После недавней стычки зал на палубе превратился в хаос: почти вся мебель была разломана, осколки чаш и блюд усеяли пол, а сама прогулочная лодка пришла в полную негодность.
Лу Сюаньин с лёгкой издёвкой пробормотала:
— Первый принц такой прагматик — думает только о своих сокровищах. Разве сейчас не важнее подумать, как нам всем выбраться на берег? Многие отравлены, и хоть яд не смертельный, но если ещё немного потянем, кто-нибудь точно откинет копыта.
— Для него главное — сокровища.
— Ладно.
Господин Чжуо весь вечер пребывал в ужасе, а теперь, под давлением Мо Хэньюя и при всеобщем внимании, ему некуда было деваться.
— Ваше Высочество, Чжуо никогда не нарушает обещаний. Сейчас важнее всего доставить всех на берег. Как только мы окажемся в безопасности, я непременно передам вам золотого Будду и нефритовую вазу.
— Нет. Я больше не верю твоим словам.
— Ваше Высочество, вы заметили, что лодка всё глубже погружается в воду? Вода хлынула внутрь — не больше чем через полчаса судно пойдёт ко дну. Если к тому времени нас никто не спасёт, выживут лишь те, кто умеет плавать, а остальные утонут, — сказала Лу Сюаньин, никогда не питавшая симпатий к Мо Хэньюю, и теперь с удовольствием пошла против него.
Ей было любопытно, сможет ли он сохранить своё высокомерное величие, когда на него обрушится гнев и упрёки всей лодки.
И действительно, многие из присутствующих тут же впали в панику — едва избежав одной беды, они уже сталкивались с другой.
— Ваше Высочество, золотой Будда и нефритовая ваза не стоят жизни! Самая большая ошибка — согласиться прийти на эту лодку. Если удастся выбраться живыми, в будущем я ни за что не соглашусь на подобное!
— Да, как же я сожалею!
— Как нам выбраться?
— Ваше Высочество, второй принц! Ваши люди ведь обладают превосходными «лёгкими шагами» — пусть кто-нибудь вернётся за помощью и приведёт ещё лодки!
— Верно! Нужно найти новые лодки! — предложил один, и многие подхватили.
— Кто хорошо плавает…
Зал снова погрузился в сумятицу — все начали предлагать нелепые идеи. Лу Сюаньин, не стесняясь, расхохоталась; её смех резко контрастировал с общей паникой.
— Старшая госпожа Лу, над чем вы смеётесь?
☆ Сто тридцать девятая глава. Все в панике
Слова Лу Сюаньин лишь усилили всеобщую тревогу.
— Что же делать? Почему мы так далеко отплыли? Господин Чжуо, разве вы не говорили, что будем гулять только вблизи озера Синъюй?
Многие уже подбежали к борту и вглядывались в темноту — в ночи виднелись лишь отблески воды, и берега не было даже в пределах видимости.
Господин Чжуо дрожал как осиновый лист:
— Я… я и сам не знаю.
— Пока вы веселились за вином, чёрные в балахонах проникли на борт, и лодка всё дальше уплывала — так им было удобнее действовать. Жаль, что прогулочная лодка почти закрытая — никто и не заметил.
— А если поплыть? Ведь те убийцы подплыли вплавь.
Лу Сюаньин всё ещё смеялась и показала невозможный жест.
— Вы серьёзно? Почти все здесь — с севера, мало кто умеет плавать. Озеро Синъюй огромно — чтобы доплыть, нужен недюжинный талант! Да и знаете ли вы, как они подплыли? Они были готовы ко всему.
Она подошла к телу одного из чёрных в балахонах, присела и вытащила из-под его одежды бамбуковую трубку. Затем, поднявшись, подняла её перед всеми:
— Они отлично плавают и полагаются на это. А у вас есть такое?
Она не хотела их обескураживать, но эти торговцы, хоть и сведущи в делах, совершенно беспомощны в вопросах выживания.
Конечно, были и такие, кто молча наблюдал, не предлагая решений.
Господин Хэ давно присматривался к Лу Сюаньин. Он давно заподозрил, что эта девушка не проста, и теперь убедился — дочь канцлера не может знать столько.
— Старшая госпожа Лу так проницательна и спокойна… Уверен, у вас есть способ вернуть нас на берег?
Едва он закончил, как многие с надеждой уставились на неё, ожидая ответа.
Её «страшные» слова напугали многих богачей, но некоторые оставались невозмутимы — вероятно, у них уже был план спасения.
Без надёжной страховки никто бы не пошёл на такую лодку. Никто не захочет отдать жизнь ради двух древних артефактов.
Лу Сюаньин пожала плечами и хихикнула:
— Господин Хэ слишком много думает обо мне. Я лишь сообщила всем, что заметила. Способа у меня нет.
На самом деле И Цзюньцянь был на борту. Если бы он нарисовал лодку, она могла бы использовать свой особый дар, чтобы воплотить её — и все благополучно вернулись бы.
Но если бы она так поступила, вряд ли дожила бы до завтрашнего солнца.
Спасать других за свой счёт — не в её правилах.
Безо всех этих людей она легко спаслась бы сама: умеет плавать, может использовать маленькую бамбуковую трубку или даже оторвать доску и добраться до берега. Вариантов масса, но спасти всех — нереально.
— Что же делать? Неужели никто не знает, как выбраться?
Кто-то уже нервно метался по залу.
— Оглянитесь — кто остаётся спокойным? Возможно, у него есть план.
Лу Сюаньин, радуясь хаосу, подогревала панику среди трусов, наслаждаясь тем, как они начинают подозревать друг друга и требовать плана спасения.
— Здесь так много принцев — вы видели, чтобы кто-то из них запаниковал? Первый принц даже в такой момент думал о древностях. Наверняка их подкрепление уже в пути.
— Ваше Высочество, правда ли это? Обязательно возьмите и меня!
Мо Хэньюй сверлил Лу Сюаньин взглядом. Неужели она так усердно разжигает ненависть к нему только из-за того, что он однажды её обидел?
— Вы сами сказали, что лодка пойдёт ко дну через полчаса. Даже если помощь в пути, она не успеет.
— Господин Чжуо, ваши сокровища всё ещё спрятаны. А если лодка затонет, они исчезнут навсегда.
Едва она это произнесла, как Мо Цзинхао резко потянул её назад.
— Лу Сюаньин, тебе мало того, что творится? Тебе обязательно нужно довести всех до белого каления?
— Хе-хе, разве можно просто стоять и ждать смерти? Скучно же — решила немного поболтать.
Мо Цзинхао лёгким движением стукнул её по голове:
— Замолчи!
— Мо Цзинхао, я не замечала, чтобы ты волновался. У тебя есть способ вернуться?
— Нет, — честно покачал он головой, не колеблясь ни секунды. — Все, кто не паникует, могут спастись сами. Но спасти всех сразу — невозможно.
Пока они разговаривали, обернулись и увидели, как господин Чжуо с поникшим лицом, вынужденный, вёл всех к устью лестницы.
— Похоже, господин Чжуо готов отказаться от сокровищ. Пойдём посмотрим.
С таким выражением лица, как у него сейчас, он точно упадёт в обморок, когда обнаружит, что золотой Будда и нефритовая ваза исчезли из потайной ниши.
А лица Мо Хэньюя и его свиты будут просто ужасны.
Лу Сюаньин с нетерпением ждала этого момента и весело семенила вслед за всеми на третий этаж.
Лодка продолжала погружаться, и уже на лестнице чувствовалось её покачивание.
— Неужели лодка скоро затонет?
— Скоро. Не позже чем через полчаса все смогут поплавать. А если так много людей поднимется наверх, лодка может перевернуться ещё раньше.
Её слова вновь напугали трусливых — они остановились, а затем один за другим вернулись в зал.
В итоге за ней последовало лишь около двадцати человек, и лестница опустела.
Хуанфу Чэнь покачал головой, улыбаясь: она умеет пугать людей.
Господин Чжуо, дрожащей рукой держа фонарь, привёл их к комнате, где хранились золотой Будда и нефритовая ваза. Он дрожащим голосом обернулся — за его спиной стояли принцы, холодно ожидая, когда он выдаст древности.
— Господин Чжуо, скорее доставайте! Только не вздумайте снова подсунуть подделку, — подначила Лу Сюаньин, стоя в стороне и весело подбадривая его, отчего он задрожал ещё сильнее.
— Н-не посмею…
Лу Сюаньин скрестила руки на груди и наблюдала, как его тучная фигура медленно протиснулась под стол, нащупывая механизм потайной ниши.
Вскоре раздался его испуганный крик:
— И-исчезли… Золотой Будда и нефритовая ваза пропали…
— Господин Чжуо, вы уже использовали этот предлог, — холодно напомнил Мо Хэньюй, глубоко вдыхая и сверля взглядом спину Чжуо Бумина.
— Н-нет… Это не предлог! Я точно спрятал их здесь! Как они могли исчезнуть? Невозможно…
Он в панике залез ещё глубже под стол, лихорадочно перебирая содержимое ниши, но ничего не находил.
— Невозможно! Кто взял моего золотого Будду и нефритовую вазу? Цинъэр!
Женщина в красном вышла вперёд, дрожа не меньше него:
— Приёмный отец, Цинъэр ничего не знает!
— Ваше Высочество, клянусь жизнью — на этот раз я не лгу! Я действительно спрятал их здесь!
Мо Хэньюю наскучили его оправдания. Он взмахнул рукавом, и спрятанное в нём скрытое оружие метнулось в Чжуо Бумина.
☆ Сто сороковая глава. Захват лодки
— Ваше Высочество, золотой Будда и нефритовая ваза принадлежат господину Чжуо. Даже если он не хочет отдавать их вам, разве вы можете убить его за это? — Лу Сюаньин не ожидала, что Мо Хэньюй действительно пойдёт на убийство. Разве в древности не существовало законов? Как он может так легко распоряжаться чужой жизнью?
План Мо Хэньюя был сорван. Он бросил на Лу Сюаньин взгляд, полный убийственного холода, и сжал кулаки под рукавами.
— Лу Сюаньин, ты хочешь встать против меня?
Его стража тут же обнажила мечи, направив их на неё. Мо Цзинхао двумя пальцами зажал лезвие, направил ци в кончики пальцев — и меч разлетелся на две части. Затем он резко притянул Лу Сюаньин к себе и холодно спросил Мо Хэньюя:
— Старший брат, ты хочешь встать против меня?
Мо Хэньюй внезапно рассмеялся, с насмешкой глядя на них:
— Третий брат, когда я говорил тебе такое? Кто не знает, что «Бог войны» непобедим? Я не хочу искать себе смерти.
— Правда? Отец своим указом обручил Лу Сюаньин со мной. Я подумал, что, сказав ей это, ты косвенно объявил мне войну.
Слушая его спокойные слова, Лу Сюаньин почувствовала тревогу, оказавшись у него в объятиях.
Если бы не обстановка, она бы непременно спросила: почему он готов открыто противостоять Мо Хэньюю ради неё? Ведь он сам не признавал указ императора. Что это значит?
Она вырвалась из его объятий и посмотрела на Мо Хэньюя. Хотя все принцы были похожи лицами, к нему у неё не было ни капли симпатии.
— Ваше Высочество, вы — принц, а я всего лишь дочь канцлера. Конечно, я не осмелюсь вступать с вами в конфликт. Просто мне показалось, что господин Чжуо не заслуживает смерти. Да и все в зале ждут от него объяснений. Если вы убьёте его сейчас, на кого обрушится гнев спасшихся?
Мо Хэньюй долго смотрел на неё, а затем махнул рукой — стража отступила.
В коридоре воцарилась тишина, но в этот момент лодка снова качнулась — теперь явно ощущалось, как она погружается.
— Наверное, в зале снова все в панике, — пробормотала Лу Сюаньин, подошла к окну и распахнула его. Небо уже начало светлеть, и вдали уже виднелась синева моря.
Она вгляделась в водную гладь — среди точек лодок одна становилась всё чётче, и оттуда доносилось слабое пение.
— Эй, я вижу лодку на море!
— Правда? — Хуанфу Чэнь мгновенно подскочил, и остальные тут же столпились у окна.
— Но её курс не совпадает с нашим — она не подойдёт сюда.
— Захватим лодку! Как только вернёмся на озеро Синъюй, отдадим её обратно, — предложила Лу Сюаньин. Ведь у всех за спиной отличные «лёгкие шаги» — до берега не допрыгнуть, но если использовать промежуточные опоры, то в момент наибольшего сближения перелететь на другую лодку — вполне реально.
Лодка приближалась, и пение становилось всё отчётливее. Лу Сюаньин нахмурилась:
— Там поёт женщина, но я не понимаю слов.
Когда очертания судна стали ясны, Хуанфу Чэнь побледнел и локтем толкнул Мо Цзинхао:
— Цзинхао, видишь флаг на той лодке? Это же Юньшаньго?
— Да, — кивнул тот, лицо его тоже стало серьёзным.
— Юньшаньго? Что это за страна? — с любопытством спросила Лу Сюаньин, заметив их странное выражение. Очевидно, у них были связи с этой державой.
Лодка снова качнулась — сильнее, чем раньше. После резкого крена все у окна сгрудились в кучу, и Лу Сюаньин, стоявшая ближе всех к краю, чуть не получила ушиб.
http://bllate.org/book/6594/628209
Готово:
