Юньсу ещё надеялась вывести Юэли с острова Биншэ до того, как Юэян самолично убьёт её, но не ожидала, что всё случится так стремительно.
— Юньсу, тебе что-то ещё нужно?
— Нет…
— Юньсу, возвращайся.
Ваньци Юэли поняла её колебания и нежелание расставаться. Глубоко взглянув на подругу, она отвернулась.
Лу Сюаньин молча наблюдала за этой сценой. Хотя она не понимала их слов, в воздухе явственно ощущалась горечь прощания навсегда.
— Юэу, Юэли ведь тоже твоя сестра! Разве нельзя…
— Юньсу, ты же знаешь: решение не за мной, — перебила Ваньци Юэу. Она лишь исполняла чужие приказы. — Пойдёшь сама или мне велеть увести тебя?
— Уходи. Ты всё равно ничего не изменишь, — спокойно сказала Ваньци Юэли, крепче сжав рукоять меча.
Ваньци Юэу махнула рукой, и две служанки за её спиной шагнули вперёд:
— Девушка Юньсу, пожалуйста, следуйте за нами.
Юньсу обречённо двинулась прочь, оглядываясь на каждом шагу. Перед тем как ступить на первую ступень лестницы, она с надеждой посмотрела на Лу Сюаньин. Увидев её кивок, та наконец вздохнула и скрылась за поворотом.
— Откройте камеру! Выведите Ваньци Юэли! — приказала Ваньци Юэу.
Тюремщики немедленно бросились выполнять приказ, не осмеливаясь задержаться ни на миг, и уже доставали ключи, чтобы отпереть замок.
— Подождите! Мне нужно кое-что сказать Лу Сюаньин. Как только я закончу — сразу пойду с вами.
— Глава танцевального зала, это…
Ваньци Юэу презрительно скривила губы и, отвернувшись, тем самым дала молчаливое согласие.
Ваньци Юэли подошла к решётке, ближе всего к Лу Сюаньин, и протянула ей свой меч. Та с недоумением смотрела на неё, не решаясь принять клинок.
Тогда Ваньци Юэли, к изумлению всех присутствующих, опустилась на колени перед Лу Сюаньин.
— Эй, что ты делаешь?! — Лу Сюаньин тут же бросилась вперёд, пытаясь поднять её сквозь прутья решётки.
Ваньци Юэли прижала её руку и, используя внутреннюю речь, прошептала ей на ухо:
— Возьми меч. Он режет железо, как масло. Пусть он поможет тебе выбраться отсюда. И ещё одна просьба: мой отец был из империи Сюаньмо. Его заветная мечта — вернуться туда. Если тебе удастся покинуть остров Биншэ, возьми этот меч и закопай его где-нибудь в столице. Это последнее желание моего отца.
— Забирай сама! — резко отрезала Лу Сюаньин. Ваньци Юэли явно прощалась с ней, а ей не нравилось такое чувство. — Я не сделаю этого!
— Думаешь, после того как меня уведут, у меня останется хоть шанс выжить? — с горечью спросила Ваньци Юэли. Она положила меч рядом с Лу Сюаньин, отступила на шаг и низко поклонилась ей в пояс, после чего решительно направилась к выходу из камеры.
— Я сказала всё, что хотела. Можно идти.
— Подождите… — Лу Сюаньин, увидев, что Ваньци Юэли вот-вот уведут, схватила меч и окликнула их.
Ваньци Юэу обернулась и холодно усмехнулась:
— Скоро придёт и твоя очередь.
— Уводите!
Наблюдая, как они уходят, Лу Сюаньин ощутила полную безысходность.
Разве Ваньци Юэли не их сестра? Неужели они действительно способны убить её?
Громкий звук захлопнувшейся тяжёлой двери вернул её в реальность. Она встряхнула головой, сжала меч и подошла к решётке своей камеры, крикнув:
— Хуанфу Чэнь, пошли!
Она выхватила меч и, пока тюремщики не успели опомниться, рубанула по замку на двери. Раздался громкий «бах!», и замок упал на землю.
Чёрт! Она даже не приложила особого усилия! Действительно, меч режет железо, как масло. С таким прекрасным клинком Ваньци Юэли всё это время спокойно сидела в тюрьме? Какая трата!
— Побег… побег из тюрьмы?! — Тюремщики сначала переглянулись, но, осознав происходящее, бросились её останавливать.
— Кто не хочет умирать — бегите скорее! Чёрная змея, нападай на них! — Лу Сюаньин метнула чёрную змею в тюремщиков и одновременно рассекла замки на нескольких соседних камерах. Женщины, оказавшиеся на свободе, хлынули наружу, а Лу Сюаньин помчалась к камере Хуанфу Чэня.
Как только замок был перерублен, Хуанфу Чэнь выскочил наружу и, обхватив Лу Сюаньин за талию, унёс её прочь. Два стремительных силуэта — один в белом, другой в фиолетовом — мелькнули среди хаоса и исчезли вверх по лестнице.
Лишь когда их фигуры полностью скрылись, раздался яростный крик Фань Сюнфэя:
— Откройте и наши замки!
Хуанфу Чэнь прорывался наружу, и снова замки со звоном падали на землю. Тяжёлая дверь распахнулась, и внезапный яркий свет заставил их прищуриться — глаза никак не могли привыкнуть.
— Хуанфу Чэнь, Байцзэ, наверное, тоже пойман. Иди найди Мо Цзинхао и Анье. Придумайте, что делать. В любом случае, соберитесь вчетвером и ждите меня у обрыва, ведущего в город Линъюй, — сказала Лу Сюаньин, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть следы на снегу, чтобы определить направление.
Она уже собиралась броситься вперёд, но Хуанфу Чэнь резко остановил её.
— Куда ты?
— Спасать Ваньци Юэли!
— Ваньци Юэли? Та женщина в чёрном, которую увели? Она носит фамилию Ваньци, значит, сестра Ваньци Юэян. Ей нужна твоя помощь? Ты просто отправишься на верную смерть!
— Ваньци Юэян так жестока — разве ей важно, сестра это или нет? Этот меч она дала мне. Без него мы бы до сих пор сидели в камере. Хуанфу Чэнь, она дважды спасла мне жизнь. Я обязана отплатить ей долг. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Не забывай, меня сбросили в пещеру Ханьлин, но я выжила. Да и змею Бинпо я спрятала. Не верю, что Ваньци Юэян осмелится убить меня, пока не найдёт змею. Если она убьёт меня, ей никогда не стать спокойно правящей хозяйкой острова! — Лу Сюаньин похлопала Хуанфу Чэня по плечу, давая понять, что всё под контролем.
— Иди скорее ищи Мо Цзинхао. Не знаю, в каком он сейчас состоянии, — сказала она, подталкивая его вперёд, а затем махнула рукой и помчалась в выбранном ею направлении.
Лу Сюаньин бежала по следу и, добежав до развилки, на мгновение задумалась. Внезапно вспомнив, что одна из дорог ведёт к пещере Ханьлин, она рванула туда.
Запыхавшись, она добралась до входа в пещеру и спряталась за деревом. Там действительно стояла целая группа стражников. Ваньци Юэли лежала на земле, а крепкая женщина ногой давила ей на спину. Ваньци Юэу гордо стояла в двух шагах и, судя по всему, допрашивала её. У входа в пещеру Ханьлин насчитывалось не меньше двадцати охранников. Лу Сюаньин лихорадочно соображала, как спасти Ваньци Юэли. Но времени на раздумья почти не осталось: Ваньци Юэу махнула рукой, и крепкая женщина занесла меч, чтобы вонзить его в Ваньци Юэли. Лу Сюаньин в ужасе метнула свой меч прямо в женщину…
* * *
Её меткость всегда была безупречной, но она не ожидала, что клинок пробьёт тело насквозь. Она снова убила человека?
— Лу Сюаньин?! Проклятье! Схватить её! — Ваньци Юэу, ошеломлённая неожиданным нападением, заметила Лу Сюаньин за деревом и пришла в ярость.
— Мамочки! — Лу Сюаньин взвизгнула и пустилась наутёк, когда десятки стражников бросились за ней.
Ваньци Юэли оттолкнула женщину, давившую на неё, и, воспользовавшись тем, что внимание Ваньци Юэу приковано к Лу Сюаньин, вырвала меч из стены пещеры. С трудом сдерживая боль в груди, она пошатываясь побежала к Лу Сюаньин, схватила её за запястье и, собрав последние силы, применила «лёгкие шаги», унося их обеих в лес.
Наконец, когда силы совсем иссякли, она попыталась приземлиться на дерево, но не удержалась и рухнула на землю, увлекая за собой Лу Сюаньин.
— Уф… Больно! — Лу Сюаньин с тоской подумала, что снова надавила на рану, и боль была такой сильной, что она едва могла выпрямиться. С трудом поднявшись, она взглянула на руку — повязка снова пропиталась кровью.
Ваньци Юэли с трудом поднялась и закашлялась, из уголка рта потекла кровь.
— Ты ранена?
— Лу Сюаньин, беги скорее!
Издалека доносился шум преследователей. Ваньци Юэли протянула ей окровавленный меч и подталкивала её уходить. У неё больше не было сил использовать ци. Если Ваньци Юэу настигнет их, им останется только ждать смерти.
Лу Сюаньин не взяла меч, а, стиснув зубы, несмотря на сопротивление подруги, потащила её с собой.
— Я не брошу тебя! Уходим вместе. Ведь я обещала вывести тебя с острова Биншэ!
— Не нужно! — Ваньци Юэли вцепилась в ствол дерева и отказывалась двигаться. — Уходи сама. Вместе нам не выйти. Если будешь упрямиться, мы обе погибнем.
— Ты… Ваньци Юэли! Преследователи уже почти здесь! Если будешь упираться, нам точно конец! Почему ты так упряма? Слушай, даже если ты умрёшь, я всё равно не выполню твою просьбу и не отнесу меч в империю Сюаньмо. Если хочешь, чтобы желание твоего отца исполнилось, живи и отнеси его сама! Если умрёшь — пусть его последняя надежда так и останется неисполненной! — Лу Сюаньин разозлилась. Разве можно не пытаться, не зная наверняка, что всё кончено?
Она никогда не смирялась с судьбой. Она верила: человек сильнее обстоятельств!
Ваньци Юэли оцепенело смотрела на меч в своих руках, пока шум преследователей не стал совсем громким. Только тогда, когда Лу Сюаньин потащила её за собой, она очнулась.
— Не фантазируй! Даже если в конце концов нам не удастся сбежать и нас ждёт смерть, я всё равно готова рискнуть. По крайней мере, попробуем прорваться! Ваньци Юэли, ты же с острова Биншэ — должна знать, какая тропа ведёт к обрыву. Быстрее!
Байцзэ пойман, и даже объединённые силы троих — Мо Цзинхао, Анье и Хуанфу Чэня — вряд ли смогут его вызволить. Вся мощь острова сосредоточена в руках Ваньци Юэян. Поэтому, даже если они доберутся до обрыва, те, скорее всего, ещё не подоспеют. Но другого выхода нет.
Ваньци Юэли крепче сжала меч, подавила подступающую тошноту и повела Лу Сюаньин к выходу из леса.
— Они там! Бегут туда!
Сзади раздался крик. С неба на них обрушилась тень, и два удара — «бах! бах!» — сбили их обоих на землю.
Не давая им опомниться, всё больше людей окружали их. Лу Сюаньин ещё не успела подняться, как Ваньци Юэли закричала и бросилась в атаку.
— Лу Сюаньин, беги! Слышишь?!
Глядя на Ваньци Юэли, защищающую её спиной и отчаянно сражающуюся, Лу Сюаньин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Они познакомились в камере. Юэли была холодна, но простодушна. Просто потому, что Лу Сюаньин однажды помогла ей, она хранила эту благодарность в сердце.
Именно такая же была и сама Лу Сюаньин. Тем, кто делал ей добро, она могла отплатить всю жизнь. А тем, кто причинял зло — мстила до конца!
Она улыбнулась:
— Так много людей… Даже если захочу бежать, не смогу. Лучше уж вместе! Ваньци Юэли, хочешь ты или нет, но ты теперь моя подруга!
Она вырвала меч у одного из стражников и встала спиной к спине с Ваньци Юэли. Но две раненые женщины против десятков опытных воинов — шансов не было.
Скоро они были покрыты ранами. Лу Сюаньин инстинктивно отступала к краю леса. Выбравшись наружу, она огляделась — никого не было видно.
Она окончательно потеряла надежду. Не успела она справиться с унынием, как обеих снова сильно пнули, и они покатились вниз по склону.
Спуск был длинным. Тела катились по острым камням, голова шла кругом. Наконец Лу Сюаньин ударилась о валун и остановилась. За ней, катясь, приземлилась Ваньци Юэли, упав прямо на неё.
Лу Сюаньин выплюнула кровь — казалось, все внутренности раздроблены.
Может, стоит радоваться, что их не сбросили с обрыва? С такого высота они бы разбились вдребезги.
Они лежали, прислонившись к валуну, глядя в бескрайнее небо. Лишь через некоторое время им удалось отдышаться. Всё тело горело от боли, и кроме неё не было никаких ощущений.
— Мы умрём здесь? — спокойно спросила Ваньци Юэли и тяжело вздохнула. — Жаль, не смогу отомстить за отца и исполнить его последнее желание. Видимо, мои силы слишком ничтожны. Я ничего не смогла сделать.
Лу Сюаньин взглянула на неё, потом подняла глаза к небу:
— Умереть под таким прекрасным голубым небом — неплохо. Но я пока не хочу умирать.
— У меня нет сил пошевелиться. Когда Ваньци Юэу и её люди спустятся сюда, нам останется только ждать смерти. Тебе стоило бежать сразу после выхода из камеры…
— Не говори глупостей. За кем именно ты хочешь отомстить за отца? Скажи мне — я сделаю это за тебя. А потом будешь следовать за мной.
http://bllate.org/book/6594/628280
Готово:
