— Мама, прошлое — прошлым. Я принесла тебе твоё любимое блюдо, съешь немного! — Цинь Юй засучила рукава, велела служанке принести воды и сама помогла госпоже Цинь умыться и привести себя в порядок.
— После всего случившегося как я могу есть? — с виноватым видом воскликнула госпожа Цинь.
— Это последний раз, когда я приношу тебе еду. Пожалуйста, хоть немного поешь! Я сама всё приготовила!
— Последний раз? — Госпожа Цинь уловила ключевое слово и нахмурилась. — Куда ты собралась?
— Мама сама сказала: после всего случившегося как я могу остаться здесь? Конечно, мне придётся уйти! — Руки Цинь Юй, державшие поднос с едой, слегка дрожали. Она поставила миску на стол.
— Ах… Всё это из-за меня, я виновата перед тобой! — вздохнула госпожа Цинь и тут же спросила: — А твой отец? Нашли его тело?
— …В ту ночь, мама, разве я могла куда-то уйти? — холодно ответила Цинь Юй, в её глазах мелькнуло отвращение. — Да и глава канцелярии приказал выбросить его на съедение псам. Если даже живого человека не оставляют в покое, то что говорить о мёртвом?
Госпожа Цинь замерла. Ей показалось, что дочь сегодня какая-то другая, но она не могла понять, в чём дело.
— Юй-эр, ты сердишься на меня, правда? — Госпожа Цинь снова зарыдала. Цинь Юй почувствовала раздражение.
— Но я действительно любила твоего отца! Да-цзы, хоть и был всего лишь простым слугой, но для меня он всегда оставался настоящим мужчиной! — В глазах госпожи Цинь вспыхнуло тёплое сияние воспоминаний.
— Нет! Просто поешь скорее. Время почти вышло! — Цинь Юй презрительно фыркнула. Если бы её отец-управляющий был таким «настоящим мужчиной», разве он позволил бы своей возлюбленной и ребёнку страдать без защиты? Разве он умер бы так жалко?
— Хорошо, я поем, — сказала госпожа Цинь, решив, что дочь торопится покинуть дом канцлера, и больше не стала расспрашивать. Она сдержала слёзы и начала механически есть.
Обычно любимые блюда теперь казались безвкусными.
Когда госпожа Цинь доехала целую большую миску, Цинь Юй махнула рукой. Служанка тут же подала белый шёлковый шнур и маленький фарфоровый флакон.
— Мама, теперь тебе и жить-то незачем. Раз так скучаешь по управляющему, лучше отправляйся к нему!
— Юй-эр, ты… — Госпожа Цинь посмотрела на дочь. Глаза Цинь Юй были сильно опухшими, будто она плакала не один час. Императрица-вдова поверила частично, но всё же не могла поверить, что её умная внучка так просто умерла!
— Дело в том, что прошлой ночью наследный принц… ой, нет, мой супруг, разгневавшись после наказания, вернулся во дворец и наговорил мне грубостей. Бабушка ведь знает: Юй-эр с детства избалована, и не выдержав обиды, я побежала в родительский дом. Там я увидела, как отец заставил маму выпить содержимое одного флакона. Мама немного поборолась и упала без движения. Потом я услышала, как отец приказал передать, будто мама внезапно скончалась. Мне показалось всё это подозрительным, но я не осмелилась выйти наружу — вдруг у отца какие-то коварные замыслы? Поэтому я поспешила обратиться к бабушке, чтобы та защитила меня и маму!
— …Есть ли другие улики? — Императрица-вдова уже сидела прямо, внимательно глядя на Цинь Юй. По выражению лица внучки она поняла: скорее всего, всё правда. Неужели её дочь действительно погибла?
Старое лицо императрицы-вдовы стало суровым. Она с трудом сдерживала эмоции и спросила хриплым голосом:
— …Когда всё случилось, я была в ужасе и ничего не успела найти! — Цинь Юй опустила голову, скрывая свои чувства. Императрица-вдова решила, что внучка испытывает вину, и не стала её допрашивать.
— Доложить императрице-вдове! Из дома канцлера только что прислали весточку: старшая принцесса внезапно тяжело заболела и прошлой ночью скончалась!
Цинь Юй незаметно выдохнула с облегчением. Она поступила правильно. Хотя она знала, что императрица-вдова непременно пошлёт людей расследовать дело, но яд «красный клюв журавля» не имеет ни цвета, ни запаха. Глава канцелярии Цинь наверняка уже уничтожил все следы.
Даже если императрица-вдова и отправит людей проверять — они ничего не найдут. Тогда, не имея доказательств, она не сможет наказать канцлера. Но в душе у неё навсегда останется подозрение. А если она ещё и нашепчет пару слов императору, положение канцлера станет куда труднее. Когда он будет занят собственными проблемами, ему уже не до того, чтобы преследовать её!
К тому же, сообщив обо всём первой, она избежала подозрений в собственном участии. Будучи единственной кровной наследницей старшей принцессы, она теперь получит особую защиту императрицы-вдовы.
Таким образом, ни в доме канцлера, ни во дворце наследного принца никто не посмеет тронуть её. Её жизнь будет в безопасности!
— Бах! — Императрица-вдова смахнула со стола чашку. Её подхватила няня Фан, дав лекарство и поглаживая по спине с заботливым видом.
— Не волнуйся, Юй-эр. Бабушка сама позаботится обо всём. Обязательно найду справедливость для твоей матери! — Императрица-вдова была глубоко опечалена. У неё было всего двое детей — император и принцесса. Теперь ей приходится хоронить дочь… Её недовольство главой канцелярии Цинь усилилось.
Она вспомнила: когда-то дочь упиралась, не желая выходить за него замуж. Именно она настояла на этом браке. А канцлер тогда торжественно клялся, что всю жизнь будет оберегать принцессу… И вот какой у него итог!
— Благодарю вас, бабушка!
— Прикажите! Пусть осмотрят тело старшей принцессы в доме канцлера. Ни одной детали не упускать! Без моего разрешения хоронить запрещено!
— Слушаюсь!
— Юй-эр, иди домой. Бабушка сейчас отправится в императорский кабинет к сыну.
Императрица-вдова, немного успокоившись, отдала распоряжение, одарила Цинь Юй целебными снадобьями и отпустила.
— Юй-эр уходит. Бабушка, берегите здоровье!
Цинь Юй покорно откланялась.
Погружённая в горе императрица-вдова не заметила, как за её спиной в глазах внучки мелькнул холодный, жестокий огонёк.
— Ваше величество? — После ухода Цинь Юй императрица-вдова прижала руку к груди и опустилась на ложе. Няня Фан дала ей лекарство и стала гладить по спине с тревогой в глазах.
— Не волнуйся. Просто я постарела, силы уже не те, — махнула рукой императрица-вдова с горечью.
— Так что теперь прикажете делать? Сразу идти к императору?
— Нет. При нынешней нестабильности в стране, даже если император и недоволен растущей властью канцлера, он пока не посмеет его тронуть. Даже если и найдут что-то, он обязательно придумает оправдание и спасёт его. Зачем тогда лишний раз поднимать шум?
— Значит, вы сами собираетесь расследовать дело канцлера?
— Ах… После всего случившегося мне так больно… Но мёртвые — мёртвыми. Живые важнее. Сейчас главное — благополучие императора.
— Но ведь вы только что обещали внучке…
— Это просто формальность. Если канцлер действительно виновен, он уже подготовил алиби. Ничего не найдут — я это знаю.
— Ваше величество мудры… Жаль только бедную наследную принцессу…
— Хм! Возможно, она сама замешана в этом деле! — Императрица-вдова нахмурилась. — Цинь Юй, хоть и хитра, но слишком молода. В её словах полно дыр. Я, прожившая полвека в дворцовых интригах, сразу это почувствовала. Но разоблачать — не к чему. Лучше промолчать. Однако… всё же прикажи тайно охранять её.
— Если вы подозреваете её, зачем тогда защищать?
— Она — единственная кровинка моей несчастной дочери. Даже если она и причастна к этому, я всё равно обязана её уберечь!
— …А дальше?
— Найди хорошего судмедэксперта, пусть осмотрит тело. И найми знающего даосского мастера — выберет благоприятный день для похорон. Моя дочь должна быть похоронена с подобающими почестями. Да и держать тело долго — дурная примета.
— Слушаюсь!
— Ладно, я устала. Можешь идти.
Императрица-вдова, будто действительно измученная, легла на ложе и велела всем удалиться.
Сыту Линь лежал на постели, рядом заботливо ухаживала за ним Дунфан Яньжань. В душе у него разливалось удовлетворение: вот она, настоящая преданная женщина! Гораздо лучше этой змеи Цинь Юй! Правда, сейчас он потерял титул наследного принца и вынужден полагаться на влияние жены. Поэтому, хоть и не хотелось, приходилось внешне быть с ней любезным.
— Вернулись ли те, кого я посылал за наследной принцессой?
— Доложить вашему высочеству! В доме канцлера, кажется, случилось несчастье. Наследная принцесса поспешила ко двору и сразу отправилась к императрице-вдове!
Сердце Сыту Линя ёкнуло: неужели Цинь Юй пошла жаловаться бабушке?
— Пошлите людей! — приказал он.
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Сестра Цинь — человек рассудительный. Наверняка уже возвращается, — сказала Дунфан Яньжань. Став его женой, она стала ещё нежнее и кротче. Для неё было счастьем просто быть рядом с любимым.
— Ваше высочество! Приехала, приехала! Наследная принцесса вернулась! — Вбежал маленький евнух с докладом.
Сыту Линь обернулся. Цинь Юй выглядела измождённой. Он хотел было бросить ей упрёк, но, увидев её состояние, слова застряли в горле.
— Служанка кланяется вашему высочеству! — Цинь Юй механически опустилась на колени, её голос звучал холодно.
— Вставай, — сказал Сыту Линь и, подумав, обратился к Дунфан Яньжань: — Раз Цинь Юй вернулась, можешь идти. Пусть она обо мне позаботится.
Он хотел использовать этот момент, чтобы намекнуть канцлеру на своё недовольство.
— Ваше высочество, позвольте сначала уйти мне. В эти дни я не могу исполнять свои обязанности перед вами, — перебила его Цинь Юй, не дожидаясь ответа Дунфан Яньжань.
Сыту Линь нахмурился. Он дал ей шанс, а она отказывается? И вообще, сегодня она даже изменила обращение к нему!
— Ты… — Он поднял на неё палец. Если бы не был прикован к постели, наверняка бы пнул её!
— Прошу вашего высочества разрешить мне отдохнуть в своих покоях!
Цинь Юй стояла непреклонно, почти вызывающе требуя отпустить её.
Сыту Линю ничего не оставалось, как махнуть рукой. Цинь Юй едва заметно кивнула евнуху у двери. Тот понимающе кивнул в ответ.
— Вернулась домой — и сразу крылья выросли! Видимо, совсем забыла, кто твой муж! Думает, раз я лишился титула, можно со мной так обращаться? Неблагодарная тварь! — Сыту Линь был в ярости. Он решил, что Цинь Юй теперь презирает его из-за потери власти.
— Ваше высочество, не гневайтесь! Берегите здоровье! — Дунфан Яньжань тоже не понимала поведения Цинь Юй, но чувствовала: произошло что-то серьёзное.
— Ваше высочество, не вините госпожу! Она не хотела вас обидеть! — В этот момент подбежал евнух, обслуживающий Цинь Юй, и встал на её защиту.
— О? — Сыту Линь бросил на него ледяной взгляд. Если тот не представит вескую причину, его ждёт суровое наказание за дерзость.
http://bllate.org/book/6595/628526
Готово:
