Сыту Фэну вдруг стало не по себе — он пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Его подхватили стоявшие позади. Ещё мгновение назад он шёл впереди всех, а теперь готов был уйти последним!
Во дворе повсюду лежали трупы, перекрещённые в беспорядке. Особенно жутко выглядела женщина у входа: ей было чуть за тридцать, она крепко прижимала к груди плачущего младенца, а сквозь спину ребёнка проходил клинок, пригвоздивший мать и дочь друг к другу навеки!
Рядом растекалась ярко-алая кровь.
Остальных убили одним ударом: у кого-то голова лежала отдельно от тела, у кого-то — перерезано горло. Вид был поистине ужасающий!
— Чёрт возьми, кто такой бесчеловечный, что даже ребёнка не пощадил! — пробормотал кто-то позади.
Крепкие, высокие мужчины теперь все выглядели огорчёнными и сочувствующими…
— Быстрее уходим! Мы попались в ловушку! — Сыту Фэн, хоть и испугался, но уже через мгновение пришёл в себя и торопливо подгонял остальных, всё ещё оцепеневших от ужаса.
— Куда же направляется младший брат? — Но было уже поздно. Как только они добрались до главных ворот, Сыту Линь уже привёл множество вооружённых людей и окружил весь особняк Цинь.
— Ты… — Сыту Фэн замер, нахмурившись. Похоже, Сыту Линь давно здесь, но всё это время не входил внутрь…
Неужели он и есть тот самый покровитель Цинь Гуаня? Значит, всех этих людей убил именно он?
Он знал, какая картина ждёт внутри, поэтому просто поджидал их здесь, как рыбак у пруда?
— Это ты! — лицо Сыту Фэна побледнело от ярости и понимания.
— Конечно, это я, — холодно усмехнулся Сыту Линь. — Только что получил донос от простых граждан: будто бы кто-то с большим шумом ломится в особняк Цинь. Я лично прибыл разобраться и не ожидал увидеть здесь тебя, младший брат!
«Конечно, это я!» — говорил его взгляд. «Я убил их. И я привёл сюда своих людей, чтобы поймать тебя…» Посторонние этого не поняли, но Сыту Фэн всё уловил.
— Хм! — фыркнул Сыту Фэн. Доверять ему — всё равно что верить дьяволу!
Отсюда до Дворца наследного принца — минимум час пути, а они едва успели зайти и выйти за это время. Значит, всё было заранее спланировано, и он сам шаг за шагом шёл в расставленную ловушку!
К тому же трупы аккуратно сложены в одном месте — явно после убийства их перетащили сюда из разных комнат. И кроме этого двора нигде нет следов крови…
Сыту Фэн вдруг всё понял: убийца сделал это специально, чтобы завлечь его внутрь, а затем тщательно всё убрал, чтобы никто раньше времени не обнаружил трупы и не лишил его возможности оказаться здесь в нужный момент!
— Зачем же младший брат явился сюда? Неужели совершил что-то недостойное? — медленно, с ленивым любопытством произнёс Сыту Линь, бросая многозначительный взгляд внутрь. Вокруг уже собиралась толпа зевак…
Сердце Сыту Фэна забилось быстрее, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ничего особенного. Хотя дядя и виновен в казнокрадстве, теперь, когда его нет, я как племянник обязан навестить его семью. С каких пор старший брат стал так интересоваться моими семейными делами?
— Выходит, и мне следует называть Цинь Гуаня дядей и, по обычаю, заглянуть проведать? — Сыту Линь кивнул и махнул рукой своим людям, приказывая войти внутрь.
Сыту Фэн мгновенно метнулся вперёд и преградил путь посланцу. Его люди последовали примеру. Если сейчас впустить их, то собравшиеся горожане станут свидетелями Сыту Линя. Ведь именно он с грохотом вломился в двери, и теперь, даже если скажет, что не убивал, ему никто не поверит. Все улики работают против него!
— Не волнуйся, младший брат, — мягко сказал Сыту Линь, бросая многозначительный взгляд на разбитые ворота. — Я всего лишь навещу, и уж точно не буду так грубо вести себя, как ты.
Толпа тут же бросила на Сыту Фэна презрительные взгляды: «Как можно так врываться в дом собственного дяди? Да он совсем безродный!»
— Не нужно. Тётушка объявила, что из-за скорби закрывает дом для гостей. Старший брат, пожалуйста, возвращайся.
— Чего ты так нервничаешь? Неужели там действительно скрывается что-то неприличное? — Сыту Линь сделал вид, будто только сейчас всё понял.
— Младший брат, если просто закрыты для гостей, почему же ни одного слуги или служанки не видно? И зачем ты так вспотел?
— Изначально я и не собирался входить, но раз ты так настаиваешь, мне уж точно придётся проверить. А вдруг какой злодей воспользовался моментом и натворил бед? — Сыту Линь протянул руку, будто бы дружески взяв Сыту Фэна за плечо. Однако только они двое знали, что Сыту Фэн теперь плотно зажат и не может пошевелиться.
— Ты… — Сыту Фэн наконец осознал: этот человек скрывал свои боевые навыки все эти годы! Он обманул всех!
— Ты сам напросился на смерть, не вини потом меня, — прошипел Сыту Линь ему на ухо.
— Ну-ка, заходи и осмотрись! — приказал он, игнорируя изумление в глазах Сыту Фэна.
— Кто осмелится помешать — будет убит без пощады! — добавил он громко.
Люди Сыту Фэна сразу же замерли на месте. Ведь они не убивали тех людей. Возможно, если впустить их внутрь, ещё найдётся шанс выжить. А если сопротивляться сейчас — смерть неизбежна.
— А-а-а! — вскоре изнутри донёсся крик ужаса. Сыту Фэн закрыл глаза. Неужели небеса решили его погубить?
Посланец лёгонько хлопнул солдата по голове — мол, молодец, хорошо закричал. Тот хихикнул, и оба тут же приняли вид глубоко потрясённых, после чего выбежали на улицу с докладом.
Горожане зашептались, многие вытягивали шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
— Ваше высочество! Все в доме Цинь мертвы! Трупы лежат внутри!
— Что скажешь теперь? — в глазах Сыту Линя промелькнула скорбь, но голос звучал сурово.
— Младший брат, пусть дядя и провинился, он уже понёс наказание. Но как ты мог убить всю его семью? Ты что, совсем лишился сердца?
— Где ты видел, что я кого-то убивал? Если бы я действительно это сделал, стал бы я здесь дожидаться, пока ты меня поймаешь?
— Разве ты только что не пытался бежать, и я не остановил тебя? Все это видели собственными глазами! Неужели хочешь отрицать очевидное? — Сыту Линь ответил невозмутимо, и толпа тут же одобрительно загудела.
— Да как же так! Убивает даже свою родню!
— Такому и небо не простит!
— За что он их так ненавидел, что даже головы не оставил?! — кричали люди, когда трупы начали выносить на улицу. Многие из зрителей тошнило — такого кровавого зрелища они ещё не видывали.
Более смелые стали указывать пальцами и комментировать происходящее.
Смешались вопли, стенания, упрёки…
Что бы ни говорил Сыту Фэн, его слова тонули в этом шуме, словно камень, брошенный в океан, — ни малейшего следа не оставалось.
— Младший брат, ты должен быть мне благодарен. Я так старался, чтобы ты прославился! — злобно усмехнулся Сыту Линь.
— Так это действительно ты! — глаза Сыту Фэна налились кровью, и он резко толкнул брата. Тот нарочно не сопротивлялся и отлетел на несколько шагов. Этот жест толпа и люди Сыту Линя восприняли как нападение, и тут же началась драка!
Крики, ругань, звон сталкивающихся клинков — вся улица превратилась в поле боя!
Сыту Фэн на мгновение замер в оцепенении. Сыту Линь за его спиной улыбался всё злее.
Его снова обвели вокруг пальца…
Но теперь некогда было размышлять. Он бросился в бой. Сыту Линь собрал все улики, и если его поймают, не избежать тюрьмы. А с таким количеством свидетелей даже император, хоть и поверит ему, ради спокойствия народа обязательно накажет. Лучше уж рискнуть всем! Если повезёт — сбежит и вернётся сильнее. Если нет — всё равно смерть, так хоть умрёт с честью!
— Бунт! Бунт! Второй принц поднял мятеж! — закричал кто-то в толпе, и вскоре этот возглас подхватили все.
Его десятки людей уже были перебиты или разогнаны горожанами и стражей Сыту Линя. Теперь он остался один на один с врагами.
— Осторожно, ваше высочество! — в самый последний момент гибкая фигура женщины выскочила из-за спины и отвела смертельный удар.
— Как ты здесь? — ведь по достоверным сведениям, Сяо Ци уже уехала с Фэнем Цинъгэ в Линго. Что происходит?
— Не смогла уехать… Переживала за тебя, — на её обычно холодном лице мелькнула нежность.
— Вот она — моя настоящая возлюбленная! — улыбнулся Сыту Фэн и полностью сосредоточился на бою.
— Мм… — в сердце Сяо Ци потеплело. Столько лет молча заботилась о нём — и вот, наконец, он это заметил?
Значит, тот человек тогда был прав: в его сердце всё-таки есть место для неё.
Её решение остаться имело смысл!
Да, она предала своего господина, наследного сына Фэна, и ради него осталась!
Кто-то ведь говорил: убийце не место для чувств. Но она стала исключением — не только влюбилась, но и предала долг!
Однако, как бы хорошо они ни сработались, двоим не одолеть сотни. Тем более когда Сыту Линь заранее всё продумал и подготовил ловушку!
Возможно, Цинь Гуань и не был его истинной целью. Сыту Фэн теперь ясно понимал: Сыту Линь хочет убить именно его!
— Шшш! — в хаосе боя кто-то выпустил стрелу. Сыту Фэн почувствовал резкую боль в груди и увидел, как из неё торчит оперённый наконечник. Он пошатнулся и опустился на одно колено.
— Мм! — позади раздался глухой стон. Сяо Ци на миг отвлеклась и тоже получила ранение.
— Ваше высочество… Боюсь, сегодня я не смогу вывести вас отсюда, — её состояние было явно хуже его.
Сыту Фэн смотрел на неё, и в его глазах мелькнула сложная гамма чувств.
Но людям Сыту Линя было всё равно — они воспользовались моментом и обрушили на них новый шквал ударов. Сяо Ци несколько раз вскрикнула и без сил рухнула на землю. К счастью, Сыту Фэн успел подхватить её падающее тело.
— Господин… Да, я служила наследному сыну Фэна. Когда-то приблизилась к вам с корыстными целями. Но за все эти годы Сяо Ци не сделала ничего, что предало бы ваше доверие, — слабо улыбнулась она в его объятиях. Умереть в его руках — больше ничего и не надо.
— Нет, Сяо Ци, молчи. Мы не умрём! — впервые он говорил с ней так мягко.
В его глазах читалась настоящая боль.
— Господин… Берегите себя… — из её ран хлестала кровь. При таком кровотечении она умрёт, даже если её не добьют.
— Не говори, Сяо Ци. Поспи немного. Я обязательно выведу тебя отсюда!
— Бах! — Сыту Фэн хотел положить её на землю, но в этот момент сзади обрушился тяжёлый меч. Сяо Ци хотела крикнуть «осторожно», но было уже поздно. Собрав последние силы, она резко перевернулась — и клинок вонзился прямо в неё.
— Сяо Ци!.. Кхх! — раздались два звука почти одновременно. Она выплюнула кровь и навсегда замерла, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Глаза Сыту Фэна налились кровью. Сердце сжалось от боли.
Даже в смерти она защищала его…
Теперь он понял, кто на самом деле любил его по-настоящему. Но, похоже, было уже слишком поздно?
— Сяо Ци, не волнуйся. Я обязательно вынесу тебя отсюда! — прошептал он, давая клятву, и в его взгляде появилось безумие, от которого окружающие инстинктивно отпрянули.
http://bllate.org/book/6595/628546
Готово:
