— Да, бабушка, всё это ваша заслуга. Вы здесь молитесь за род Лу — и вот я уже здорова.
— Предки рода Лу накопили добродетель! Сюаньин, ты ведь сказала, что в резиденции канцлера случилось несчастье?
Едва Лу Сюаньин услышала этот вопрос, как тут же стёрла с лица улыбку, и слёзы хлынули из глаз. Она принялась утирать их платком так усердно, что Мо Цзинхао еле сдерживался, чтобы не закрыть лицо ладонью.
В её словах почти ничего не было правдой — даже слёзы были наигранными.
Она поползла к старшей госпоже Лу и, всхлипывая и сморкаясь, запричитала:
— Бабушка, отец совсем не заботится о жизни и смерти моей матери. Наложница Лю хочет занять место законной жены и даже пыталась убить маму…
— Сюаньин, такие слова нельзя говорить без оснований! — голос старшей госпожи стал значительно строже, и она явно не желала слышать подобного.
— Бабушка, я бы никогда не стала говорить то, в чём нет доказательств. Недавно мама немного приболела, и наложница Лю подкупила врача. Он добавил в лекарства множество ядов, из-за чего токсины в теле мамы накапливались всё больше. Если бы мы не обнаружили это вовремя, с ней давно случилось бы несчастье. Сейчас тот врач содержится под стражей в резиденции принца Цзин. Третий принц может подтвердить мои слова.
— Позавчера ночью наложница Лю даже послала убийц во двор моей матери, чтобы убить её. Она совершила столько злодеяний! Даже Нинъюаня она воспитывает всё хуже и хуже. Ему всего пять лет, а он уже обижает всех подряд. Что будет с ним, когда вырастет…
— Из-за наложницы Лю в доме Лу царит полный хаос. Она даже изменяет отцу с другим мужчиной…
— Что ты сказала?! — последние слова окончательно взорвали гнев старшей госпожи, который и до того был огромен.
— Бабушка, у меня есть доказательства по каждому из этих дел. Я никогда не стану говорить вздор.
— От кого ребёнок Лу Нинъюань?
Этот вопрос волновал бабушку больше всего.
Лу Сюаньин покачала головой, показывая, что не знает. В состоянии сильного опьянения Лю Ий точно не соврал — если он сказал правду, тогда Лу Нинъюань всё ещё сын Лу Чэндэ. Но говорить такое при бабушке было крайне неуместно: она могла заподозрить неладное.
— Бабушка, об этом лучше спросить саму наложницу Лю.
— Сюаньин, разве у тебя нет доказательств? Почему бы не предъявить их и не вывести эту женщину на чистую воду?
— Бабушка, отец сейчас боготворит наложницу Лю. Мы ничего не можем с ней поделать. Только вы можете нам помочь. Пойдёмте со мной обратно в резиденцию канцлера? — Она обхватила руку бабушки и зарыдала так, что лицо её стало мокрым от слёз. — Бабушка, разве вам не нравится спокойная жизнь? Разве вы не молитесь за род Лу в пагоде Тинъинь? Но теперь в доме Лу нет ни капли покоя. Только ваше появление вернёт ему мир и порядок. Тогда и вы сможете спокойно продолжать свои молитвы, разве не так?
☆
— Дай мне подумать, дитя, — сказала старшая госпожа Лу.
Лу Сюаньин тут же вытерла слёзы и вернулась к Мо Цзинхао, устремив на бабушку глаза, полные ожидания.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем старшая госпожа наконец заговорила, и в её голосе звучала ярость:
— Хорошо! Я вернусь и посмотрю, как далеко она зашла в своём своеволии! Если окажется, что род Лу кормит чужого ребёнка, пусть эта женщина готовится к самому страшному!
Лу Сюаньин немедленно подскочила и помогла бабушке подняться, а потом незаметно показала Мо Цзинхао знак победы, отчего он лишь безнадёжно покачал головой.
Она проворно собрала вещи бабушки для возвращения в резиденцию канцлера, помогла ей сесть в карету и уже собиралась последовать за ней, как вдруг Мо Цзинхао схватил её за руку.
— Я сегодня не поеду в резиденцию канцлера. Отец-император вызвал меня во дворец этим вечером.
— А, хорошо.
— Это вчера ты нашла доказательства её измены?
— Умница! Хотя, скорее всего, и Лу Сюанья, и Лу Нинъюань — дети моего отца.
Они перешёптывались между собой, но как только в карете послышался шорох, оба замолчали. Лу Сюаньин быстро забралась внутрь, а Мо Цзинхао отправился к своей лошади.
— Сюаньин, что вы там так долго делали?
— Бабушка, я хотела поговорить с вами по душам, поэтому попросила его ехать верхом.
Для Лу Сюаньин лгать было делом привычным — ей даже думать не требовалось.
Старшая госпожа Лу прекрасно помнила заслуги семьи Сюань и всегда благоволила госпоже Сюань. Жаль, что та так и не родила сына, а вместо этого появилась глупая девочка. Теперь же, когда законнорождённая дочь полностью пришла в себя и стала такой милой, сердце старшей госпожи наполнилось к ней особой привязанностью.
Она ласково похлопала Лу Сюаньин по руке и с улыбкой спросила:
— Принц Цзин очень добр к тебе. Бабушка и не думала, что ты в итоге окажешься с ним вместе. Когда он вернулся с границы?
— Несколько месяцев назад, — уклончиво ответила она. Их отношения были далеко не такими гармоничными, как казалось со стороны.
— Бабушка, когда вернёмся, не спеши разоблачать наложницу Лю. Свидетели пока находятся в резиденции принца Цзин. Давайте дождёмся подходящего момента и обнародуем всё сразу.
— Хорошо, бабушка послушается тебя.
Их карета остановилась у ворот резиденции канцлера. Как только Лу Сюаньин помогла старшей госпоже выйти, управляющий Чао побледнел от испуга.
— Старшая госпожа, вы… как вы вернулись?
— Где сейчас Чэндэ — во дворце или дома?
— Докладываю, старшая госпожа: господин только что вернулся из дворца. Я немедленно сообщу ему о вашем прибытии.
Чао поспешил в главный зал, чтобы передать новость Лу Чэндэ.
Лу Чэндэ и наложница Лю в изумлении вскочили со своих мест. Увидев издали, как Лу Сюаньин ведёт бабушку к залу, они поспешили навстречу.
— Матушка, как вы вернулись? Вы могли предупредить заранее — я бы лично вас встретил! — Лу Чэндэ подхватил бабушку с другой стороны и повёл её в зал.
— Дитя Сюаньин и третий принц вспомнили обо мне, старой женщине, и навестили меня сегодня. Мы поговорили, и я решила, что пора вернуться. А ты, неблагодарный, ещё помнишь, что у тебя есть мать? — Старшая госпожа нахмурилась и стукнула Лу Чэндэ по ноге тростью, хотя и не слишком сильно.
Четыре года назад, после смерти главы семьи, старшая госпожа уехала в пагоду Тинъинь молиться и отдыхать.
Лу Чэндэ чувствовал себя обиженным: первые два года он регулярно навещал её в пагоде и просил вернуться, но его каждый раз прогоняли, говоря, чтобы не мешал ей спокойно жить. В этом году он отправил несколько писем, но так и не смог уговорить её.
А вот Лу Сюаньин одним махом добилась того, чего он не мог годами. Действительно, у неё талант.
Лу Сюаньин совершенно изменила своё обычное своенравное поведение. Как только старшая госпожа вошла в зал, она постелила на стул мягкий валик и только потом помогла ей сесть. После этого она подала бабушке чашку горячего чая.
— Бабушка, выпейте чаю. Вы так долго ехали — может, проголодались? Приказать кухне что-нибудь приготовить?
Её заботливость вызвала у старшей госпожи улыбку до ушей.
— Нет, дитя, я уже стара, мало ем, не голодна.
— Бабушка совсем не стара! В глазах Сюаньин вы всё так же молоды и прекрасны.
— Эх, ты, льстивая девчонка! Иди сюда, сядь рядом со мной, — старшая госпожа была полностью очарована и с каждой минутой любила её всё больше.
— Бабушка, я лучше вам плечи помассирую. Я отлично умею массировать плечи! — Лу Сюаньин, словно льстивая собачонка, тут же забежала за спину бабушке и начала делать лёгкий, но точный массаж. Старшая госпожа так расслабилась, что чуть не заснула.
В этот момент госпожа Сюань, оперевшись на няню Чжу, вошла в зал. На ней было новое платье, волосы аккуратно уложены — она явно старалась выглядеть особенно.
Её появление удивило Лу Чэндэ и наложницу Лю. Взгляд госпожи Сюань стал твёрдым, исчезла прежняя робость, а после нескольких дней ухода она даже немного пополнела — словом, будто преобразилась.
— Сестрица быстро узнала новость: старшая госпожа только что вернулась, а ты уже здесь, вся нарядная. Неужели успела так быстро собраться? — съязвила наложница Лю.
— Мама, разве я не говорила, что смогу уговорить бабушку вернуться? Ты правильно сделала, что подготовилась к встрече! — вовремя вмешалась Лу Сюаньин, спасая мать от срыва.
Накануне вечером они сговорились: госпожа Сюань должна была заранее подготовиться и отрепетировать выражение лица и движения.
— Сюань, ты пришла! Прошло столько лет, а ты, кажется, ещё больше похудела, — старшая госпожа радостно помахала ей рукой.
— Матушка… — тихо произнесла госпожа Сюань, подходя ближе.
— Ммм, — старшая госпожа одобрительно кивнула, но, взглянув на наложницу Лю, её глаза стали холодными. — Некоторым не стоит забывать своё место. Наложница — это наложница. Оскорблять законную жену — следующий раз, как услышу такое, прикажу вывести на улицу и публично высечь.
— Старшая госпожа, я виновата, — наложница Лю поняла, что речь шла о ней, и дрожащей головой опустилась в поклон.
Четыре года назад старшая госпожа относилась к ней совсем иначе — даже больше любила, чем госпожу Сюань, ведь именно она родила сына для рода Лу.
Почему же сейчас всё изменилось? Неужели Лу Сюаньин наговорила на неё бабушке?
Услышав о возвращении старшей госпожи, наложницы Е и Цзоу с дочерьми поспешили в зал. Лу Сюанья, таща за собой упрямого Лу Нинъюаня, тоже прибежала.
— Старшая госпожа!
— Бабушка!
Раздались приветствия. Старшая госпожа внимательно осмотрела всех и остановила взгляд на Лу Нинъюане, внутренне терзаясь.
Он был её единственным внуком, но слова Лу Сюаньин в пагоде Тинъинь снова и снова звучали в голове: а вдруг он вовсе не из рода Лу?
Лу Сюаньин поняла её сомнения и прошептала ей на ухо:
— Бабушка, всё же обнимите его. Ему пять лет — не обязательно, что именно пять лет назад…
Старшая госпожа постаралась убедить саму себя и с доброй улыбкой протянула руки:
— Нинъюань, иди к бабушке, обниму.
Лу Нинъюань весело играл, когда его насильно потащила сюда Лу Сюанья. Теперь он дулся, да ещё и увидел перед собой морщинистую старуху, которая протягивала к нему руки. Он отвернул лицо и фыркнул:
— Не хочу! Я пойду играть!
☆
Наложница Лю пришла в ярость. Единственная её надежда — Лу Нинъюань — позволял себе такое поведение перед старшей госпожой?
— Нинъюань! Играть можно всегда! Это же твоя бабушка — иди скорее!
— Какая уродливая старуха…
В зале воцарилась гробовая тишина. Лу Сюаньин еле сдерживалась, чтобы не зааплодировать храбрости маленького Нинъюаня.
Этот мальчишка в приступе гнева готов был пожертвовать даже жизнью.
Грудь старшей госпожи тяжело вздымалась. Лу Сюаньин мягко похлопывала её по спине, успокаивая:
— Бабушка, не злитесь. Ваше здоровье важнее всего.
Старшая госпожа со всей силы ударила тростью по полу и гневно воскликнула:
— Чэндэ! Как ты воспитал своего сына? Он явно испорчен! Посмотри, какая Сюаньин — заботливая и внимательная. Госпожа Сюань отлично её воспитала. С завтрашнего дня Нинъюань будет жить с госпожой Сюань. Выберем подходящий день и официально усыновим его — пусть называет её матерью!
— Не хочу! — Лу Нинъюань мало что понял, но последнюю фразу уловил чётко и тут же возмутился.
Наложница Лю в ужасе упала на колени. Все эти пять лет она благодарила судьбу, что Лу Нинъюань остался с ней и не был передан законной жене. Она боялась, что однажды потеряет сына, и именно поэтому задумала устранить госпожу Сюань…
— Старшая госпожа, умоляю вас, не делайте этого! Я буду строго воспитывать Нинъюаня, научу его быть хорошим! — рыдала она, отчаянно дёргая за рукав Лу Чэндэ, чтобы тот заступился.
Лу Чэндэ с трудом открыл рот:
— Матушка…
Но старшая госпожа тут же бросила на него грозный взгляд:
— Не смей ничего говорить!
Лу Сюаньин незаметно подмигнула госпоже Сюань, давая знак действовать по плану, обговорённому накануне.
— Матушка, дайте сестрице ещё один шанс. Нинъюань пять лет был с ней — ему будет трудно привыкнуть к новой матери.
— Сюань, разве тебе не нравится Нинъюань?
— Нет, матушка… — Госпожа Сюань закусила губу, не зная, что ответить — такого вопроса в их плане не было.
— Бабушка, у моей матери только я, одна дочь. Она мечтает о сыне. И я тоже хочу младшего брата. Если Нинъюань станет её сыном, она будет любить его как родного. Вы правы во всём, что сказали, но если сделать это сейчас, мою мать будут ненавидеть, — вмешалась Лу Сюаньин.
Её план всегда был долгосрочным. Сейчас наложница Лю в фаворе у отца, и одного слова старшей госпожи недостаточно, чтобы передать Лу Нинъюаня госпоже Сюань. Лучше сейчас смягчить ситуацию, позволить всем сохранить лицо, а когда грязь наложницы Лю всплывёт наружу, выбора у Нинъюаня просто не останется!
— Но она испортила характер мальчику до невозможности!
— Бабушка, он даже из рогатки стрелял в меня. Но он же ещё ребёнок, несмышлёный. Со временем научится быть хорошим, — Лу Сюаньин продолжала массировать плечи старшей госпожи, сначала обиженно пожаловавшись, а потом тут же смягчив тон.
http://bllate.org/book/6594/628242
Готово:
