Сяо Цинжун вправе смотреть на него свысока — но не на его мать. Пусть даже та и была низкого происхождения, пусть даже, родив принца, так и осталась всего лишь госпожой Жун, — всё равно Сяо Цинжун не следовало злоупотреблять тем, что её собственная мать — наложница Линь, и пренебрегать госпожой Жун.
В этом отношении старшая по рангу Сяо Юаньминь поступала безупречно: в дни рождения и праздников госпожа Жун неизменно получала от неё подарки. Не обязательно дорогие — часто среди них оказывались одна-две вещицы, вышитые собственноручно. Да и просто так заходила поговорить. Сяо Чэнсюань ничего не говорил вслух, но всё запоминал.
Сяо Чэнсюань вздохнул:
— Вторая сестра всего на немного младше старшей… Отец, может, назначите ей ещё двух наставниц?
Император Сюаньхэ кивнул.
— На самом деле, мать лучше всех умела воспитывать, — с лёгкой грустью произнёс Сяо Чэндэ. — Посмотрите на сестру и младшего брата-наследника. Просто… если бы мать не ушла так рано, вторая сестра не стала бы такой.
Император Сюаньхэ промолчал, но в глазах мелькнуло согласие.
Му Жунь Си наконец понял: не зря дедушка говорил, что дворец — лучшая школа для закалки характера. Эти принцы и принцессы, казалось бы, выражали заботу о второй принцессе, но при ближайшем рассмотрении их слова имели совсем иной смысл.
Второй принц сказал: «Вторая принцесса почти не моложе старшей, а ведёт себя так неумело. Нужно послать ей наставниц». Слова правильные, но ведь этикет второй принцессы обучала сама наложница Линь! Разве это не намёк на то, что наложница Линь плохо справляется с обучением?
Если второй принц высказался завуалированно, то четвёртый прямо обвинил наложницу Линь в неумении воспитывать. При этом он сослался на воспоминания об императрице Хуэйи — и даже если бы наложница Линь стояла тут же, она не смогла бы возразить.
Как она могла бы сказать: «Я воспитываю лучше, чем императрица Хуэйи»? Император Сюаньхэ непременно наказал бы её. Ведь как бы ни был высок её ранг, она всё равно лишь наложница, а не законная супруга!
К тому же, её дочь уже столько лет под её руководством, а всё ещё такая несмышлёная — явно уступает детям императрицы Хуэйи, которых та успела воспитать лишь недолгое время.
Более того, четвёртый принц не только унизил наложницу Линь, но и возвысил императрицу Хуэйи, тем самым угодив императору Сюаньхэ и сблизившись с наследником и принцессой Чанпин.
Только… Му Жунь Си взглянул на Сяо Юаньминь. Говорят, между императрицей Хуэйи и принцессой Чанпин были очень тёплые отношения. Не обидится ли или не огорчится ли принцесса, когда кто-то использует память о её матери в своих целях?
Увы, Сяо Юаньминь как раз отвернулась и разговаривала с Сяо Юйцзо, так что её лица не было видно.
Вернувшись домой, Му Жунь Си почувствовал полную изнеможённость. Увидев деда, тот сразу сказал:
— Я велел приготовить тебе воду. Сначала искупайся, а потом приходи ко мне.
Му Жунь Си кивнул и вернулся во свой двор. Слуги помогли ему принять ванну, и только после этого он почувствовал облегчение. Переодевшись, он направился в кабинет.
— Подойди, выпей кашу, — поманил его Му Жунь Чжао. — Сопровождать Его Величество во дворце — великая честь, но кто осмелится там по-настоящему есть? Со мной было то же самое.
— Я уже поел, — ответил Му Жунь Си, видя, как дед с сочувствием смотрит на него. Он хотел было всё-таки съесть кашу, но желудок был переполнен: Банься то и дело подкладывала ему сладости, а делать ему было нечего — вот он и съел всё.
— А? — Му Жунь Чжао замер, в глазах мелькнуло недоверие. — Правда?
— Да, — подтвердил Му Жунь Си. Видя, что дед не верит, он перечислил всё, что ел. Выражение лица Му Жунь Чжао мгновенно сменилось с недоверия на зависть.
— Хм, дворцовые яства, наверное, вкусны? — проговорил он. Больше всего в жизни Му Жунь Чжао любил сладости, но редко имел возможность их попробовать. Услышав, что внук наелся до отвала, он почувствовал лёгкую обиду.
Му Жунь Си кивнул:
— Вкусно.
— Неблагодарный щенок!
— Его Величество не разрешил мне взять тебе с собой, — невинно пожал плечами Му Жунь Си. — В следующий раз попрошу наследника передать тебе немного.
— Зазнайство! — возмутился Му Жунь Чжао, но тут же добавил: — Хотя… те самые сладости, что ты назвал, подойдут.
— Есть.
— Садись, — указал Му Жунь Чжао на стул рядом.
Му Жунь Си присел и, не дожидаясь вопросов, рассказал всё, что произошло во дворце.
Му Жунь Чжао погладил бороду и задумался:
— Похоже, за этим инцидентом не стоит Дасийский правитель. Скорее всего, девушка сама решила рискнуть — слишком высокомерна.
— Почему дед так решил? — спросил Му Жунь Си.
— Какую выгоду получит Дасийский правитель, если его дочь станет наложницей? — парировал Му Жунь Чжао.
Му Жунь Си сразу всё понял. Дасийский правитель уже получил титул правителя и выше подняться не может. Даже если изначально он надеялся, что дочь во дворце поможет ему укрепить положение сына как наследника, то после известия, что император Сюаньхэ пять лет не будет проводить отбор наложниц, он наверняка отказался от этой затеи.
Ведь он уже проявил свою преданность, приехав в столицу вместе с сыном и добровольно приняв титул правителя.
Поступок его дочери не принесёт ему пользы, а скорее вызовет недовольство императора Сюаньхэ. В Цзиньской империи полно красавиц — Его Величество видел самых изысканных женщин Поднебесной. Даже если его дочь — небесная фея, император всё равно не обратит на неё внимания.
Да и если бы она всё же попала во дворец, император вряд ли позволил бы ей родить ребёнка. В Цзиньской империи особенно строго относились к чистоте крови.
— Внук понял.
— Если бы принцесса Чанпин была мужчиной… — начал Му Жунь Чжао, но не договорил. — Жаль.
Му Жунь Си промолчал.
Му Жунь Чжао посмотрел на внука:
— Запомни: слава нашего рода не требует, чтобы ты женился на принцессе. Понял?
— Понял, дед.
— Некоторые семьи считают, что брак с принцессой возвысит их, но это короткое зрение, — с презрением произнёс Му Жунь Чжао. — Вспомни семью Сюй: разве не были они некогда в величайшем почёте? А теперь кто о них помнит?
Семья Сюй, о которой говорил Му Жунь Чжао, была одной из первых, кто последовал за предками императора Сюаньхэ в завоевании Поднебесной. Отец и два сына Сюй женились на принцессах: отец взял в жёны сестру тогдашнего императора, а сыновья — самих принцесс. Но где теперь эта семья?
— Род Му Жунь существует столько же, сколько и государство. Мы дошли до сегодняшнего дня благодаря одному слову — осторожность. Помни: в зените славы начинается упадок. Вся наша честь исходит сверху, и мы ни в коем случае не должны переступить черту, — голос Му Жунь Чжао стал строже. — Ты думаешь, у нас никогда не было шанса жениться на принцессе?
— Внук не смеет так думать.
— Но если император прикажет, придётся повиноваться, — смягчился Му Жунь Чжао. — В таком случае лучше взять в жёны нелюбимую принцессу, чем любимую.
На самом деле Му Жунь Чжао не хотел так рано говорить об этом с внуком, но, услышав, с каким восхищением тот упомянул принцессу Чанпин, решил предостеречь его. Ведь многие чувства начинаются именно с восхищения и внимания.
К тому же, он хорошо знал характер внука: внешне вежливый и учтивый, но внутри — крайне гордый, мало кого ставящий выше себя.
Однако Му Жунь Чжао полагал, что пока император нуждается в их семье, он не захочет связывать Му Жунь Си браком с принцессой. Поэтому лучше заранее дать внуку предостережение.
Кроме того, по мнению Му Жунь Чжао, если уж выбирать между принцессами, то вторая принцесса лучше принцессы Чанпин: хоть и глуповата, но простодушна, в отличие от принцессы Чанпин, которую даже он порой не мог разгадать.
— Есть, — ответил Му Жунь Си. У него и в мыслях не было ничего подобного — он ещё слишком молод.
— В будущем держись подальше от принцессы Чанпин, но уважай её, — наставлял дед. — Каждое слово, которое скажешь в её присутствии, трижды обдумай, прежде чем произнести.
— Есть.
Му Жунь Си на мгновение замялся, затем спросил:
— Дед, а поведение второй принцессы действительно не связано с наложницей Линь?
Му Жунь Чжао посмотрел на внука с лёгкой усмешкой и стукнул его по голове:
— Ты ещё какой маленький, а уже пытаешься выведать тайны?
Вопрос Му Жунь Си был двусмысленным: можно было понять, что наложница Линь слишком балует дочь, а можно — что делает это намеренно.
Первое маловероятно: женщина, сумевшая пробиться сквозь толпу соперниц и стать наложницей высшего ранга, вряд ли так глупа. Но и второе объяснение звучало странно.
Му Жунь Си не смутился, уловив насмешку деда, и прямо спросил:
— А как думаете вы, дед?
— Моё мнение такое, — ответил Му Жунь Чжао. — Какое тебе до этого дело? Не твоё это, щенок.
— Дед… — Му Жунь Си не стал возражать, лишь мягко протянул это слово, давая понять: «Если я щенок, то вы не лучше».
— Убирайся, — проворчал Му Жунь Чжао. — Видеть тебя больше не могу.
Сяо Цинжун няня увела обратно в дворец Пэнлай. Девочка сразу побежала к наложнице Линь и расплакалась.
Наложница Линь не стала расспрашивать, что случилось, а просто успокоила дочь, велела служанкам отвести её умыться, а затем повернулась к няне. Та опустилась на колени и рассказала всё.
Брови наложницы Линь нахмурились.
— Шуанхуа, найди ту пару резных нефритовых львов с шарами и золотую ладанку в форме персика, добавь ещё несколько вещей и отнеси всё принцессе Чанпин. Передай, что я плохо воспитала дочь и приношу свои извинения.
— Есть.
— Раз Его Величество уже выразил недовольство, следите за принцессой. Пусть остаётся в покоях и усердно учит правила. Пусть пока не выходит наружу, — сказала наложница Линь. Так будет в меру — переусердствовать значит испортить. Она не хотела, чтобы император Сюаньхэ подумал, будто она не умеет воспитывать детей, иначе он может запретить ей рожать второго ребёнка.
— Есть.
«Не зря говорят: принцессу Чанпин нельзя недооценивать. Не зря дочь императрицы Хуэйи — такая же хитрая», — с яростью подумала наложница Линь.
— Принцесса, вам не нравится вторая принцесса? — спросила няня Чжэн, аккуратно расчёсывая рассыпанные волосы Сяо Юаньминь и мягко перевязывая их лентой.
Сяо Юаньминь встала и посмотрела на своё отражение в бронзовом зеркале:
— Нет. — Она помолчала, затем добавила: — Возможно… мне завидно.
Няня Чжэн на мгновение опешила: ведь по статусу завидовать должна вторая принцесса, а не наоборот.
Только няня Тан всё поняла, но промолчала. Когда Сяо Юаньминь села на кровать, няня Тан встала на колени и переобула её в ночные туфли.
После смерти императрицы Хуэйи Сяо Юаньминь всегда носила простую одежду без вышивки. Няня Тан жалела, что принцесса ещё так молода, и потому вложила всю душу в вышивку этих туфель: хотя и цвета были сдержанные, узор получился изысканным.
— Принцесса, ложитесь скорее, — мягко сказала няня Тан. — Завтра нужно вставать рано.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юаньминь. — Кстати, найди ту картину, что я нарисовала несколько дней назад. Завтра подарю её мастеру Вану.
Под «мастером Ваном» она имела в виду Ван Гуанцзяня. Завтра был его день рождения, и Сяо Юаньминь заранее узнала дни рождения всех своих наставников, чтобы вовремя преподносить подарки.
Иногда это были каллиграфические работы, иногда картины, а иногда — качественные чернила и кисти. Подарки не были дорогими, но всегда трогательными.
Дни рождения наставников Сяо Юйцзо Сяо Юаньминь давно передала няне Чжао, и та напоминала наследнику заранее.
Благодаря этому сёстры пользовались хорошей репутацией среди чиновников.
— Есть.
Прошёл ещё год.
Сяо Юаньминь заметила, что в палатах брата появляется всё больше редких сокровищ. Увидев, как он безразлично отбросил в сторону резную фигурку из нефрита янчжи, она почувствовала ещё большее беспокойство.
Она поделилась своими опасениями с нянями Тан и Чжэн:
— Этот янчжи — редчайший нефрит, даже во дворце его мало. А брат, кажется, вовсе не ценит его.
Няни раньше не обращали на это внимания. Хотя они часто сопровождали принцессу в Восточный дворец, будучи служанками, не смели разглядывать вещи наследника.
Особенно теперь, когда наследник взрослел: даже в разговорах с нянями Чжао и Ли они соблюдали меру, чтобы не создать впечатление, будто принцесса тайно расследует обстановку в палатах наследника.
Правда, ещё до входа во дворец сёстры Чжэн изучили немало тайных приёмов. Поэтому сейчас слова принцессы показались им странными.
Няня Чжэн, помедлив, сказала:
— Может, всё не так плохо? Этот янчжи, хоть и редкость, но у наследника таких вещей много, поэтому он, будучи юным, не знает их ценности.
Сяо Юаньминь молча смотрела на няню.
— Но есть два вопроса, — продолжала няня Чжэн. — Первый: почему в палатах наследника стало так много ценных вещей, о чём принцесса даже не знала? Второй: кто их присылает?
Слова её заставили сердце сжаться.
Сяо Юаньминь крепче прижала к себе тряпичного тигрёнка.
Няня Чжэн, глядя на выражение лица принцессы, осторожно спросила:
— Принцесса, вы хотите это услышать?
— Я знаю, что вы заботитесь обо мне, — тихо ответила Сяо Юаньминь, опустив голову. Слёзы стояли в её глазах, но она не позволяла им упасть. — Я знаю…
http://bllate.org/book/6596/628659
Готово:
