— Что? — воскликнула старшая госпожа Лу, ещё больше разгневавшись и окончательно убедившись, что Лу Нинъюаня испортили. — Даже если не передавать его на воспитание, нельзя допускать, чтобы он и дальше оставался под опекой наложницы Лю! С завтрашнего дня нянька каждый день будет приводить Нинъюаня к госпоже Сюань на час-другой, чтобы он учил правила приличия и этикет. Никто не смеет возражать!
Лу Сюаньцинь и остальные равнодушно наблюдали за происходящим, как за представлением. Наложница Лю и Лу Сюанья смотрели на Лу Сюаньин так, будто хотели прожечь её взглядом: та, пользуясь расположением бабушки, явно наговаривала на них и при этом льстила ей и госпоже Сюань.
Наложница Лю аж зубы стиснула от злости, губы покраснели от напряжения. Она толкнула стоявшую рядом неподвижную Лу Сюанья:
— Твоя старшая сестра массирует бабушке плечи. Пойди лучше помассируй ей ноги или принеси чай.
— Не нужно, — отрезала старшая госпожа Лу. — Мне нравится, как за мной ухаживает Инъюй. У неё и руки ловкие, и язычок сладкий.
Услышав это, Лу Сюаньин ещё усерднее принялась за дело, усиливая лесть:
— Если бабушке нравится, я буду приходить к вам каждое утро и массировать плечи. Главное, чтобы вы были довольны, бабушка. От этого мне самой радость.
— Ах ты, девочка… Через несколько дней вернёшься в резиденцию принца Цзин и забудешь про свою старую бабушку.
— Если бабушке понадоблюсь, я не поеду в резиденцию принца Цзин, а останусь с вами. Раньше я была глупа — хотела вашей любви, но не умела выразить это. Теперь же я повзрослела и хочу, чтобы бабушка меня полюбила. Отец ведь меня не любит…
Она говорила всё это с таким жалобным видом, будто вот-вот расплачется.
Лу Чэндэ чуть не лопнул от злости, но при матери не мог выйти из себя.
— Не плачь, Инъюй. Отныне бабушка будет тебя любить.
Лу Сюаньин тут же прижалась к старшей госпоже Лу и зарыдала — слёзы текли рекой, будто она их держала наготове.
Как же приятно чувствовать себя под защитой!
В тот вечер, в честь возвращения старшей госпожи Лу домой, Лу Чэндэ приказал подать изысканные блюда и вина. Вся семья собралась за длинным столом.
Старшая госпожа Лу сидела во главе стола. С одной стороны от неё разместились Лу Чэндэ, госпожа Сюань и наложница Лю, с другой — пятеро детей во главе с Лу Сюаньин.
За ужином Лу Сюаньин было не до еды — она только и делала, что подкладывала бабушке мягкие, легкоусвояемые блюда.
— Инъюй, хватит мне подкладывать, ешь сама. Бабушка уже сыта.
— Я не голодна, бабушка.
Она, конечно, заранее плотно поела — зачем же отказываться от возможности блеснуть преданностью? Поэтому аппетитных яств перед ней не соблазняли.
— Как это «не голодна»? Ты же ничего не ела! — Старшая госпожа Лу положила ей в тарелку большой куриный окорочок и велела съесть.
Лу Сюаньин посмотрела на жирный окорочок. Если бы она не наелась до отвала, с удовольствием бы его съела. Но сейчас…
Она быстро сообразила и передала окорочок Лу Нинъюаню, улыбаясь:
— Спасибо, бабушка! Но детям нравятся куриные ножки больше. Пусть лучше Нинъюань съест.
— Не хочу я ничего от этой злой женщины! — Лу Нинъюань был ещё мал и не умел сдерживать эмоции. Он презирал Лу Сюаньин и просто швырнул окорочок на пол. Бульон брызнул во все стороны, запачкав юбку Лу Сюаньин.
Та скорбно посмотрела на испачканную одежду, лицо её выражало невинность и обиду.
— Невоспитанный ребёнок! — взорвалась старшая госпожа Лу, ещё больше возненавидев внука. — Инъюй, тебе больно?
— Нет, бабушка, со мной всё в порядке. Продолжайте ужинать, я пойду переоденусь в двор Инъюэ.
— Бабушка, я провожу старшую сестру, — поднялась Лу Сюанья.
Выйдя из столовой, под лунным светом Лу Сюаньин сразу сменила маску: потянулась, зевнула и пошла вперёд, не обращая внимания на следовавшую за ней Лу Сюанья. После целого дня ухаживания за бабушкой спина болела, и ей совершенно не хотелось разговаривать.
— Лу Сюаньин, да ты просто лицемерка! Нинъюаню всего пять лет, не смей использовать его как ступеньку для своих целей!
Лу Сюаньин лениво фыркнула:
— Да кто из нас двоих лицемерит? Ты ведь тоже ведёшь себя по-разному: со мной — одна, с отцом и Мочжунь И — совсем другая. Я просто у тебя учусь. Если бы бабушка хоть немного тебя любила, ты бы тоже лебезила перед ней. А насчёт Нинъюаня — я лишь помогаю ему расти. Все эти пять лет его только и баловали, из-за чего он стал высокомерным и неуважительным. Пора ему увидеть настоящее лицо мира!
— Не прикрывайся благородными словами! Всё это лишь для твоей собственной выгоды!
Она всего лишь возвращала им то, что они сделали с ней за последние пятнадцать лет.
Её постоянно унижали, избивали, она кричала, что её обижают, но никто ей не верил.
Подойдя ближе к Лу Сюанья, она тихо прошептала ей на ухо:
— Лу Сюанья, представление только начинается. Всё, что ты мне сделала, я верну тебе по частям. Не спеши.
— Ты… — Лу Сюанья в ярости занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но Лу Сюаньин легко перехватила её запястье и направила ладонь прямо в собственное лицо.
— Если бы не бабушка здесь, сегодня твоя рука точно бы сломалась! — предупредила она и с силой оттолкнула её. Глядя на пять красных пальцев на щеке Лу Сюанья, она покачала головой с сожалением.
Затем она важно направилась к двору Инъюэ. Её служанка Тянь-эр, увидев пятна на одежде, встревоженно спросила:
— Госпожа, вас снова обидели?
— Нет, просто захотелось выйти подышать. — На самом деле её никто не обижал — наоборот, она сама всех «обработала». От столько лицемерия даже лицо свело, а спина болела от поклонов. Ухаживать за людьми — дело нелёгкое!
Она знала, что Лу Нинъюань её ненавидит и никогда не примет окорочок от неё. Так она и сбежала из-за стола.
Переодевшись в жёлтое платье, она с облегчением растянулась на кровати.
— Госпожа, все уже поели и разошлись? Так быстро…
— Нет, ещё не закончили. Я ведь уже поела, сидеть и смотреть, как другие едят, скучно.
Лу Сюаньин долго лежала, пока не решила, что ужин, наверное, подходит к концу. Тогда она встала, взяла поднос с фруктами и отправилась обратно в столовую.
Едва войдя, она почувствовала напряжённую атмосферу. На столе почти ничего не изменилось с её ухода.
Лу Сюанья рыдала у груди наложницы Лю. Лу Сюаньин, ничего не понимая, сначала сладко поздоровалась:
— Бабушка, что случилось? Я всего лишь пошла переодеться и принесла вам фруктов на десерт. Почему вы ещё не поели? Что произошло?
Увидев её, старшая госпожа Лу разгладила брови и ласково погладила её по руке. Затем холодно бросила в сторону всхлипывающей Лу Сюанья:
— Хватит уже реветь! Ты портишь всем аппетит.
— Бабушка, старшая сестра меня ударила! Почему вы её не ругаете?
— Госпожа, Лу Сюаньин не должна злоупотреблять вашей любовью и обижать младшую сестру, — подхватила наложница Лю, утешая дочь.
Лу Сюаньин сразу всё поняла: оказывается, Лу Сюанья пожаловалась на пощёчину! Неужели она не заметила, что та сама себя ударила? Похоже, Лу Сюанья сама себе роет могилу!
Она с невинным видом обратилась к старшей госпоже Лу:
— Бабушка, я её не била!
— Как это «не била»? На лице Сюанья чёткий отпечаток пальцев!
— Я действительно не трогала её! — Лу Сюаньин решительно подошла, вырвала Лу Сюанья из объятий матери и внимательно осмотрела красный след на её щеке. Затем обиженно обратилась к бабушке: — Бабушка, младшая сестра лжёт! Посмотрите сами: если бы я ударила её левой рукой, отпечаток был бы зеркальным, а если правой — след остался бы на правой щеке. А здесь — слева.
Она взяла руку Лу Сюанья и приложила к её же лицу, затем приложила свою:
— Видите? Отпечаток идеально совпадает с её собственной ладонью — и по длине пальцев, и по ширине. Бабушка, меня в доме постоянно обижали, поэтому я такая худая — мои пальцы длиннее, а ладонь уже её.
— Это не так! Лу Сюаньин, ты нагло врёшь!
Лу Сюаньин побежала обратно к бабушке и зарыдала:
— Бабушка, младшая сестра меня преследует! Я же её не трогала, а она сама себя ударила и теперь обвиняет меня! Сказала, что пойдёт со мной, а потом исчезла — видимо, чтобы подстроить эту ловушку! Бабушка, защитите меня!
Она рыдала так горько, что старшая госпожа Лу сжалилась:
— Лу Сюанья, не думай, что, раз твоя мать любима отцом, ты можешь топтать мою дорогую внучку! Я её люблю, и все твои уловки бесполезны.
— Бабушка, это не так! Старшая сестра схватила мою руку и ударила меня!
Лу Сюаньин заплакала ещё громче:
— Бабушка, сначала она сказала, что я её ударила, а когда я показала, что отпечаток не мой, она тут же заявила, будто я держала её руку! Какое странное обвинение! Если бы сегодня вы ещё были в пагоде Тинъинь, отец бы ей поверил и строго наказал бы меня. В этом доме меня всегда обижали…
— Успокойся, моя хорошая, бабушка за тебя заступится!
Лу Чэндэ молча наблюдал за этим спектаклем. Теперь он понял: Лу Сюаньин действительно затаила на него злобу. При каждом удобном случае она напоминает, что он её не любит и позволял наложнице Лю её унижать. Хотя раньше он и правда её игнорировал, но сейчас-то зачем постоянно об этом говорить? Кто сейчас посмеет обидеть её в доме?
— Сюаньин, хватит. Сюанья — твоя младшая сестра, не надо так злобно на неё жаловаться.
— Бабушка, видите? Отец сразу защищает младшую сестру! Я всего лишь немного поплакала, а Сюанья рыдала гораздо дольше — вы слышали, чтобы отец хоть слово сказал в мою защиту? Я же её старшая сестра! Зачем ей так злобно на меня клеветать? Это несправедливо!
— Дэ-эр, разве ты забыл, какую милость тебе оказала семья Чэн? Как ты позволил этой соблазнительнице очаровать тебя? Сюаньин и Сюанья — твои дочери. Правда и ложь ясны как день, а ты всё равно защищаешь ту, что виновата. Неудивительно, что Инъюй постоянно говорит, будто ты несправедлив. Даже я, старуха, не могу этого терпеть.
Старшая госпожа Лу погладила Лу Сюаньин по голове:
— Не плачь, Инъюй.
Лу Чэндэ был вне себя: чем больше он говорил, тем хуже получалось. Даже самые обычные слова в устах Лу Сюаньин превращались в обвинения.
— Ладно, я вообще молчать буду!
— Отец на меня сердится…
Госпожа Сюань, обычно робкая, не осмелилась заступиться за дочь, когда Лу Сюанья вернулась с обвинениями. Но увидев, как Лу Сюаньин парой фраз перевернула ситуацию, она начала задумываться: похоже, она совсем не знает свою дочь.
В столовой воцарилась тишина — никто не решался заговорить.
Лу Сюаньин вытерла слёзы:
— Бабушка, ладно, я не буду с ними спорить. Ваше здоровье важнее. Вы ведь ещё не поели? Позвольте мне вас покормить.
— Нет, после всей этой суеты мне уже не до еды. Инъюй, проводи бабушку в покои.
Прежде чем старшая госпожа Лу успела что-то сказать, Лу Сюаньин опередила её:
— Бабушка, пусть отец и нянька Жао проводят вас. Я велю на кухне сварить вам лёгкую кашу и пришлют в покои.
— Ах, какая ты заботливая! Знаешь, что старой бабушке нравится каша, а не вся эта жирная еда.
Когда старшую госпожу Лу увезли, наложница Е и другие тоже ушли. В столовой остались только наложница Лю с дочерьми и Лу Сюаньин, смотревшие друг на друга с ненавистью.
— Сюаньин… — робко начала госпожа Сюань, но тут же получила злобный взгляд от наложницы Лю.
— Наложница Лю, на кого это вы смотрите? Хотите, чтобы я позвала бабушку? Как смела вы, наложница, так глядеть на законную жену? За такое полагается пощёчина!
— Лу Сюаньин, не заходись!
Лу Сюаньин лишь усмехнулась, не обращая на них внимания, и обратилась к Лу Сюанья:
— Кстати, «первая красавица столицы», как вы получили этот титул? Совсем глупая! Неужели не поняли, почему я сама не стала бить? Я же предупреждала: если бы не бабушка здесь, ваша рука уже была бы сломана!
С этими словами она подала руку госпоже Сюань, и они вышли из столовой. Позади раздавался гневный крик, и на пол полетели тарелки.
Вернувшись в покои госпожи Сюань, Лу Сюаньин усадила мать и налила ей воды.
— Мама, вы наелись? Я велела сварить кашу для бабушки — сварить ли вам тоже?
— Нет, спасибо, я не голодна, — тихо ответила госпожа Сюань, опустив голову.
— Тогда я пойду.
— Сюаньин…
http://bllate.org/book/6594/628243
Готово:
