Во дворце действительно почти никто не знал об их тайной привязанности. Но при таком количестве людей и языков за зубами рано или поздно что-нибудь прорвётся наружу. Их чувства были слишком сильны, чтобы постоянно держать их в узде. Частые встречи неизбежно вели к промахам — а если за этим усмотрит кто-то со злым умыслом, последствия окажутся для них непосильными!
Раз так, лучше вовсе не встречаться. Пусть будет больно — но лишь бы она осталась в безопасности. Этого достаточно!
— Кхе-кхе! — Сыту Сюэ на постели будто почувствовала что-то и закашлялась, после чего снова провалилась в сон.
Её рука бессмысленно замахала в воздухе, но словно уловила чьё-то присутствие и вскоре крепко сжала ладонь Сыту Сюаня.
— Не уходи, Пятый брат… не покидай меня! — Глаза её оставались закрытыми, голос звучал как во сне, но едва слова сорвались с губ, из-под ресниц уже потекли слёзы.
Капли быстро впитались в подушку, оставив тёмные круги.
Сыту Сюань молчал. В его глазах мелькнула внутренняя борьба, но в итоге он начал осторожно разжимать её пальцы, один за другим.
— Сюэ, ты принцесса. Должна вести себя соответственно своему званию!
— Сюэ, я больше не приду к тебе. Береги себя!
— И ещё… моей супругой будет только принцесса Юйшань. Я буду хорошо обращаться с ней. А ты… — Он не смог договорить. Последний палец Сыту Сюэ наконец отпустил его руку.
Он глубоко вдохнул. Горло сжалось, глаза заволокло туманом. Не закончив фразу, он решительно направился к выходу.
— Пятый брат… — безотчётно прошептала Сыту Сюэ, и крупные слёзы хлынули из её закрытых глаз.
«Сыту Сюань, какой же ты трус! Разве не клялся защищать её всю жизнь? Как ты мог превратиться в такого жалкого червя?»
Сыту Сюань крепко зажмурился и, наконец, вышел.
«Пусть считаешь меня трусом, лицемером — мне всё равно. Главное, чтобы ты осталась жива. Эта Юйшань явно не простушка. Пока я не устраню все угрозы вокруг, не посмею подвергать тебя даже малейшей опасности!»
«Подожди меня, Сюэ!»
— Принцесса! — Лань Сицзы сжала руку Сыту Сюэ, и слёзы уже готовы были хлынуть из её собственных глаз. Неужели она ошиблась? Если бы она не вмешалась так опрометчиво, может, Сыту Сюань не принял бы столь скоропалительного решения?
— Пятый брат… я люблю тебя! — прошептала Сыту Сюэ, но эти слова уже не долетели до него.
План Сыту Хао оказался верным — события развивались именно так, как он предвидел.
Сыту Фэн, словно внезапно озарившись, организовал очередной сбор литераторов и пригласил всех принцев. Именно в тот день из кармана Сыту Линя выглянул знакомый предмет. Сыту Хао поручил своим людям проверить — и подтвердилось: это была поддельная карта оборонительных сооружений, которую он «потерял».
Посол Фэн Цинъгэ также получил приглашение и, конечно, заметил этот инцидент. Никто вслух ничего не сказал, но подозрения уже зрели в каждом.
Ся Инь теперь восхищалась Сыту Хао ещё больше. Видимо, он действительно знал, о чём говорил, и был уверен в успехе своего замысла!
Между тем из Дома Принца бесследно исчезла служанка, но никто не обратил внимания. Услышав доклад горничной, что Сяосян изгнана из особняка, Оуян Лянь на мгновение замедлила движение кисти, но тут же вернулась к рисованию и спокойно ответила:
— Поняла.
Больше она ничего не спросила.
Ся Инь лично навестила Сяосян. Кроме ещё не убранных портрета Сыту Хао и готовых швейных изделий, там ничего примечательного не было.
Всё выглядело совершенно обыденно, но в то же время казалось, будто где-то в тени скрывается нечто неуловимое, тайно наблюдающее за всеми.
Сыту Фэн всегда действовал решительно: стоит возникнуть сомнению — и он немедленно начинал проверку.
В тот день должен был состояться отъезд Фэн Цинъгэ на родину.
Сыту Фэн уже расставил ловушки в тайне, ожидая, когда посол сам в них попадётся.
Фэн Цинъгэ был послом и наследным сыном Линго — его убийство на чужой земле неминуемо вызвало бы войну между государствами. Император лично назначил конвой из стражников императорской гвардии, чтобы обеспечить безопасность путешественника.
Сыту Фэн тоже не был глупцом: нападение на территории империи было бы слишком рискованно. Он отправил своих людей следовать за обозом и ждать подходящего момента — прямо на границе!
Небо вдруг потемнело, и мелкий дождик начал накрапывать. До границы оставалось всего несколько ли. Солдаты эскорта уже улыбались — задание почти выполнено!
Напряжение последних дней наконец спало. Пусть дорога и превратилась в грязь, пусть усталость клонила в сон — настроение у всех было прекрасное.
— Защищайте наследного сына! — внезапно закричали со всех сторон, и из-за деревьев выскочили десятки чёрных фигур, окружив конвой.
— Кто вы такие? — закричал командир эскорта.
— Те, кто заберут твою жизнь! — ответили нападавшие и, не дожидаясь дальнейших слов, бросились в атаку.
Стражники императорской гвардии хоть и владели боевыми искусствами, но не имели настоящего опыта сражений. Годы спокойной службы во дворце сделали своё дело — они быстро оказались побеждены.
Убив охрану, убийцы переглянулись и двинулись к повозке в центре обоза.
Странно: пока вокруг бушевала бойня, повозка стояла совершенно неподвижно — не пыталась скрыться, не подавала признаков жизни.
У лидера отряда мелькнуло дурное предчувствие, но отступать было поздно. Он собрал все силы и одним мощным ударом рассёк повозку надвое!
Дождик продолжал моросить. Внутри сидел человек, совершенно невозмутимый. Удар не причинил ему ни малейшего вреда.
— Западня! — закричали убийцы в ужасе. Их опасения оправдались!
— Вы и думать не смейте, что достойны сражаться с нашим наследным сыном! — насмешливо произнёс сидевший в повозке. Это был Большой Медведь. От самого Фэн Цинъгэ и след простыл!
Не дав противнику опомниться, Большой Медведь молниеносно атаковал и отбросил того, кто рубил повозку, далеко в сторону.
— Кто ты такой? Где Фэн Цинъгэ?
— Ха! Неужели ваш глупый хозяин думает, что наш повелитель так же простодушен, как он сам?
Убийцы переглянулись в замешательстве. Они следили за повозкой с самого начала пути и не заметили ничего подозрительного! И эта фраза явно намекала: Фэн Цинъгэ уже знает, кто стоит за покушением…
Они поняли — остаётся лишь одно: уничтожить всех свидетелей!
Большой Медведь прочитал их мысли по лицам и презрительно усмехнулся:
— Только такой недалёкий господин, как ваш, способен придумать столь глупое покушение!
— Хоть бы достойных убийц нанял! Этих хватит разве что для разминки! — бросил он и, не желая больше тратить слова, вступил в бой.
Тем временем, за городом, на склоне горы…
Ся Инь и Фэнцзюй, одетые в дождевые плащи, спешили к месту встречи.
Перед отъездом Ся Инь получила записку от Фэн Цинъгэ с просьбой встретиться здесь.
Но разве он не должен был уже покинуть страну? Кто же тогда её вызвал?
— Госпожа, впереди в павильоне кто-то есть! — тихо сказала Фэнцзюй.
Ся Инь подняла взгляд. Человек в чёрном парчовом халате стоял спиной к ним, глядя вдаль.
По фигуре — точно Фэн Цинъгэ!
— Наследный сын Фэн, разве вы не должны быть уже на пути домой? Что делаете здесь? — Ся Инь вошла в павильон, аккуратно сложила зонт и улыбнулась.
Фэн Цинъгэ обернулся, но не ответил. Его взгляд, полный загадочной усмешки, был устремлён на неё.
— Тот, кто уже уехал, вдруг появляется там, где ему быть не следует… Наследный сын Фэн, вам не страшно, что я вас выдам? — Ся Инь остановилась на некотором расстоянии и с наслаждением наблюдала за дождём за пределами павильона.
— О? И за что же? — с интересом спросил Фэн Цинъгэ.
— За то, что вы преднамеренно остались здесь! За ваш коварный умысел! — резко ответила Ся Инь.
— Ха! Не станете вы этого делать! — Фэн Цинъгэ рассмеялся, в его голосе звучала абсолютная уверенность.
— Действительно, не стану, — призналась Ся Инь. Ведь он однажды спас ей жизнь. А разве стал бы он звать её сюда без причины?
— Говорите уже, зачем вы меня вызвали? — нетерпеливо спросила она, устав разгадывать загадки.
— Всё из-за того обещания…
— Обещание? Да, я обязана вам жизнью. Но условия, которые вы ставите, чересчур жестоки! — холодно фыркнула Ся Инь.
— Я это понимаю. Поэтому и пришёл увеличить ставку.
— Какие бы условия вы ни предлагали, я не покину Сыту Хао! — Ся Инь пристально посмотрела на него, её глаза горели решимостью.
Фэн Цинъгэ почувствовал острый укол в сердце, но подавил боль.
«Ничего, Цзыцзинь просто временно забыла обо мне. Она ведь не перестала меня любить!» — убеждал он себя и снова обрёл спокойствие.
— Не спешите отказываться. Сначала выслушайте моё условие, — сказал он, глядя на неё с непоколебимой уверенностью в победе.
Фэнцзюй вздрогнула: неужели наследный сын Фэн собирается обмануть её госпожу?
Ся Инь уже повернулась, чтобы уйти, но, услышав эти слова, остановилась. Она молча ждала, что он скажет дальше.
— Если мои сведения верны, ваш третий повелительный князь отравлен смертельным ядом и ему осталось недолго… — Фэн Цинъгэ обошёл её и произнёс каждое слово чётко и ясно.
Сердце Ся Инь дрогнуло. Об этом знали считанные единицы! Откуда он узнал? Неужели среди них предатель? Или он действительно так могуществен?
— Не понимаю, о чём вы, — сохраняя спокойствие, ответила она и снова раскрыла зонт, явно собираясь уходить.
— Зачем притворяться? — голос Фэн Цинъгэ преследовал её. — Не думайте, что ваши тайны так хорошо скрыты. «Лечение ядом ядом»? Ха! Этим можно обмануть разве что вашего глупого императора!
Ся Инь резко обернулась. Он знал их план! Действительно, они объявили императору, будто чума вылечена, хотя на самом деле использовали особый яд, который маскировал симптомы. Ни один из врачей не смог распознать обман, ведь Сыту Хао тщательно скрывал своё состояние. Но об этом знали только они двое…
— Цзыцзинь, я знаю, как его спасти. Уходи со мной! — в глазах Фэн Цинъгэ блеснула победная улыбка.
— Ты можешь его вылечить? Где противоядие? — Ся Инь в порыве схватила его за ворот халата.
— Клянусь: стоит тебе последовать за мной — я спасу его!
— А если я откажусь? — внезапно отпустила она его и насмешливо улыбнулась.
Лицо Фэн Цинъгэ потемнело.
— Наследный сын Фэн, вы думаете, сможете уйти отсюда? — произнесла Ся Инь.
— Что ты имеешь в виду? — он насторожился и начал осматривать окрестности.
— Вы, видимо, не знаете: мой повелительный князь никогда не позволил бы мне рисковать. Разве я стала бы скрывать от него ваше приглашение?
Как будто в подтверждение её слов, из тени вышел Сыту Хао, окружённый лучниками. Он нежно обнял Ся Инь и тихо прошептал:
— Спасибо, что потрудилась ради меня.
http://bllate.org/book/6595/628538
Готово:
