Клёны уже полностью покраснели, и обширные заросли их листвы пылали багрянцем — зрелище поистине захватывающее. Лёгкий ветерок освежал воздух, принося ясность в мысли, а пение птиц, переплетаясь со звонким журчанием горного ручья, звучало особенно чисто и приятно.
Ся Инь особенно ценила такие мгновения. Вдыхая этот воздух, она остро ощущала: да, она по-настоящему жива в этом мире!
Если пройти ещё немного вперёд, окажешься в самом сердце кленовой рощи — там раскинулось озеро, прозрачное, как хрусталь. Все тропинки, разбегавшиеся по лесу, сходились именно здесь, и народу становилось всё больше.
Из озера вытекала река, устремлявшаяся в неизвестную даль, но течение в том месте было необычайно бурным. Посреди водоёма белоснежный мраморный мост сверкал на солнце, а над водой стелился лёгкий туман, будто это и впрямь был райский уголок.
Цинь Юй, заметив, как всё больше людей устремляются на мост, вдруг придумала коварный план.
Она побежала, проталкиваясь сквозь толпу прямо к Ся Инь, и громко воскликнула:
— Госпожа, посмотрите-ка — в озере рыба плавает!
Ся Инь нахмурилась. Ну конечно, в озере есть рыба! Что задумала Цинь Юй на этот раз?
Увидев, как та пробирается к ней, и оценив уже начавшуюся суматоху в толпе, Ся Инь вдруг всё поняла.
Цинь Юй наконец добралась до неё, но, не дойдя пары шагов, сама резко отшатнулась назад и упала, крикнув с обвиняющим ужасом:
— Госпожа, зачем вы…
Не успела она договорить «толкнули меня?», как глаза её распахнулись от изумления: Ся Инь молниеносно схватила её за руку, резко развернула — и раздался глухой всплеск. В воду упала не Цинь Юй, а сама Ся Инь!
А в следующее мгновение, ещё не оправившись от испуга, Цинь Юй увидела, как в озеро прыгнул белоснежный силуэт, а наследный принц Сыту Линь с яростью уставился прямо на неё.
Что происходит? Когда они вообще успели прийти? И как наследный принц и повелительный князь оказались здесь одновременно?
— Шлёп!
По щеке Цинь Юй резко ударила ладонь, от боли у неё сразу же навернулись слёзы.
— Цинь Юй, зачем ты столкнула госпожу в воду? Если с ней что-нибудь случится, я тебя не пощажу! — закричала Сыту Сюэ в ярости.
Цинь Юй наконец осознала: она не сумела подставить Ся Инь — наоборот, сама попала в ловушку!
— Наследный принц… нет, это не так… — подняла она лицо, залитое слезами, и умоляюще посмотрела на Сыту Линя. Но вместо ожидаемого утешения услышала лишь ледяной приказ:
— Молись, чтобы с госпожой и Его Высочеством ничего не случилось. Иначе тебе не поздоровится!
Лицо Цинь Юй побледнело. Шум толпы словно стих — она больше ничего не слышала. Её наследный принц… никогда раньше не говорил с ней так грубо! С ненавистью уставилась она на озеро: «Всё из-за тебя, Ся Инь! Лучше бы тебе утонуть!»
Хотя внутри всё клокотало от злости и обиды, она понимала: сейчас не время спорить. Молча опустила голову.
Служанка подхватила её под руку, а слёзы всё лились и лились, делая Цинь Юй по-настоящему жалкой и трогательной…
Холодная вода пронзала тело Ся Инь до костей. Она дрожала, вода хлынула ей в лёгкие, дышать становилось всё труднее. В голове мелькнула мысль: «Зачем я это сделала? Ведь можно было расправиться с Цинь Юй и без таких рисков!»
Главное — у неё был смертельный недостаток: она совершенно не умела плавать!
— Ты что, жизни своей не ценишь? — вдруг раздался голос, и губы Ся Инь коснулись чего-то тёплого. В рот хлынул воздух, и, сквозь мутную пелену, она наконец различила лицо спасителя. Улыбнувшись, она прошептала:
— Но ведь ты же рядом?
Ещё с самого начала, благодаря своей тренированной наблюдательности, она заметила приближающихся наследного принца и его свиту. Поэтому Ся Инь пошла на риск: она поставила на то, что Сыту Хао не останется равнодушным, и что Сыту Линь не посмеет допустить её гибели. А кроме того, ей как раз не хватало повода, чтобы публично унизить Цинь Юй. Сегодня всё сошлось: и время, и место, и свидетели. Как же упустить такой шанс?
Произнеся эти слова, она окончательно потеряла сознание, но в последний момент подумала с досадой: «Видимо, всё-таки придётся научиться плавать…»
— Ты ведь рядом? — эти слова, полные доверия, заставили сердце Сыту Хао сжаться. Он крепче прижал безжизненное тело Ся Инь и ускорился, устремляясь к берегу.
Какими бы ни были намерения Ся Инь, страх, охвативший его в тот миг, когда она упала в воду, теперь утих. Он знал, что она не стала бы рисковать жизнью без причины, понимал, что у неё есть свой замысел… Но, увидев, как она исчезает под водой, он не смог сдержаться — прыгнул, не раздумывая. Внутри звучал только один голос: «Не смей исчезать из моих глаз!»
Он не знал, откуда взялся этот страх, но, держа её в объятиях, чувствовал, будто обнимает весь мир. И даже мелькнула мысль: «Готов отдать всё ради неё…»
— Если с Ся Инь что-нибудь случится, я тебя не пощажу! — прогремел Сыту Хао, стоя на берегу в промокшей белой одежде, но в голосе его звучала такая власть, что все замерли.
«Видимо, Его Высочество безумно любит свою супругу, — подумали окружающие. — Иначе зачем ему прыгать в ледяную воду, да ещё в таком слабом состоянии?»
— Ваше Высочество, как госпожа? — Фэнцзюй бросилась к нему в тревоге.
— Потеряла сознание… — тихо ответил он, слегка отстранившись, чтобы не дать служанке прикоснуться к Ся Инь.
— Но госпожа же не умеет плавать! Ей может быть опасно! — воскликнула Фэнцзюй. Её слова, хоть и прозвучали как забота, вновь обратили все взгляды на Цинь Юй. Да ведь госпожа не умеет плавать! Зачем же Цинь Юй её толкнула? Неужели хотела убить?
«Правда, красота порой бывает ядовитой, как змея», — шептали в толпе.
Цинь Юй побледнела, крепко стиснув губы, и с мольбой посмотрела на Сыту Линя, ожидая его защиты.
— Брат, не волнуйся. Сначала отвези госпожу домой. Остальное я улажу, — сказал наследный принц.
Сыту Хао не шевельнулся, всё ещё стоя на месте с тревогой в глазах.
— Обещаю, отец Цинь Юй лично принесёт извинения перед госпожой! — вынужден был пообещать Сыту Линь при всех. Эти слова окончательно утвердили вину Цинь Юй в глазах собравшихся.
Только тогда Сыту Хао с облегчением кивнул, сдерживая кашель, и, прижав Ся Инь к груди, пошёл к подножию горы.
— Брат, подожди! У меня сломалась карета, я не могу вернуться! — Сыту Сюэ только сейчас сообразила, что осталась без транспорта.
Она так спешила, что гнала возницу без остановки, и к моменту прибытия карета окончательно вышла из строя.
— Ваше Высочество, если не возражаете, садитесь в карету госпожи, — предложила Фэнцзюй, поджидавшая принцессу у дороги. Увидев, что за Сыту Сюэ нет никого, кроме её служанки, она успокоилась: значит, всё под контролем.
— Ладно… — Сыту Сюэ кивнула, глядя, как фигура брата исчезает вдали.
— Госпожа такая скромная! Если бы Цинь Юй увидела эту карету, наверняка бы позеленела от зависти! — весело заметила принцесса, едва устроившись внутри.
Тёплый и уютный интерьер кареты поразил её воображение.
— Госпожа не любит выставлять напоказ своё положение, поэтому выбрала простые зелёные занавески. А всё остальное в карете — по приказу Его Высочества. Он распорядился переделать всё точно так же, как в своей собственной карете, чтобы госпоже было удобно во время поездок, — пояснила Фэнцзюй.
— Ого! Братец так заботится о госпоже! Знаешь ли, Фэнцзюй, карета Его Высочества — особая! Отец заказал её лучшему мастеру столицы. Всё в ней сделано специально под него, и такой второй кареты в целом городе нет! Это настоящая роскошь, которую не купишь ни за какие деньги! — глаза Сыту Сюэ загорелись. «Когда же и мне встретится такой заботливый муж?» — подумала она.
— Правда? — Фэнцзюй удивилась, но внутри обрадовалась: значит, в сердце Его Высочества действительно есть место для её госпожи!
— Конечно! И ещё — у брата мания чистоты. В его карету никто, кроме него самого, не имеет права входить! — не унималась Сыту Сюэ, и дорога до города прошла в весёлых разговорах.
В роскошной карете Ся Инь всё ещё не приходила в себя, её брови были нахмурены. Сыту Хао взглянул на их промокшую одежду и задумался: что делать?
Раздеть её? Но ведь это нарушит все приличия… Не раздевать? Тогда она точно простудится, и придётся давать объяснения её отцу в генеральском доме…
«Ладно, — решил он. — Она может надолго потерять сознание. Если так и оставить мокрую одежду, заболеет — будет ещё хуже».
И тогда этот обычно избалованный принц, привыкший, чтобы за ним ухаживали другие, сам начал раздевать Ся Инь!
В карете нашлась только его собственная сменная одежда, и на хрупком теле Ся Инь белая мужская рубаха смотрелась невероятно просторной.
Ся Инь вдруг почувствовала резкую боль в животе и с трудом открыла глаза…
Перед ней всё было расплывчато, но она сразу поняла: лежит прямо в объятиях Сыту Хао!
Взгляд её дрогнул: что произошло?
Пытаясь сесть, она вдруг вспомнила: будучи в сознании, она бы ни за что не позволила себе такой близости!
— Не двигайся! — голос мужчины прозвучал хрипло, будто он сдерживал что-то внутри.
Ся Инь не поняла и снова попыталась встать. Широкая рубаха соскользнула с плеча, обнажив изящные ключицы. Сыту Хао невольно сглотнул, одной рукой прижал её к себе, не давая шевелиться.
Он был обычным мужчиной. Пусть и годами избегал женщин, но перед ним сейчас лежала красавица, почти обнажённая… Как сохранить хладнокровие?
Ощутив прохладу на плече, Ся Инь наконец осознала, в чём дело. Она обернулась и увидела на себе мужскую белую рубаху. Глаза её расширились от шока, а щёки тут же залились румянцем.
— Э-э… Ваше Высочество… — запнулась она, — а моя одежда… где она?
http://bllate.org/book/6595/628476
Готово:
