Она даже забыла поприветствовать своего будущего мужа — будто та самая девушка, что совсем недавно с такой страстной искренностью умоляла императора о свадьбе и не переставала твердить, будто с детства влюблена в третьего принца, вовсе не она!
— Кхе-кхе-кхе! Генерал Ся, подождите!
Уже почти достигнув двери, они остановились и недоумённо обернулись.
Перед ними, опираясь на охранников, стремительно приближался третий принц!
— Ваше Высочество! Осторожнее! — Ся Вэйюань вздрогнул и поспешил навстречу.
Ся Инь нахмурилась, мысленно коря себя: как же она могла забыть об этом? Действительно, она проявила непростительную небрежность. Надеюсь, этот больной принц не сочтёт это за оскорбление!
— Генерал, не стоит так церемониться со мной. Ваша дочь удостоила меня чести, изъявив желание выйти за меня замуж. Через пятнадцать дней она станет моей женой, а значит, мы скоро станем одной семьёй. Вы можете звать меня просто по имени!
Увидев, что Ся Вэйюань и его спутники собираются кланяться, Сыту Хао поспешил их остановить.
Он тепло взглянул на Ся Инь, уже подошедшую поближе, и в его глазах, казалось, искренне светилась любовь. Его взгляд был чистым и мягким, словно у юноши из благородного рода. От такого взгляда у Ся Инь дрогнуло сердце: правильно ли втягивать в это дело столь чистого человека?
— …Хорошо, как пожелаете, Ваше Высочество!
— Тогда и я не стану называть вас «генералом» — это лишь подчёркивает отстранённость. Отец, будьте спокойны: я поручу управляющему всё подготовить в ближайшие дни. Можете без опасений отдать мне свою дочь!
— Хорошо!
Так он и говорил, но как можно было быть спокойным? Если бы здоровье принца не было столь плачевным, он, возможно, и правда не волновался бы. Но сейчас…
Ся Вэйюаню, конечно, не нравилось происходящее, однако возражать было поздно — оставалось лишь согласиться.
Ся Инь всё это время молча стояла позади них, не вставляя ни слова, будто выходить замуж предстояло вовсе не ей!
☆ Отец и дочь: насколько глубока их привязанность?
Двадцать шестого августа — день благоприятный для свадеб.
Ся Инь сидела в своей комнате, спокойно ожидая, пока служанки наведут ей макияж.
В зеркале отражалась девушка с бровями, словно чёрные перья, и кожей белее бараньего жира. Её изящное овальное лицо слегка подкрашено, на голове — жемчужная диадема, а весь облик подчёркнут алым свадебным нарядом, делающим кожу ещё белее. Стройная, как ива, она очаровывала каждым поворотом головы и улыбкой, полной чарующей грации.
Ся Инь провела пальцем по собственному отражению в зеркале, мягко очерчивая черты лица.
Брови — её, нос и глаза — её, лицо — тоже её. Но почему всё это казалось таким ненастоящим, будто сон?
В груди поднялась волна тоски. Ей, Ся Инь, в сумме почти тридцать лет — ведь она уже жила дважды! И даже замуж выходила дважды!
Но почему же она так и не может обрести простого счастья?
Она опустила руку, перестав слушать восхищённые возгласы окружающих. Ладно, ладно… Главное, что отец и брат живы — вот и есть настоящее счастье! А своё собственное… она откажется от него. Всё, что ей остаётся — беречь своё сердце!
Разве не говорят, что если сердце не шевелится — не будет и боли? Так и будет!
Ся Вэйюань вошёл в комнату и увидел свою дочь в свадебном уборе — такую задумчивую. Говорят, выданная замуж дочь — что пролитая вода. Но сейчас это было не важно. Он лишь желал, чтобы она вышла за простого человека и спокойно прожила всю жизнь!
Хотя в душе у него клокотало тысячи слов, хоть и не хотелось отпускать её, всё, что оставалось, — проглотить эту горечь.
— Папа?
Ся Инь, глядя сквозь слегка затуманенное зеркало на озабоченное лицо отца, не удержалась и окликнула его.
— А, Инь…
— Почему ты здесь? Разве тебе не нужно встречать гостей в переднем зале?
— Там всё управляющий и твой брат. Не волнуйся. Я пришёл, потому что хочу сказать тебе кое-что важное.
Генералу Ся было уже за сорок. Обычно бодрый и полный сил, сейчас он выглядел на несколько лет старше. У Ся Инь защипало в глазах — её отец действительно постарел!
— Говори, папа. Я внимательно слушаю.
Ся Инь не осмеливалась смотреть прямо в глаза отцу — боялась расплакаться. Она опустила голову, и длинные ресницы скрыли все эмоции. Голос всё равно дрожал:
— Отныне ты станешь чужой женой. Помни: всегда соблюдай добродетель жены, ставь мужа на первое место, не упрямься и хорошо ладь с его семьёй…
Голос генерала Ся слегка дрожал — ведь он растил эту дочь пятнадцать лет!
— Но и себя слишком не обижай. Если будет возможность, почаще навещай нас. Наш дом всегда будет твоим домом!
— Только помни: если случится что-то неприятное — терпи, насколько сможешь. Хотя дом всегда открыт для тебя, не бегай туда слишком часто. Не дай повода сплетникам порочить твоего мужа!
Всего несколько фраз — и в них вся отцовская тревога, забота и благословение.
— Я поняла, папа!
Глаза Ся Инь наполнились слезами, но она быстро моргнула, прогоняя их. Нет, плакать нельзя! Это её собственный выбор, и каким бы ни был исход — она примет его спокойно.
☆ Отец и дочь: насколько глубока их привязанность? (часть вторая)
Она прекрасно понимала: после свадьбы хорошей жизни ей не видать.
Ся Вэйюань сдержал слёзы и больше ничего не сказал.
— Ладно, свадебные носилки уже у ворот. Пойдём, я сам провожу тебя!
Он сам накинул на голову дочери алую фату и, взяв её за руку, передал Сыту Хао, неохотно отпуская.
— Ваше Высочество, сегодня я отдаю вам свою дочь!
— Она с детства жила в роскоши. Если вдруг чем-то вас обидит или покажется непослушной — прошу, будьте снисходительны!
— Кхе-кхе!.. Кхе-кхе!
Сыту Хао взял её нежную, словно без костей, ладонь и закашлялся так сильно, что лицо его покраснело.
Толпа затаила дыхание: не умрёт ли он по дороге?
Как жаль, что Первая красавица Поднебесной выходит именно за него!
Неужели ей суждено стать вдовой в день свадьбы?
— Отец, что вы говорите!.. Кхе-кхе… Быть мужем Первой красавицы Поднебесной — величайшее счастье в моей жизни. Я непременно буду беречь её!
— Раз вы так говорите, я спокоен.
— Пора отправляться. Кхе-кхе… Прощайте, отец!
Сыту Хао, опираясь на охранников, с трудом забрался в седло, после чего его снова скрутил приступ мучительного кашля.
Ся Инь сидела в роскошных носилках, сквозь алую фату разглядывая его хрупкую фигуру на коне. Видимо, ради торжественного дня он старался заглушить кашель, но и так было ясно: болезнь запущена до крайности!
Она тихо вздохнула: лишь бы он не умер слишком скоро!
Краем глаза она заметила, как у ворот появился брат Ся Ифань. Почувствовав её взгляд, он резко отвернулся. Она не видела его лица, но заметила, как дрожат его плечи…
Ся Инь опустила фату и закрыла глаза. Руки судорожно сжали алый свадебный плат, измяв его до неузнаваемости.
«Прощайте, папа, брат… Берегите себя! Я знаю: вы мечтали, чтобы я вышла за того, кого люблю, чтобы была счастлива. Но для меня настоящее счастье — видеть вас живыми и здоровыми. Пока вы рядом — я счастлива».
Звуки свадебных труб, барабанов и других инструментов заглушили кашель Сыту Хао.
Десять ли алых украшений тянулись от начала улицы до конца. Вдоль дороги стояли солдаты, поддерживая порядок. Толпы людей неслись за процессией!
Путь к резиденции принца был великолепен: впереди — проводники, за ними — Сыту Хао в алой одежде, едва держащийся в седле высокого коня; следом — слуги с фонарями, музыканты, а потом уже свадебные носилки. Рядом с ними шла самая известная в городе сваха, громко распевая свадебные песни. Всё это создавало яркую, праздничную картину!
Если смотреть только на это, казалось бы — завидная свадьба!
Но стоит присмотреться — и становится ясно: странная посадка в седле, дрожащая фигура и непрекращающийся кашель Сыту Хао совершенно не вяжутся с этим пышным торжеством.
Император, как и обещал, прибыл лично. Все принцы и принцессы тоже явились на церемонию.
Сыту Сюэ, прямолинейная и весёлая девушка, не переставала болтать Ся Инь на ухо с тех самых пор, как та вышла из носилок!
☆ В брачную ночь — пустая постель
Сыту Сюэ не умолкала ни на минуту, сыпля словами восхищения и пожеланиями счастья. На всех, кто подходил с поздравлениями или насмешками, Ся Инь реагировала молчанием — всё равно её эмоции скрывала фата.
Сыту Хао всё это время не выпускал её руки, несмотря на слабость терпеливо кланяясь гостям и благодаря их.
— Поклон небесам и земле!
Ся Инь поклонилась, опершись на Сыту Хао. В душе поднялась волна вины: такого заботливого человека, быть может, не следовало втягивать в эту игру?
— Поклон родителям!
Ладно… Если завтра я проснусь живой, то буду заботиться о нём как следует. Пусть это будет моей благодарностью.
— Поклон друг другу!
Сыту Хао… Я выхожу за тебя не из любви, а чтобы с твоей помощью отомстить за кровавую месть прошлой жизни!
Возможно, и ты берёшь меня не по любви, а лишь потому, что приказ императора в присутствии всего двора нельзя ослушаться.
А может, просто потому, что я сама захотела выйти за тебя!
Но каковы бы ни были причины этого брака, Сыту Хао, добровольно или вынужденно — я всё равно стала твоей женой!
Если однажды месть будет свершена, я, Ся Инь, готова принять любое твоё решение!
— Церемония окончена! Невесту — в опочивальню!
Наконец завершив все утомительные ритуалы, Ся Инь оказалась в спальне. Всё вокруг — сплошной алый цвет!
Алые свечи, алые одеяла, алый балдахин… Даже ковёр сменили на красный!
Комната была роскошно убрана: в каждом углу лежали жемчужины величиной с гусиное яйцо, излучающие мягкий белый свет. Вместе со светом свечей комната сияла, как днём.
На алых одеялах с вышитыми утками что-то выпирало. Ся Инь и без взгляда знала, что там: финики, лонганы и прочие символы, сулящие скорое рождение наследника.
— Госпожа, вы же целый день ничего не ели… Хотя сейчас есть не принято, не принести ли вам что-нибудь перекусить?
Фэнцзюй, прогнав сваху, осторожно осмотрелась и робко спросила: ведь так поступать неправильно, но уже поздно, а принц неизвестно когда придёт… А у госпожи ведь сильная язва желудка — она не может голодать!
— Ладно, принеси.
Ся Инь сняла фату и тяжёлую диадему, и густые волосы рассыпались по плечам. Потянувшись, она ласково потерла шею и кивнула с лёгкой улыбкой.
Ей и правда было не по себе: не хватало ещё, чтобы она упала в обморок до прихода Сыту Хао!
— Ой, госпожа! Нельзя снимать фату! Это дурная примета!
Фэнцзюй всполошилась и поспешила накинуть фату обратно — вдруг принц увидит?
— Да ладно тебе, Фэнцзюй! Ты же знаешь, я не верю в эти суеверия. Раз не верю — ничего плохого не случится. Иди скорее, принеси что-нибудь поесть! Я умираю с голоду!
Ся Инь ловко уклонилась от протянутой руки служанки и игриво добавила:
http://bllate.org/book/6595/628464
Готово:
