— Госпожа, змея… берегитесь! — испуганно закричала Тянь-эр, указывая на змею у ног Лу Сюаньин. Ань Цзе тоже нервно сжала ладони.
Лу Сюаньин бросила вниз сердитый взгляд — и змейка тут же юркнула в траву у стены.
— Тс-с! Не кричи!
— Го… госпожа, у нас во дворе змея! Надо сказать принцу, пусть пришлёт кого-нибудь её поймать. А вдруг ночью заползёт к нам в комнату… — дрожа всем телом, прошептала Тянь-эр, до сих пор не оправившись от страха.
— Сюаньин, эта змея, кажется… ядовитая…
Лу Сюаньин зажала обеим ладонями рты служанок и, подхватив их под руки, втолкнула в дом:
— Ни слова об этом! Особенно пока Юнь Линъюэ и остальные гости в резиденции принца Цзин. Если проговоритесь — мне конец.
— Но ведь ядовитая змея опасна…
— Какая опасность! Это моя змея.
Она на мгновение задумалась и решила всё-таки рассказать им. В конце концов, они целыми днями рядом с ней — не удастся скрыть от них, если она действительно собирается держать змею.
— Что?! — в один голос воскликнули Тянь-эр и Ань Цзе, но тут же снова оказались с зажатыми ртами.
— Вы со мной уже столько времени, а всё ещё пугаетесь по пустякам. Ни звука! Если весь дом узнает, моему «хвостику» несдобровать — Юнь Линъюэ непременно уцепится за это, и я уже не смогу оправдаться!
Служанки кивнули, и только тогда Лу Сюаньин убрала руки. Однако, видя их всё ещё испуганные лица, она закатила глаза и вздохнула:
— Да не укусит она вас.
— Но… госпожа, это же опасно! А тот ядовитый паук — тоже ваш? Разве вы не говорили раньше, что не держите его?
— Никакого ядовитого паука у меня нет, — Лу Сюаньин развела руками. — Он слишком уродлив, мне он совершенно неинтересен. Хотя эта гадюка пяти шагов тоже не красавица, но… иногда даже милая.
— Госпожа, не могли бы вы не держать ядовитых змей? Это же очень опасно… — Тянь-эр дрожала при мысли, что только что ядовитая змея ползала у ног её госпожи и шипела.
Лу Сюаньин задумчиво потерла подбородок. Может, ей всё-таки прятать Сяо Хуэй обратно в картину и выпускать только когда понадобится? Но ведь с ней так весело играть…
Змея подчинялась ей полностью. Пока она не выйдет из-под контроля, Сяо Хуэй никого не укусит.
Покои Ваньчуньцзюй.
— Дядя, какое высокомерие у Мо Цзинхао! Он, видимо, считает себя непобедимым! Я, Юнь Итэнь, не могу с этим смириться!
После ухода Мо Цзинхао и его свиты Юнь Итэнь метался по комнате, яростно ругаясь на него и перешёл на язык Юньшанского государства.
Фань Сюнфэй сидел за столом и выложил из коробочки на поверхность пузырёк с лекарством.
— Наследный принц, прими таблетку для восстановления ци.
Юнь Итэнь был полон ярости и не обращал внимания на лекарство. Внезапно он рванулся к двери.
— Я пойду и устрою ему разговор!
— Стой! — резко остановил его Фань Сюнфэй и, дождавшись, пока тот замрёт, строго сказал: — Ты слишком самонадеян. Ходят слухи, что боевые искусства Мо Цзинхао бездонны. Раньше я не придавал этому значения, но после вашей схватки ты сам убедился — слухи не врут. Ты хочешь вызвать его на бой? Чем? Твои боевые искусства ему и в подметки не годятся!
— Он подло использовал Лу Сюаньин, чтобы отвести мой яд! Разве он сможет прятаться за ней всю жизнь? С моим ядом и моими боевыми искусствами я обязательно одержу верх!
— Только если он отравится твоим ядом. Иначе твои боевые искусства даже нескольких приёмов не выдержат!
— Дядя, зачем вы поднимаете дух врага и подавляете наш? Он всего лишь неплохо командует войсками и немного сильнее в бою…
— Итэнь, ты понимаешь, насколько легко он с тобой справился? Удар, которым он тебя коснулся, использовал, быть может, не больше трёх долей своей силы, а ты уже извергнул кровь. Подумай: если бы он применил ещё немного силы, ты бы сейчас вообще был жив? — Фань Сюнфэй продолжал отчитывать племянника, пока тот не распахнул глаза от изумления. — Молод и горяч, ничего не понимаешь и действуешь опрометчиво. Как ты сможешь совершить великое дело?
— Дядя, так мы будем молча терпеть их издевательства?
Фань Сюнфэй погладил бороду, задумчиво помолчал, а затем повернулся к Юнь Линъюэ, которая слабо лежала на постели:
— Линъюэ, скажи честно: ты привезла с собой в империю Сюаньмо семицветного ядовитого паука?
— Нет, дядя. У меня нет при себе живых ядовитых существ.
Фань Сюнфэй кивнул и посмотрел на Юнь Итэня. Тот тут же покачал головой:
— И у меня нет живых ядовитых созданий.
— Тогда это загадка. Укус семицветного ядовитого паука, полученный Линъюэ, несомненно связан с Лу Сюаньин. Но ведь семицветный ядовитый паук водится только в Юньшанском государстве. Откуда он у неё? И гадюка пяти шагов появилась перед всеми на глазах совершенно незаметно. Мы всё время стояли за ней — даже если бы она была невероятно быстрой, не успела бы так молниеносно бросить змею на постель Линъюэ. Да и яд у неё настолько силён, что малейшая неосторожность — и смерть. Неужели Лу Сюаньин носит змею при себе?
— Дядя, она не боится яда.
— Даже если не боится яда, у гадюки острые зубы. Укус всё равно причинит боль, — Фань Сюнфэй никак не мог понять, в чём дело. Внезапно он вспомнил ещё кое-что и, заперев дверь и плотно закрыв окна, подошёл ближе к кровати и, понизив голос до шёпота, чтобы слышали только трое, сказал:
— Слушайте внимательно. Наши люди узнали потрясающую тайну.
— Какую тайну?
— Пророчество. Хотя оно ещё не подтверждено, но во всём императорском городе уже многие шепчутся: среди четырёх дочерей канцлера есть одна, чей талант поразителен — она способна помочь своему избраннику завоевать Поднебесную.
Юнь Линъюэ широко раскрыла глаза от изумления и наконец выдавила:
— Завоевать Поднебесную… значит, даже наше Юньшанское государство поглотят?
Юнь Итэнь фыркнул:
— Завоевать Поднебесную? Женщина способна на такое?
Фань Сюнфэй сердито взглянул на него:
— Не стоит недооценивать противника! Лу Сюаньин тоже женщина, а вы с Линъюэ уже дважды проиграли ей и не можете подняться!
— Она… вовсе не женщина, — с ещё большей ненавистью в голосе сказал Юнь Итэнь, вспомнив события позавчерашней ночи.
Его слова снова вызвали гневный взгляд дяди. Немного помолчав, Фань Сюнфэй продолжил:
— Лу Сюаньин — одна из дочерей канцлера. Если пророчество правдиво, скорее всего, именно она и есть та самая. Возможно, она владеет колдовством — иначе как объяснить, откуда у неё семицветный ядовитый паук?
— Дядя, что с вами сегодня? Почему вы так преувеличиваете силы Мо Цзинхао и Лу Сюаньин? Они всего лишь немного сильнее в бою и умеют красиво говорить. Какие у них ещё могут быть способности?
— Итэнь, неужели у тебя совсем нет чувства опасности? Эти двое не так просты, как кажутся. Если будешь и дальше так пренебрегать ими, обязательно погибнешь от их рук! — Фань Сюнфэй с досадой смотрел на племянника. Когда же тот наконец повзрослеет и станет настоящим опорой?
* * *
— У меня есть план, который я хочу вам сообщить, — ещё тише произнёс Фань Сюнфэй.
Юнь Линъюэ, выслушав его, мгновенно побледнела ещё сильнее — вся её прежняя собранность исчезла.
— Нет, дядя… если я не выйду замуж за Мо Цзинхао, я уйду в монастырь…
— Линъюэ, разве сейчас время думать о замужестве? Ты хочешь погибнуть? Пока Лу Сюаньин остаётся в резиденции принца Цзин, тебе не будет покоя. Даже сейчас, когда я и твой старший брат рядом, она так с тобой поступает. Что будет, когда мы вернёмся в Юньшанское государство? Она в любой момент может убить тебя! Если ты выйдешь за Мо Цзинхао, это будет дорога в бездну.
Юнь Линъюэ кусала бескровные губы, долго молчала, а потом прошептала:
— Но… мне нравится он. Я хочу выйти за него замуж…
— Линъюэ! Чем он заслужил твою любовь? Он хоть раз взглянул на тебя? Мужчина, который отверг твои объятия, не достоин твоего доверия!
Юнь Линъюэ заплакала. Сердечная боль и мучения от раны на ноге заставили её почувствовать себя несчастной и обиженной.
— Говорят, что как только Лу Сюаньин покидает резиденцию принца Цзин, за ней сразу начинают охотиться. Все предполагают, что именно она и есть та, о ком говорится в пророчестве. Линъюэ, не волнуйся. Как только мы увезём Лу Сюаньин в Юньшанское государство, попросим правителя заступиться за тебя. Мо Цзинхао — не наш соотечественник, ему не обязательно следовать нашим обычаям. Правитель тебя любит и не допустит, чтобы тебе причинили обиду, — Фань Сюнфэй погладил племянницу по плечу, стараясь утешить.
На следующий день Юнь Итэнь сам пришёл к Мо Цзинхао, чтобы найти решение вчерашнему конфликту.
Лу Сюаньин тоже вызвали в главный зал. Она сидела рядом с Мо Цзинхао, зевая от усталости.
Мо Цзинхао покачал головой и пододвинул ей чашку чая.
— Что ты делала ночью?
— Ничего, — она тут же отрицательно мотнула головой. Конечно, не собиралась рассказывать, что до поздней ночи ловила для Сяо Хуэй лягушек и мышей. В итоге решила всё-таки прятать змею обратно в картину.
«Женщина, в душе которой столько тайн, что невозможно разобрать, где правда, а где ложь», — вздохнул Мо Цзинхао и не стал больше её допрашивать.
— Наследный принц, говори скорее, что тебе нужно. У нас нет времени сидеть здесь впустую, — поторопила Юнь Итэня Лу Сюаньин, зевая. Ей очень хотелось вернуться и доспать.
Чтобы взбодриться, она взяла чашку и сделала глоток. Но следующие слова Юнь Итэня заставили её поперхнуться и выплюнуть весь чай.
— Старшая госпожа Лу и госпожа Юнь не могут ужиться — сама же говорила. Раз так, решим это по-геройски. Мо Цзинхао, я бросаю тебе вызов! Поединок за невесту!
— Пф-ф! — несдержанно фыркнула она, вытирая рот рукавом и хлопая по столу от смеха. — Наследный принц, да ты что, влюблён в сестру? Похищать невесту? Юнь Линъюэ ведь ещё не замужем за Мо Цзинхао! Лучше уж увези её тайком сам.
Юнь Итэнь холодно уставился на неё и медленно, чётко произнёс:
— Нет. Похищать я буду тебя!
Лу Сюаньин моргнула, не веря своим ушам. Только через несколько мгновений она осознала смысл сказанного и посмотрела на него так, будто на сумасшедшего.
— Да ты смеёшься? Зачем мне быть похищенной тобой? Если Юнь Линъюэ не может со мной ужиться, уезжайте обратно в Юньшанское государство! Зачем похищать меня? Ты думаешь, здесь действуют ваши законы?
Юнь Итэнь не стал отвечать на её слова. Он перевёл взгляд на Мо Цзинхао:
— Прими мой вызов. Если победишь — я увезу Линъюэ и больше не буду принуждать тебя жениться на ней. Всё забудем. Если победа за мной — ты отдаёшь мне Лу Сюаньин, а сам женишься на Линъюэ и будешь заботиться о ней, не давая ей страдать!
— А при чём тут я? Почему я должна быть вашей ставкой? Не согласна! — Лу Сюаньин хлопнула по столу в протесте.
— Похищаемая невеста не имеет права отказываться. Кто победит — с тем и пойдёшь!
— Это обычай ваших женщин без положения в Юньшанском государстве. Даже если бы ты победил Мо Цзинхао — а ты не победишь — разве ты достоин того, чтобы я пошла с тобой?
Юнь Итэнь презрительно взглянул на неё и больше не стал спорить. Ему был нужен только ответ Мо Цзинхао.
— Ваше высочество, прибыл старший евнух У, — доложил управляющий Вань, входя в зал. Вслед за ним появился и сам старший евнух У.
— Устал до смерти, добираясь из дворца, — вытер он платком воображаемый пот и оглядел зал. Увидев, что Мо Цзинхао и Лу Сюаньин спокойно пьют чай, он надеялся, что ему тоже предложат напиток. Но прошло немало времени, а принц даже не взглянул в его сторону, будто не замечая.
Старшему евнуху У стало неловко. Ведь он — фаворит императора! Сколько чиновников стараются угодить ему, лишь бы он сказал доброе слово перед троном. Даже сам император обычно с ним вежлив. А этот третий принц никогда не оказывал ему уважения.
Разозлившись, старший евнух У резко махнул рукой и наконец произнёс:
— Наследный принц, принц Цзин, старшая госпожа Лу — вас вызывает император.
— Старший евнух, что случилось?
Тот взглянул на Юнь Итэня и усмехнулся:
— Ваш дядя уже утром явился ко двору и доложил обо всём государю.
— Юнь Итэнь, твой дядя рассказал императору о твоём вызове?
— Именно так!
«Чёрт возьми! Если император согласится, мне уже не выкрутиться», — подумала Лу Сюаньин и уставилась на Мо Цзинхао рядом с собой, предупреждающе сказав:
— Ты не смеешь соглашаться! Если посмеешь поставить меня на кон, я с тобой рассчитаюсь!
Мо Цзинхао молчал, хмуро попивая чай.
Старшему евнуху У стало ещё обиднее. Он уже давно стоит в зале, а ему даже чаю не предложили. И теперь, передав приказ, его всё ещё заставляют ждать!
Он повторил требование, и только тогда Мо Цзинхао с Лу Сюаньин наконец поднялись, чтобы отправиться во дворец.
http://bllate.org/book/6594/628229
Готово:
