Мо Цзинхао шёл под её толчками с лёгкой досадой. Стоило ей вновь надеть привычную маску шаловливости — и сопротивляться становилось совершенно невозможно.
Он только переоделся и вышел из покоев, как увидел у двери Байцзэ. Обычно тот не появлялся без вызова, а раз стоял здесь — значит, случилось нечто серьёзное. В груди Мо Цзинхао мелькнуло дурное предчувствие.
— Что случилось?
— Ваше высочество, госпожа Лу выбежала из двора Цзинсюань. Похоже… опять пошла «разбираться» со служанками.
— …Как так вышло? — Он уже пришёл в себя настолько, что, услышав о её выходке, даже бровью не повёл.
— Только что стража доложила: две служанки из резиденции канцлера тайком шныряли возле северного двора и были пойманы. Госпожа Лу услышала об этом и, не дождавшись, пока я её остановлю, помчалась туда.
Мо Цзинхао на мгновение задумался, затем решительно направился к выходу. Байцзэ испугался: если его высочество в таком виде выйдет наружу, то через полдня вся резиденция загудит, как улей. Ведь лицо его было до ужаса бледным.
— Ваше высочество, сейчас ваше здоровье не позволяет выходить. Да и господин Хуанфу уже здесь. Вам не о чем беспокоиться за госпожу Лу…
— Ей что, нужна моя забота? — переспросил Мо Цзинхао. Байцзэ склонил голову, будто признавая вину, и услышал продолжение: — Мне скорее стоит опасаться, не разнесёт ли она весь двор Цзинсюань.
— Байцзэ, передай Хуанфу Чэню, чтобы он забрал этих двух служанок из резиденции канцлера к себе в дом. Пусть они не возвращаются в резиденцию канцлера. Что с ними делать дальше — пусть решает госпожа Лу.
Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил ещё кое-что и добавил:
— Скажи Лу Сюаньин: когда наиграется — пусть зайдёт ко мне в покои.
— …Слушаюсь, ваше высочество, — ответил Байцзэ, кланяясь, и ушёл. По дороге он всё недоумевал: с чего это его высочество велел госпоже Лу «наиграться и прийти»? Такие слова совсем не похожи на обычную речь его господина.
А тем временем Лу Сюаньин, услышав, что Хэй Юй и Дун Сюэ осмелились тайком шнырять у северного двора, даже не стала переодеваться и помчалась из двора Цзинсюань.
Хуанфу Чэнь сидел у каменного столика и размахивал складным веером. Хэй Юй и Дун Сюэ стояли на коленях, прижав лбы к земле, и не смели поднять глаз.
— Ну-ка, рассказывайте, зачем вы сюда пришли?
Лу Сюаньин подошла, заложив руки за спину, и уселась прямо на круглый столик, болтая ногами:
— Хуанфу Чэнь, ты уж очень рано сегодня явился! Эти две служанки из резиденции канцлера — отдай их мне, а сам иди к Мо Цзинхао.
Хуанфу Чэнь приподнял бровь, сложил веер и сказал:
— Раз они из резиденции канцлера, кто поручится, что ты не пожалеешь их? Может, стоит мне отвернуться — и ты тут же их отпустишь? Они же тайком шныряли тут, наверняка что-то замышляли.
Хэй Юй и Дун Сюэ в ужасе снова начали бить лбами о землю:
— Господин Хуанфу, мы не смели!
Хуанфу Чэнь не обратил на них внимания и, глядя на Лу Сюаньин, продолжил:
— Или, может, мне стоит заподозрить и тебя, Лу Сюаньин?
Лу Сюаньин усмехнулась и, покачивая ногой, ответила с видом полного безразличия:
— На последний вопрос можешь пойти спросить у Мо Цзинхао или управляющего Ваня. А насчёт первых — хе-хе, думать нечего: отпустить их обратно будет не так-то просто!
Она только что собиралась отослать Хуанфу Чэня, чтобы вдоволь поиздеваться над этими нахалками, но боялась, что при нём её репутация будет окончательно испорчена.
— Что ты имеешь в виду? — Хуанфу Чэнь почувствовал, что её улыбка выглядит зловеще и даже жутковато.
Лу Сюаньин хихикнула и, указав на служанок, сказала ему:
— А давай так: ты скажи, как их наказать. Сделаешь — а я потом, в зависимости от настроения, продолжу. Ах да, не церемонься со мной — мочи их как следует.
Хуанфу Чэнь всё ещё размышлял, серьёзно ли она говорит, как вдруг она предложила:
— Раз они нарушили правила и тайком пришли сюда, может, переломать им ноги? Тогда уж точно не будут больше шляться.
Лу Сюаньин говорила легко и непринуждённо, но слушавшие её люди дрожали от страха.
Хэй Юй и Дун Сюэ уже имели с ней дело и знали: если она что-то говорит — обязательно сделает. Их лица побелели, как бумага, и они едва могли держаться на ногах, лишь кричали о пощаде.
— Ты уверена? — Хуанфу Чэнь с недоверием смотрел на неё, не веря, что она не шутит.
— Абсолютно уверена! — Она спрыгнула со стола, хлопнула по плечам двух суровых стражников и, вырвав у одного из них алебарду, шагнула к служанкам. Сначала она лишь слегка коснулась их остриём, и те задрожали всем телом. Затем она обошла их кругом и, прицелившись в ступни, слегка ткнула алебардой: — Цок-цок… Если хорошенько надавить, вы, наверное, больше не сможете ходить?
— Старшая госпожа, помилуйте! Мы нечаянно сюда зашли, просто проходили мимо…
Лу Сюаньин лёгким ударом алебарды стукнула каждую по голове — не больно, но достаточно пугающе.
— Вы зовёте меня «старшая госпожа», а в душе, наверное, ругаете? Помнится, раньше вы прямо в лицо называли меня глупой. Разве вы тогда считали меня госпожой?
— Мы виноваты!
— Виноваты, но не слушаетесь! Я велела вам спокойно работать, а вы, оказывается, сюда пришли! Кто вам дал такое право? Говорите, зачем наложница Лю велела вам следовать за мной в резиденцию принца Цзин?
Хэй Юй и Дун Сюэ в ужасе замотали головами:
— Старшая госпожа, наложница Лю просто велела нам хорошо за вами ухаживать, никаких других целей не было!
Лу Сюаньин фыркнула и пнула каждую по ноге:
— Думаете, я такая наивная? Ладно, тогда перережем вам сухожилия на руках и ногах и бросим в свинарник — пусть живёте вместе со свиньями. А намерения наложницы Лю я всё равно рано или поздно раскрою сама.
С этими словами она подняла алебарду и действительно ткнула в чью-то ногу. Она до сих пор не могла различить, кто из них Хэй Юй, а кто Дун Сюэ, так что кому досталось — тому и не повезло.
Едва на коже показалась кровь, как раздался пронзительный визг, похожий на визг закалываемой свиньи. Служанка сразу же потеряла сознание.
Так быстро падать в обморок? Она ведь даже не начала резать сухожилия!
— Эх, тогда твоя очередь. Подождём, пока она очнётся — проснувшись, мучить приятнее. Такая слабака… А я ещё думала после перерезать сухожилия и пару раз хорошенько отхлестать.
Хэй Юй, услышав это, побледнела ещё сильнее и, ползая на коленях, стала биться лбом о землю:
— Старшая госпожа, пощадите! Не перерезайте мне сухожилия! У меня дома старые родители и маленькие дети! Я всё скажу, всё!
— Ну, говори.
— Наложница Лю велела нам следить за всем, что происходит в резиденции принца Цзин, особенно… за его высочеством. Если мы сообщим ей что-нибудь, она щедро наградит нас.
— Следить за Мо Цзинхао? Зачем ей это?
— Старшая госпожа, я правда не знаю! Клянусь, это правда!
— Хм… — Лу Сюаньин почесала подбородок, размышляя вслух. — Ты ведь старалась быть верной своей госпоже…
Хэй Юй, почувствовав, что есть шанс, ещё усерднее стала умолять:
— Старшая госпожа, я больше никогда не буду служить наложнице Лю! Я буду честно и усердно служить только вам!
— Не надо. Мне не нужны такие, как вы. Вы будете следить за мной, а я и не замечу, как потеряю голову. Да и вообще, кто вас будет держать, если вы при первой же угрозе предаёте свою госпожу? Кто-нибудь приставит нож к горлу — и вы тут же меня выдадите.
— Пф-ф! — Хуанфу Чэнь не выдержал и рассмеялся. Всё равно выходит по-еёному. Он уже начал сочувствовать этим двум несчастным: не скажешь — угрожают, скажешь — презирают. Жизнь у них теперь будет нелёгкой.
Лу Сюаньин обернулась и сердито глянула на него:
— Чего ржёшь? Велела уйти — не уходишь, велела прийти — стоишь как вкопанный, а когда я сама берусь за дело, ты ещё и смеёшься!
Хуанфу Чэнь потёр нос. Похоже, он тоже чем-то её обидел? Хотя смотреть на это зрелище было, надо признать, весьма забавно.
— Господин Хуанфу.
Байцзэ внезапно возник у него за спиной. Хуанфу Чэнь, весь поглощённый зрелищем, вздрогнул от неожиданности.
— Байцзэ, в следующий раз предупреждай, когда появляешься!
Байцзэ кивнул, оставаясь бесстрастным, и передал приказ Мо Цзинхао:
— Господин Хуанфу, его высочество велел вам забрать этих двух служанок в дом Хуанфу, но не позволять им возвращаться в резиденцию канцлера. Что с ними делать дальше — решать госпоже Лу. И ещё, госпожа Лу, его высочество просит вас, когда наиграетесь, зайти к нему в покои.
— Почему? — возмутился Хуанфу Чэнь. — С чего это мне держать у себя двух подозрительных служанок?
— Отлично! — Лу Сюаньин радостно захлопала в ладоши. — Хуанфу Чэнь, следи за ними в оба! Пусть не смогут уйти и донести наложнице Лю, а заодно их всегда можно будет достать и немного помучить.
Она полностью одобрила решение Мо Цзинхао и тут же добавила:
— А что до работы — не церемонься! Пусть делают самую тяжёлую и грязную работу: рубят дрова, вырывают сорняки, носят кирпичи, таскают грязь — выбирай любое!
Хуанфу Чэнь мрачно нахмурился:
— У меня в доме полно мужчин.
— Так заставляй их работать как мужчин!
— Ты их так ненавидишь?
— Если бы не боялась, что потом придётся кормить калеку, я бы уже перерезала им сухожилия. Раньше они издевались надо мной, не считаясь с тем, что я — их старшая госпожа. Не раз толкали меня в стену, пока голова не шла кровью. А я, между прочим, очень злопамятна!
С другими она бы, может, и не стала так жестоко поступать — просто любопытная, и всё. Но эти двое раньше её унижали. Хотя воспоминания не её собственные, а принадлежат прежней Лу Сюаньин, она всё равно чувствовала эту боль. Раз уж представился шанс — как не отомстить?
— Тебя издевались? Да они же простые служанки! — Хуанфу Чэнь не мог поверить. Она совсем не похожа на того, кого можно легко обидеть, да ещё и служанки!
— Ты думаешь, я всё это время притворялась глупой? — Лу Сюаньин бросила на него презрительный взгляд и не стала больше объяснять. Вернув алебарду стражнику, она махнула рукой и направилась обратно во двор Цзинсюань. — С ними разбирайся сам. Только не забудь как следует «принять» их.
Потом она ещё подумала: «Пойду-ка рисовать. Заодно проверю, умеет ли Мо Цзинхао рисовать. Интуиция подсказывает — он должен отлично разбираться в живописи!»
— Нагулялась? — не поднимая головы, спросил он. В ответ раздался её глуповатый хихикающий смех.
— На самом деле нет, но эти двое оказались слишком слабыми. Всего лишь напугала — и одна уже в обмороке. Скучно.
Лу Сюаньин подошла и встала у него за спиной. Оказалось, он переписывал воинские уставы.
Его почерк был великолепен: иероглифы будто парили в воздухе, чернила насыщенные, линии плавные, но в то же время полные величия и силы. Она с восхищением уставилась на них, глаза её засияли.
— Твой почерк такой красивый! — Она подтащила стул и села рядом, искренне восхищённая.
— Мне стоит поблагодарить за комплимент? — редко услышишь от неё похвалу, поэтому Мо Цзинхао, настроение которого заметно улучшилось, решил подыграть.
— Благодарности не нужны. Просто научи меня писать так же хорошо, как ты.
Он вспомнил белый лист, который она недавно оставила служанке — иероглифы там были настолько корявые, что его потянуло закатить глаза. Поэтому он без жалости бросил:
— С твоим уровнем понадобятся годы, чтобы научиться.
— Бум! — Лу Сюаньин стукнулась лбом о стол и жалобно завыла:
— Не надо так жестоко! Ведь кто-то говорил, что у меня большой талант!
— И Цзюньцянь?
Она удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
Он едва заметно усмехнулся, бросив на неё взгляд, будто на идиотку:
— Кто ещё мог тебя учить? Да и вообще, он просто прикалывался, чтобы утешить тебя. Ты разве правда поверила?
Лу Сюаньин завыла «аууу» и упала лицом на стол — Мо Цзинхао окончательно уничтожил её самооценку.
— Вставай. Разве не хотела учиться писать и рисовать? Если не будешь заниматься, всю жизнь будешь писать вот так.
http://bllate.org/book/6594/628179
Готово:
