала, что госпожа вкладывается не в людей, а в талант — это подготовка кадров для старшего молодого господина, способ укрепить авторитет рода. Поэтому важно убедиться в компетентности кандидата — деньги здесь второстепенны.
Хань Цзянсюэ покачала головой:
— Не нужно. Во-первых, слова госпожи Дэн звучат правдоподобно и не приукрашены. Во-вторых, по тому, как он вернёт долг — быстро или медленно, честно или уклончиво, — станет ясно и его характер, и способности. Лишние проверки ни к чему.
На третий день с утра Хань Цижи действительно пришёл.
Накануне вечером жена долго не могла его найти, а когда наконец вошла в комнату, сообщила, что, возможно, им повезло: она встретила госпожу Хань, и та пообещала помочь. Нужно прийти через два дня.
Хань Цижи с трудом поверил. Ведь госпожа Хань славилась дурной репутацией, да и в тот день, разозлённый отказом госпожи Лю, он невольно сорвал злость на проходившей мимо девушке. Неужели она решила отомстить?
Жена настаивала, что госпожа была искренней и вовсе не такая, как о ней говорят, — скорее, добра и учтива. Но Хань Цижи всё равно не питал особых надежд.
Однако других вариантов не было, и под давлением жены он всё же решился прийти. Мысли в голове путались: с одной стороны, он мечтал, что кто-то наконец протянет руку, с другой — считал это маловероятным. Он был в полном смятении.
Объяснив цель визита, он быстро был приглашён внутрь и провожён прямо во двор Хань Цзянсюэ.
Цзыюэ, увидев, что он пришёл вовремя, отослала слугу и повела Ханя Цижи в покои. Тот замялся:
— Я не смею входить в девичьи покои. Это может навредить репутации госпожи.
— Госпожа сказала, что вы её двоюродный брат, и в роду Хань между собой нечего стесняться, — бросила Цзыюэ и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
Хань Цижи на мгновение замер, но, увидев, что служанка уже скрылась за дверью, последовал за ней.
Покои госпожи Хань оказались совсем не такими, как он представлял: без излишней роскоши, без изысканного женского убранства. Лишь необходимая мебель — и всё. Впечатление было чёткое, строгое, деловитое.
Когда он вошёл, госпожа Хань читала книгу — причём не роман, а «Исторические записки», редкость для женщин. Увидев его, она тут же отложила том, улыбнулась и приветливо кивнула — без малейшего намёка на обиду за его вчерашнюю грубость.
Хань Цижи поспешил поклониться. Хотя по родству он и был её двоюродным братом, как сын наложницы из боковой ветви он не смел вести себя с ней на равных.
— Двоюродный брат, не нужно церемоний, садитесь, — сказала Хань Цзянсюэ, велев подать стул. В её словах и жестах не было и тени пренебрежения.
Хань Цижи растерялся. Хотя служанка уже упоминала «двоюродного брата», услышать это из уст самой госпожи было неожиданно. Он не осмелился сесть, чувствуя всё большее смущение, но внешне сохранял спокойствие.
Хань Цзянсюэ поняла его замешательство и сразу перешла к делу, велев Цзыюэ принести приготовленные деньги.
Перед ним положили ровно пятьсот лянов — векселя и монеты разного достоинства, явно собранные с разных мест. Хань Цижи, держа в руках эту сумму, не мог вымолвить ни слова — его переполняли чувства.
Он не мог поверить: столько людей, способных помочь, отвернулись от него, а та, к кому он даже не обращался — и к тому же, на которую вчера сорвал злость, — протянула руку в самый тяжёлый момент.
http://bllate.org/book/6597/628740
Готово:
