Лу Сюаньин опустила глаза и мельком взглянула на острый клинок у горла. По коже головы пробежал холодок.
— Братец, не горячись. Моя шея всё ещё под твоим мечом. И кое-что напомню: держать меня в заложницах ради угроз — совершенно бесполезно. Моей жизнью, кроме меня самой, никому на свете нет дела.
* * *
— Учитель, уходите! — чёрный в балахоне даже не обратил внимания на слова Лу Сюаньин и лишь торопил Куаньина скорее покинуть опасное место.
Лу Сюаньин вздохнула. Он наивно полагал, будто захватив её в заложницы, сможет благополучно скрыться? Врываться без оглядки на императорский свадебный пир — это чистое самоубийство. Раз уж решил умирать, зачем тащить за собой невинных?
Она-то уж точно ни в чём не виновата! Легонько скосив глаза, она заметила, что холодный и надменный мужчина по-прежнему невозмутимо потягивает вино. От этого зрелища ей стало особенно тоскливо.
Лучше бы она тоже спряталась за спинами стражников, как все остальные. Мо Цзинхао совершенно ненадёжен! Когда её схватили, ему стоило лишь слегка двинуть пальцем — и она была бы спасена. Но он даже не шелохнулся.
Ладно, она и не ждала от него помощи. Холодная ледышка!
Из-за того что чёрный в балахоне держал Лу Сюаньин под угрозой меча, стражники не осмеливались предпринимать ничего. В наступившем тупике все, словно сговорившись, устремили взгляды на Лу Чэндэ.
Лу Сюаньин мысленно застонала — всё ясно, сейчас её бросят!
— Господин, подумайте о важном. Нельзя позволить им сбежать. Если из-за Сюаньин… император разгневается… — не дожидаясь, пока Лу Чэндэ скажет хоть слово, первая заговорила наложница Лю, призывая его пожертвовать Лу Сюаньин.
Услышав это, Лу Сюаньин едва заметно скривила губы в саркастической усмешке. Значит, наложница Лю так сильно хочет её смерти? Если бы на её месте была Лу Сюанья, та сейчас рыдала бы, умоляя Лу Чэндэ спасти дочь.
На лице Лу Чэндэ появилось скорбное выражение. Он долго смотрел на Лу Сюаньин, затем, полный раскаяния и вины, отвёл взгляд и махнул рукой стражникам.
— Схватить их.
Горькая улыбка тронула губы Лу Сюаньин. Она ведь с самого начала сказала правду: её жизнь — та, что легко отбросить. Здесь, кроме неё самой, никто не заботится о ней.
Простите, но она ещё не насмотрелась на этот свет! Не стоит заставлять её использовать особый дар! Перед выбором между жизнью и раскрытием своего дара она без колебаний выберет первое.
Не успела она как следует обдумать план, как заметила: после жеста Лу Чэндэ стражники действительно без всяких колебаний начали окружать чёрного в балахоне и её саму.
Тот растерялся и замешкался, не веря своим глазам: неужели им правда всё равно, жива она или нет? Ведь в этом зале собрались представители императорской семьи!
Пошатнувшейся походке похитителя Лу Сюаньин сразу поняла, что он напуган. Воспользовавшись моментом, она резко схватила его за руку, вырвала меч и тут же коленом ударила в пах. Пока он корчился от боли, она бросилась бежать прямо к стражникам.
— Проклятая женщина! — закричал чёрный в балахоне, увидев, что она убегает, и занёс меч ей в спину.
— Ложись! — раздался встревоженный голос Хуанфу Чэня.
Она почувствовала, как острие всё ближе и ближе подбирается к спине, но не успела даже среагировать — кто-то уже бросился к ней и в последний миг прикрыл её собой. Они оба рухнули на пол.
— Ух… — ожидаемой боли не последовало. Лу Сюаньин поспешно поднялась и увидела, что рука, обхватившая её за талию, принадлежит мужчине в пурпурном одеянии.
Пурпурное одеяние? И Цзюньцянь?
Выглянув из его объятий, она подняла глаза и встретилась взглядом с ошеломлённым Куаньином. Тот стиснул зубы, явно разъярённый.
— Уходим! — бросил он, схватил своего ученика и рявкнул. Его боевой топор рассёк воздух, и под напором внутренней силы стражники вокруг разлетелись в стороны. Весь зал задрожал.
Он прорвался наружу, а Хуанфу Чэнь со стражей бросился за ним в погоню. Шум постепенно стих, и Лу Сюаньин услышала, как И Цзюньцянь тихо прошептал ей на ухо:
— Девочка, ты цела?
— И Цзюньцянь, ты… — она подняла на него глаза и увидела, что он улыбается, но лицо его становится всё бледнее. — Ты ранен?
Она вырвалась из его объятий и обернулась: на спине у него сочилась кровь, быстро окрашивая пурпурную ткань в тёмно-бордовый цвет.
— Зачем ты спас меня? — спросила она. Даже её номинальный отец готов был от неё отказаться, а этот человек, с которым она встречалась всего дважды, бросился под меч ради неё.
— Ха, думал, сейчас ты первым делом позовёшь… лекаря… — Он уловил её тревогу и попытался пошутить, но даже говорить стало трудно.
— Лекарь… Да, сначала лекарь, перевязка раны! — Лу Сюаньин опомнилась и с мольбой посмотрела на Лу Чэндэ. — Отец, прошу вас, найдите лекаря для него.
Лу Чэндэ замер, глядя на неё с виноватым видом, и быстро кивнул, тут же приказав прислуге позвать лекаря.
— Отведите его в гостевые покои, — предложил Мочжунь И, держа на руках без сознания Лу Сюанью и внимательно разглядывая Лу Сюаньин.
— Спасибо, — поблагодарила она и последовала за слугами, чтобы отвести И Цзюньцяня в гостевые покои резиденции принца И.
Когда лекарь ушёл, И Цзюньцянь выпил лекарство и уснул. Наступила ночь. Лу Сюаньин сидела у окна, глядя на спящего в постели мужчину, и путалась в мыслях: почему он рискнул ради неё?
Ответа не находилось, и она в отчаянии лёгким движением стукнулась лбом о подоконник.
— Госпожа Лу, господин канцлер просит вас в главный зал.
Лу Сюаньин приподняла бровь, долго колебалась, но в конце концов встала. Перед уходом она строго наказала служанке не отходить от двери и следить за больным.
Когда она вошла в главный зал, быстро окинула взглядом помещение: разгромленный свадебный пир уже привели в порядок, а все, кто должен и не должен был быть здесь, собрались в полном составе.
Едва она переступила порог, все взоры устремились на неё.
— Как поживает Фэнхуа-гун?
— Неплохо. Рана глубокая, но не задела жизненно важные органы, — ответила Лу Сюаньин Лу Чэндэ чётко и сухо, но в голосе уже звучала отчуждённость.
— Сюаньин, прости… отец виноват перед тобой.
Лу Сюаньин усмехнулась. Она поняла, что он имеет в виду — отказ от неё несколько минут назад. Но если он думает, будто парой слов сможет стереть возникшую между ними пропасть, то глубоко ошибается.
— Не извиняйтесь. Я никогда не возлагала на вас никаких надежд. Для меня «отец» — просто слово без особого смысла. Вы сами это и показали, разве нет?
— Слышали? Какие дерзости! Господин, она говорит с вами совершенно неуважительно! Да ещё и притворялась глупой всё это время, обманула нас всех! — вмешалась наложница Лю, подливая масла в огонь. Её особенно злило, что эта негодница на самом деле не глупа — всё это время она лишь притворялась!
— Ха! Наложница Лю, не забывайте: моя мать ещё жива в этом доме, а вы всего лишь наложница. Сегодня вы позволяете себе указывать канцлеру империи Сюаньмо при всех — вы что, объявляете всему миру, что можете вмешиваться в решения главы рода? Если отец желает вас слушать — это его дело. А меня вам не нужно трогать. Ведь всего несколько дней назад сам император похвалил мой цвет лица и сказал, что брак ради исцеления — мудрое решение. Вы что, оспариваете слова императора? Или хотите пойти против него?
Лу Сюаньин уселась на стул и, не давая наложнице Лю опомниться, сыпала одно за другим такие резкие слова, что та онемела, будто проглотила жабу. Наслаждаясь её растерянным видом, Лу Сюаньин едва заметно усмехнулась и, когда служанка подала ей чай, приняла чашку и, закинув ногу на ногу, с видом полного безразличия начала потягивать напиток.
После такого потока слов ей действительно захотелось пить.
— Отец действовал ради общего блага, Сюаньин. Если ты затаишь обиду, отец ничего не может поделать. Но здесь не резиденция канцлера, а наложница Лю — всё же твоя старшая, постарайся сохранить ей лицо.
* * *
— «Ради общего блага»? — услышав эти четыре слова из уст Лу Чэндэ, она лишь рассмеялась. — Если бы под угрозой оказалась Лу Сюанья, вы бы нашли совсем другие слова. Думаю, таких случаев будет ещё немало — посмотрим, как вы тогда поступите. Ладно, если больше ничего не нужно, я пойду.
— Сюаньин, возвращайся с принцем Цзин в резиденцию. Что до Фэнхуа-гуна — я пришлю людей ухаживать за ним. Тебе туда ходить не надо.
Лу Сюаньин лишь холодно усмехнулась, встала и молча показала Лу Чэндэ свой ответ действиями.
— Стой! Куда ты?!
— Отец, простите, но когда все решили пожертвовать моей жизнью, нашёлся человек, готовый отдать за меня свою. Я не могу делать вид, будто мне всё равно.
Бросив эти слова, она развернулась и вышла, даже не обернувшись.
— Остановите её!
— Господин канцлер, отец передал её под мою опеку, значит, её дела — мои. Раз Фэнхуа-гун спас ей жизнь, он теперь почётный гость резиденции принца Цзин. Я забираю его к себе, — Мо Цзинхао выступил вперёд, спокойно глядя на разъярённого Лу Чэндэ.
— Байцзэ.
— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил Байцзэ, кланяясь, и уже собрался уходить.
Лу Сюаньин резко остановила его, сердито уставившись на Мо Цзинхао:
— Мо Цзинхао, мои дела не твоё дело!
Хуанфу Чэнь устало потер виски и подошёл к ней, тихо прошептав:
— Лу Сюаньин, будь умницей — не ссорься с отцом. Поезжай с Цзинхао. Это резиденция принца И, тебе точно здесь оставаться? Его рана не так уж серьёзна, с ним ничего не случится. Отвезут в резиденцию принца Цзин — хочешь ухаживать за ним, Цзинхао не станет мешать. Он тебе помогает. Редкий случай, когда он решился вмешаться.
Хм, какая помощь от этой холодной ледышки! — ворчала она про себя, кусая губу. После долгих колебаний, понимая собственное бессилие, она медленно убрала руку, позволяя Байцзэ уйти.
Прежде чем уехать с Мо Цзинхао, Лу Сюаньин с хитрой улыбкой бросила Лу Чэндэ и наложнице Лю на прощание:
— Похоже, младшая сестра очень популярна: даже свадьба привлекает столько чёрных в балахонах! Отец, наложница Лю, берегите её хорошенько. Кстати, младшая сестра ещё не очнулась? Она ведь даже не успела обменяться клятвами со вторым принцем — значит, формально ещё не является законной супругой принца И. Лучше верните её домой и подыщите подходящий момент для свадьбы. Хотя после сегодняшнего, думаю, в ближайшее время свадьбы не будет?
Насмешливо закончив, она с наслаждением наблюдала, как Лу Чэндэ краснеет от злости, а наложница Лю пыхтит от бессильной ярости, и, гордо махнув рукой, величественно удалилась.
В карете, увидев, как Мо Цзинхао вслед за ней забирается внутрь, Лу Сюаньин фыркнула и отвернулась, решив вообще не разговаривать с ним.
Мо Цзинхао молча сел напротив, лицо его оставалось спокойным и невозмутимым.
— Ваша светлость, ждать ли господина Хуанфу? — постучав в дверцу, спросил возница.
— Нет, едем в резиденцию.
Карета медленно тронулась в путь к резиденции принца Цзин. Внутри царила странная тишина: обычно болтливая Лу Сюаньин ни слова не проронила и даже не смотрела на Мо Цзинхао.
Он покачал головой, увидев в ней черты собственного юного характера, и, устремив взгляд на её профиль, тихо произнёс:
— Когда все отказываются от тебя, единственный путь выжить — стать сильнее самому!
Лу Сюаньин удивлённо обернулась: неужели эти почти философские слова прозвучали из уст этого холодного человека? Он что, пытается её утешить?
— Значит, ты прав: не вмешиваться — правильно. Чтобы выжить, надо становиться сильнее и спасать себя самой? — Она не считала, что Мо Цзинхао обязан её спасать, но поступок Лу Чэндэ глубоко ранил её. Ведь тело, в котором она сейчас находилась, принадлежало его родной дочери! Он смог так легко от неё отказаться, и теперь она чувствовала лютую ненависть ко всем вокруг.
Мо Цзинхао не ответил. Он лишь прислонился к стенке кареты и закрыл глаза. В тот момент, когда Лу Чэндэ приказал «действовать», он уже собрался вмешаться и даже начал вставать, чтобы подойти к ним, но пурпурный мужчина опередил его.
Однако он не собирался рассказывать об этом. Теперь, после всего случившегося, она бы ему не поверила, да и её мнение его не слишком волновало. Просто в тот миг в нём проснулось сочувствие.
— … — Лу Сюаньин онемела. Он сам завёл разговор, а теперь молчит, когда она ответила.
Скучный, упрямый и надменный мужчина!
В этот момент снаружи раздался раздражённый голос Хуанфу Чэня:
— Остановите карету!
Когда карета замедлилась, он запрыгнул внутрь и, усевшись, начал ворчать:
— Цзинхао, ты уж слишком невежлив! Я там разбираюсь с делами, а вы уехали без меня!
Мо Цзинхао открыл глаза и совершенно спокойно ответил:
— Дом Хуанфу и резиденция принца Цзин — в разные стороны.
— После сегодняшнего император точно в ярости! Завтра с утра он вызовет меня и отца во дворец. Как я теперь спокойно посплю?
— Значит, хочешь втянуть и меня в эту беду, чтобы я тоже не спал сегодня?
— Друзья делят и радость, и беду, — Хуанфу Чэнь хлопнул его по плечу и зловеще ухмыльнулся.
— Судя по твоему поведению раньше, я сейчас должен радоваться твоим несчастьям.
http://bllate.org/book/6594/628164
Готово:
