Без лишних слов решительное выражение на её лице уже убедило Лу Сюаньин: она не ошиблась в человеке. Вернув картину, та тут же восстановила чашку и с наслаждением принялась пить чай.
— Сюаньин, разве ты сама не считаешь принца Цзинхао и остальных друзьями? Почему не рассказала им о твоих руках?
— Чем больше людей узнает, тем хуже для меня. Да и не хочу им говорить. Все они из императорской семьи. Мо Хэньюй, убивший Ваньци Юэян, — старший принц империи Сюаньмо. Братья убивают друг друга ради трона. Если я расскажу, не уверена, что наши отношения выдержат это испытание.
Чем ближе она сходилась с Мо Цзинхао и другими, тем сильнее боялась момента, когда тайна раскроется. Ведь и Мо Цзинхао — один из претендентов на престол… Пророчество Запретного павильона…
Сможет ли она тогда отличить искренность от лицемерия?
— Понимаю, — мягко похлопала она Лу Сюаньин по плечу. Некоторые вещи действительно жестоки. — Теперь ты повелительница змей Бинпо. Ваньци Юэян мертва, и жители острова уже провозгласили тебя новой хозяйкой Биншэ. Если ты уйдёшь, весь остров окажется без правителя. Они не позволят тебе просто так уйти.
— Мне совсем не хочется быть какой-то хозяйкой! Да и при них я жестоко наказала Ваньци Юэян. Хотя я её и не убивала, но всё равно причастна. Удивительно, что они ещё не мстят мне, не то что называют новой хозяйкой!
Она вертела в руках чашку, с досадой произнося эти слова.
Ваньци Юэли, глядя на её озабоченное лицо, покачала головой:
— Нет. Ты знаешь, как Ваньци Юэян заняла место хозяйки? Моя мать сначала не одобряла её и хотела передать власть старшей дочери, Ваньци Юэци. Но Ваньци Юэян хитростью завладела способом управления змеями Бинпо. После этого мать отравилась, а Ваньци Юэци внезапно скончалась. Так Ваньци Юэян и стала хозяйкой острова. Жители острова продолжали чтить её — таков закон Биншэ: сильнейший правит.
Лу Сюаньин аж рот раскрыла от изумления: выходит, ради власти Ваньци Юэян убила не только сестру, но и собственную мать?
— Ну даже если так, всё равно не хочу быть хозяйкой.
— Подожди, пока найдём противоядие, тогда подумаем. А пока можешь использовать статус хозяйки, чтобы заставить их помочь в поисках лекарства. Мо Хэньюй ведь всё ещё скрывается на острове. На самом деле оборона Биншэ весьма строгая: каждый стражник отлично обучен и владеет боевыми искусствами. Выманить этих людей будет несложно.
— О, это звучит неплохо! — Она одобрительно подняла большой палец Ваньци Юэли и задумчиво потерла подбородок, всерьёз обдумывая предложение.
С помощью Ваньци Юэли Лу Сюаньин немного привела себя в порядок и вскоре погрузилась в дремоту. Ваньци Юэли укрыла её одеялом и, обняв меч, уселась у окна, погружённая в размышления.
Начал падать снег. Белые хлопья медленно опускались с неба, принося с собой холод. Лу Сюаньин быстро проснулась от холода, свернулась клубочком и, сев на ложе, крепче запахнулась одеялом.
— Юэли, у тебя что-то на душе?
— Нет. Просто всё кажется ненастоящим. Полгода в темнице… Я и не думала, что выживу.
Глядя на её меч, способный резать железо, как масло, Лу Сюаньин зевнула:
— Полгода? Ты и правда смогла вытерпеть рядом с этими сумасшедшими. Зная, что твой меч такой острый, я бы на твоём месте давно выбралась.
— Если бы я силой прорвалась, разве осталась бы жива?
— Да, пожалуй, ты права. Один человек слишком слаб. Если бы у меня не было особого дара, возможно, я до сих пор сидела бы в темнице или уже погибла бы от рук Ваньци Юэян.
Пока они разговаривали, снаружи дворца вдруг раздался шум. Вскоре Анье ворвался внутрь.
— Госпожа Лу!
— Что случилось?
— Старший принц поджёг пещеру Ханьлин!
☆
Лу Сюаньин оцепенела. Он действительно готов на всё, лишь бы уничтожить Мо Цзинхао!
— Где они? Успели выбраться из пещеры Ханьлин?
Она вскочила с ложа, тревожно спрашивая Анье.
— Господин Хуанфу получил тяжёлое ранение, спасая лекаря Юэ Чу. Сейчас они сражаются со стражей старшего принца. Я хотел помочь, но…
— Беги скорее! Со мной ничего не случится. У входа во дворец змеи Бинпо и стража.
Анье переживал за безопасность принца и сначала хотел взять Лу Сюаньин с собой, но, увидев её израненное тело, вынужден был отказаться. Сжав зубы, он решил оставить её и отправиться на помощь.
Он не мог стоять здесь, зная, что его господин в опасности.
— Госпожа Ваньци, пожалуйста, позаботьтесь о госпоже Лу, — поклонился он Ваньци Юэли и уже собрался выбежать.
— Подожди! — остановила его Ваньци Юэли. Она повернула вазу на подставке, открылся потайной шкаф, и она бросила ему знак. — Возьми это. Передай Юньсу у выхода — она предоставит тебе людей. Подавите их и возвращайтесь скорее.
— Благодарю! — Анье схватил знак, и его чёрная фигура мгновенно исчезла из дворца.
Вскоре после его ухода Лу Сюаньин почувствовала странный запах. Она втянула носом воздух, и вместе с холодным ветром из окна запах стал ещё сильнее.
Порошок из истолчённого реальгара?
Она пристально уставилась в сторону окна, всё больше хмурясь. Её уши дрогнули, и в этот момент Ваньци Юэли первой заговорила:
— Кто-то есть?
Она уже направилась к окну, но Лу Сюаньин тут же остановила её:
— Юэли, не подходи!
Ваньци Юэли насторожилась и встала перед Лу Сюаньин, крепче сжав меч.
Лу Сюаньин растрогалась её защитническим жестом, с трудом потянулась и отвела её в сторону:
— Юэли, не волнуйся, всё в порядке. И спасибо.
— Старший принц, — сказала она, прислонившись к стене и не сводя глаз с окна, — раз уж пришёл, не прячься. Покажись.
После короткой паузы за окном появился Мо Хэньюй в белых одеждах, хлопая в ладоши:
— Ццц, старшая госпожа Лу! Действительно нельзя недооценивать тебя. Я был так осторожен, а ты, не владеющая боевыми искусствами, всё равно заметила меня у окна.
С этими словами он прямо вломился внутрь, разбив окно.
Ваньци Юэли настороженно смотрела на него, выхватив меч и направив остриё на незваного гостя.
— Юэли, — Лу Сюаньин удержала её за руку и покачала головой, давая понять не действовать опрометчиво.
— Старшая госпожа Лу даже наняла себе женщину-стражника.
— Ха! Старший принц, за столько злодеяний обязательно придёт расплата.
— О? Расплата? Какая ещё расплата? — Мо Хэньюй небрежно уселся неподалёку от ложа, взмахнул рукавом и удобно закинул ногу на ногу, оказавшись напротив неё.
— Думаешь, если Мо Цзинхао умрёт, трон достанется тебе? Император передаст престол кому угодно, но только не тебе.
Его взгляд мгновенно стал жестоким, но тут же вернулся в обычное состояние. Он громко рассмеялся:
— Тогда я просто уберу всех, кто мешает.
Лу Сюаньин мысленно вздрогнула. Мо Хэньюй совершенно не скрывал своих амбиций. Если бы Ваньци Юэян была жива, они составили бы идеальную пару безжалостных интриганов, готовых пожертвовать даже родными ради власти и трона.
— Ты отправил всю стражу убивать Мо Цзинхао и один вломился сюда. Не боишься, что не сможешь выбраться живым?
Едва она договорила, раздался свисток. В зал мгновенно ворвались змеи Бинпо. Но Мо Хэньюй был готов: он метнул что-то к двери.
Запах порошка из истолчённого реальгара ударил в нос. Лу Сюаньин и Ваньци Юэли тут же прикрыли рты и носы. Когда зрение прояснилось, змей Бинпо у двери уже не было.
— Хозяйка острова, что происходит? — крикнули снаружи стражники, не зная, что происходит внутри, и не осмеливаясь войти.
Лу Сюаньин уже собиралась позвать их, но заметила, как Мо Хэньюй покачивает в руке гребень.
— Без надёжного плана разве стал бы я рисковать? Старшая госпожа Лу, ты ведь узнаёшь это? — сказал он. — Пусть эта женщина с мечом, которая так хочет меня зарубить, выйдет. Нам нужно поговорить наедине.
Она долго и сердито смотрела на него, но в конце концов сдалась:
— Юэли, выходи пока. Если что, я позову.
— Сюаньин, он явно не из добрых! О чём вы можете говорить наедине? Лучше сразу позови стражу и прикончи его мечом!
— Это гребень моей матери. Она в его руках, — с горечью сжала она руку подруги, голос дрожал от боли. Но, стоя спиной к Мо Хэньюю, она усиленно подавала ей знаки глазами.
— Старшая госпожа Лу — настоящая дочь! Даже помнит вещи своей матери, — злорадно расхохотался Мо Хэньюй, закинув ногу на ногу и устроившись поудобнее.
— Подлый зверь! Угрожать — это разве подвиг? — прошипела Ваньци Юэли. Но, увидев, как Лу Сюаньин губами показывает ей не волноваться, она поняла: та, судя по всему, уже придумала план. В её глазах не было и следа прежней скорби.
— Юэли, не переживай. С ним со мной ничего не случится. Подожди за дверью.
— Но я обещала им присматривать за тобой.
— Ничего страшного. Мы просто поговорим. Если боишься, что он уведёт меня, прикажи страже окружить дворец.
После настойчивых уговоров Ваньци Юэли наконец вышла.
В зале остались только Лу Сюаньин и Мо Хэньюй.
Мо Хэньюй внимательно оглядел Лу Сюаньин с головы до ног, цокая языком:
— В таком жалком виде даже желания нет.
Лу Сюаньин прикрыла лицо ладонью. Его пошловатый взгляд заставил её порадоваться своему нынешнему виду. Иначе он, чего доброго, попытался бы использовать гребень матери, чтобы заставить её подчиниться.
Мечтает!
Она бы скорее умерла, чем пожертвовала собой ради матери, которая бросила её в детстве и никогда не заботилась о её судьбе.
— Зачем ты похитил мою мать?
— Умная женщина, — Мо Хэньюй игрался гребнем, зловеще улыбаясь. — Ты ведь знаешь, зачем я прибыл на остров Биншэ.
— Чтобы я помогла тебе убить Мо Цзинхао? Ни за что. А уехать с тобой — тем более невозможно.
Мо Хэньюй прищурился и холодно поднял гребень:
— Значит, тебе всё равно, жива ли твоя мать?
— Старший принц, ты ведь знаешь, какие у нас с матерью отношения. Если бы у меня была возможность — конечно, помогла бы. Но то, о чём ты просишь, я выполнить не могу. Во-первых, я не в силах убить Мо Цзинхао. Во-вторых, даже если бы я могла — обменять его жизнь на жизнь матери вызвало бы у меня угрызения совести. В-третьих, если я уеду с тобой ради спасения матери, моей участи не позавидуешь. Моя мать — трусливая и слабая. Если единственная дочь погибнет, ей останется только терпеть унижения. Такой жизни тоже нет смысла.
Мо Хэньюй сердито взглянул на неё. Эта женщина и впрямь остра на язык. Раз мягкое не действует, остаётся применить силу?
☆
Лу Сюаньин слегка усмехнулась, опустив глаза. Её большие глаза лихорадочно вращались. Если бы Мо Хэньюй видел её выражение лица и знал её получше, он бы понял: она снова замышляет коварство.
Но он чувствовал себя в полной безопасности и продолжал хвастаться своим превосходством.
Лу Сюаньин потерла руки, её зубы стучали от холода. С трудом спустившись с ложа, она, опираясь на стену, медленно двинулась вперёд.
Увидев, что она игнорирует его и молча спускается с ложа, Мо Хэньюй насторожился и резко окликнул:
— Стой! Куда ты идёшь?
Лу Сюаньин фыркнула и прямо в глаза послала ему презрительный взгляд:
— Что? Ты, взрослый мужчина, мастер боевых искусств, боишься израненной девушки без малейших навыков? Мне холодно, я замерзаю насмерть! Старший принц, можно я подброшу угля в жаровню? Или, может, великий старший принц сам потрудится подкинуть мне угля?
Она даже продемонстрировала дрожь, энергично растирая руки.
Мо Хэньюй был застигнут врасплох её словами и не находил, что ответить. Признаться в страхе он не мог, да и опускаться до уровня слуги, чтобы подкидывать уголь, считал ниже своего достоинства. Он просто отвёл взгляд, делая вид, что ничего не замечает.
Увидев это, уголки её губ ещё больше изогнулись в улыбке, но шаги оставались медленными. Добравшись до жаровни, она открыла крышку, подбросила немного угля и, пользуясь моментом, когда Мо Хэньюй отвлёкся, незаметно высыпала из рукава пакетик с порошком.
Закрыв крышку, она удобно уселась и стала греть свои окоченевшие руки.
Прошло немало времени, а она всё не возвращалась. Мо Хэньюй нетерпеливо обернулся и, увидев, как она спокойно греет руки, вспыхнул гневом: она так спокойна, будто вовсе не считает его за человека?
— Лу Сюаньин! Я спрашиваю в последний раз: будешь сотрудничать?
— А как именно?
http://bllate.org/book/6594/628287
Готово:
