— Чёрт возьми, предок? В твоём роду предки только моего возраста, что ли?
……
Если судить по боевому мастерству, Фэнцзюй, конечно, не сравнится с ним. Но стоит заговорить о скандалах и истериках — и десять Мо Фаней не выдержат её напора!
Во дворе вновь разыгрывалась целая комедия. Мо Ян спокойно уселся на землю, поджав ноги, и уставился на происходящее. Мо Фань метался по всему двору, а за ним, почти в безумии, гналась Фэнцзюй!
Ся Инь и Сыту Хао остановились и прижались друг к другу, хохоча, как дети.
Даже Лу Шу взял горсть семечек и принялся их щёлкать. Вся картина выглядела удивительно гармоничной.
— Повелительный князь! К вам пожаловал Лю Гунгун — доверенный евнух императора! — доложил стражник, вбежавший со двора.
Ся Инь сразу почувствовала, как вокруг Сыту Хао словно похолодал воздух. Он даже отпустил её и направился к крыльцу, где молча уселся под навесом.
— Проси! — ледяным тоном произнёс он, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Раб поклоняется повелительному князю и княгине! — Лю Си явился не один: за ним следовали несколько младших евнухов, каждый из которых нес на подносе какие-то предметы.
Глаза Сыту Хао потемнели. Он равнодушно отвёл взгляд — ему и так было ясно, что лежит на подносах.
— Господин Лю — доверенное лицо самого императора. Как же я смею принимать такие почести? Прошу, вставайте скорее!
— Это лишь милость государя. Вчера во дворец прибыли дары от соседнего царства, и император, помня о вашей любви к ним, велел мне сегодня же доставить их вашему высочеству! — Лю Си, старый придворный, говорил уверенно и сдержанно, будто не замечая сарказма в словах Сыту Хао.
— Давайте сюда! — Первым поднесли именно тот фрукт, который ежегодно присылали в это время — плоды эшуань. Ся Инь сама их не видела, но по глазам Сыту Хао сразу всё поняла.
Она резко бросилась вперёд:
— Ваше высочество, что это за чудо? Я раньше такого не встречала! Какой красивый!
Она бежала так стремительно, что врезалась в одного из младших евнухов. Тот не устоял, и поднос выскользнул у него из рук.
— Ой, простите, простите! Я просто так разволновалась, совсем не заметила вас! — воскликнула Ся Инь.
Младший евнух уже дрожал от страха — ведь он уронил императорский дар! А теперь ещё и эта княгиня заявляет, будто не видела его, хотя он стоял прямо перед ней! От такой несправедливости у бедняги закружилась голова, и он тут же лишился чувств.
Ведь это же подарок самого императора! Его величество ещё не успел попробовать, а плоды уже валялись на земле. За такое можно и голову потерять!
— Господин Лю, посмотрите, всё испачкано… Есть их теперь точно нельзя. Как же быть? Всё из-за моей неосторожности! — Ся Инь смотрела на Лю Си с раскаянием и жалостью.
— Эти плоды свежие и прекрасные. Хотя и жаль, но ведь госпожа княгиня не хотела этого. Ваше высочество просто объяснит всё императору при следующей встрече, — сказал Сыту Хао, прекрасно понимая, зачем она это сделала. План был глуповат, но то, что она ради него пошла на такой риск, согрело ему сердце.
Лю Си поднял глаза и бросил на Ся Инь недобрый взгляд, но, услышав слова Сыту Хао, не осмелился возражать.
— Вашему высочеству не стоит сожалеть. Император, зная, как вы любите эти плоды, велел мне на этот раз принести сразу два подноса!
Лю Си махнул рукой, и ещё один евнух шагнул вперёд с новым подносом.
Ся Инь внутри вспыхнула яростью. Этот старый император явно хочет убить Сыту Хао! Боится, что что-то пойдёт не так, — вот и привёз запасной поднос!
Токсин в теле Сыту Хао уже есть. Раньше он скрывал его, искусственно меняя пульсацию ци и подавляя действие яда внутренней силой. Но если съест ещё… кто знает, не вызовет ли это новый приступ?
— Передайте от меня благодарность отцу. Лу Шу, примите дары, — сказал Сыту Хао.
Лу Шу мрачно подошёл, чтобы взять поднос, но евнух крепко прижал его к себе.
Сыту Хао приподнял бровь:
— Как так? Разве это не дар отца? Почему же теперь не отдаёте?
— Ваше высочество, государь сказал: «В этом году таких плодов всего немного, они быстро испортятся. Пусть евнух лично проследит, чтобы князь их съел — тогда я буду спокоен».
Ся Инь сжала кулаки. Спокоен? Или просто уверен?
Но раз Лю Си так прямо выразился, Сыту Хао уже не мог отказаться.
— Отец, как всегда, обо всём позаботился! — Сыту Хао бросил Ся Инь успокаивающий взгляд и взял один плод, положив его в рот.
— Мм… Вкус такой же, как всегда. Такой сладкий… Жаль, что матушка уже не может этого попробовать.
Зелёный сок стекал по его губам. Убедившись, что Сыту Хао проглотил плод, Лю Си наконец поклонился и ушёл.
— Ваше высочество! — Ся Инь бросилась к нему.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — прошептал он и выплюнул содержимое рта — целый, нетронутый плод!
Глаза Ся Инь загорелись: значит, он ничего не проглотил!
Сыту Хао незаметно для неё повернулся и выбросил также и косточку. Как же иначе? Ведь Лю Си — мастер боевых искусств не хуже его самого. Спрятать второй плод во рту от глаз Ся Инь — легко, но не от Лю Си!
— Повелительный князь! Из Дома генерала прибыл гость!
— Из Дома генерала? — Ся Инь удивилась. Она давно не видела своих родных, и вдруг по телу пробежала тёплая волна ностальгии. Ей так не хватало дома!
— Да, господин Ся Ифань пришёл навестить вас!
— Быстрее просите! — приказал Сыту Хао и взял Ся Инь за руку. Вместе они направились в гостиную.
— Брат! — завидев всё так же статного Ся Ифаня, Ся Инь радостно бросилась к нему, готовая обнять.
Но вдруг между ними встал мужчина.
— Ваше высочество? — Ся Инь врезалась в грудь Сыту Хао и недоумённо подняла на него глаза. Что такого в том, чтобы обнять собственного брата?
…… Сыту Хао слегка покраснел. Его жена — и вдруг бросается в объятия другому мужчине! Пусть даже это её родной брат — всё равно неприемлемо!
Ся Ифань на миг замер, но тут же понял причину поведения Сыту Хао. Как мужчина, он прекрасно понимал эту ревнивую собственническую натуру.
Он кашлянул и строго произнёс:
— Сестра, ты теперь замужем. Нельзя так свободно обнимать мужчин!
Сыту Хао обернулся и благодарно кивнул ему. Этот шурин ему определённо начинал нравиться!
— Но ведь это же мой родной брат! — возмутилась Ся Инь, широко раскрыв глаза. Ей казалось, что такие правила — полная чушь!
— Даже если это брат — всё равно нельзя!
……
Ладно, Ся Инь окончательно сникла. Она так и не поняла, что творится в головах у этих мужчин!
— Кстати, брат, как здоровье отца?
— Хорошо. Просто очень скучает по тебе. Если будет возможность, зайди с князем проведать его.
— Да, я виновата… — кивнула Ся Инь. Она действительно поступила неправильно. Ведь это же её семья! Бояться навредить им и потому не навещать — это просто трусость.
— Господин Ся, а по какому делу вы сегодня к нам? — спросил Сыту Хао, опустив голову так, что выражение его лица стало невидимым. Только что он считал Ся Ифаня вполне приятным собеседником, а теперь тот весь внимание уделял сестре, будто Сыту Хао здесь и вовсе нет! Это было крайне неприятно.
— Э-э… — Ся Ифань на мгновение замолчал. — Я случайно кое-что обнаружил. Обсудив с отцом, мы решили, что вы должны знать.
— Да? — Сыту Хао поднял глаза. Такой серьёзный тон означал нечто важное.
— Я видел Ли Гуйфэй!
— Кого? — Сыту Хао и Ся Инь одновременно повернулись к нему. Ведь Ли Гуйфэй умерла десять лет назад!
— Ли Гуйфэй. То есть… ваша родная матушка, ваше высочество.
Эти слова словно взрывом разорвали душевное спокойствие Сыту Хао. Десять лет он верил, что мать мертва. Десять лет носил её в сердце, ненавидел, злился, отчаявался… А теперь, когда он наконец решил отпустить прошлое и начать новую жизнь, ему говорят, что она жива! Как ему принять это? Что делать? Притвориться, будто ничего не случилось? Или продолжать ненавидеть?
— Где она? — голос его стал ледяным.
— Во дворце.
— Говори яснее!
— В тот вечер я возвращался после доклада императору. Проходя мимо одного из самых заброшенных дворцов, заметил, как туда осторожно, оглядываясь по сторонам, вошла служанка. Мне стало любопытно, и я последовал за ней.
— Ты уверен, что это она?
— Не совсем. В детстве я пару раз её видел и кое-что помню, но прошло столько лет… — Ся Ифань замолчал. Дальше пусть разбираются сами. Ведь внешность Ли Гуйфэй сейчас…
Сыту Хао понял. Прошло десять лет — даже он сам уже плохо помнил черты лица матери.
Если это действительно она… как ему быть?
— Ваше высочество, орхидеи — самые нежные цветы. Их нужно беречь, — тихо сказала Ся Инь, тронув его за рукав.
…… Сыту Хао посмотрел на неё. В его глазах читалась благодарность. Она ничего не сказала прямо, но он понял всё. Она знала, что его мать — женщина, подобная орхидее. И кровная связь не рвётся никогда.
— Брат, где именно ты её видел?
— Во Дворце Сиха.
…… Опять Дворец Сиха. Именно там, в этом заброшенном дворце, некогда жила его мать. Позже он пришёл в упадок… и стал местом, где Ся Инь встретила свою гибель в прошлой жизни.
Она опустила глаза, пряча все эмоции под длинными ресницами. Сыту Линь… Вы с отцом заплатите за всё, что сделали нам. Возмездие неизбежно — просто ещё не настало его время.
— Знаешь, я давно не видела императрицу-мать. Очень соскучилась. Думаю, стоит навестить её.
Раз уж это её бывшая резиденция, ей самой лучше отправиться туда. Она ведь лучше всех знает те места.
— Хорошо. Женщине в императорский дворец проникнуть легче — не вызовет подозрений. Я пошлю Мо Фаня с вами. Смотрите по обстановке. Если что-то пойдёт не так — немедленно выходите. Придумаем другой план, — после размышлений Сыту Хао согласился.
— Отлично!
На следующий день Ся Инь действительно отправилась ко двору императрицы-матери. Она была, как всегда, послушной и обаятельной, но, возможно, Цинь Юй уже нашептала что-то на ухо, потому что императрица смотрела на неё с лёгкой настороженностью.
Ся Инь ловко отвечала на все вопросы и не допустила ни единой ошибки. Императрица даже оставила её на вечернюю трапезу.
К ночи небо потемнело, и северный ветер начал завывать. Ся Инь подняла глаза к небу. Похоже, скоро пойдёт новый снег.
Умело отвязавшись от провожавшей её служанки, Ся Инь вместе с Фэнцзюй сделала несколько поворотов и наконец добралась до Дворца Сиха.
Заброшенное здание внушало холод и уныние. Но времени на размышления не было — нужно действовать быстро.
— Госпожа, здесь всё выглядит так запущенно… Кажется, никто здесь не живёт! — тихо проговорила Фэнцзюй, настороженно оглядываясь.
http://bllate.org/book/6595/628491
Готово:
