— С каких это пор младшая госпожа стала такой вежливой?
Лу Сюаньин недовольно поджала губы. Внезапное появление императора в резиденции канцлера её удивило, и она тихо спросила отца:
— Отец, зачем пришёл император? Из-за дела Сюаньюнь?
— Тебе-то какое дело до того, зачем пришёл император? — раздражённо бросил Лу Чэндэ, всё ещё тревожась за дочь. — Если бы не его величество в зале, я бы уже пошёл к Сюаньюнь!
— Отец…
Лу Сюаньин подняла глаза на отца, затем перевела взгляд на Мо Сюаньмина:
— Раз уж император здесь, у меня есть, что сказать. Ваше величество, пророчество из тайного архива императорского дворца — полная выдумка! Оно уже причинило такой вред нам, четырём сёстрам из рода Лу. Разве вы, как государь Поднебесной, позволите интриганам, жаждущим престола…
— Лу Сюаньин! — резко перебил её отец.
— Лу Сюаньин, замолчи! Тебе мало всего, что уже случилось в резиденции канцлера?
— Отец, вы хотите, чтобы трагедия Сюаньюнь повторилась? Разве император не несёт за это ответственности?
Лу Чэндэ взбесился и занёс руку, чтобы ударить её. Лу Сюаньин не отпрянула, лишь уставилась на его ладонь широко раскрытыми глазами.
— Стой! — немедленно вмешался Мо Сюаньмин. — Лу айцин, девочка уже выросла. Если ты её ударешь, она тебя возненавидит. Пять лет назад я в гневе ударил того негодяя Мо Цзинхао — и он ушёл на пять лет.
Лу Сюаньин моргнула, услышав в последних словах императора что-то странное. Даже Лу Чэндэ выглядел ошеломлённым.
— Ха! Ваше величество, вы пять лет назад избили Мо Цзинхао? — рассмеялась она. — Так его сослали не в пограничные земли, а выгнали после драки?
На лице Мо Сюаньмина промелькнуло смущение. Он махнул рукой:
— Оба варианта верны. Всё было сложно… Лучше об этом не говорить.
Он быстро принял серьёзный вид:
— Лу айцин, это вы рассказали Сюаньин о тайном архиве?
Лу Чэндэ побледнел от страха и, склонившись, воскликнул:
— Виноват, ваше величество!
— Ваше величество, это уже не секрет! Прогуляйтесь по столице — поймайте любого прохожего, допросите — и он, скорее всего, знает об этом пророчестве.
Мо Сюаньмин вздохнул и обратился к Лу Сюаньин:
— Девочка, ты только что обвиняла меня с такой праведной яростью…
— Да, я ещё не договорила! Вчера ночью похититель Сюаньюнь явно охотился за нами из-за этого пророчества. Она сказала, что он сошёл с ума и хочет… в общем, он заявил, что весь Поднебесный — его!
— Она видела лицо похитителя?
— В её нынешнем состоянии я не осмелилась спрашивать! Она боится, что и нам грозит беда, поэтому и заговорила. Кстати, за то, что Лу Сюаньцинь сделала с ней, у меня до сих пор руки чешутся её избить. Отец, я хочу забрать Сюаньюнь в резиденцию принца Цзин — пусть сменит обстановку.
Именно за этим Лу Сюаньин и прибежала к отцу, но не ожидала застать здесь императора — оттого и завела весь этот разговор.
— Хорошо. Если Сюаньюнь согласится, вези её.
— Да, — кивнула Лу Сюаньин и повернулась к Мо Сюаньмину. — Ваше величество, вы всё же должны принять меры по поводу этого пророчества! Какие силы у нас, четырёх сестёр, чтобы потрясти Поднебесную? Теперь, едва выйдем за ворота — нас преследуют чёрные в балахонах, появляются похитители… Ждать, пока мы все перебьёмся или изувечимся, чтобы потом доказать, что пророчество ложно?
— Девочка, ты должна понимать: дело не в том, верю ли я. Ключ в том, как убедить в этом весь народ.
— Люди — глупцы! — покачала головой Лу Сюаньин и уже собралась уходить.
— Сюаньин, ты действительно так думаешь о пророчестве? В архиве четыре строки. Ты знаешь, какие?
Четыре строки? Лу Сюаньин мысленно пересчитала те, что нащупала на нефритовой вазе — их было шесть.
Значит, пророчества разные!
— Пророчество гласит, что одна из четырёх дочерей канцлера обладает невиданной красотой и талантом. Даже те, кто с тобой общается, не могут тебя понять. И я, признаться, до сих пор в замешательстве…
— Ваше величество, я чище белого листа! У меня только язык острый, а в музыке, шахматах и живописи — полный ноль. Какие таланты?
Павильон Ваньсюэ в южном дворе резиденции принца Цзин привели в порядок — туда поселили Лу Сюаньюнь и наложницу Цзоу.
Честно говоря, Лу Сюаньин хотела забрать только Сюаньюнь. Она терпеть не могла наложницу Цзоу — та в детстве безжалостно её унижала. Но Сюаньюнь нуждалась в уходе, да и Цзоу собиралась остаться всего на несколько дней, так что Лу Сюаньин закрыла на это глаза.
Однако Цзоу оказалась злой женщиной. Уже в первый день она начала придираться к слугам резиденции.
Слуги, зная, что гостей привезла сама старшая госпожа, относились к ним с почтением. Управляющий Вань не знал, как быть, и обратился за советом к Лу Сюаньин.
Услышав это, Лу Сюаньин скривилась и едва сдержалась, чтобы немедленно не выставить Цзоу за ворота.
— Наложница Цзоу, вы здесь для того, чтобы ухаживать за Сюаньюнь. Это резиденция принца Цзин, а не резиденция канцлера, — тихо, чтобы не услышала Сюаньюнь, предупредила она. — Хотите остаться — ведите себя скромнее! Я очень злопамятна. Всё, что вы мне сделали, я помню. Если бы не Сюаньюнь, я бы даже не пустила вас через ворота!
Бросив эти слова, она развернулась и ушла, не дожидаясь реакции Цзоу.
Лу Сюаньин уже несколько дней не высыпалась. Она надеялась, что Цзоу угомонится, и можно будет спокойно выспаться. Но на следующее утро её разбудила Тянь-эр.
— Госпожа, плохо! В павильоне Ваньсюэ скандал! Цинь прислала за помощью — кажется, четвёртая госпожа снова хочет свести счёты с жизнью!
— Чёрт! — воскликнула Лу Сюаньин. Эти слова взбодрили её лучше любого лекарства. Она мгновенно вскочила с постели, накинула одежду и, не умывшись, бросилась в южный двор.
Ворвавшись в павильон Ваньсюэ, она увидела, как наложница Цзоу, рыдая, сидит на полу и крепко обнимает оцепеневшую Лу Сюаньюнь, а рядом стоит Цинь Юйин.
Лу Сюаньин сразу всё поняла.
— Её уже осквернили, а вы ещё и не даёте покоя? Удивительно, что она вообще осмелилась остаться в живых! А теперь ещё и в резиденцию принца Цзин заявилась — будто это постоялый двор! Некоторые и сами без чина и звания висят здесь мёртвой хваткой, а тащат сюда ещё и наложницу с сестрой! — насмешливо фыркнула Цинь Юйин, осыпая их гнусными словами.
Лу Сюаньюнь схватилась за голову и снова попыталась удариться о колонну. Наложница Цзоу, плача, изо всех сил удерживала её.
Лу Сюаньин сверкнула глазами на Цинь Юйин, глубоко вдохнула и с трудом подавила желание немедленно её избить. Увидев, что Сюаньюнь снова теряет контроль, она тут же отвела взгляд.
— Сюаньюнь, ты забыла, что я тебе говорила? Цинь Юйин — обыкновенная стерва, у неё язык как у змеи. Считай, что она пустой воздух! Её слова не стоят внимания! — Лу Сюаньин схватила сестру за плечи и энергично потрясла, пока та не пришла в себя.
— Лу Сюаньин, ты кого обзываешь?
— Кого ещё, кроме тебя, такую подлую!
— Кто подлый? Всему городу известны постыдные дела рода Лу! Наложница изменяла мужу, четвёртая госпожа подверглась надругательству, а твоя репутация и вовсе воняет! В вашем роду полно подлых!
Лу Сюаньин пришлось одновременно успокаивать Сюаньюнь и отвечать Цинь Юйин — сил не хватало.
— Тянь-эр, где Мо Цзинхао? Пусть пришлёт за своей сумасшедшей кузиной!
Цинь Юйин холодно усмехнулась:
— Зовёшь на помощь? Потому что нечего ответить на правду? Жаль, но мой кузен вчера ушёл во дворец и до сих пор не вернулся. Ты что, в северном дворе живёшь не по-настоящему?
Она заранее всё выяснила и знала, что Мо Цзинхао нет в резиденции — поэтому и осмелилась устроить скандал. Раньше ей всегда доставалось от Лу Сюаньин, но теперь, держа в руках козырь в лице Сюаньюнь, она была уверена в победе.
— Сюаньюнь, не слушай её. Её слова — пустой звук, — успокаивала сестру Лу Сюаньин, но в душе уже лихорадочно соображала.
Мо Цзинхао действительно отсутствовал. Неудивительно, что Цинь Юйин так расхрабрилась.
— Наложница Цзоу, отведите Сюаньюнь в постель.
Когда они уложили Сюаньюнь, Лу Сюаньин встала и прямо в упор посмотрела на насмешливую Цинь Юйин.
— Ха! Даже если ты на меня злишься, это не изменит фактов! Лу Сюаньюнь…
— Цинь Юйин, разве отсутствие Мо Цзинхао делает тебя неуязвимой? Ты так радуешься чужому несчастью — рано или поздно получишь по заслугам! — перебила её Лу Сюаньин, не давая упомянуть Сюаньюнь.
Цинь Юйин думает, что её легко сломить? Мо Цзинхао нет — и что? Если она сейчас ударит, то изобьёт эту стерву до полусмерти.
Глядя на Цинь Юйин, Лу Сюаньин уже замышляла коварный план.
— Цинь, принеси таз с водой. Пусть твоя госпожа умоется.
Цинь послушно выбежала и с трудом принесла полный таз воды. Лу Сюаньин взяла его, но, сделав шаг, «споткнулась» — и вся вода хлынула прямо на Цинь Юйин.
— Лу Сюаньин!
— Ой! Нога подвернулась, рука дрогнула… Простите! Кто велел вам стоять прямо на пути?
— Вы же специально это сделали!
— Когда же вы поумнеете? Да, специально! И что с того? Это резиденция принца Цзин, а не ваша вотчина. Вы не в своём дворе — зачем сюда заявляться и издеваться над другими? У вас что, с головой не в порядке?
Цинь Юйин, вне себя от ярости, бросилась на Лу Сюаньин. Та тут же опрокинула таз ей на голову — та пошатнулась от удара.
После осенней ночи утренняя колодезная вода была ледяной. Цинь Юйин задрожала и тут же чихнула.
Сяо Тун поспешила уговорить:
— Госпожа, пойдёмте! Ваша одежда вся мокрая — нужно срочно переодеться, иначе простудитесь.
— Лу Сюаньин, ты у меня попомнишь! — прошипела Цинь Юйин и тяжело застучала каблуками прочь.
Лу Сюаньин про себя усмехнулась. Это ещё не конец! Цинь Юйин сама должна приготовиться!
— Сюаньюнь, не переживай. Я сейчас вернусь. Наложница Цзоу, поговорите с ней, — сказала она и бросилась в Бамбуковый сад.
Мо Цзинхао не разрешал ей заводить Сяо Бая в северный двор, поэтому она оставила пса в саду. Она позвала Сяо Бая и снова помчалась в южный двор.
Служанки у ворот покоев даже не успели её остановить — Лу Сюаньин одним ударом отправила их в нокаут.
Она наклонилась и погладила Сяо Бая по голове:
— Сяо Бай, всё зависит от тебя. Ворвись туда и разорви одежду Цинь Юйин в клочья. Выгони её на улицу!
Сяо Бай, казалось, понял её. Он радостно замахал хвостом, а затем с громким лаем ворвался в покои.
Раздались визг Цинь Юйин и Сяо Тун.
Сяо Бай острыми зубами вцепился в одежду, которую Сяо Тун собиралась надеть на госпожу, а затем, высоко подпрыгнув, широко раскрыл пасть — женщины снова завизжали от страха.
Цинь Юйин отступала, пока ей стало некуда деваться. Не думая ни о чём, она выскочила из комнаты в одном белье, а Сяо Бай тут же бросился за ней.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Во дворе ей некуда было бежать — стоило сделать шаг назад, как Сяо Бай нападал. Но в таком виде и на улицу не выйдешь!
— Лу Сюаньин… А-а-а… Как ты со мной посмела…
Лу Сюаньин и не собиралась давать им шанса. Она подскочила, схватила Цинь Юйин и вышвырнула за ворота.
Сяо Бай тут же навалился на неё всем телом.
— Сяо Бай, не дави слишком сильно. Пусть бежит.
Как только Лу Сюаньин произнесла эти слова, Сяо Бай ослабил хватку. Цинь Юйин, крича «Помогите!», побежала, спотыкаясь и падая.
— Сяо Бай, если она не побежит — рви её одежду! Пусть бегает по резиденции голой! — лениво сказала Лу Сюаньин, жуя травинку.
Сяо Бай послушно вцепился зубами в остатки её белья.
— Нет! Помогите!
Изо рта пса свисал клочок ткани, а белые бёдра Цинь Юйин оказались на виду у всех. Раздался пронзительный визг. Слуги и стражники уже давно сбежались, но, увидев, что старшая госпожа снова «развлекается» с кузиной принца, лишь почесали затылки — не зная, как быть.
Хотя Цинь Юйин явно страдала, её полуобнажённый вид заставлял стражников смущённо отводить глаза.
— Прогоните эту собаку! Скорее!
— Кто посмеет тронуть моего Сяо Бая? Кузина сама разгуливает в таком виде и веселится с моим пёсиком. Вам не стыдно мешать?
Пока стражники растерянно молчали, Лу Сюаньин подошла и потащила Цинь Юйин дальше.
http://bllate.org/book/6594/628251
Готово:
