Мо Цзинхао первым делом протянул руку и удержал её.
— Даже если очень торопишься, подожди немного. Байцзэ уже велел вознице подавать карету.
Лу Сюаньюнь всего двенадцать лет! В древности после такого её жизнь, считай, кончена.
Правда, Сюаньюнь хоть и не была с ней особенно близка, но и зла особого не творила. Среди трёх младших сестёр-незаконнорождённых она была той, кого Сюаньин терпеть могла.
Нетрудно представить, какой сейчас хаос царит в резиденции канцлера.
Вскоре подоспела карета. Бумажный зонтик едва выдерживал натиск ливня.
Мо Цзинхао прикрыл её, помогая сесть в экипаж, и тут же последовал за ней сам, но его одежда уже промокла насквозь.
Как и ожидала Сюаньин, в резиденции канцлера — от господ до слуг — царил полный сумбур из-за происшествия этой ночи.
У ворот двора Юньлань старшая госпожа Лу неустанно стучала посохом о землю и с горечью повторяла:
— Какой грех! Какой грех!
Лу Чэндэ прислонился к колонне, прижав ладонь ко лбу; на лице его читалась глубокая скорбь.
Наложница Цзоу сидела в углу, уже почти теряя сознание от слёз, а тревога на лицах госпожи Сюань и наложницы Е была очевидна.
— Бабушка, отец, мама… Почему это случилось?
Лу Чэндэ взглянул на неё, но ничего не сказал и снова закрыл глаза.
— Сюаньин, Сюаньюнь она… — начала было старшая госпожа Лу, но не смогла договорить, тяжело вздохнула и вновь прошептала: — Какой грех!
Прошло немало времени, прежде чем дверь покоев наконец открылась. Лу Чэндэ тут же бросился навстречу:
— Лекарь Ши! Как состояние моей дочери?
— Она ещё не пришла в себя, но ранения не опасны. Я уже велел её служанке обработать их мазью. Господин канцлер, внешние ушибы — не беда. Гораздо серьёзнее душевная травма. Когда она очнётся, пусть выпьет отвар для успокоения, и вам следует как можно мягче с ней разговаривать.
Лекарь Ши с сожалением покачал головой, взял аптечку и простился.
— Цзоу, перестань плакать! Если ты сама упадёшь в обморок, кто утешит Сюаньюнь, когда она очнётся?
— За что такая судьба моей девочке? Какой грех она совершила, чтобы такое с ней случилось? — рыдала наложница Цзоу и без сил осела на пол.
За дверью каждый был в тревоге. Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг из комнаты раздался грохот, сопровождаемый испуганным голосом служанки:
— Госпожа… госпожа, не надо так!
С громким ударом Лу Сюаньин ворвалась в покои. У кровати служанка отчаянно удерживала Лу Сюаньюнь, которая, казалось, собиралась броситься головой в столб.
Остальные тоже ворвались вслед за ней.
Лу Сюаньин подбежала и крепко обняла Сюаньюнь. Та в ужасе закричала и начала яростно бить Сюаньин.
Её ногти впились в лицо Сюаньин, заставив ту резко вдохнуть от боли.
— Лу Сюаньюнь, успокойся!
Некоторое время она перестала сопротивляться и опустила голову. Сюаньин уже подумала, что та успокоилась, но вдруг заметила, что кулаки Сюаньюнь сжаты до предела. Она немедленно сжала ей челюсть.
— Мо Цзинхао, закрой ей точки! Она хочет прикусить язык!
— Юнь-эр… — наложница Цзоу бросилась к ней и, рыдая, потеряла сознание.
— Цинъэр, сходи на кухню и принеси отвар.
Служанка Сюаньюнь, Цинъэр, всхлипывая, побежала выполнять поручение.
Лу Сюаньин потерла виски и вздохнула, обращаясь к Лу Чэндэ:
— Отец, пусть уведут наложницу Цзоу отдохнуть.
Когда Цзоу унесли, она снова посмотрела на Сюаньюнь. Точки были закрыты, и та не могла пошевелиться, но слёзы всё равно катились по её щекам.
— Сюаньюнь… — старшая госпожа Лу тоже не могла сдержать слёз.
Лу Сюаньин прижала Сюаньюнь к себе и тихо утешала:
— Сюаньюнь, послушай меня. Тебе всего двенадцать лет, впереди ещё вся жизнь. Не думай о самоубийстве. Если ты причинишь себе вред, что станет с твоей матерью? У неё только ты одна дочь. Хочешь, чтобы она пережила тебя? Бабушка и отец тоже страдают за тебя — им будет невыносимо больно.
Слёзы Сюаньюнь упали на ладонь Сюаньин, и та почувствовала, как у неё сами глаза защипало.
Двенадцатилетней девочке только предстояло начать жить.
Цинъэр быстро вернулась с отваром. Лу Сюаньин взяла чашу и усадила Сюаньюнь на кровать.
— Сюаньюнь, я открою тебе точки. Обещай не устраивать истерику?
Точки были открыты. Сюаньюнь смотрела пустыми глазами. Но как только чаша поднеслась к её губам, она вновь завелась, резко оттолкнула отвар и закричала, пытаясь броситься к стене.
Горячий отвар пролился на Сюаньин, обжигая кожу, но она не думала о себе — лишь крепко удерживала Сюаньюнь. Увидев, что та всё ещё ведёт себя как безумная, Сюаньин со всей силы дала ей пощёчину.
— Лу Сюаньюнь! Ты так хочешь умереть? Ты уйдёшь — и всё кончится, а твоя мать пойдёт за тобой? Смерть решит проблему? После смерти весь Имперский Город забудет о случившемся?
— У-у… — Сюаньюнь на миг замерла, а потом разрыдалась: — Что мне теперь делать? Как я могу жить дальше? Все будут меня презирать…
Наконец-то она заговорила.
Лу Сюаньин вздохнула и обняла её, терпеливо уговаривая:
— Сюаньюнь, никто не хотел, чтобы это случилось. Виноват не ты, а тот бесчеловечный мерзавец. Если ты уйдёшь, ты накажешь себя за чужой грех. Живут ради себя, а не ради призрачной репутации. Посмотри на меня: с детства во всём Имперском Городе обо мне ходили самые скверные слухи, но разве я плохо живу? Главное — быть счастливой самой, а чужое мнение можно не слушать.
— Можно не слушать? Я не могу…
— Можно! Если я смогла, почему ты не сможешь? Мы обе дочери отца, разве нет? Раньше обо мне говорили, что я ветрена и даже соблазняю двух братьев сразу, но я же выстояла?
— Мы не героини этого мира, но мы — главные героини своей собственной жизни. Со временем всё забудется. Взгляды людей не будут вечно прикованы к нам. Это пройдёт. — Она лёгкими похлопываниями успокаивала Сюаньюнь и повернулась к Цинъэр: — Свари ещё одну чашу отвара.
— Выпей отвар. Если тебе больно — плачь эти два дня. Но после слёз я хочу видеть тебя сильной.
— Сестра…
Сюаньюнь изо всех сил рыдала, прижавшись к Сюаньин и впиваясь пальцами ей в спину так, что та едва не вскрикнула от боли.
Сюаньин даже засомневалась: не мстит ли та ей? Но ведь она же не обижала её раньше.
— Сестра… вторая сестра подстроила это… она меня погубила…
☆
Лу Сюаньцинь металась по своим покоям, не находя себе места. Услышав шум во дворе, она побледнела, её руки и ноги задрожали.
Повернувшись, она увидела бегущую к ней Лу Сюаньин, пылающую яростью, и поспешно вскочила, пятясь назад.
— Ты… что тебе нужно?
Сюаньин схватила её за ворот платья и принялась хлестать по лицу. Раздались громкие звуки пощёчин.
— Лу Сюаньцинь! Ты вообще человек?! Сюаньюнь — твоя младшая сестра! Раз уж вышла с ней из резиденции, должна была её защищать! А ты что сделала? В опасности подло толкнула её под удар и сама сбежала! Ты хуже зверя!
— А-а… не надо… — Сюаньцинь визжала от боли, но сколько ни билась, не могла вырваться — её силы были ничтожны по сравнению с Сюаньин.
Наложница Е поспешно подоспела и, увидев, как её дочь беспомощно терпит побои, бросилась вперёд.
— Лу Сюаньин! Ты хочешь убить мою Цинь-эр?
Сюаньин резко оттолкнула наложницу Е.
— Таких, как Лу Сюаньцинь, лучше убить! Я ещё не рассчиталась с ней за то, как она подстроила моё падение в озеро, чуть не утопив меня. А теперь ещё и Сюаньюнь довела до такого состояния!
В конце концов, злодеяния Сюаньцинь не уступали злобе наложницы Лю. Именно она убила настоящую старшую госпожу рода Лу, а теперь ещё и Сюаньюнь губит.
— Лу Сюаньин, хватит! Ты сама ранишь руки! Пусть этим займётся твой отец, — Мо Цзинхао схватил её за руку, останавливая.
Лицо Сюаньцинь распухло, как у свиньи, из уголка рта сочилась кровь. От избиения она ослабла настолько, что даже кричать перестала.
Ладони Сюаньин покраснели, лицо царапали ногти Сюаньюнь, а на платье проступили пятна пролитого отвара — она выглядела не лучше избитой Сюаньцинь.
В глазах Мо Цзинхао мелькнуло сочувствие, но он жёстко провёл большим пальцем по её щеке, и она тут же вскрикнула от боли:
— А-а!
— Что ты делаешь?
— Ты сама знаешь, что больно? Пусть этим займутся бабушка и отец. Не лезь сама. Возвращайся в двор Инъюэ и обработай раны.
— Мне не нужно твоё вмешательство! — Она сейчас злилась, а он ещё и мучает её. Ей стало ещё злее, и она резко оттолкнула его руку.
— Хочешь, чтобы на лице остались шрамы?
— Это моё дело! Не твоё!
Лу Чэндэ чувствовал себя совершенно опустошённым. Глядя на бушующую Сюаньин, он тяжело вздохнул:
— Сюаньин, иди обработай лицо. Здесь я сам разберусь. Сюаньюнь теперь только на тебя надеется. Ни на кого другого она не реагирует, даже разговаривать отказывается. Постарайся чаще навещать её и утешать.
Сюаньин показалось, что отец в одночасье постарел. Возможно, он и вправду относился к ней предвзято, но для Сюаньюнь и других он оставался заботливым отцом.
Неудивительно, что она его ненавидела — его любовь никогда не касалась её.
— Хорошо, отец.
Избив Сюаньцинь, она выплеснула гнев и теперь чувствовала боль в руках и лице. Пора было возвращаться.
Мо Цзинхао отвёл Сюаньин в двор Инъюэ и достал аптечку, чтобы обработать царапины на её лице.
Когда мазь коснулась кожи, Сюаньин скривилась от боли:
— Ай-ай-ай…
— Теперь знаешь, что такое боль? Я уж думал, ты вообще не понимаешь этого слова! — Хотя в голосе Мо Цзинхао звучал упрёк, движения его стали мягче.
— Конечно, знаю! Просто в той ситуации по-другому было нельзя. — Вспомнив о трагедии Сюаньюнь, она горько вздохнула: — Эх… Как такое могло случиться?
— Впредь не думай целыми днями выбираться из резиденции. Снаружи полно тех, кто охотится на вас, четырёх сестёр.
— Ты хочешь сказать… что всё это тоже связано с пророчеством?
— Скорее всего.
Лу Сюаньин нахмурилась, погрузившись в размышления.
Она уже почти уверена, что речь в пророчестве идёт о ней. Хотя она и не верит, что способна свергнуть небесный порядок, жадность людей уже ослепила их.
Если так пойдёт и дальше, трагедии будут повторяться. Неужели им всю жизнь придётся прятаться?
— Отвар был горячим, ты, наверное, обожглась. Тянь-эр нет рядом, позволишь мне обработать ожоги?
Сюаньин очнулась и сердито глянула на Мо Цзинхао, вырвала у него мазь и грубо бросила ему одно слово:
— Вон!
Слухи о случившемся с Лу Сюаньюнь разнеслись по всему Имперскому Городу менее чем за день. На следующий день, сразу после утренней аудиенции, император Мо Сюаньмин неожиданно появился в резиденции канцлера, переполошив всех обитателей.
— Да здравствует император, да будет он вечен!
— Вставайте, министр Лу, — Мо Сюаньмин поднял руку, приглашая их подняться. Взглянув на измученное лицо Лу Чэндэ, он вздохнул: — Как сейчас Сюаньюнь?
Упоминание о Сюаньюнь ещё больше расстроило Лу Чэндэ.
— Ваше Величество, Сюаньюнь… Эх… Только Сюаньин может добиться от неё хоть какого-то ответа — кивка или покачивания головой. На всех остальных она не реагирует, смотрит пустыми глазами.
— Я уже поручил министру Тяну расследовать это дело. Поймаем мерзавца — накажем без пощады.
— Благодарю Ваше Величество. — Недавние события всё больше подавляли Лу Чэндэ. — Ваше Величество, отмените, пожалуйста, помолвку Сюаньюнь с седьмым принцем.
Мо Сюаньмин как раз ломал голову, как заговорить об этом с Лу Чэндэ, и был удивлён, что тот сам поднял вопрос.
До утренней аудиенции Мо Шэнжуй уже заходил во дворец и сообщил ему об этом: после случившегося Сюаньюнь стала посмешищем Имперского Города, и Мо Шэнжуй больше не желал брать её в свой дом.
— Что до четвёртого принца и Сюаньцинь… Ваше Величество, Сюаньцинь тоже не подходит. Я плохо воспитал дочерей — это мой грех.
— Отец!
Голос Лу Сюаньин донёсся ещё снаружи зала.
Она вбежала внутрь и, увидев императора, резко остановилась, чуть не упав.
Лу Чэндэ испугался её поспешного вида:
— Сюаньин, с Сюаньюнь что-то случилось?
— Нет… — Сюаньин перевела дыхание и поклонилась императору: — Да здравствует Ваше Величество.
http://bllate.org/book/6594/628250
Готово:
