Итак, с семи лет Сыту Хао стал часто кашлять кровью, и с каждым днём его здоровье стремительно ухудшалось. Императору пришлось расстаться с сыном и отдать его на воспитание простой крестьянке. Однако это вовсе не означало, что он отрёкся от ребёнка: каждый год он посылал ему любимые плоды эшуань, а самого мальчика ещё в юном возрасте пожаловал титулом князя — любовь и забота отца ничуть не ослабли!
Поэтому, несмотря на то что Сыту Хао якобы «приносил смерть» своим невестам и был прикован к постели тяжёлой болезнью, вся Поднебесная знала: император по-прежнему безмерно любит этого сына! Более того, именно из-за этой истории народ прозвал правителя «самым милосердным императором в истории», и он пользовался огромной любовью среди простых людей.
А вот сам Сыту Хао в глазах народа превратился в дьявола: говорили, будто он тянет императора вниз, губит юных девушек и даже бросил свою кормилицу. Люди, завидев его, только и делали, что плевали вслед!
В этот раз сон Сыту Хао был особенно тревожным. Даже сквозь плотную ширму он вдруг заплакал во сне:
— Мама… Все хвалят тебя за доброту и мудрость, но зачем ты заставила меня выпить этот яд, разъедающий сердце?
Разве тебе хотелось видеть, как я корчусь от боли, каждый день мучаюсь и еле дышу?
Ладно… Раз это твоё желание — пусть так и будет. Пусть боль не прекращается. Тогда ты вернёшься, правда?
Мама, знаешь ли ты? Из-за твоей любви к орхидеям я тоже полюбил их… Но теперь ненавижу больше всего на свете!
После твоей смерти я приказал сжечь все орхидеи в Дворце Сиха, а в моём княжеском доме запретил не только выращивать их, но даже упоминать!
Всё, что связано с орхидеями, я больше не хочу видеть!
Если что-то не принадлежит тебе, зачем цепляться за это, даже если очень хочется?
* * *
Дворец наследного принца
— Старший брат, — томно прильнув к Сыту Линю, заговорила Цинь Юй, — ты ведь обещал подать прошение императору сразу после дня рождения императрицы, чтобы жениться на мне. Почему до сих пор ничего не сделал?
— Подожди ещё немного, Юй. Третий брат совсем недавно женился — если я сейчас подам прошение, это будет выглядеть дурно, — ответил Сыту Линь, обнимая её тонкую талию и вдыхая лёгкий аромат юной кожи. Его охватило сладкое томление.
Услышав это, Цинь Юй почувствовала раздражение. «Совсем недавно»? Да ведь прошли уже месяцы! Неужели он…
— Неужели ты передумал брать меня в жёны? — вырвалось у неё без раздумий.
На лице Сыту Линя, спрятанном в изгибе её шеи, мелькнуло раздражение, но он тут же скрыл его.
— Что ты такое говоришь! Мы же росли вместе, и я всегда знал, что однажды женюсь на тебе! — Это действительно было его обещанием Цинь Юй до того, как он встретил Ся Инь. Но эта проклятая Ся Инь осмелилась отказать ему! Если он не проучит её, как сможет успокоиться?
К тому же этот чахлый Сыту Хао ещё и вмешался! Это окончательно вывело его из себя. Эту парочку он не простит!
Они так гордятся своей любовью? Тогда он заставит Ся Инь влюбиться в себя, отберёт её у Сыту Хао, доведёт того до смерти — а потом просто разведётся с этой женщиной.
Ха-ха! Одна мысль о том, как Ся Инь будет молить его о пощаде, вызывала у него восторг!
— Я знала, что старший брат любит меня! — тут же повеселела Цинь Юй и игриво улыбнулась.
— Конечно! — Девушка в его объятиях была мягкой, словно вода. Сыту Линь не удержался и прильнул к её пунцовым губам, крепче прижав её к себе.
Цинь Юй тяжело задышала, её щёки залились румянцем, и она прошептала:
— Старший брат, не надо… Мы ещё не женаты, это неприлично!
— Ты всё равно станешь моей женой. Какая разница — сейчас или позже? — прошептал Сыту Линь, уже не в силах сдерживаться, и с хитрой улыбкой сжал её грудь. — Или тебе не нравится?
— Ах, нет! — вырвалось у Цинь Юй.
— Нет чего? А? — продолжал он, соблазняя её.
— Не… не надо так! — Сердце Цинь Юй бешено колотилось, и она уже не понимала, что говорит. Под натиском Сыту Линя она наконец сдалась…
— Послезавтра в горах Улян зацветёт клён. Вам, трём красавицам столицы, стоит пригласить Ся Инь на праздник клёна!
С этими словами Сыту Линь поднял Цинь Юй и исчез в глубине зала.
На следующее утро, едва Ся Инь проснулась, к ней принесли приглашение.
Она бегло пробежала глазами письмо — от Цинь Юй. Та писала, что с тех пор как Ся Инь была провозглашена первой красавицей столицы, она мечтала пригласить её на прогулку, но всё не было случая. А завтра как раз состоится ежегодный праздник клёна в горах Улян, и она решила не упускать возможности.
Ся Инь задумчиво оперлась на подоконник и с лёгкой усмешкой подумала: «Что задумала эта Цинь Юй? Я ещё не успела заняться ею, а она сама идёт в руки?»
* * *
Так даже лучше!
— Князь уже выехал из дома?
— Доложу госпоже: вчера вечером князь вернулся, но у него внезапно обострилась болезнь, и он до сих пор без сознания, — честно ответил управляющий. Ведь все и так знали, что здоровье его господина оставляет желать лучшего, так что скрывать было нечего.
— Почему мне не сообщили раньше?
— Это… — Управляющий замялся. Это ведь дело самих хозяев, и он, простой слуга, не имел права вмешиваться.
— Ладно, ступай, — нетерпеливо махнула рукой Ся Инь. Какого чёрта Сыту Хао держит такого глупого слугу?
— Старый слуга удаляется.
— Ах да, пришли ответ в дом канцлера: скажи, что завтра я обязательно приду.
— Слушаюсь!
— Госпожа, пойдёте навестить князя? — спросила Фэнцзюй.
Конечно, пойдёт. Но не сейчас.
— Фэнцзюй, ты привезла сушёные цветы груши, что мы заготовили?
Ся Инь любила заваривать чай из цветов груши, поэтому каждую весну они собирали и сушили их. Хотя Фэнцзюй и не понимала, зачем это сейчас, она послушно ответила:
— Помню, молодой господин велел аккуратно упаковать и привезти. Сейчас найду!
— Хорошо. Я пойду к князю. А ты возьми немного сахара-рафинада и чайный набор — лучше тот, что я обычно использую.
Не дожидаясь ответа служанки, Ся Инь направилась к покою Сыту Хао.
Она шла быстро, хотя сама этого не замечала.
У дверей стояли братья Мо Фань, как всегда, неприступные, будто стража.
Они редко показывались, а тут оба сразу — значит, дело серьёзное? Брови Ся Инь невольно сошлись.
— Как себя чувствует князь? — спросила она строго.
— Ещё не пришёл в сознание, — ответили братья, явно удивлённые её появлением.
— Я зайду к нему.
— Это… — Они колебались. Хотя формально Ся Инь — его законная жена, их отношения вряд ли можно назвать супружескими. Да и князь строго приказал: во время приступа к нему никого не пускать…
— Я сама объяснюсь с князем! — нетерпеливо бросила Ся Инь. Какое сейчас время для колебаний?
Не желая больше терять время на этих упрямцев, она использовала внутреннюю силу и отбросила их в сторону!
Братья не ожидали такого и отлетели на несколько шагов. Пока они приходили в себя, Ся Инь уже скользнула внутрь.
— Скоро придёт моя служанка. Если хотите, чтобы ваш князь продолжал спать, смело остановите её!
Братья нахмурились. Что она имеет в виду? Неужели госпожа умеет лечить?
Но ведь уже столько знаменитых врачей пытались — и все бессильны!
Всё же, надеясь на чудо, они не стали задерживать Фэнцзюй, когда та пришла, и даже любезно взяли у неё вещи и отнесли внутрь.
* * *
Их заискивающие лица вызвали у Ся Инь улыбку. Но, несмотря на грубоватость, эти двое искренне заботились о Сыту Хао!
— Откройте все окна и выходите, — приказала она, не отрываясь от чайного набора.
— Госпожа, предыдущие врачи сказали, что во время приступа нельзя открывать окна — князь может простудиться!
— Открывайте и уходите! — приказала она с такой уверенностью и властью, что Мо Фань на мгновение растерялся, словно увидел перед собой женщину, способную покорить весь мир…
Ся Инь действовала не наобум. Хотя она и не знала медицины, прочитала несколько медицинских трактатов. В них говорилось, что больному нужно проветривание — свежий воздух помогает облегчить состояние.
А чай из цветов груши с сахаром она любила с тех пор, как однажды встретила одного просветлённого монаха. Он сказал ей, что всё в этом мире имеет причину. Она не могла вылечить болезнь Сыту Хао, но монах упомянул: груша смягчает кашель, цветы груши успокаивают дух, а с сахаром эффект усиливается. Сейчас срочно найти грушу было невозможно, поэтому она решила использовать цветы.
В конце концов, он без сознания, и врачи бессильны. Почему бы не попробовать? Вдруг поможет!
Вскоре комната наполнилась нежным ароматом цветов груши — таким же свежим и чистым, как запах жасмина на её коже.
Ся Инь медленно помахивала веером, а взгляд её невольно упал на Сыту Хао, лежащего на ложе.
Он всё ещё был в белых одеждах, лицо почти прозрачное, губы, обычно ярко-алые, теперь побелели до ужаса и начали шелушиться. На лбу выступили мелкие капли пота — даже они казались прозрачными. Не раздумывая, Ся Инь достала свой шёлковый платок и вытерла ему лоб, велела подать тёплой воды, чтобы умыть его.
Но её рука замерла на его лице.
Те прозрачные капли в уголках глаз… Это же слёзы?
Неужели такой спокойный человек тоже плачет?
Ся Инь смотрела на бледное лицо мужчины и невольно задумалась. В груди закололо.
Во сне перед ним стояла мать, нежно гладила его по щеке и звала: «Хао-эр…»
Сыту Хао открыл глаза. Перед ним была женщина, слившаяся с образом матери. В носу защекотал аромат орхидей, и он невольно прошептал:
— Мама…
Ся Инь вздрогнула от этого слова и пришла в себя. Мужчина смотрел на неё, взгляд его был рассеян.
Она только сейчас заметила, что её рука всё ещё на его лице, а сама она почти прильнула к его груди. Смущённо отпрянув, она быстро встала:
— Князь, вы очнулись?
Ощущение её прикосновения исчезло, аромат орхидей рассеялся. Сыту Хао с болью закрыл глаза. Мама снова ушла?
В этот момент в окно ворвался лёгкий ветерок, и в нос ударил аромат цветов груши. Сыту Хао мгновенно пришёл в себя.
Нет, это груша, а не орхидея. Значит, та женщина… кто она?
Он снова открыл глаза — теперь взгляд его был ясным и проницательным.
* * *
— Неужели госпожа так торопится броситься мне в объятия? Неужели я не удовлетворил тебя, и тебе стало скучно? — Сыту Хао сел на кровати, и каждое его слово капало ледяным презрением. Казалось, что только что уязвимого человека здесь и не было.
— Ты! — Ся Инь вспыхнула от злости. Она только что сочувствовала ему, а он… Такой человек не заслуживает жалости!
— Что? Поймана с поличным — нечего сказать?
— Сыту Хао, не заходи слишком далеко!
— А что я такого сделал? Ты ведь сама приползла ко мне в постель! Ся Инь, я считал тебя умной, а ты оказалась глупой!
— Говори, как ты обманула братьев Мо Фань и проникла в мои покои?
http://bllate.org/book/6595/628473
Готово:
