— Помоги мне взойти на трон, и я гарантирую твоему роду Лоу почести и благополучие, а ты станешь той, кому суждено быть императрицей.
Слова «той, кому суждено быть императрицей» заставили Лу Сюаньин вздрогнуть. Её пальцы случайно коснулись раскалённой стенки жаровни — она тут же отдернула руку, и от резкой боли вырвался стон.
— Чёрт, императрицей? Да ты, видно, спишь с открытыми глазами, — пробормотала она почти беззвучно.
Неужели она сошла с ума? Помогать Мо Хэньюю захватить трон и при этом стать его наложницей? Фу!
— Ваше высочество слишком много себе позволяет. Я всего лишь женщина: ни боевых навыков, ни выдающихся талантов. Думаете, стоит мне кивнуть — и вы получите трон? Если бы у меня и вправду была такая власть, разве я сейчас стояла бы здесь и терпела ваши угрозы?
— Я верю: ты — та, кого указало пророчество.
— Ах да? — Лу Сюаньин усмехнулась. — Интересно, откуда у вас такая уверенность, ваше высочество?
Она терпеливо продолжала играть с ним, не торопясь взяла со стола чашку чая и принялась неспешно отхлёбывать горячую жидкость.
Выпив чай до дна, она прикинула, что пора, и с трудом поднялась, медленно направляясь к мягкому ложу. Проходя мимо Мо Хэньюя, она нарочно споткнулась и рухнула прямо ему в грудь.
— Ой...
Мо Хэньюй попытался увернуться, но не успел — голова закружилась, зрение заволокло туманом.
Он сразу понял: Лу Сюаньин что-то задумала. Пытаясь встать, он почувствовал, как она крепко вцепилась ему в руки.
— Ваше высочество, вы что сказали? Если я помогу вам занять трон, вы сделаете меня императрицей? А как же ваша супруга? Не бросите ли вы меня после победы и не отправитесь ли вдвоём с ней наслаждаться жизнью?
Она прижалась к нему всем телом — мягким, как нефрит, — и прошептала ему на ухо томным голосом, от которого по коже побежали мурашки.
Её тело было таким нежным, а голос — таким соблазнительным, что Мо Хэньюй на миг растерялся. Его руки сами собой обвили её стан, и он даже начал ласково уговаривать:
— Как ты можешь так думать? Я держу своё слово — трон твой.
Лу Сюаньин, прижавшись к нему, мрачно усмехнулась, сдерживая отвращение, и незаметно проскользнула рукой под его одежду.
Её пальцы были ледяными, и прикосновение заставило его вздрогнуть, вернув к ясности. Он растерялся, не понимая, что происходит.
Но времени на размышления не осталось — внезапная боль в боку всё прояснила. Увы, было уже поздно.
Когда он попытался оттолкнуть её, она уже отскочила на безопасное расстояние и с хитрой улыбкой сказала:
— Ваше высочество, вы наделали слишком много зла. Даже собственную супругу готовы предать ради трона? Вот и получайте воздаяние.
Мо Хэньюй рванул пояс, обнажив мускулистый торс. На боку красовались два следа змеиных клыков. Сердце его сжалось от страха — он знал, что это означает. К тому же тело становилось всё холоднее, а в груди бурлила кровь.
Он быстро заблокировал несколько ключевых точек, но страх смерти только усиливался.
— Верно, змея Бинпо. Напрасно вы намазались порошком из истолчённого реальгара. Простите, но у меня припрятана змея Бинпо.
Лу Сюаньин самодовольно улыбнулась и, приподняв рукав, показала маленькую алую змейку, которая грозно шипела, высунув раздвоенный язычок.
Ранее она подсыпала в жаровню бесцветный и безвкусный порошок — вдыхая его, человек терял ясность мышления и впадал в оцепенение.
Подойдя к нему вплотную, она воспользовалась моментом: его одежда была пропитана реальгаром, но когда она засунула руку под ткань и нащупала кожу, змея Бинпо легко укусила его.
— Обычно от укуса змеи Бинпо человек умирает мгновенно. Ваша внутренняя сила велика, возможно, вы протянете немного дольше, но всё равно недолго вам осталось. Есть ли у вас последние слова? Может, я смогу их исполнить.
— Лу Сюаньин! — зарычал он, яростно сверля её взглядом. — Коварная женщина! Как ты посмела меня обмануть!
— Не кричите так громко, ваше высочество. Мои уши и так всё слышат. А вам, право, не стоит злиться — от этого яд распространяется ещё быстрее.
Она невинно моргнула, и это выражение лица ещё больше разъярило Мо Хэньюя.
Он вспомнил, как вдруг показалось, будто в его объятиях мягкая, душистая красавица... Да с ума он сошёл!
— Лу Сюаньин, я слишком расслабился и попался в твою ловушку. Но думаешь, я не подготовился? Стоит мне погибнуть — все, кто связан с тобой, отправятся вслед за мной! Твои родители станут моими спутниками в загробном мире!
— Не стоит так злобно угрожать, ваше высочество. Вы похитили мою мать, а я заманила вас в ловушку. Давайте договоримся: одна жизнь за другую.
— Э-э... Дайте мне противоядие, и я отпущу вашу мать.
Если бы она была похолоднее сердцем, то велела бы змее укусить его ещё раз — тогда он точно бы умер. А спасти госпожу Сюань после его смерти было бы несложно.
Но если она сама убьёт его, это вызовет множество проблем — она не сможет объясниться перед императорским домом.
Подумав, она решила не пачкать рук. Мо Хэньюй и так наделал столько зла — рано или поздно кто-нибудь его накажет. Первым в очереди, конечно, стоит Мо Цзинхао.
— Противоядие? У змеи Бинпо нет противоядия! — воскликнул Мо Хэньюй, чувствуя, как страх смерти сжимает горло. В отчаянии он бросился на Лу Сюаньин, прижал её к ложу и начал рвать на ней одежду. — Ты и есть противоядие! Да, стоит мне овладеть тобой — и яд исчезнет!
Лу Сюаньин не ожидала такого поворота. Он прижал её так сильно, что она не могла пошевелиться. Раны на плече и руке снова открылись, и боль заставила её сжать зубы, чтобы не заплакать.
Разница в силе между мужчиной и женщиной была подавляющей, но она быстро взяла себя в руки.
Прокашлявшись, она резко остановила его, прежде чем он успел зайти слишком далеко:
— Мо Хэньюй, если не хотите умереть — прекратите немедленно! Не забывайте, у меня змея Бинпо. Хотите — не снимайте одежду, но если снимете и змея укусит вас ещё раз, вы умрёте на месте. И не верьте слухам: будто бы соитие с женщиной, невосприимчивой к яду змеи Бинпо, излечивает от него. Это ложь!
Помните ту чёрную женщину с мечом? Её отец тоже был укушен змеей Бинпо. Её мать была владычицей острова Биншэ, но даже она не смогла вылечить мужа. Он умер, так и не найдя противоядия.
Мо Хэньюй замер, глядя на женщину с ледяным выражением лица. В воздухе витал запах крови.
Он грубо сжал её подбородок:
— Лу Сюаньин, ты коварна до мозга костей! Ни одному твоему слову нельзя верить!
— Не верите? Хотите проверить? Пожалуйста, проверяйте. Только уверены ли вы, что доживёте до результата?
Она приподняла губы в усмешке, но глаза её были холодны. Внезапно она обвила руками его шею и резким движением разорвала ворот его одежды.
Мо Хэньюй не успел опомниться, как почувствовал холод на шее — несколько змей Бинпо уже обвили его горло.
Он в панике попытался сбросить их, но змеи только сильнее сжали кольца, почти задушив его. Он нащупывал в кармане мешочек с реальгаром, но безуспешно.
— Бах! — Лу Сюаньин пнула его ногой, сбив с ложа.
— Мо Хэньюй, не сопротивляйтесь. Иначе не ручаюсь, что змеи не укусят вас ещё раз.
Она лениво села на ложе, поправила растрёпанную одежду и помахала ему мешочком с порошком:
— Ищете вот это? Оно у меня.
Мо Хэньюй уставился на мешочек и почувствовал отчаяние. Он сидел на полу, не смея пошевелиться.
— Не считайте меня ребёнком. Даже если вы умрёте, ваши стражники не посмеют тронуть мою мать — стоит кому-то вмешаться, и они отступят. Сейчас вы в проигрыше. Убить вас для меня — ничего не стоит, но я не хочу пачкать руки. Так что принимайте моё предложение. На самом деле, сейчас это уже милость с моей стороны.
— Противоядия не существует.
— Ха! Если бы вы не спешили убивать Ваньци Юэян и не сожгли пещеру Ханьлин, где можно было найти противоядие, всё было бы иначе. Если вы так и не найдёте лекарство — сами виноваты. Но не переживайте: Мо Цзинхао будет рядом с вами, и трон достанется Мочжунь И.
Если бы Мо Цзинхао не был тоже отравлен змеей Бинпо, она с удовольствием наблюдала бы, как Мо Хэньюй пожинает плоды своих деяний.
— Убита — значит, убита, сожжена — значит, сожжена. Что теперь толку? — взревел Мо Хэньюй. — Я умру — но и тебя, женщину, утащу с собой!
— Подождите! — Лу Сюаньин отскочила в сторону и подняла руку. — Не горячитесь! Забыли про Юэ Чу? Прикажите своим стражникам немедленно прекратить всё и убираться из империи Сюаньмо. Юэ Чу — единственный, кто может найти противоядие. Если он погибнет, вам точно не жить.
— Юэ Чу, может, и найдёт лекарство, но ты укусила меня змеей Бинпо! Думаешь, я дотяну до его возвращения?
Лу Сюаньин порылась в рукаве и вытащила несколько маленьких флаконов. Внимательно их осмотрев, она неуверенно высыпала из одного таблетку и бросила ему.
— Вот, возьмите. Я нашла это у Ваньци Юэян. Её тоже укусила змея Бинпо, и она, кажется, приняла именно это. Попробуйте — должно помочь на время.
Чтобы показать добрую волю, она даже убрала змей с его шеи.
— «Кажется»? — Мо Хэньюй с подозрением смотрел на таблетку. По её лицу было ясно: она сама не уверена. А доверять её честности он не собирался. Вдруг, проглотив это, он умрёт ещё быстрее?
Лу Сюаньин весело рассмеялась и пожала плечами:
— Простите, я не целительница. Ваньци Юэян мертва, а эти флаконы — всё, что у меня есть. Я просто определила по запаху. Не волнуйтесь: если бы я хотела вас убить, давно бы велела змее укусить вас ещё раз.
Видя, что он всё ещё сомневается, она добавила:
— Если не верите — дам по таблетке из каждого флакона. Или будете ждать Юэ Чу? Но помните: я вас не трону, а Мо Цзинхао — вполне может.
Она решила, что сказала достаточно, и выбор за ним. Раны на руке и плече пульсировали, и ей не терпелось заняться ими.
Скривившись от боли, она сняла пропитанные кровью повязки. Рана выглядела ужасно — кровь и плоть слиплись. От одного вида у неё закружилась голова. Она обработала раны мазью, оставленной Юэ Чу, и перевязала их заново.
Подняв глаза, она увидела, как Мо Хэньюй пристально смотрит на неё и кладёт таблетку в рот.
— Лу Сюаньин, если я умру — твоя мать не переживёт и дня!
Она равнодушно пожала плечами:
— Надейтесь на Юэ Чу — это не в моих руках. Так что прикажите своим стражникам немедленно прекратить всё и убираться из империи Сюаньмо. Как только Юэ Чу создаст противоядие, я хочу видеть мою мать целой и невредимой. Иначе... ну, сами понимаете.
Он действительно проглотил таблетку и сел на пол, погружаясь в медитацию.
Лу Сюаньин с интересом наблюдала за ним с ложа. Через некоторое время он открыл глаза — цвет лица стал лучше.
— Похоже, лекарство действует. Тогда, ваше высочество, убирайтесь вместе со своими людьми.
— Раз я обещал оставить тебе противоядие, не сомневайся — сдержу слово. Но если покинешь остров Биншэ и я узнаю, что ты всё ещё здесь, наша сделка аннулируется.
Лу Сюаньин произнесла это, когда Мо Хэньюй уже выпрыгнул в окно.
За окном Ваньци Юэли окружила здание со своими воинами. Лу Сюаньин кивнула ей — та поняла и пропустила Мо Хэньюя. Тот быстро исчез в лесу.
— Сюаньин, что этот зверь с тобой сделал? — Ваньци Юэли вошла в покои и, увидев растрёпанную одежду подруги, обеспокоенно спросила.
— Ничего особенного. Он отравлен змеей Бинпо и решил поверить слухам, будто я — его противоядие. Но ничего не вышло — я его проучила.
Ваньци Юэли облегчённо вздохнула и поспешила найти чистое платье, чтобы переодеть Лу Сюаньин.
В этот момент в покои вошёл Мо Цзинхао. Ваньци Юэли как раз помогала Лу Сюаньин надеть новое платье. На полу ещё лежали окровавленные повязки и рваная одежда.
Он остановился у двери, принюхался и почувствовал странный запах в воздухе.
— Лу Сюаньин, что здесь произошло?
http://bllate.org/book/6594/628288
Готово:
