Ещё несколько месяцев назад её наставник был для неё самым близким человеком на свете, но теперь его имя стало запретным — даже мысль о нём вызывала боль.
— Ты ведь Лу Сюаньин?
Услышав вопрос Мо Цзинхао, Лу Сюаньин на миг замерла, но тут же подняла голову и лукаво улыбнулась:
— Конечно, я Лу Сюаньин. А кем ещё, по-твоему, я могу быть?
— Кем угодно — только не старшей госпожой резиденции канцлера. Человек, пятнадцать лет считавшийся глупцом, вдруг выздоравливает, берёт в руки древние тексты и читает их наизусть, разбирается в антиквариате, лазает по стенам и дерётся без труда. Если так думаю я, остальные вряд ли будут думать иначе.
— Любой, кто в резиденции канцлера меня обижал, подтвердит мою личность. Я могу рассказать в мельчайших подробностях, как именно он издевался надо мной. Мо Цзинхао, разве ты не слышал, что между гением и глупцом — всего один шаг? Я переступила через него и стала гением… Ай!
Лу Сюаньин торжествовала, но Мо Цзинхао щёлкнул её по лбу, и она тут же сникла, потирая ушибленное место и жалобно стоня.
— Не веришь — и не надо, — бросила она, корча ему рожицу, и снова взялась за миску с едой.
— Тот самый учитель, что научил тебя всему этому… Кто он?
Лу Сюаньин стало грустно. Отчего она так легко вымолвила эти слова?
— Ты его не знаешь. Скажу — всё равно не узнаешь.
— И Цзюньцянь?
Он помнил, как в прошлый раз она называла И Цзюньцяня своим учителем.
— Нет. Я познакомилась с И Цзюньцянем даже позже, чем с тобой. Это был один старый мастер. Больше я ничего не скажу. И больше не хочу о нём говорить!
Она угрюмо ковырялась в рисе. От воспоминаний даже вкусная еда стала пресной.
«Старый мастер?» — Мо Цзинхао обдумывал это слово. Она по-прежнему оставалась загадочной женщиной.
— Мо Цзинхао, завтра сходишь со мной в одно место?
— Хорошо.
Лу Сюаньин уже собиралась убеждать его, но он согласился, даже не спросив, куда.
— Тебе не интересно, куда именно?
— Разве ты не собираешься сказать?
Значит, он считал, что она сама всё расскажет. Было ли это проявлением скупости на слова или доверием?
— Я наполовину уговорами, наполовину угрозами заставила маму согласиться на мой план. Завтра отправимся за бабушкой, чтобы вернуть её домой.
— Нельзя ли подобрать более приличные слова? Всё время «угрозы» да «обман»… Твоему литературному вкусу ещё расти и расти.
— Но это правда! — пожала она плечами, совершенно не смущаясь. Положив палочки, она потёрла живот и громко икнула. — Я так наелась! Ты ведь только что вернулся после целого дня в пути — иди отдыхай. А я зайду проведать маму.
— Хорошо.
Лу Сюаньин надела уродливую соломенную шляпу и вышла во двор под палящим солнцем. Добравшись до покоев госпожи Сюань, она узнала от няни Чжу, что госпожа Сюань поела и снова легла отдохнуть.
— Старшая госпожа, разбудить госпожу?
— Не надо. Я просто хотела убедиться, что с ней всё в порядке. Раз спит так спокойно — значит, ничего страшного не случилось. Зайду позже.
С этими словами она ушла и принялась бродить по резиденции канцлера. Вдалеке она заметила, как наложница Лю подозрительно крадётся к задним воротам.
Лу Сюаньин прищурилась — явно что-то неладно. Она быстро последовала за ней.
Подойдя к воротам, наложница Лю отослала стражников, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, вышла наружу.
Лу Сюаньин тут же взобралась на стену и, припав к её краю, стала подсматривать.
Мужчина!
Она увидела, как наложница Лю встречается с каким-то подозрительным типом.
— А деньги? — нетерпеливо протянул мужчина, протягивая руку.
— Ты не можешь чуть меньше тратить? Сто лянов исчезают у тебя за несколько дней! Ты думаешь, у меня их без конца?
Наложница Лю сердито смотрела на него.
Мужчина вдруг подошёл ближе и похлопал её по ягодице, хрипло рассмеявшись:
— Ты ведь почти канцлерша! Откуда такие жалобы? Если не дашь — расскажу канцлеру обо всём нашем.
Наложница Лю поспешно оттолкнула его руку и испуганно огляделась.
— Ты хочешь меня погубить? Вот деньги, бери и проваливай подальше!
Она сунула ему в руки тяжёлый мешок и поторопила уходить.
Мужчина взял мешок и тут же провёл ладонью по её руке.
— Двоюродная сестричка, когда мы снова…
— Вон! — резко оборвала она его, сверкнув глазами.
Как только наложница Лю скрылась из виду, Лу Сюаньин спрыгнула со стены и последовала за мужчиной, пока он не зашёл в игорный дом.
Ей, в её положении, было не подобает заходить туда, да и не пустили бы. Но она быстро сообразила, что делать: купила в лавке мужскую одежду, переоделась и проскользнула внутрь, устроившись рядом с ним за игровым столом.
Несколько раундов — и оба проиграли. Сто лянов, только что полученных от наложницы Лю, в мгновение ока превратились в десяток.
— Ах, сегодня невезение какое! — вздохнула Лу Сюаньин.
— Да уж, точно! — подхватил мужчина.
— Придётся в другой раз. Эй, братец, раз мы оба несчастны, позволь угостить тебя выпивкой? У меня ещё пятьдесят лянов осталось.
— Выпивка? Отлично, пойдём!
Мужчина, услышав о бесплатном угощении, обнял её за плечи и повёл прочь.
Игроки и впрямь любят выпить — так оно и есть.
Лу Сюаньин, маленькая и хрупкая, позволила себя увлечь, но с отвращением смотрела на его руку — ведь этой же рукой он только что похлопал наложницу Лю по ягодице! От одного этого ей стало не по себе. Но сейчас отстранять его — значит, свести на нет все усилия.
К счастью, вскоре она заметила придорожную харчевню и вырвалась из его хватки, устремившись туда.
— Братец, давай здесь выпьем?
— Хорошо, хорошо! — закивал он и уселся за стол.
— Эй, хозяин! Две кувшины хорошего вина!
Пока подавали вино, Лу Сюаньин узнала, что зовут мужчину Лю И.
Лю И? Она обдумывала это имя. Так и есть — из рода Лю.
— А тебя как зовут?
— Ван Сюань.
Её имя слишком женственное, чтобы использовать как есть, поэтому она разделила иероглиф «Сюань» пополам: одну часть взяла за фамилию, другую — за имя.
Вино подали быстро. Лу Сюаньин подняла кувшин, чокнулась с другим и смело сделала глоток.
— Братец Лю, пей!
— Младший брат Ван, ты такой изящный, а пьёшь — как настоящий мужчина! Судя по одежде, ты из богатого дома? Почему же ходишь играть?
— Играю от скуки, не ради денег. В моём доме денег — куры не клюют, родители разрешают тратить сколько угодно.
Лу Сюаньин с трудом сдерживала смех, размахивая рукой с видом человека, для которого деньги — пыль. Она хотела заманить Лю И в ловушку.
И действительно, услышав это, Лю И посмотрел на неё, как на золотую жилу.
— Младший брат Ван, у меня сейчас… немного туго с деньгами. Не одолжишь сто лянов? Обещаю вернуть! У нас в роду Лю все торгуют, просто сейчас… А ещё у меня есть дальнюю родственницу-наложницу в резиденции канцлера.
— Братец, не говори так! Мне с тобой по душе, деньги — не проблема. Сколько нужно?
— Сто лянов?
— Без проблем! Правда, сейчас при мне только на выпивку. Через несколько дней?
— Где живёшь, младший брат? Я…
— Братец Лю, давай лучше в игорном доме встретимся. Мой отец — торговец, и ты же знаешь, такие люди обожают деньги. Он разрешает мне тратить сколько угодно, но если узнает, что я одолжил кому-то…
Лю И сразу всё понял и громко рассмеялся:
— Понимаю! Отлично, через три дня. Моя двоюродная сестра тоже даст мне немного денег. Встретимся в игорном доме, я тебя познакомлю с новыми играми.
Наложница Лю только что дала ему мешок денег, а через три дня снова даст? Лю И явно вымогает! Так резиденция канцлера скоро обнищает.
— Младший брат Ван, пей!
— Пью!
Лу Сюаньин всё ещё думала о его словах, но, услышав призыв, тут же отвлеклась и сделала большой глоток.
Лю И оказался заядлым пьяницей. Сначала он вежливо приглашал её пить, но потом, увлёкшись, стал пить прямо из кувшина. Лу Сюаньин была только рада и тут же заказала ещё пару кувшинов.
Выпив два кувшина, Лю И начал бормотать, рассказывая о своей жизни и перечисляя женщин, с которыми спал.
— Лю И?
— Ммм…
— Что у тебя с наложницей резиденции канцлера, твоей дальней родственницей?
Голос Лю И стал тише. Лу Сюаньин приблизила ухо и еле расслышала:
— В прошлом году она приехала в родной дом… Я обманом… затащил её… Она тоже моя женщина…
Лю И икнул, и его перегар ударил ей в лицо. Она поспешно отпрянула.
«Бах!» — Лю И рухнул на стол, мгновенно пьяный до беспамятства.
Лу Сюаньин закинула ногу на ногу и, постукивая сложенным веером по столу, обдумывала услышанное. Информация от Лю И была взрывоопасной.
Наложница Лю, теперь я тебя точно прикончу!
— Хозяин, счёт!
Оплатив выпивку, Лу Сюаньин радостно направилась обратно в резиденцию канцлера. Она перелезла через стену во двор Инъюэ и, только спрыгнув на землю, увидела Мо Цзинхао, прислонившегося к двери.
Она почесала затылок и глуповато ухмыльнулась.
Мо Цзинхао окинул её взглядом с головы до ног:
— Отлично, Лу Сюаньин. Пошла проведать маму — и пропала на несколько часов. Ушла девушкой, вернулась в мужском наряде.
— Просто решила прогуляться! Сейчас переоденусь.
Она побежала в покои, но, проходя мимо него, он вдруг схватил её за руку.
Он наклонился ближе. Она запрокинула голову назад:
— Мо Цзинхао, что ты делаешь?
— Ты пила? От тебя вином несёт.
Ещё как только она подбежала, он уловил запах алкоголя и нахмурился.
Она что, переоделась в мужчину и пошла пить?
Лу Сюаньин принюхалась к себе — запах и впрямь сильный. Всё из-за этого пьяного Лю И, пришлось к нему слишком близко подойти.
— Я лишь глоток сделал! Этот запах — от него, не от меня.
Он недовольно хмурился, но она уже вытолкнула его за дверь и захлопнула её. Изнутри доносилось её весёлое пение.
На следующий день Лу Сюаньин поручила Байцзэ незаметно охранять госпожу Сюань, а сама вместе с Мо Цзинхао села в карету, направлявшуюся в монастырь Тинъинь. Чтобы не привлекать внимания резиденции канцлера, карету предоставила резиденция принца Цзин.
Проехав больше часа, они наконец добрались до монастыря. Пожертвовав крупную сумму на благотворительность, они получили тёплый приём.
— Мы ищем госпожу Лу, которая здесь молится и отдыхает.
Госпожа Лу проживала здесь уже четыре года. Если бы не законы Сюаньмо, запрещающие представителям императорской семьи остригать волосы, она, возможно, уже постриглась бы в монахини.
— Простите, а вы кто?
— Я её внучка. Передайте ей, что в резиденции канцлера случилось несчастье. Если она хочет увидеть своего внука — пусть встретится со мной.
Выражение лица монахини стало странным — наверное, впервые слышала, чтобы кто-то так говорил.
Она провела их во внутренний двор и ушла доложить. Вскоре вернулась:
— Пожалуйте, госпожа Лу согласна вас принять.
— Спасибо, — кивнула Лу Сюаньин и вместе с Мо Цзинхао вошла в небольшой храмовый зал.
Звук деревянной рыбки был ровным и размеренным. Они молча стояли за спиной госпожи Лу, не торопя её, пока та сама не прекратила молитву.
Госпожа Лу обернулась, всё ещё сидя на циновке, и долго вглядывалась в Лу Сюаньин, но так и не узнала её.
— Ты Сюанья или Сюаньцинь?
— Бабушка, я Сюаньин, — весело улыбнулась Лу Сюаньин, совершенно не обидевшись, что её не узнали. Она уселась на циновку рядом с Мо Цзинхао и представила его: — Это третий принц Мо Цзинхао.
Четыре года назад ей было всего одиннадцать, и внешность сильно изменилась. Возможно, бабушка её и не помнит, но третий принц — уж точно должна знать?
— Третий принц?
В глазах госпожи Лу мелькнуло удивление. Она внимательно осмотрела Мо Цзинхао. До ссылки он был самым любимым сыном императора, и она его видела. Но всё ещё сомневалась, что перед ней — Лу Сюаньин.
— Как же так…
— Бабушка, ты здесь уже четыре года, многое изменилось. Я давно уже не глупа.
Видя, что бабушка всё ещё не верит, Лу Сюаньин бросила предостерегающий взгляд на Мо Цзинхао — мол, не смей меня подводить — и повернулась к госпоже Лу:
— Бабушка, помнишь, много лет назад ты сказала мне: «Этот ребёнок такой глупый, как она выйдет замуж? Кто возьмёт глупую в жёны?». Теперь я умна и точно выйду замуж!
Лу Сюаньин признавала: единственное, что она помнила о бабушке, — это именно эти слова. Старшая госпожа, должно быть, тоже была злопамятной!
— Да, я действительно говорила это Сюаньин. Ты правда выздоровела?
http://bllate.org/book/6594/628241
Готово:
