— Ты его знаешь?
Тот, чей голос звучал чисто, а методы были явно жестоки.
Мо Цзинхао не ответил. Всё его внимание было приковано к движениям чёрной фигуры: перед ним стоял чрезвычайно опасный противник, и малейшее отвлечение могло стоить жизни.
Едва он сосредоточился, как тень стремительно рванула вперёд. Рука её превратилась в когтистую лапу ястреба и снова потянулась к женщине за его спиной. Мо Цзинхао отразил удар и начал наступать.
Чёрная фигура нападала без пощады, целенаправленно бросаясь на самые уязвимые точки тела. Мо Цзинхао вынужден был одновременно защищать девушку и парировать атаки, и это стало для него обузой. Она превратилась в его слабое место — и враг безжалостно этим пользовался. В конце концов ему пришлось передать её другому.
— Байцзэ, защити её!
Лу Сюаньин уже совсем оглушило. Её будто парализовало от страха: несколько раз острые когти проносились буквально в волоске от её лба, и ощущение неминуемой смерти было невыносимо. Хорошо, что Мо Цзинхао каждый раз вовремя отбивал удары. Почему повсюду находятся те, кто хочет её убить?
☆
Он защищал Лу Сюаньин так же, как защищал бы Мо Цзинхао: держался на расстоянии вытянутой руки, перехватывая все угрозы, направленные против неё, и в ярости рубил врагов.
Мо Цзинхао владел боевыми искусствами — если Байцзэ не справлялся, он сам мог вмешаться. Но она? У неё не было никаких навыков! Её «кошачьи» удары годились лишь для запугивания слабых, а перед мастером она могла только отступать.
Глядя на серебряный клинок в руках чёрного в балахоне, Лу Сюаньин шаг за шагом отступала, пока не упёрлась спиной в перила.
— Эй, почему вы гонитесь именно за мной? Ваша цель ведь господин Чжуо!
Чёрный в балахоне даже не удостоил её ответом и занёс меч для удара.
Лу Сюаньин вдруг радостно указала пальцем за его спину:
— Мо Цзинхао, спаси меня!
Чёрный в балахоне вздрогнул и резко обернулся — в этот момент она пнула его в руку, выбив меч, а следом влепила ещё и пощёчину ногой.
— Проклятая женщина, обманула!
Чёрный в балахоне взревел от ярости, и вокруг него завихрилась убийственная аура.
Лу Сюаньин испугалась до дрожи, но отступать было некуда: за перилами начиналось озеро.
Озеро? Ну и пусть будет озеро — лучше утонуть, чем умереть от его руки.
Она крепко сжала в рукаве маленький свиток. После погружения в воду он, скорее всего, пропадёт.
Ну и ладно. Всё равно она не собиралась хранить эти две опасные вещи. Если они погибнут, секрет останется в тайне. Жаль, конечно, такие древности терять…
От чёрного в балахоне последовал стремительный удар ногой. Лу Сюаньин воспользовалась импульсом и прыгнула в озеро. «Плюх!» — голова скрылась под водой, подняв фонтан брызг.
Чёрный в балахоне замер в изумлении: он ведь даже не попал в неё — почему она сама прыгнула?
В этот момент в него со свистом влетел складной веер, пробив горло насквозь. Тело рухнуло на палубу с широко раскрытыми глазами.
Едва Лу Сюаньин исчезла под водой, раздался ещё один «плюх!» — за ней прыгнула белая фигура.
Лу Сюаньин захлебнулась. Она переоценила выносливость этого хрупкого тела и недооценила глубину воды. К тому же ей приходилось одной рукой прижимать свиток.
Вода была солёной — глаза невозможно было открыть. Это ведь вовсе не озеро! Их плавучий павильон уже вышел в море!
Она колебалась: бросить ли свиток и плыть к поверхности? Но тут чья-то рука обхватила её, и прежде чем она успела опомниться, её губы закрыли чьи-то другие губы. Голова мгновенно опустела.
Неужели её целует водяной дух?
Лу Сюаньин раскрыла рот и больно укусила того, кто её целовал — прямо в губу. Она отчётливо почувствовала, как он напрягся, отпустил её и быстро повёл к поверхности.
Вынырнув, она судорожно вдохнула воздух. Подняв взгляд, она увидела лицо Мо Цзинхао — тёмно-синее от холода, с кровью, сочащейся из уголка губ, и злобным взглядом, устремлённым на неё.
— Ты прыгнул за мной, чтобы спасти? — удивлённо спросила она, наконец найдя слова.
Мо Цзинхао резко хлопнул её по голове. Когда она завизжала от боли, он холодно процедил:
— Укусила меня? Набралась смелости.
От холода воды и ледяного тона его голоса её пробрало дрожью.
— Откуда я могла знать, что ты придёшь меня спасать? Мне показалось, что кто-то меня целует под водой, вот я и…
— А кто кричал перед прыжком: «Мо Цзинхао, спаси меня»? Целует? Если бы ты под водой не лежала, словно мёртвая рыба, я бы и не стал тебе помогать дышать!
Лу Сюаньин заморгала большими глазами, вспоминая. Да, кажется, она действительно кричала это… но ведь это было для того, чтобы обмануть чёрного в балахоне!
— Братец, у тебя слишком хороший слух. Я просто хотела напугать его твоим именем — не думала, что он поверит! К тому же, я сама прыгнула в воду, умею плавать… ааа!
Она честно призналась, но лицо Мо Цзинхао становилось всё мрачнее. В конце концов он жестоко схватил её и снова погрузил под воду, а сам одним прыжком вернулся на плавучий павильон.
Она как раз открыла рот, чтобы сказать что-то, и вода хлынула внутрь. Выбравшись на поверхность, она закричала в ярости:
— Мо Цзинхао, ты мерзавец!
Хуанфу Чэнь, прислонившись к перилам, с высоты с насмешкой наблюдал за ней:
— Ого, что происходит? Неужели пока мы сражались, между вами что-то случилось? У Цзинхао губа разорвана и всё ещё кровоточит… Не ты ли его укусила?
Лу Сюаньин закатила глаза. Похоже, он совсем расслабился — чёрных в балахоне уже нет?
— Поднимайся.
Она снова подняла голову и увидела, что Мо Цзинхао уже успел переодеться в чистую белую одежду. Только развевающиеся мокрые волосы напоминали, что он действительно прыгал в воду.
Как несправедливо! Сейчас он спокойно зовёт её наверх, хотя сам только что бросил её обратно в воду! И не просто бросил — ещё и головой вниз!
— Если не поднимешься сейчас, как только всё закончится, тебя начнут рассматривать все, кто окажется поблизости. Завтра по всему городу пойдут слухи, которые тебе совсем не понравятся, — пригрозил Хуанфу Чэнь, но она всё ещё медлила.
— У меня нет лёгких шагов, я не могу прыгнуть наверх!
— Разве ты не умеешь лазать по стенам и карабкаться на корабли? Кстати, Е Цинь уже сбежал, остальных мелких мерзавцев мы легко прикончили.
— Кто такой этот Е Цинь?
— Ты точно хочешь болтать с нами вот так? — Хуанфу Чэнь толкнул локтем Мо Цзинхао и поддразнил: — Ты правда не хочешь помочь ей подняться?
— А ей это нужно? — Мо Цзинхао мрачно смотрел вдаль. Вспомнив её слова, он снова захотел погрузить её под воду.
Лу Сюаньин крайне недовольно полезла на борт. Корабль был высокий, да и мокрая одежда тянула вниз, так что поднималась она медленно. Но в конце концов выбралась.
Хуанфу Чэнь покачал головой с восхищением:
— Никогда раньше не замечал, но фигура у тебя, оказывается, великолепная.
Лу Сюаньин опустила глаза: мокрая одежда плотно облегала тело пятнадцатилетней девушки, подчёркивая все изгибы.
На самом деле, фигура и правда неплохая… но этот холодный демон всегда её презирает.
Внезапно в неё влетела белая накидка, накрыв с головой. Она только успела схватить её, как услышала презрительное фырканье Мо Цзинхао:
— Если не хочешь, чтобы весь город осудил тебя, поторопись переодеться.
Оглядевшись, Лу Сюаньин увидела, что сражение закончилось. В зале плавучего павильона валялись трупы чёрных в балахоне, а выжившие гости снова начали шуметь, теперь окружив господина Чжуо. Их уголок оставался пока незамеченным.
К ней подошла Ань Цзе с красными, опухшими от слёз глазами. Она потянула Лу Сюаньин за рукав и хриплым голосом сказала:
— Инъэр, пойдём, я помогу тебе переодеться.
Лу Сюаньин кивнула, бросила на Мо Цзинхао презрительный взгляд и, прижав к себе его накидку, последовала за Ань Цзе в укромную каюту. Как только они скрылись, Хуанфу Чэнь начал поддразнивать Мо Цзинхао:
— Ты давно уже испытываешь к ней чувство собственности. Самый лучший пример — эта накидка, которую ты на неё бросил. Верно?
В ответ Мо Цзинхао отправил его кулаком в челюсть.
☆
Если бы у неё хватило решимости, она бы просто бросила свиток в озеро.
Она спрятала свиток обратно в рукав и вышла из каюты. Ань Цзе стояла, уставившись в сторону кухни, и слёзы снова текли по её щекам.
— Цзе, мёртвых не вернуть. Мастер Мин и другие точно не хотели бы видеть тебя такой.
Лу Сюаньин подошла и обняла её. Боль Ань Цзе она понимала, но кроме утешения ничего предложить не могла.
— Ууу… Почему так получилось? Если бы мы знали, никогда бы не согласились готовить для господина Чжуо…
Лу Сюаньин мягко похлопала её по плечу и тяжело вздохнула. «Если бы» не бывает. Уже тогда, узнав, что на банкете будут знатьи и аристократы, надо было понимать: это не простой ужин.
Раз приняли приглашение — значит, согласились на риск.
— Так долго переодевалась? Уж не утащили ли тебя снова чёрные в балахоне?
Сзади раздался привычный насмешливый голос Хуанфу Чэня. Ань Цзе быстро вытерла слёзы и вышла из объятий Лу Сюаньин.
— Прости.
Лу Сюаньин обернулась: Мо Цзинхао, Хуанфу Чэнь и Байцзэ стояли неподалёку. Похоже, их пятерка решила отделиться от остальных на плавучем павильоне.
— Хуанфу Чэнь, кто такой этот Е Цинь, о котором ты говорил?
— Это тот, с кем только что сражался Цзинхао. Куаньин и Е Цинь — два первоклассных убийцы, известные как Двойная Тень. И оба, похоже, проявили к тебе интерес.
Хуанфу Чэнь явно радовался её бедам!
— Убийцы?! У них вообще есть принципы? Мы с ними даже не знакомы — зачем им со мной воевать?
— Кто виноват, что ты дочь канцлера? Е Цинь сам на тебя напал — если бы ты не залезла на этот плавучий павильон, он бы тебя и не заметил. Хотя, впрочем, это и связано с Цзинхао: они давние враги.
Лу Сюаньин не жалела, что пришла сюда: главная награда сейчас лежала у неё в рукаве. Если бы она не пришла, эти древности достались бы кому-то другому.
Она подумала об этом, но всё же пробормотала:
— Жаль, что тогда пришлось стоять так близко к нему.
— Даже если бы ты стояла в дальнем углу, чёрные в балахоне всё равно убивали бы тебя. Ведь именно ты уничтожила тех, кто первым поднялся на борт.
Она надула губы. В общем, ей просто не везёт.
— Е Цинь проиграл Мо Цзинхао?
— Не совсем.
— Тогда почему сбежал?
Хуанфу Чэнь усмехнулся загадочно. Лишь после её настойчивых расспросов он наконец ответил:
— Их мастерство почти равное — в честном бою победитель не определился бы быстро. Но я вмешался, и нас стало двое против одного. Ему пришлось отступить: получил удар мечом, и дальше драться значило рисковать жизнью.
— Ты использовал подлый приём? Двое против одного — это же нечестно!
— Он сам нарушил правила — зачем нам соблюдать честь?
Лу Сюаньин задумалась и одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Надо было сразу прикончить его, даже пленных не оставлять.
— Не мечтай. Думаешь, его так легко убить? Раз он осмелился ворваться сюда, значит, подготовился основательно.
— Ладно, — Лу Сюаньин посмотрела на небо. Ночь подходила к концу. — Я захлебнулась в воде и поняла: она солёная. Значит, озеро Синъюй соединено с морем? Мы уже в море?
— Похоже на то.
— Тогда как мы вернёмся? Этот плавучий павильон не предназначен для дальних морских путешествий! Корабль уже тонет — кто займётся ремонтом?
— Все матросы мертвы. Чёрные в балахоне сначала проникли в трюм, изменили курс, и всех, кто мешал, убили.
Услышав это, Ань Цзе снова зарыдала.
Все мертвы…
Е Цинь — настоящий зверь!
— Он убил столько людей, но в еде и вине использовал лишь лёгкий яд? Те, кого отравили, до сих пор живы. Почему не использовать смертельный яд — было бы быстрее?
— Думаешь, на борту одни простаки? Чем сильнее яд, тем легче его распознать. Если бы его обнаружили сразу, весь их план провалился бы.
Выслушав объяснение Хуанфу Чэня, Лу Сюаньин всё поняла.
— Возвращаемся в зал. Они уже должны были договориться. Господину Чжуо пора дать объяснения, — сказал Мо Цзинхао и первым направился туда.
Лу Сюаньин ещё раз похлопала Ань Цзе по плечу:
— Не плачь. Пойдём.
— Господин Чжуо, ваша жизнь спасена. Теперь пора отдать две древности! — требовательно произнёс Мо Хэньюй, как только они вошли в зал.
http://bllate.org/book/6594/628208
Готово:
