Значит, император, вероятно, уже выяснил, что прежние супруги повелительного князя были убиты Сыту Хао. Однако, чтобы ещё глубже запечатлеть в народной памяти его дурную славу, он нарочно не стал вмешиваться и позволил событиям развиваться к худшему. Как бы ни был Сыту Хао в детстве одарённым и любимым народом, после всего случившегося его имя в глазах подданных неизбежно упало бы. Сам же Сыту Хао прекрасно всё понимал — просто молчал и терпел, ведь тот, кто всё это устраивал, был его собственным отцом!
До тех пор… пока не появилась она. Её приход заставил Сыту Хао сорвать маску, которую он так долго носил.
А её совет, хоть и помог частично восстановить доброе имя Сыту Хао, на самом деле вновь бросил его в самую гущу событий, сделав главной мишенью для императора и наследного принца.
При этой мысли по телу Ся Инь пробежал ледяной холод, пронзивший до самых внутренностей. В груди разлились ужас и тревога: неужели из-за её глупой самоуверенности Сыту Хао теперь окажется в опасности?
— Не волнуйся, я справлюсь.
— … — Слёзы у Ся Инь хлынули сами собой. Он знал. Он знал всё! Он понимал, что его ждут новые трудности, но всё равно пошёл на это — ради неё. В груди бурлили благодарность, боль и раскаяние, переплетаясь в один сплошной ком, который с трудом удавалось сдержать.
Она никогда не была плаксой, но с тех пор как встретила Сыту Хао, слёзы стали появляться всё чаще!
— Не плачь, а то выгляжу совсем бездарным мужем, — Сыту Хао вытер ей слёзы, притворно рассердившись.
— Пф! — Ся Инь фыркнула сквозь слёзы. Этот мужчина… что с ним делать?
— На самом деле, ничего страшного в том, что правда вышла наружу, нет. Всё равно прятаться вечно не получится. К тому же моё недомогание не такое уж частое. Раз уж они уже обратили на меня внимание, пусть теперь ещё сильнее меня побаиваются!
Столица, как всегда, пестрела жизнью. Повсюду висели красные фонари, улицы были украшены празднично, но атмосфера почему-то казалась подавленной.
— Чей это свадебный пир такой пышный? Не уступает нашему с тобой! — Ся Инь отодвинула занавеску и выглянула наружу.
— … — Сыту Хао нахмурился. Каждая его прежняя свадьба проходила именно так — с невероятной помпой… Но он не собирался рассказывать об этом Ся Инь.
— Ваше высочество, четвёртый принц прибыл! — доложил возница.
— Хм. — Сыту Хао не успел даже отреагировать, как Сыту Чжэ уже впрыгнул в карету и принялся ощупывать брата со всех сторон, хватая за руки, плечи и грудь.
Сыту Хао лишь усмехнулся в уголке губ и не стал его останавливать.
Внезапно раздался глухой удар. Только что сидевший в карете Сыту Чжэ полетел наружу и рухнул на землю, подняв целое облако пыли. Мо Фань, как всегда, действовал молниеносно и бесследно — никто даже не успел его заметить.
Ся Инь усмехнулась, громко цокнув языком:
— Похоже, больно получилось!
— Чёрт! — Сыту Чжэ поднялся, потирая ушибленную часть тела и надув губы. Он обиженно посмотрел на брата и Ся Инь, и в его глазах моментально накопились слёзы. — Старший брат! Я ведь так волновался за тебя! Получил весть, что ты подхватил чуму и впал в беспамятство. Хотел сам ехать к тебе, но матушка не пустила — даже связала! А сегодня, услышав, что ты вернулся, я примчался без промедления… А ты позволяешь своему слуге так со мной обращаться?!
Он говорил всё громче, чувствуя себя всё обиженнее. Его большие миндалевидные глаза наполнились слезами, и прохожие девушки сжалились над несчастным четвёртым принцем: как может третий повелительный князь так жестоко обращаться с таким обаятельным юношей?
— Ты знаешь мои правила, — холодно произнёс Сыту Хао, не обращая внимания на слёзы брата. Он просто констатировал факт: его карета — зона, закрытая для посторонних. Даже для родного брата.
Ся Инь приподняла бровь. Она слышала, что у Сыту Хао есть некоторые странности, но никогда не замечала их сама. Сегодня же всё выглядело по-настоящему необычно!
— Но красавица невестка же может сидеть внутри! — обиженно надул губы Сыту Чжэ. — А я, твой родной брат, забочусь о твоём здоровье, залезаю в карету — и получаю такое обращение! Какие вообще это правила?!
— Это совсем другое. Ты сам сказал: она твоя невестка, — Сыту Хао равнодушно взглянул на пыльное лицо и покрасневшую руку брата, не проявляя ни капли раскаяния.
— Ты специально меня преследуешь! — Сыту Чжэ ткнул пальцем в брата, но в тот же миг из темноты прилетел камешек и больно ударил его по руке. Белая кожа тут же покраснела, и принц закричал от боли, подпрыгивая на месте. Девушки вокруг всплеснули руками: как можно так жестоко поступать с таким милым принцем!
— Не указывай пальцем. Ты — четвёртый принц, а не какой-нибудь уличный мальчишка. Такое поведение по отношению к старшему брату вызовет осуждение всего общества, — спокойно произнёс Сыту Хао.
— Пф-ф! — Ся Инь не удержалась от смеха. Раньше ей казалось, что Сыту Хао всегда смягчает речь в разговоре с ней. Теперь она поняла: он просто проявлял к ней особую деликатность!
— Ты!.. — Сыту Чжэ снова поднял руку, чтобы что-то сказать, но тут же испуганно спрятал её за спину. Слёзы хлынули рекой, и он начал громко рыдать прямо посреди улицы.
Ся Инь изумлённо уставилась на него. Этот принц ведёт себя как настоящий безобразник!
Видимо, она слишком мало знает о жизни императорской семьи.
С интересом глядя на Сыту Чжэ, Ся Инь вдруг заинтересовалась, какие же характеры у остальных принцев.
Внезапно большая ладонь закрыла ей глаза, и в ухо прозвучал властный голос:
— Не смей думать о других мужчинах!
— А? — Ся Инь растерялась. — Да я просто любопытствовала!
— Любопытствовать тоже нельзя!
— … — Ся Инь растерялась ещё больше. Неужели Сыту Хао читает её мысли?
— Хватит тут позориться! Ты уже взрослый мужчина, принц империи, а ведёшь себя как маленький ребёнок! — Сыту Хао наконец обратил внимание на брата.
— Что? — Сыту Чжэ поперхнулся, и рыдания прекратились. Кто вообще виноват в том, что он упал? А виновник ещё и упрекает его!
— Зачем ты пришёл? — Сыту Хао не стал тратить время на эмоции младшего брата. Скорее всего, тот явился по поручению кого-то из дворца.
— Ах да! — Сыту Чжэ хлопнул себя по лбу и вытер слёзы, из-за чего лицо стало ещё грязнее. — Отец узнал, что ты сегодня возвращаешься, но как раз в этот день свадьба старшего брата. Поэтому пир в твою честь назначили через три дня. Он велел передать, что тебе следует отдохнуть после болезни и долгой дороги, а явиться ко двору можно будет только через трое суток.
— Хм, — Сыту Хао кивнул, не выдавая эмоций.
— Свадьба наследного принца? — нахмурилась Ся Инь. — Почему Сыту Линь вдруг женился именно сегодня? Случайность или что-то задумано?
И почему, если это свадьба наследника престола, на улицах так мало радости, несмотря на красные фонари?
— Да, он берёт в жёны дочь главы канцелярии Цинь — Цинь Юй.
Люди вокруг тут же презрительно скривились, но, помня, что речь идёт о делах императорской семьи, промолчали.
Сыту Хао и Ся Инь переглянулись — обоих терзали сомнения.
— Ладно, иди поздравляй старшего брата, — Сыту Хао опустил занавеску, и карета стремительно тронулась, оставив за собой клубы пыли.
— Эй, ваше высочество! — закричали служанки. — Давайте протрём вам лицо!
— Ваше высочество, зайдите ко мне, переоденитесь! — раздавались голоса со всех сторон.
— Что вообще произошло? — спросила Ся Инь, когда Мо Фань вновь появился из ниоткуда.
— Только что прибыл гонец, — доложил он. — Оказывается, два дня назад в доме канцлера обнаружили, что Цинь Юй носит ребёнка от наследного принца. Глава канцелярии немедленно явился к императору требовать справедливости. Государь пришёл в ярость и приказал немедленно женить наследника на Цинь Юй.
— Понятно, — кивнул Сыту Хао.
Теперь ясно, почему свадьба устроена внезапно и на улицах так мало радости.
Ся Инь тоже всё поняла. В Линьском государстве строго соблюдали этикет. То, что Цинь Юй и наследный принц сделали, считалось позором. В обычной семье за такое женщину ждала бы смерть в «свином мешке», но Цинь Юй повезло: она родилась в доме канцлера, а отцом ребёнка оказался сам наследный принц. Поэтому, хоть люди и осуждали её, ничего поделать не могли. Более того, Цинь Юй не только сохранила жизнь, но и заняла место наследной принцессы. В каком-то смысле, ей действительно повезло!
***
Клятва: «Если ты не покинешь меня, я отдам тебе свою жизнь» (6000+)
Дворец наследного принца, свадебные покои
Цинь Юй устало прислонилась к кровати. День выдался изнурительный.
Она нежно положила ладонь на слегка округлившийся живот и почувствовала прилив счастья. Пусть этот ребёнок и не одобрен обществом, для неё он — самое дорогое на свете.
Ведь это же ребёнок от её принца!
Внезапно она вспомнила, что за окном уже глубокая ночь, а Сыту Линь до сих пор не вернулся.
— Подайте сюда! — испуганно вскочила она.
— Чем могу служить, наследная принцесса? — в комнату вошла служанка с изящными чертами лица. Она склонила голову, но в глазах читалось презрение.
— Который час? — Цинь Юй была слишком взволнована, чтобы заметить насмешку.
— Уже за полночь, госпожа.
— Сходи во двор и посмотри, чем занят наследный принц! — в панике потребовала Цинь Юй и случайно пнула стоящий у ног обогреватель.
— Так не терпится увидеть меня? — раздался хриплый голос Сыту Линя. Он был пьян и раздражён.
— Принц! — глаза Цинь Юй засияли. Она сама подбежала к двери, чтобы помочь ему войти, но тот грубо отшвырнул её руку.
— Ай! — не удержав равновесие, Цинь Юй упала на пол. В животе вдруг вспыхнула острая боль, и она свернулась калачиком на холодных плитах.
Со лба хлынул пот. Она почувствовала, как что-то покидает её тело, и в ужасе закричала:
— Ребёнок! Спасите моего ребёнка!
Она судорожно сжимала живот, а страх разливался по всему телу.
Сыту Линь мгновенно протрезвел. Он подхватил Цинь Юй и уложил на ложе, дрожащими руками сжимая её ладонь.
— Быстро зовите лекаря императорского двора! — закричал он.
— Юй-эр, как ты? Прости, прости… Сегодня был праздник, я перебрал…
http://bllate.org/book/6595/628486
Готово:
