Лу Сюаньин отвела взгляд и неторопливо подошла к старшей госпоже Лу. Наклонившись, она тихо прошептала ей на ухо:
— Бабушка, не гневайтесь. Нинъюаня я возьму на себя. Обещаю: после сегодняшнего он будет послушно учиться уставам у госпожи.
— Дитя Сюаньин, каковы твои планы?
— Бабушка, Нинъюань — единственный мужчина в роду Лу, и я даже думать не смею о том, чтобы с ним тягаться. Но он уже привык к своеволию. Если не проявить строгость, он никого слушать не станет. Вы здесь, и я боюсь: стану говорить слишком резко — вы пожалеете меня, но пренебрежёте Нинъюанем; пожалеете его — мне станет больно. Пожалуйста, бабушка, вернитесь в Цзинсиньцзюй. Я всё сделаю с должной осмотрительностью.
— Хорошо, дитя Сюаньин, всё остаётся на тебе, — согласилась старшая госпожа Лу, поднимаясь с помощью трости.
Лу Сюаньин поспешила подать ей руку, а затем поручила няньке Жао заботливо сопроводить бабушку.
Когда и старшая госпожа удалилась, Лу Сюаньин окинула взглядом зал. Госпожа Сюань, наложницы Е и Цзоу не представляли угрозы, да и оглушённая Лу Сюанья была не в счёте. Наконец-то она могла дать волю гневу!
На лице её заиграла зловещая улыбка, когда она посмотрела на всё ещё плачущего Лу Нинъюаня и громко хрустнула пальцами.
Лу Нинъюань в ужасе смотрел на приближающуюся сестру и закричал:
— Злая женщина! Ты злая! Ты погубила мою мать, верни мне её!
Она схватила мальчика за ногу, перевернула вниз головой и не слишком сильно, но ощутимо шлёпнула его по ягодицам:
— Не воображай о себе слишком много. Отец ещё молод, а моя мать лишь немного ослабла — стоит лишь пригласить целителя Юэ Чу, и она легко родит ещё сына. Наложницы Е и Цзоу тоже молоды и прекрасны — в любой момент могут подарить отцу наследника. А если понадобится, отец возьмёт ещё нескольких наложниц. Как только у него появится новый сын, ты в резиденции канцлера будешь стоить не больше пылинки. Тебе всю жизнь придётся горшки в кухне мыть.
Она не ожидала, что пятилетний ребёнок поймёт каждое её слово — она говорила вовсе не ему, а Лу Сюанье и прочим наложницам.
Наложницы Е и Цзоу, до этого равнодушно наблюдавшие за происходящим, мгновенно озарились надеждой.
«Как только госпожа Лю ушла и перестала каждый день удерживать господина при себе, у нас появился шанс… Если постараться, мы вполне можем родить наследника для рода Лу…»
— Сестра Чэн, мне пора, я ухожу.
— И мне нужно идти.
Наложницы Е и Цзоу одна за другой покинули зал — зачем тратить время на зрелище, когда лучше вернуться и хорошенько принарядиться, чтобы вновь завоевать расположение господина?
Лу Сюанья наконец осознала происходящее и бросилась вперёд:
— Лу Сюаньин, что ты делаешь? Нинъюань же ещё ребёнок! Ты бьёшь его и запугиваешь…
Лу Сюаньин язвительно уколола её в самое больное место, и та вновь рухнула на пол.
— Тебе следует радоваться, что Лу Нинъюань — мальчик. Моя мать готова взять его под своё крыло и сделать законнорождённым. Лу Сюанья, пойди и умоляй мою мать — посмотрим, захочет ли она принять и тебя.
— Злая женщина! Ты обижаешь мою маму и мою сестру! — сквозь слёзы кричал Лу Нинъюань, извиваясь в её руках.
Лу Сюаньин холодно усмехнулась, опустила его почти до самого пола — и вдруг бросила на каменные плиты:
— Маленький нахал! Думаешь, ты всё ещё драгоценность? Знаешь ли ты, что натворила твоя мать? Хочешь увидеть её? Тогда отправляйся в тюрьму, где полным-полно крыс и тараканов! Там всё чёрное, и каждый день тебя будут бичевать. Чем громче будешь плакать, тем сильнее станут бить, пока не покроешься кровью…
Она увидела страх в глазах мальчика — теперь-то он точно всё понял.
Схватив его за шиворот, она решительно направилась к выходу. Управляющий Чао, увидев её, поспешил навстречу, но она грозно приказала:
— Откройте ворота!
— Это…
— Управляющий Чао, неужели тебе наскучила твоя должность?
— Быстро! Открывайте главные ворота! — в ужасе закричал управляющий Чао, торопя стражников. В резиденции канцлера сейчас кого угодно можно было разозлить, только не старшую госпожу — иначе жить не стоило.
Как только ворота распахнулись, Лу Сюаньин выбросила Лу Нинъюаня за порог.
— Закрывайте!
— Старшая госпожа… — управляющий Чао побледнел. Что она задумала?
— А?
Лу Нинъюань всхлипывая поднялся и бросился обратно, но ворота захлопнулись прямо перед его носом. Он отчаянно колотил в них кулачками, но никто не откликнулся.
— Уа-а-а! Пустите меня! Папа…
— Лу Сюаньин, ты не имеешь права так поступать с Нинъюанем! — Лу Сюанья набросилась на неё, но та ловко уклонилась, и та растянулась на полу.
— Я лишь показываю ему жестокую реальность этого мира. Пока сам не станешь достаточно силён, не смей воображать о себе! Управляющий Чао, через полчаса впустите его. А Лу Сюанью отведите обратно в Яшаньцзюй.
Лу Сюаньин спокойно уселась в зале и принялась пить чай. Госпожа Сюань нервно теребила платок, то и дело поглядывая наружу.
— Сюаньин, разве это правильно? Если бабушка и отец узнают…
— За бабушку не переживай. Главное — чтобы завтра Нинъюань вёл себя тихо, и она не скажет ни слова. А отец… ему сейчас не до сына. При виде Нинъюаня ему станет только хуже.
Через полчаса она кивнула управляющему Чао, и тот распахнул ворота. Лу Нинъюаня, дрожащего и оцепеневшего от страха, принесли обратно.
— Управляющий Чао, заприте его в дровяном сарае. Сегодня ни еды, ни воды не давать.
— Уа-а…
— Ещё раз пикнешь — на день дольше проведёшь взаперти!
От её окрика Лу Нинъюань мгновенно замолк, лишь глаза его, опухшие от слёз, полыхали ненавистью.
— Старшая госпожа…
— Раз он так хочет оставаться незаконнорождённым, пусть знает, каково это — не иметь положения в резиденции канцлера. Чего стоишь? Быстро выполняй!
Когда управляющий Чао унёс мальчика, Лу Сюаньин устало потерла виски и поднялась.
— Мать, я сыграла роль злодейки, а тебе оставлю роль доброй. Когда он проголодается, позже принеси ему еду. В ближайшие дни прояви к нему внимание, но не балуй. Выполняй свою роль как подобает. Больше я ничего для тебя сделать не могу. Жизнь твоя — решай сама.
С этими словами она потянулась и вышла из зала. Тянь-эр молча последовала за ней во двор Инъюэ.
Едва войдя в свои покои, Тянь-эр встревоженно спросила:
— Госпожа, теперь Нинъюань возненавидит вас. Если его сделают законнорождённым, в будущем он…
— Зачем ему со мной ссориться? Я ведь не претендую на имущество резиденции. Отец теперь не станет его баловать, а может, скоро и вовсе родит нового сына. Поверь, в будущем он будет только благодарить меня.
Лу Сюаньин вовсе не беспокоилась. Она рухнула на постель и укрылась тонким одеялом.
— Тянь-эр, я умираю от усталости. Запри ворота двора и никого не впускай.
— Хорошо.
Она проспала до самой ночи. Живот громко заурчал, и она сонно окликнула служанку:
— Тянь-эр…
— Тянь-эр нет здесь.
Мужской голос в темноте мгновенно вывел её из дрёмы.
Мо Цзинхао… Разве он не уехал утром? Когда вернулся?
Она широко распахнула глаза и, наконец, различила его силуэт у окна. Он сидел в полумраке, освещённый лунным светом, и пил вино.
— Что ты здесь делаешь?
— Свинья ты этакая! Я ждал почти два часа, пока ты проснёшься.
— Кто просил тебя ждать? Не ударился ли ты недавно головой и не повредил ли мозги?
— Кто сегодня утром примчался в резиденцию принца Цзин и заявил, что хочет вернуться домой? — холодно парировал он. Он быстро разобрался со своими делами и, полагая, что и у неё всё уже закончилось, вернулся. Тянь-эр сообщила, что госпожа ещё спит.
Он решил дать ей выспаться, но прошло почти два часа.
— Я… вдруг передумала. Хочу остаться с матерью.
Мо Цзинхао пытался вывести её на чистую воду. Он ведь такой проницательный, его шпионы повсюду. Если он заподозрит что-то, разве удастся скрыть хоть что-нибудь из прошлого?
Теперь она всё яснее понимала: Мо Цзинхао — опасный человек. Лучше держаться от него подальше и впредь осторожнее использовать свой особый дар.
— Каждое утро ходишь кланяться бабушке, говоришь неискренние слова, радуешься, когда сражаешься с наложницами и сестрой?
— Конечно, радуюсь! Жизнь не может быть лучше.
— В Бамбуковом саду теперь живёт только Ань Цзе.
Лицо Лу Сюаньин слегка окаменело — она не поняла, зачем он вдруг упомянул Ань Цзе.
— Не ясно? Тогда, возможно, это прояснит ситуацию, — он встал и подошёл ближе, вытащив из рукава книгу и слегка помахав ею перед её носом.
Увидев предмет в его руке, она широко раскрыла глаза и бросилась отбирать его. Он не ожидал такой яростной атаки прямо с постели — сила удара сбила его с ног, и они оба рухнули на пол.
Нос Лу Сюаньин врезался ему в грудь, от боли она втянула воздух сквозь зубы и чуть не расплакалась.
— Мо Цзинхао, ты что, из камня сделан?
Мо Цзинхао невольно усмехнулся: она сверху, он снизу — именно он принял на себя весь удар.
Она потёрла нос и, увидев книгу, лежащую неподалёку, скривившись от боли, попыталась встать и схватить её. Он, конечно, понял её намерение, и в мгновение ока перевернулся, прижав её к полу и обездвижив все её движения…
Его лицо приближалось всё ближе, сердце её бешено колотилось. Она вдруг взвизгнула и зажмурилась, закрыв лицо руками.
— Если посмеешь поцеловать меня, я с тобой рассчитаюсь!
— Что ж, проверим, — уголки его губ дрогнули в усмешке. Он легко отвёл её руки и прильнул губами к её рту.
Она вытаращилась на него, извиваясь под ним, но он без труда схватил её руки одной ладонью, а другой придерживал голову, углубляя поцелуй.
Ей стало нечем дышать, будто всю силу вытянули из тела. Его язык проник ей в рот, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Когда она уже решила, что сейчас упадёт в обморок, он наконец отстранился и ослабил хватку.
— Этот поцелуй — расплата за тот в твоих покоях, — бросил он, поднимаясь и забирая с собой книгу.
Она судорожно глотала воздух, пока не пришла в себя, и только тогда поднялась с пола. Взглянув на мужчину, который, скрестив руки, небрежно прислонился к её кровати, она вспыхнула от ярости и снова бросилась на него, намереваясь избить. Но её движения были для него детской забавой — он легко обезвредил её.
— Хочешь повторить?
— Подлец! Кто разрешил тебе целовать меня?
— Разве не ты сама пригласила попробовать? — невозмутимо парировал он, будто вовсе не видел в своём поступке ничего дурного.
В первый раз он поцеловал её, потому что она слишком шумела, второй и третий раз можно было списать на случайность, но четвёртый? Теперь он заявлял, что она сама его пригласила? Наглец!
Она глубоко вдохнула, пытаясь унять бушующий гнев.
— С этим мы разберёмся позже! Отпусти меня и верни книгу!
Он действительно ослабил хватку — зная, что её силы ему не страшны.
Она потерла запястья, которые он сдавил, бросила на него ещё несколько яростных взглядов, затем нащупала в темноте фитиль и зажгла светильник. После этого отступила на противоположный край кровати, чтобы держаться от него подальше.
Для Мо Цзинхао ночь не имела значения, но ей в темноте было не по себе.
— Мо Цзинхао, ты не только подлец, но и не уважаешь чужую личную жизнь. Я разрешила тебе трогать вещи в моих покоях в Бамбуковом саду?
— Байцзэ принёс мне эту книгу. Я сомневался, твоя ли она. Но раз ты так рьяно за неё схватилась, теперь у меня нет сомнений.
— Божественный Зверь — твой подчинённый. Если он взял её, ты всё равно в этом замешан.
Значит, в его глазах она настолько ему не доверяет?
— Прошлой ночью в резиденцию принца Цзин проникли убийцы. Эта книга была найдена у одного из них.
— …У убийц? И чем закончилось для них вторжение?
— Анье обычно не оставляет живых.
Лу Сюаньин вспомнила Анье — того самого, кто всегда носил серебряную маску. Она ни разу не видела его лица и даже несколько раз грубо с ним переругалась. Хорошо, что он не тронул её — иначе бы уже лежала с перерезанным горлом…
— Значит, убийцы проникли в Бамбуковый сад, чтобы украсть именно мою книгу? Ань Цзе не пострадала?
— Именно об этом я и хотел спросить. Ты так долго общалась с Ань Цзе — не замечала ли чего-то странного в её поведении? Она несколько раз просила управляющего Ваня разрешения выйти из резиденции, но он отказал, опасаясь повторения прошлого инцидента. Прошлой ночью в резиденцию проникли убийцы, они добрались до Бамбукового сада и нашли эту книгу именно на твоей полке. А позже Ань Цзе с повреждённой рукой сама пришла сообщить об этом.
http://bllate.org/book/6594/628247
Готово:
