— Мне всё равно, и это не имеет никакого отношения ко второму принцу. Лучше спроси саму себя: важна ли тебе третья сестра? Раз не можешь разобраться со своими делами, не лезь в чужие.
Она произнесла эти слова на ходу и вместе с Тянь-эр быстро покинула сад.
— Мочжунь И, ты хочешь сказать, что третий принц сейчас не в резиденции, а сопровождает принцессу Юнь обратно в Юньшанское государство? — спросила Лу Сюанья, едва Лу Сюаньин скрылась из виду, и потянула его за рукав.
— Да, — коротко ответил Мочжунь И, выдернул рукав из её пальцев и, бросив это односложное подтверждение, тоже зашагал прочь.
Лу Сюанья опустила голову, немного подумала, затем припустила вслед за ним и мягко произнесла:
— Мочжунь И, я хочу навестить маму. Пойдёшь со мной?
— Нет. Я пойду к канцлеру Лу.
В глухую полночь в резиденцию канцлера проникли четверо или пятеро людей в чёрных балахонах. Им удалось беспрепятственно миновать патрульных стражников и прокрасться в покои госпожи Сюань.
В тот же самый момент в дверь двора Инъюэ постучали.
— Госпожа Лу! Если не хотите, чтобы с вашей матушкой случилось несчастье, немедленно вставайте!
Байцзэ? Лу Сюаньин ещё не уснула крепко и, узнав голос Байцзэ, тут же проснулась. Она наспех натянула одежду и выбежала наружу.
Ещё не успев войти в покои госпожи Сюань, она услышала звуки схватки во дворе.
Внутри госпожа Сюань и няня Чжу были прижаты к окну в дальнем углу комнаты. Один из чёрных в балахоне медленно приближался к ним, держа в руке занесённый кинжал. В лунном свете лезвие отсвечивало зловещим холодом.
Когда нападавший уже собирался вонзить клинок в грудь госпожи Сюань, из окна влетела палка и сбила оружие на пол. Лу Сюаньин, ухватившись за подоконник, одним прыжком ворвалась в комнату и дважды с силой ударила ногами в лицо злоумышленнику.
«Хлоп! Хлоп!» — раздались два чётких удара, и чёрный в балахоне, ослеплённый звёздами, рухнул на пол.
— Сюаньин… — госпожа Сюань, увидев дочь, тут же расплакалась от облегчения.
Лу Сюаньин подняла упавший кинжал, наступила ногой на горло поверженного и бросила взгляд во двор. Байцзэ один сражался с остальными чёрными в балахонах и справлялся с ними без малейшего напряжения.
«Какие же они неумехи! Такое отребье осмелилось вламываться в резиденцию канцлера, чтобы убивать? И патрульные стражники даже не попытались их остановить?»
Лу Сюаньин и без допроса поняла, в чём дело.
Наложница Лю тайком пропустила их, предварительно отозвав стражу! Днём Мочжунь И прямо при Лу Сюанье сообщил, что Мо Цзинхао отправился в Юньшанское государство.
— Божественный Зверь, поиграй с ними немного, не спеши их уничтожать.
Услышав её слова, Байцзэ ещё больше сбавил нажим и то и дело наносил удары кулаком.
— Говори! Наложница Лю послала вас?
Чёрный в балахоне уставился на кинжал в её руке, и в его глазах мелькнул страх.
Лу Сюаньин, видя, что он молчит, взмахнула кинжалом и вонзила его прямо в руку бандита. Тот закричал от боли, и страх в его глазах стал ещё сильнее.
Она даже не моргнула, выдернула клинок — кровь фонтаном брызнула наружу, и крик чёрного в балахоне стал ещё пронзительнее.
Госпожа Сюань и няня Чжу с трудом сглотнули, глядя на эту кровавую сцену.
— Отвечай на мой вопрос, иначе следующий удар будет тебе прямо в грудь!
— Нет…
— Я знаю, вы не наёмные убийцы. Вас просто наняли за деньги, пообещав, что задание лёгкое. Скажи мне, кто вас нанял, и я заплачу вдвое больше, да ещё и гарантирую вам безопасный уход. А если не скажешь — убью всех по одному. Неужели вы готовы отдать жизнь за жалкие монеты?
— Милостивая госпожа, пощадите! Мы действительно получили деньги, но знали лишь, что нас нанял кто-то из резиденции канцлера — пожилая нянька. Она сказала, что отведёт стражу и укажет путь…
Лу Сюаньин нахмурилась — ей всё ещё не удавалось выяснить заказчика. Она обернулась к дрожащей госпоже Сюань и холодно произнесла:
— Мама, на тебя покушаются. Скажи честно: кто в этой резиденции, кроме меня, пришёл бы тебе на помощь? Даже если ты закричишь до хрипоты, отец тебя не услышит, стражники не придут. Ты боишься рассказывать всё отцу, не споришь и не ропщешь — и в итоге можешь просто исчезнуть бесследно. Наложница Лю не терпит тебя и мечтает стать женой канцлера.
— Ты говоришь, чтобы я не вмешивалась? Если бы я не вмешалась, тебя бы уже убили! Мама, сама скажи — хочешь, чтобы я занималась твоими делами или нет? Если снова ответишь «нет», я тут же верну кинжал этому убийце и уйду вместе с Байцзэ. Тогда ты и умри!
Госпожа Сюань всё ещё дрожала от страха и не могла вымолвить ни слова.
Лу Сюаньин вложила кинжал обратно в руку чёрного в балахоне:
— Моя мать хочет умереть. Зачем её спасать? Убивайте, если хотите. Мне всё равно.
— Нет, Сюаньин! Спаси маму! Я не хочу умирать… — закричала госпожа Сюань, увидев сверкающий клинок, и страх в её глазах стал ещё глубже.
— Отвечай в последний раз: хочешь, чтобы я занималась твоими делами?
— Хочу, хочу…
— Божественный Зверь, покончи с ними!
Байцзэ, получив приказ, резко усилил натиск и в считаные мгновения положил на землю всех этих неумех, которые больше не могли пошевелиться.
— Ты так и не дал мне нужного ответа. Но если позже тебе велит указать ту няньку, сможешь ли ты её узнать? Если да — сделка остаётся в силе. Если нет — вы всё равно умрёте.
— Смогу, смогу…
— Хорошо. Божественный Зверь, забери их всех в резиденцию принца Цзин! Посади под стражу и корми как следует.
— Есть, госпожа Лу! — Байцзэ вошёл в комнату, подхватил раненого чёрного в балахоне и холодно бросил остальным, корчащимся на земле: — Кто не хочет умирать — следуй за мной!
Когда Байцзэ увёл всех нападавших, Лу Сюаньин потянулась и направилась к круглому столу.
— Няня Чжу, помоги маме подойти сюда.
— Хорошо, старшая госпожа, — няня Чжу, наконец пришедшая в себя, поспешила поддержать всё ещё дрожащую госпожу Сюань.
Лу Сюаньин сама себе и матери налила по чашке воды.
— Мама, выпей воды, успокойся.
— Сюаньин… откуда у тебя… боевые навыки?
— Это не боевые навыки, просто немного приёмов самообороны. Мама, разве ты не чувствуешь, насколько ты несостоятельна? У тебя родилась дочь, а ты ничего о ней не знаешь. Ты не смогла меня защитить — наоборот, теперь я защищаю тебя. Если бы я не стала сильной, как бы я выжила?
Госпожа Сюань смутилась — она действительно не выполнила свой долг матери.
— Мама, если ты и дальше будешь слабой, рано или поздно погибнешь. Я не могу быть рядом с тобой постоянно — мне придётся уйти. Что ты будешь делать, если в следующий раз снова нападут?
— Сюаньин, ты уйдёшь?
Лу Сюаньин горько усмехнулась. После сегодняшней ночи, после того как чёрные в балахонах так напугали мать, та вдруг начала зависеть от неё.
— Мама, император уже обручил меня с Мо Цзинхао, разве не так? Я не могу торчать в резиденции канцлера всю жизнь. Единственный твой шанс — стать настоящей женой канцлера. Кто, кроме отца, посмеет тебя тронуть?
* * *
Лу Сюаньин постукивала пальцами по столу. Подождав, пока госпожа Сюань немного поплачет, она заговорила снова:
— У отца ведь есть сын? Лу Нинъюань, воспитанный наложницей Лю, рано или поздно станет таким же, как она. Мама, хочешь ли ты этого сына?
Госпожа Сюань перестала плакать и с изумлением посмотрела на неё.
— Да, мама, — Лу Сюаньин кивнула с улыбкой. — Ты законная жена. Вполне нормально усыновить сына наложницы.
— Но… отец не согласится, да и наложница Лю тем более…
— А зачем нам их согласие? Через пару дней я привезу бабушку — она за тебя заступится.
— Сюаньин, нельзя беспокоить её! Она уже посвятила себя буддийской практике и не желает больше вмешиваться в мирские дела.
— Мама, я буду осторожна, — Лу Сюаньин лёгким движением погладила плечо матери и встала. — Ложись спать, скоро рассвет. Мне тоже пора идти.
Госпожа Сюань схватила её за рукав и тихо попросила:
— Сюаньин, останься со мной, пожалуйста?
— …Ладно. Мама, иди спать.
Дождавшись, пока мать уснёт, Лу Сюаньин, измученная, вернулась в двор Инъюэ и сразу рухнула на кровать. Она проспала до самого полудня.
Уже после полудня Мо Цзинхао появился во дворе Инъюэ. Тянь-эр, увидев его, испуганно ахнула:
— Ва… ваша светлость…
— Где Лу Сюаньин?
— Ваша светлость, госпожа ещё не проснулась.
Он нахмурился — какой сейчас час, а она всё ещё спит?
— Ваша светлость, госпожа вернулась из покоев госпожи Сюань только на рассвете.
Мо Цзинхао остановился, всё понял и махнул рукой, отпуская Тянь-эр. Он зашёл в комнату, взял том военного трактата и вошёл в спальню Лу Сюаньин.
Та по-прежнему спала в своей непристойной позе — лёжа на животе, одна нога свисала с кровати. Он с сомнением подумал: «Неужели ей так удобно спать?»
Он сел у окна и углубился в чтение, не желая её будить, надеясь, что она проснётся сама.
Но даже к обеду Лу Сюаньин не подавала признаков пробуждения. Мо Цзинхао, вздохнув с досадой, отложил книгу, подошёл к кровати и лёгким похлопыванием по её щеке произнёс:
— Лу Сюаньин, ты уже достаточно поспала. Если не встанешь сейчас, обеда не будет.
— Не мешай мне… — пробормотала она, нахмурившись, отмахнулась от его руки и перевернулась на другой бок, продолжая крепко спать.
Он одной рукой поднял её, посадив на кровать. Шёлковая рубашка сползла, обнажив розовый лифчик.
— Чёрт возьми, какой идиот… — Лу Сюаньин, разбуженная насильно, была в ярости. Она открыла сонные глаза и уже собиралась ругаться, но, увидев сидящего рядом человека, моргнула, недоверчиво потерла глаза и пробормотала: — Мо Цзинхао? Не может быть… Я всё ещё сплю…
Она снова попыталась упасть на подушку, но он крепко держал её за плечи.
— Ты часто видишь меня во сне? — спросил он, поправляя ей сползшую рубашку, и вдруг заинтересовался ответом.
— Пошёл вон, развратник! — Лу Сюаньин почувствовала, что что-то не так, посмотрела вниз и увидела обнажённую грудь. Она тут же стянула рубашку на себя и настороженно уставилась на него. — Я сплю! Почему ты постоянно врываешься ко мне?
— А тебе разве не пора просыпаться?
— А тебе какое дело до моего сна?
— Ты вернулась на рассвете и уже проспала четыре часа. Ты что, свинья? Вставай, умывайся и ешь. Сейчас же!
Он бросил эти слова и вышел из комнаты.
Лу Сюаньин посмотрела в окно — действительно, уже поздно. С большой неохотой она встала, привела себя в порядок и вышла из-за ширмы. Мо Цзинхао уже сидел за круглым столом, на котором стояла еда.
Она села напротив и сразу же принялась за еду.
— Э-э… Когда ты вернулся? Ведь Мочжунь И сказал, что ты сопровождаешь Юнь Линъюэ и остальных обратно в Юньшанское государство?
— Ты так много болтаешь с ним? — Мо Цзинхао помрачнел, услышав имя Мочжунь И, так легко сорвавшееся с её губ.
— Да я с ним и не знакома! Он сам лезет со мной разговаривать — что мне делать? Ты так и не ответил.
— Только что вернулся.
— За один день? Отсюда до Юньшанского государства и обратно — за день?
— Хуанфу Чэнь принял эстафету, и я вернулся.
— Почему?
— Не вынес Юнь Линъюэ. Я приказал её оглушить. Если бы я и дальше сопровождал их, между двумя государствами могла бы начаться война — никаких переговоров бы не было.
Лу Сюаньин громко рассмеялась и подняла большой палец в знак одобрения. С его характером такое вполне возможно.
— Юнь Итэнь отравлен «Чилинем» и еле жив. Юньшанский правитель всё ещё готов вести переговоры?
— Он сам себя отравил — сам виноват. Юньшанскому правителю не с кем союз заключить, а в одиночку воевать с империей Сюаньмо — себе дороже.
— Но Юнь Итэнь — наследный принц!
— Юнь Итэня вернули. Если удастся вылечить — хорошо. Если нет — назначат другого наследника. Сыновей у правителя хватает.
Она мысленно вытерла пот со лба. Жестоко.
— Байцзэ сказал, что прошлой ночью в покои госпожи Сюань проникли убийцы?
— Да, но они слабаки. Божественный Зверь легко с ними справился. Мо Цзинхао, спасибо, что оставил Байцзэ со мной. Ты много мне помогаешь в последнее время. Обязательно отблагодарю.
Она говорила это, жуя рис, и если не прислушиваться, было трудно разобрать слова.
— Никто не отнимает у тебя еду. Ешь медленнее и не разговаривай за столом.
Эти слова показались ей знакомыми, и она невольно выпалила:
— Ты такой же, как мой учитель…
Она хотела сказать, что Мо Цзинхао такой же зануда, как её учитель, но, произнеся «учитель», тут же поняла, что ляпнула лишнее, и замолчала.
К сожалению, Мо Цзинхао уже услышал половину фразы.
— Какой учитель? Кто твой учитель?
Она надула губы, опустила глаза и продолжила молча есть рис.
http://bllate.org/book/6594/628240
Готово:
