— Не волнуйтесь, — сказала она, — если государь спросит, я уж знаю, что сказать.
Ведь императрица Хуэйи оказала им немалую милость. Когда умер старший принц, император Сюаньхэ в ярости хотел отправить вслед за ним всех придворных лекарей, но именно императрица Хуэйи уговорила его отказаться от этого замысла. Пусть она и ушла из жизни, но оставила после себя двух сыновей. А они, слуги, не были бы достойны зваться людьми, если бы забыли её доброту. Некоторые слова они уж точно знали, как подать, чтобы отплатить за великую милость императрицы Хуэйи.
Няня Чжао успокоилась, но всё же посмотрела на принцессу:
— А как же болезнь принцессы?
— Может, пусть наследник чаще разговаривает с принцессой? — предложил лекарь, которому больше нечего было делать. — Ведь наследник сам ищет принцессу, не так ли?
Няня Чжао задумалась и кивнула. Поговорив с няней Тан и другими служанками, она на следующий день, когда наследнику стало лучше, позволила няне Ли мягко спросить:
— Не отнести ли наследника к принцессе?
Сяо Юйцзо тут же оживился:
— Хочу сестрёнку!
— Только наследник не должен сам чесаться, хорошо?
— Хорошо! — согласился Сяо Юйцзо. Лишь бы увидеть сестру — он готов был на всё.
После того как Сяо Юйцзо съел кашу и принял лекарство, ему надели одежду и отнесли к постели Сяо Юаньминь. Поскольку оба ребёнка находились в одном помещении, одевать его особенно тепло не стали. Сяо Юйцзо забрался к сестре на ложе:
— Сестрёнка…
Сяо Юаньминь только что приняла лекарство и ещё не спала — от боли заснуть было невозможно.
— Братик поправился… Это так хорошо.
Сяо Юйцзо осторожно потянулся, чтобы коснуться лица сестры, но няня Тан остановила его:
— Ваше высочество, на лице принцессы только что нанесли мазь. Ещё нельзя трогать.
— Я очень аккуратно, — умоляюще посмотрел Сяо Юйцзо на сестру.
— Ничего страшного, няня Тан, — улыбнулась Сяо Юаньминь, радуясь, что братец снова полон сил. — Отойдите.
Няня Тан колебалась, бросив взгляд на няню Чжао. Та покачала головой, и только тогда няня Тан отступила. Сяо Юйцзо осторожно коснулся щёчки сестры один раз, потом ещё раз и, свернувшись калачиком рядом с ней, прошептал:
— Как хорошо…
— Си-эр? — Сяо Юаньминь не могла погладить брата — её руки были перевязаны шёлковыми лентами. — Скоро ты увидишься с отцом. Будь послушным, хорошо?
— Сестрёнка… Ты на меня сердишься? — голос Сяо Юйцзо дрожал от печали. — Из-за меня ты заболела… Си-эр будет хорошим, только не отворачивайся от него.
— Сестра не сердится, — сказала Сяо Юаньминь. В этом помещении служили только самые преданные люди, поэтому она могла говорить с братом откровенно. — Сестра никогда не будет сердиться на Си-эра.
— Си-эр будет с тобой, — прижался Сяо Юйцзо ещё ближе. — У Си-эра осталась только сестра…
Сяо Юаньминь открыла рот, но не нашла слов. Да, у брата осталась только она. И у неё — только он. У отца… слишком много всего. Их место в его сердце слишком мало. А вот они вдвоём — у них друг друга и всё.
— У сестры тоже остался только Си-эр, — прошептала она, и слёзы покатились по щекам.
— Си-эру страшно… — мальчик крепко схватился за одежду сестры. — Сестрёнка, скорее выздоравливай! Си-эр сорвёт для тебя цветы, будет слушаться!
— Не бойся, сестра рядом. У мамы есть старший брат, а тебе нужна я.
Когда Сяо Юйцзо уснул, няня Чжао осторожно унесла его обратно. Затем приказала шести служанкам встать вокруг ложа принцессы, держа в руках высокие шесты, на которые натянули полог. Няня Тан поправила складки изнутри, и только тогда няня Чжао начала осторожно протирать тело Сяо Юаньминь тёплой водой и наносить новую мазь.
— Принцесса, наследник заболел оспой не случайно, — будто между делом сказала няня Чжао, тщательно втирая мазь в кожу. Они все уже давно подозревали это, с тех самых пор, как их перевезли сюда, но не решались говорить принцессе — та была слишком больна, чтобы ещё и тревожиться.
Однако прошлой ночью принцесса едва не умерла. Лекарь прямо сказал: если сыпь не прорвётся, спасти её не удастся. Теперь им оставалось лишь рискнуть.
— Эта ужасная болезнь, мучившая их столько дней… Кто-то специально её подстроил? — Сяо Юаньминь широко раскрыла глаза. — Зачем?
— Точно так же поступили со старшим принцем, — прошептала няня Тан ей на ухо. — Принцесса, эти люди хотят смерти наследника. Хотят убить вашего брата.
Эти слова были чересчур резкими.
— Отец… — Сяо Юаньминь испугалась и инстинктивно захотела позвать императора Сюаньхэ, но, произнеся лишь одно слово, замолчала. Она понимала: отец — не мать. Если бы мать была жива, она бы обняла их, прижала к себе и напевала ту самую колыбельную. Но отец не таков. Пусть даже и страдал, он всё равно приказал перевезти их в это глухое место и не осмеливался даже навестить.
— Государь уже расследует это дело, — не зная, о чём думает принцесса, пояснила няня Тан, принимая вопрос за простое любопытство. — Я узнала от служанки, которая приносит нам еду.
— Принцесса, вы обязательно должны выздороветь, — няня Тан незаметно вытерла слезу. — Вы должны поправиться.
— Няня, я хочу кашу из бисера, — неожиданно сказала Сяо Юаньминь.
— Хорошо! Сейчас же принесу! — обрадовалась няня Тан и уже собралась уходить, но няня Чжао её остановила.
— Подожди. Сначала перевяжем принцессу.
Няня Чжао тоже была счастлива, но держалась гораздо спокойнее.
Благодаря ли это Сяо Юйцзо или лекарству, но сыпь на теле Сяо Юаньминь наконец начала гноиться. Если она переживёт «жар нагноения», ей станет гораздо легче.
— Как там Сюаньсюань и Си-эр? — спросил император Сюаньхэ, стоя в императорском саду и глядя в сторону дворца, где содержались больные дети. — Что говорят лекари?
— Докладываю вашему величеству: состояние наследника улучшилось, корочки уже начинают отпадать. У принцессы тоже началось образование корочек, — с радостной улыбкой ответил Ли Дэчжун. — Ещё немного — и оба полностью поправятся.
Лицо императора Сюаньхэ, долгое время остававшееся напряжённым, наконец смягчилось, и на губах появилась лёгкая улыбка.
— Пусть повара сварят им суп из ласточкиных гнёзд. Нужно хорошенько подкрепить детей.
— Слушаюсь! — Ли Дэчжун уже собрался уходить, но государь снова его остановил.
— И те свежие фрукты, что недавно доставили… Уточните у лекарей, выберите лучшие и отправьте туда.
— Слушаюсь.
Ли Дэчжун, видя, что государь в хорошем расположении духа, осмелился добавить:
— Только лекари сказали… После отпадения корочек на коже наследника и принцессы могут остаться следы.
— Нет ли способа этого избежать?
— Лекарь Ван знает мазь, которая полностью убирает рубцы. Её нужно применять два-три года, и кожа станет даже лучше. Но ингредиенты для неё крайне редки — даже во дворце их немного.
Увидев, как государь нахмурился, Ли Дэчжун поспешил пояснить:
— Во дворце запасов хватит, но если использовать всё для детей, тогда уже не получится готовить «снежную мазь» — у них общие компоненты.
«Снежная мазь» была любимым средством императрицы-матери и нескольких наложниц: она не только улучшала кожу, но и предотвращала рубцы после ушибов и порезов. Однако ингредиенты для неё были дороги, и право на неё имели лишь те, кто родил наследника, и женщины ранга фэй и выше. Император Сюаньхэ прекрасно это знал.
— Больше не выдавать «снежную мазь», — распорядился он. — Кроме императрицы-матери, никто не имеет права получать её без моего личного указа. До полного выздоровления Си-эра и Сюаньсюань все ингредиенты направить на изготовление мази для них.
— Слушаюсь! — Ли Дэчжун именно этого и добивался. Ведь женщины в гареме не отличались сговорчивостью.
— Пусть лекарь Ван немедленно начнёт готовить мазь, — добавил император Сюаньхэ. — В аптеке оставить пять баночек «снежной мази», остальное отправить детям.
— Слушаюсь!
— Кстати, сколько уже умерло? — спросил император Сюаньхэ, имея в виду арестованных служанок и евнухов.
— Докладываю вашему величеству: сто тридцать семь человек, из них двадцать три — управляющие.
Каждый день эти цифры докладывали Ли Дэчжуну, и он знал их наизусть.
— Назначьте замену. И всех, кого выявили, — казнить.
Император имел в виду тех слуг, которых Ли Дэчжун успел вычислить за время расследования.
— Слушаюсь.
Старшая служанка Шу-фэй серебряной палочкой взяла немного «снежной мази» и стала втирать её в руки госпожи.
— Госпожа, мази осталось меньше половины баночки. Не приказать ли принести ещё?
— Хм, — Шу-фэй даже не обратила внимания. Для неё, имеющей ранг фэй и родившей сына, получить мазь было делом нескольких слов. — Принеси две баночки.
— Слушаюсь.
Сяо Чэнсюань не дождался, пока служанка отдернёт занавеску, и сам вошёл в покои:
— Мать, осталась ли «снежная мазь»?
— Целая баночка есть. Тебе нужно? — не отрываясь от цветов, которые вставляла в вазу, спросила госпожа Жун. — Пусть Дунсюэ найдёт.
— Мне не надо. Просто предупреждаю: несколько лет этой мази не будет.
— А? — госпожа Жун положила цветы и повернулась к сыну. — Почему?
— Не спрашивайте. Просто берегите то, что есть. Если кто-то спросит — говорите, что закончилось.
Сяо Чэнсюань только что узнал об этом.
— Сколько всего осталось?
— Целая банка и ещё чуть больше половины.
Госпожа Жун подумала и добавила:
— Дунсюэ, спрячь мазь. Мне она не так нужна, а вот сыну, который учится боевым искусствам, может пригодиться при ушибах.
— Слушаюсь.
Старшая служанка Шу-фэй, Гусян, всегда держалась с особым высокомерием: ведь во дворце оставались лишь две фэй — Шу-фэй и Линь-фея, а титул «Шу» был пожалован лично императором Сюаньхэ, что делало её выше Линь-феи. К тому же у Шу-фэй был сын.
— Как это «нет»? — нахмурилась Гусян. — Ведь это приказ Шу-фэй! Раньше никогда не требовали указа государя!
— Это приказ самого главного евнуха Ли! — оправдывался мальчик-слуга. — Не осмелюсь обмануть вас, госпожа.
— Дай мне хотя бы две баночки тайком, — улыбнулась Гусян. — Я скажу Шу-фэй добрые слова о тебе.
— Правда, нет! — слуга был в отчаянии.
— Тогда позови своего учителя!
Гусян сердито посмотрела на него.
— И учитель ничем не поможет, — вздохнул слуга. Его наставник уже ушёл, чтобы не попадать в такую неприятную ситуацию. Он понизил голос: — Скажу вам по секрету: в аптеке осталось всего несколько баночек, и все они учтены государем.
— А куда делись запасы?
— Всё отправили наследнику и принцессе Чанпин.
Слуга наконец выдал правду.
— Так что я и вправду ничего не могу сделать, госпожа.
— Если посмеешь мне соврать, я тебя проучу! — пригрозила Гусян и ушла.
Слуга проводил её взглядом и презрительно фыркнул:
— Высокомерная выскочка… Все мы слуги, кто тут кого выше?
На пятнадцатый день император Сюаньхэ лично приехал забрать выздоровевших Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо. С ним прибыли две оставшиеся фэй — Линь-фея и Шу-фэй.
Когда Сяо Юаньминь, держа за руку брата, вышла наружу и увидела императора, её глаза тут же наполнились слезами. Она с трудом сдерживала рыдания и вместе с Сяо Юйцзо почтительно поклонилась отцу.
— Быстро вставайте! — император Сюаньхэ поспешил поднять дочь. — Оба так похудели…
За время болезни и Сяо Юаньминь, и Сяо Юйцзо сильно исхудали. Одежда, сшитая до болезни, хоть и подогнана нянями, явно не сидела по фигуре.
Шу-фэй промокнула уголки глаз платком:
— Государь каждый день переживал за принцессу и наследника, даже есть не мог. Теперь, когда они выздоровели, наверняка ждёт их великое счастье.
— Во дворце многие советовали государю уехать «избегать оспы», — мягко добавила Линь-фея, — но его величество не захотел уезжать далеко от детей. Именно его отцовская любовь тронула Небеса, и Небеса даровали детям исцеление.
Когда стало ясно, что у Сяо Юйцзо оспа, многие советовали императору Сюаньхэ покинуть дворец, чтобы избежать заражения. Но он отказался. Перевезти детей в такое глухое место было уже пределом его уступок. Он боялся: стоит ему уехать — и кто-нибудь убьёт его наследника и наследную принцессу под видом болезни.
Однако государь разрешил уехать тем, кто пожелает, — лишь бы предварительно доложили. Только дочь Линь-феи, страдавшая слабым здоровьем, последовала этому совету. Остальные предпочли остаться и разделить опасность с государем.
Императрица-мать тоже хотела уехать, но побоялась: если она покинет дворец, власть окажется в руках Линь-феи и Шу-фэй и назад её не вернуть. Поэтому она осталась, ежедневно живя в страхе, и тоже сильно похудела.
http://bllate.org/book/6596/628643
Готово:
