Няня Чжэн на мгновение замерла и с восхищением произнесла:
— Превосходно.
Это решение оказалось куда лучше её первоначального замысла с императорской библиотекой. Ведь хотя жертвоприношения и сопряжены с множеством хлопот, их грамотное проведение неизменно приносит безупречную репутацию, а управление приёмом гостей ещё больше укрепит связи принцессы с внешним миром.
К тому же в этих делах почти невозможно подстроить ловушку: и жертвоприношения, и приём иностранных гостей напрямую касаются чести государства. Если допустить ошибку, позор постигнет не только Сяо Юаньминь. А если виновных раскроют — беды не оберёшься.
Планы, конечно, требовали обдуманности и постепенного осуществления, но с делом Чжу-бинь и Сян-бинь нельзя было так просто смириться. Иначе все начнут безнаказанно наступать на горло этим двоим — брату и сестре. Императрица-мать и наложница Линь, вероятно, уже ждали её ответного хода.
На сей раз Сяо Юаньминь не стала прибегать к хитростям. Взяв у Сяо Юйцзо подарки от Чжу-бинь и Сян-бинь, она прямо отправилась к императору Сюаньхэ:
— Отец, вот что подарили Чжу-бинь и Сян-бинь моему младшему брату. И это ещё не всё.
Император Сюаньхэ взглянул на предметы, выложенные Ли Дэчжуном на стол, и сказал:
— Вещи, в самом деле, прекрасные.
— Да, — согласилась Сяо Юаньминь, не отрицая, — слишком прекрасные.
— Что случилось? — спросил император, глядя на дочь. — Неужели обиделась, что они ничего не подарили Сюаньсюаню?
— Отец, вы меня дразните! — кокетливо возмутилась Сяо Юаньминь. — Эти вещи слишком хороши. Подарить одну-две — это знак внимания, но столько сразу — это уже вредно. Так можно избаловать брата, и он перестанет понимать, что дорого, а что нет.
— Я как-то слышала от учителя историю про императора Цзинь Хуэй-ди, Сыма Чжуня. В те времена по всей стране свирепствовал голод, люди массово умирали от недоедания, а он спросил: «Почему бы им не есть мясную кашу?» — Сяо Юаньминь говорила спокойно, с той же невозмутимостью, что и Ван Гуанцзянь во время обсуждения государственных дел: он никогда не спорил, а дождавшись, пока все выскажутся, лишь тогда неторопливо излагал своё мнение. — Не повторится ли то же самое с моим братом?
— В «Вэй шу», в биографии Ли Бяо, говорится о причинах гибели Цинь: «Не обучив должным образом наследника престола, государство не смогло сохранить долголетия и пало уже при втором правителе». Проще говоря, всё зависело от того, как воспитывали наследника. А по мнению Сюаньсюаня, вина лежит не только на нём самом — всё решают наставники.
Она тайком взглянула на императора Сюаньхэ. Увидев, что он не гневается, а, напротив, поощряет её продолжать, Сяо Юаньминь смело добавила:
— Некогда сказано: «Наследник — опора рода; от его добродетели или порока зависит судьба государства».
— Ты считаешь, что поступок Чжу-бинь и Сян-бинь неправилен? — задумчиво спросил император Сюаньхэ.
— Да, — прямо ответила Сяо Юаньминь. — Я знаю, неприлично судить старших, но это касается не только семьи — это дело государства. Цзиньская династия — плод трудов наших предков. Сколько представителей рода Сяо пролили кровь на полях сражений ради нынешнего процветания! Сколько погибли до сорока лет от изнурительной службы! Даже вы, отец, сколько ночей провели без сна — ложитесь после полуночи, а просыпаетесь до рассвета…
— Как ты думаешь, следует поступить? — спросил император Сюаньхэ, вспомнив собственные труды и усилия отца. Едва дочь принесла подарки, он сразу понял замысел Чжу-бинь и Сян-бинь. В его детстве подобные уловки тоже применяли — баловали принцев до такой степени, что те теряли связь с реальностью.
Узнав, что кто-то осмелился использовать эти методы против наследника, в которого он возлагал большие надежды, император едва не впал в ярость. В последнее время он был занят и не уделял должного внимания делам гарема — и вот к чему это привело… Неужели императрица-мать и наложница Линь считают, что его вообще нет?
— Младший брат ни в коем случае не должен «родиться во дворце и расти на руках женщин, не зная забот и не понимая изящных искусств», — сказала Сяо Юаньминь и опустилась на колени. — Прошу отца лично заняться воспитанием наследника.
Она сознательно сказала «наследник», а не «брат»: ведь Сяо Юйцзо — не просто её младший брат, но и будущий правитель империи.
— Никто из обитательниц гарема не должен вмешиваться в обучение наследника. Наставники не имеют права встречаться с ними наедине и подчиняются лишь воле императора.
— Прошу наказать Чжу-бинь и Сян-бинь за вмешательство в воспитание наследника и упрекнуть наложницу Линь за недосмотр.
Сяо Юаньминь произнесла каждое слово чётко и ясно.
Обычно женщины в гареме вели себя изысканно и мягко: даже враждуя, они не переходили на крик, а предпочитали завуалированные намёки и изящные уколы. Никто не ожидал, что принцесса Чанпин станет так прямо требовать наказания. Все готовились к тому, что она прибегнет к обычным женским уловкам — пожалуется отцу, нашепчет на ушко, будет изображать обиду. Императрица-мать и наложница Линь даже придумали, как будут притворяться несчастными и жаловаться на заботу о наследнике.
Но никто не предполагал, что император Сюаньхэ даже не даст им шанса оправдаться — сразу вынесет приговор.
Теперь весь гарем ощутил на себе методы принцессы Чанпин: прямые, решительные и беспощадные.
Император Сюаньхэ повелел наложнице Линь три месяца провести в затворничестве, переписывая священные тексты. Временное управление гаремом поручили Шу-фэй и госпоже Нин совместно с императрицей-матерью. Сян-бинь приказали год размышлять о своих проступках в уединении. Чжу-бинь удостоили иероглифа «цзин» и переименовали в Цзин-бинь, поручив императрице-матери заново обучить её придворному этикету.
Наказание наложницы Линь оставили без комментариев, но вот с Цзин-бинь вышло любопытно. Обычно иероглиф даровали тем, кто заслужил милость императора, но здесь Цзин-бинь явно провинилась. Если бы император благоволил ей, зачем тогда передавать её под надзор императрицы-матери для переобучения этикету? Это было прямым ударом по репутации семьи Чжу: мол, ваша дочь вступила в гарем, не зная основ приличия, и теперь её будет учить сама императрица-мать. Это послужило и предупреждением самой императрице-матери. К тому же, в отличие от других, срок наказания Цзин-бинь не был определён.
До тех пор она не имела права появляться перед императором и, соответственно, не могла рассчитывать на его благосклонность.
Сам иероглиф «цзин» означал «спокойствие», «тишина», «умиротворение», но в данном контексте звучал как недвусмысленное предупреждение: «Будь тише воды, ниже травы».
Шестой принц Сяо Чэнлинь был самым младшим ребёнком во дворце. Он только учился ходить, пошатываясь, как пьяный, а госпожа Нин, не стремившаяся к фавору, заслужила особую привязанность императора. Возможно, в этом была и заслуга наследника с принцессой Чанпин, которые часто упоминали младшего брата в разговорах с отцом.
В палатах Нинчжао подавали простую и лёгкую пищу. Император Сюаньхэ попробовал и одобрил. Тем временем Сяо Чэнлинь, наевшись, пытался сделать первые шаги, держась за руки кормилицы. Госпожа Нин сидела на ложе и аккуратно колотила грецкие орехи, отделяя ядра и складывая их в маленькую тарелку.
Император время от времени брал по орешку и медленно жевал. Сушёные ядра с горьковатой кожицей оставляли лёгкую горечь во рту.
Госпожа Нин была женщиной немногих слов. Когда Чэнлинь упал, она не стала ругать кормилицу — пол был застелен толстым ковром, и падение не причиняло боли. Поэтому мальчик, упав, тут же вскакивал и продолжал играть.
— Ты живёшь себе в тишине и покое, — улыбнулся император Сюаньхэ, долго наблюдавший за ней.
Едва он произнёс эти слова, как Чэнлинь, до этого с интересом разглядывавший отца, вдруг широко улыбнулся и бросился к нему, крепко обхватив ногу:
— А-а-а!
— Почему до сих пор не говорит? — спросил император, не поднимая сына и не отдавая его кормилице.
— Уже умеет произносить простые слова, — ответила госпожа Нин, отложив только что очищенное ядро. — Просто мальчик от природы ленив.
Император покачал головой с улыбкой, не сделав никаких замечаний и не требуя усерднее учиться говорить. Он вёл себя как самый обычный отец:
— Ничего страшного. У отца хватит средств прокормить одного лентяя.
Госпожа Нин не выказала разочарования и тихо ответила:
— С вашей и наследника заботой я спокойна за него.
Император улыбнулся и слегка пошевелил ногой. Чэнлинь, всё ещё державшийся за неё, качнулся и залился звонким смехом:
— Га-га-га!
Этот смех на мгновение озадачил императора, но тут же он сам расхохотался.
— Кстати, у меня к вам просьба, — осторожно начала госпожа Нин. — Благодаря вашей милости мне доверили вместе с Шу-фэй помогать императрице-матери в управлении гаремом. Но Чэнлинь ещё так мал… Не могла бы принцесса Чанпин помочь мне?
Император явно заинтересовался, но промолчал.
— Принцесса рано проявила мудрость, а императрица Хуэйи… Хотя придворные няньки и обучают принцессу этикету, некоторые тонкости могут ускользнуть от их внимания. Пусть принцесса Чанпин поможет мне управлять делами гарема. Я, конечно, не сравнюсь с покойной императрицей, но готова передать ей всё, что знаю, в благодарность за помощь.
Госпожа Нин тем самым ясно давала понять: она не жаждет власти, но и не откажется от того, что ей доверили. Пригласив принцессу, она не только хотела облегчить себе задачу, но и проявить заботу. Их отношения и так были тёплыми, поэтому император Сюаньхэ не усомнился в её искренности.
Подумав, он сказал:
— Хорошо.
Госпожа Нин слегка улыбнулась:
— Завтра же пойду к принцессе.
— Только не мешай учёбе Сюаньсюаня.
— Слушаюсь.
Убедившись в согласии императора, госпожа Нин больше не стала настаивать и снова занялась орехами. Врач сказал, что они полезны для детей. Хотя их и много, на троих — наследника, принцессу и Чэнлиня — хватит ненадолго.
Многие говорили, что императрица Хуэйи родила удивительно одарённых детей. Не считая рано ушедшего первенца, и наследник, и принцесса были редкими талантами.
Но именно из-за этого они так рано повзрослели… Если бы императрица Хуэйи была жива, детям не пришлось бы нести такой груз.
Глядя на Чэнлиня, который, надув животик, лежал на мягком ковре, госпожа Нин думала: «Я не хочу, чтобы мой ребёнок был таким выдающимся. Пусть просто растёт счастливым и здоровым». Она будет защищать его. Даже если она умрёт, наследник и принцесса, помня её заслуги, обязательно позаботятся о Чэнлине.
Сяо Юаньминь легко добилась желаемого. Но она воспринимала это как должное — как награду за свои усилия, поэтому не испытывала особой радости.
В это же время Цзин-бинь, рыдая, стояла перед императрицей-матерью:
— Я просто пожалела наследника — ведь у него нет матери…
— Осторожнее со словами! — стукнула императрица-мать по столу. — Кто ты такая, чтобы жалеть наследника? Он — будущий государь, а ты — всего лишь наложница!
— Тётушка… — растерялась Цзин-бинь, никогда не видевшая её в гневе.
Императрица-мать покачала головой:
— Я слишком баловала тебя. Назначу тебе несколько наставниц, которые как следует обучат тебя. А ты постарайся проявить смекалку и скорее заслужи милость императора, чтобы он сам разрешил тебе выйти.
— Тётушка, помогите мне ещё разочек… — Цзин-бинь, заметив смягчение в лице императрицы-матери, принялась капризничать.
— Я — императрица-мать. Впредь не называй иначе, — сухо ответила та и махнула рукой. — Отведите её в храм, пусть перепишет несколько сутр, чтобы успокоить ум.
Цзин-бинь больше не осмелилась возражать. Императрица-мать устало потерла виски, скрывая за закрытыми веками злобу. Едва она избавилась от той наложницы Линь, как та родила дочь, которая с самого рождения стала ей поперёк горла.
«Наследник, пожалуй, податлив… Ведь он ещё так юн…» — размышляла она. Раз принцесса Чанпин так строго контролирует брата, пусть продолжает. Сама же она будет играть роль доброй бабушки. Сейчас наследник этого не замечает, но вырастет — и начнёт раздражаться из-за чрезмерной опеки сестры. Тогда… А эта Цзин-бинь — глупа. Может, стоит попросить семью прислать ещё одну девушку?
Наложница Линь, напротив, оставалась спокойной. Она тихо переписывала тексты, ничуть не выказывая сожаления о потере власти. Её служанка Шуанхуа ежедневно варила для неё лекарство, способствующее зачатию.
Выпив горькое снадобье, наложница Линь скривилась и тут же положила в рот леденец.
— Эта госпожа Нин умна, но слишком мелочна, — сказала она.
Шуанхуа убрала посуду. Чтобы избежать подвоха, лекарство варили прямо в покоях.
— Почему вы так думаете, госпожа?
— Она полагает, что через три месяца я вернусь к управлению гаремом, и заранее угождает принцессе, чтобы та потом боролась со мной за власть.
— Госпожа… — начала Шуанхуа.
— Я не стану брать это обратно, — сказала наложница Линь, поглаживая живот. — Я знаю, что для меня важнее всего.
Улыбнувшись, она вдруг вспомнила о шестом принце:
— Ну и повезло же ему…
После этих слов она больше не захотела разговаривать и легла на ложе.
http://bllate.org/book/6596/628662
Готово:
