На этот раз Лу Сюаньин растерялась. Одна её нога уже свисала с дерева, и она раздумывала: лезть выше или спуститься.
— Ты открыл дверь, чтобы я ушла?
— А зачем ещё? Иди уже, — бросил Мо Цзинхао и первым двинулся прочь.
Она моргнула, ошеломлённо глядя ему вслед, и лишь когда он отошёл далеко, наконец опомнилась, схватила клетку и побежала за ним.
— Принц Цзин, вы тоже выходите?
— Ночь прекрасна. Я просто прогуляюсь, — ответил он, заложив руки за спину. После целого дня, проведённого среди воинов, ему действительно хотелось пройтись. Но, кроме того, он признавал: эта странная девушка пробудила его интерес. Ему очень хотелось понять, чем именно она занимается.
— Фу! Какие там прогулки! Ты просто мне не доверяешь и решил лично проследить, — проворчала Лу Сюаньин себе под нос. Однако сердце у неё было широкое, а совесть чистая, поэтому, пробурчав, она тут же забыла об этом и, опередив его, выскочила из резиденции принца Цзин.
Лу Сюаньин не пошла по главной дороге, а выбрала узкие переулки у императорского города. Мо Цзинхао не вмешивался в её маршрут, лишь неторопливо следовал за ней, сохраняя приличную дистанцию.
Добравшись до резиденции канцлера, она с лёгкостью взобралась на ограду и перелезла внутрь. Мо Цзинхао приподнял бровь и вместе с Байцзэ одним движением взмыл на вершину дерева.
— Ваше высочество, а точно ничего страшного, если госпожа Лу подложит крыс госпоже Лу Сюанья?
— Это их дело.
Байцзэ очень хотел спросить: «Если это их дело, то зачем вы так рьяно последовали за ней?» Но хватило ума понять, что лучше этого не делать.
Лу Сюаньин прыгнула во двор Яшаньцзюй и, пригнувшись, кралась вдоль стены. Добравшись до порога, она осторожно выпустила из клетки огромную чёрную крысу, а затем, цепляясь за колонну, перевернулась вниз головой и взобралась на крышу, где устроилась по-турецки, ожидая результата.
Вскоре из покоев послышался шум. Лу Сюаньин еле сдержала ухмылку, приподняла одну черепицу и прильнула к отверстию.
Глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к темноте. Внезапно из-под одеяла вылетела чёрная крыса, и, как и накануне, раздался пронзительный, душераздирающий вопль.
Лу Сюанья вскочила с кровати и, визжа, выбежала из покоев.
— Помогите!
Её крики привлекли патрульных стражников. Те, увидев растрёпанную госпожу Лу Сюанья, не знали, куда девать глаза.
— Третья госпожа, что случилось?
— В покои… в покои полно странных тварей… они заползли ко мне в постель… — Лу Сюанья не могла выговорить и связного предложения. Лицо её было белее мела, и она судорожно вцепилась в рукав стражника.
Лу Сюаньин, лёжа на крыше, чуть не покатилась со смеху, но, боясь выдать себя, сдерживалась изо всех сил и чуть не надорвалась от напряжения.
Та же самая уловка снова привела двух людей в такое состояние! Если в следующий раз использовать змей или многоножек, неужели они сразу упадут в обморок?
Один из стражников побежал докладывать. Вскоре прибыли Лу Чэндэ и наложница Лю. Узнав подробности, Лу Чэндэ приказал стражникам обыскать покои.
Лу Сюаньин, опасаясь быть замеченной, медленно поползла прочь. Она уже достаточно насолила Лу Сюанья — теперь главное не попасться самой, иначе ей несдобровать.
Ползком она добралась до ограды. Оставалось только перебраться через дерево в метре от стены, и она была бы свободна. Увы, на том самом дереве восседали две величественные фигуры, холодно наблюдавшие за ней и полностью игнорирующие её отчаянные знаки.
«Ну же, уходите! Мне нужно пройти!» — беззвучно шевелила губами Лу Сюаньин.
Мо Цзинхао пристально смотрел на неё и тихо предупредил:
— Сейчас ты обязательно будешь замечена.
Но не успела она даже двинуться, как в резиденции заметили шевеление на крыше.
— Господин, на той крыше кто-то есть!
* * *
— Ой, нас заметили! — прошипела Лу Сюаньин и, не раздумывая, прыгнула с крыши прямо к дереву, где стояли Мо Цзинхао и Байцзэ.
Места было мало, и она повисла прямо на Мо Цзинхао.
Тот, увидев прилипшую к нему женщину, нахмурился и с отвращением схватил её за воротник, явно собираясь сбросить вниз.
Лу Сюаньин почувствовала его намерение и, опередив его, пригрозила:
— Мо Цзинхао, если меня поймают, я непременно тебя выдам! Что скажет весь город, узнав, что его величество принц Цзин ночью шныряет вокруг резиденции канцлера? Если тебе всё равно — валяй, бросай меня! Я ни за что не отпущу тебя. Мы оба окажемся в ловушке. Будь умником — унеси меня с собой!
Мо Цзинхао глубоко вдохнул, с трудом подавляя желание швырнуть её наземь, и неохотно обхватил её за талию. В следующее мгновение две тени — чёрная и белая — исчезли в ночном небе.
Стражники, подбежавшие к месту происшествия, даже не успели разглядеть их силуэты.
Скорость была такой, что ветер свистел в ушах. Лу Сюаньин ощущала, будто падает, и, зажмурившись, ещё крепче прижалась к Мо Цзинхао.
Когда всё наконец прекратилось, над головой раздался ледяной голос:
— Слезай!
Но Мо Цзинхао почти не дал ей времени на реакцию. Как только прозвучало это слово, он грубо швырнул её на землю.
Она упала на ягодицы с высоты около метра и, больно ударившись, выругалась:
— Чёрт! Кто вообще захотел висеть на тебе?! Сказал бы — я сама слезла бы. Какой же ты человек! Разве не больно падать?
Она огляделась и удивилась: они уже оказались у ворот двора Цзинсюань. Его мастерство «лёгких шагов» было поистине невероятным!
— Лу Сюаньин, прекрати свои детские проделки. Пока ты находишься в резиденции принца Цзин, веди себя прилично и оставайся в Бамбуковом саду. Не трать время на глупости.
— Ха! Тебе не нравятся мои «глупости»? А что насчёт самого принца Цзин, который вместо сна бегает за мной по ночам и подглядывает с дерева? Это, по-твоему, интересное занятие? — парировала она. В её словаре не существовало слова «уступка».
Мо Цзинхао на миг опешил. Вспомнив свой ночной поход, он вынужден был признать: да, это действительно глупо. Но зато он кое-что понял.
Чёрные крысы в клетке определённо были не простыми! Как только Лу Сюаньин выпустила их в покои, они не стали искать еду, а сразу направились к постели Лу Сюанья. Когда та выскочила из покоев, крысы тоже организованно вышли вслед за ней и скрылись в кустах. А Лу Сюаньин всё это время просто лежала на крыше и ничего не делала.
Его взгляд неотрывно следил за ней. Он хотел знать правду, но понимал: даже если спросит — она не ответит.
— Лу Сюаньин, всё, что ты сегодня сделала… это из-за зависти? Потому что она отняла у тебя жениха?
Лу Сюаньин встала, отряхивая пыль с одежды, и посмотрела на него так, будто он полный идиот:
— Ты слишком много думаешь. Жених? Что это вообще такое? Я просто отправила подарок — отплатила за старые обиды! Наложнице Лю ещё не досталось моего подарка, но я обязательно награжу её в следующий раз!
Такая наглая особа могла быть унижена? Мо Цзинхао сильно сомневался, но спорить не стал. Повернувшись, он направился к двору Цзинсюань и бросил на прощание:
— Теперь ты можешь покинуть территорию двора Цзинсюань.
…Этот тип просто выгоняет её? Если бы Лу Сюаньин не была так осторожна в оценке его истинной силы, она бы уже ворвалась в его двор и устроила там хаос. Но, судя по его фантастическому мастерству «лёгких шагов», его боевые способности, вероятно, бездонны, да и слуг у него полно. Разумнее не лезть на рожон.
Хотя, перед тем как уйти, она всё же не удержалась — показала ему язык и средний палец, после чего, прихрамывая, потащилась обратно в Бамбуковый сад.
Мо Цзинхао прошёл несколько десятков шагов и, уже подходя ко входу в двор Цзинсюань, вдруг остановился. Он обернулся и посмотрел в ночную темноту на женщину, которая, опустив голову и источая недовольство, ковыляла прочь.
«Неужели она и вправду старшая дочь рода Лу?»
— Ваше высочество? Вы заметили что-то странное в госпоже Лу? — спросил Байцзэ, уловив в выражении лица принца нечто необычное.
Он и Анье с детства служили принцу. Хотя часто не могли разгадать его мысли, они лучше других понимали его настроение. Лишь немногие люди и события вызывали у принца хоть какой-то интерес. По опыту Байцзэ знал: если Мо Цзинхао так смотрит — значит, он чем-то увлечён.
— Впредь докладывай мне обо всех её действиях, — приказал Мо Цзинхао и скрылся за воротами, оставив Байцзэ в полном недоумении.
«Неужели госпожа Лу станет второй женщиной, которая тронет сердце принца? Это хорошо или плохо?»
* * *
В уединённом кабинете трактира «Фэнсян» И Цзюньцянь в белых одеждах и синем халате играл сам с собой в го, время от времени отхлёбывая изящный чай.
Стук в дверь нарушил его размышления.
— Войдите.
Слуга в униформе вошёл, почтительно поклонился и тихо доложил:
— Господин, я несколько дней наблюдал за госпожой Лу. Кроме белой собаки, она больше ничем не занимается и не держит чёрных крыс, о которых вы упоминали.
— Однако говорят, что в последние дни и в резиденции принца Цзин, и в резиденции канцлера развелось множество крыс.
— О? Каких именно крыс? — И Цзюньцянь наконец проявил интерес, приподнял крышку чайника, сделал пару глотков и поднял глаза.
— Господин, вы специально указали обратить внимание на чёрных крыс, поэтому я особенно следил за ними. Подождите, я даже одну поймал и принёс сюда, — сказал слуга, вышел и вскоре вернулся, держа в руках железную клетку.
Он поставил клетку на пол, снял чёрную ткань и показал И Цзюньцяню чёрную крысу внутри.
Тот прищурился:
— Принеси сюда.
— Слушаюсь.
И Цзюньцянь взял клетку и внимательно осмотрел крысу. Уголки его губ медленно поднялись в загадочной улыбке.
«Лу Сюаньин, твои способности поистине необычны. Первый раз можно списать на случайность… но как ты объяснишь вот это?»
Чтобы проверить свою догадку, он даже пометил чёрных крыс на картине.
Как ей это удаётся? Какие невероятные способности у неё есть? Неужели она и есть та, о ком говорится в пророчестве?
— Футянь, сходи в дом господина Цянь. Передай ему, что я принял его предложение и согласен стать придворным художником.
— Господин, подумайте! Придворный художник — всего лишь ничтожная должность. Ваше положение слишком высоко…
— Решение принято. Не уговаривай. Иди передай господину Цянь. Сейчас я напишу письмо — передай его в поместье.
И Цзюньцянь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и снова погрузился в игру с самим собой.
Если бы не это открытие, он никогда бы не согласился идти ко двору. Но ради возможности остаться рядом с ней, ради шанса приблизиться — он обязан принять предложение господина Цянь…
Если она действительно та, о ком говорится в пророчестве, то что делать с этим странным чувством, которое он к ней испытывает? Отпустить не получится… Рано или поздно он загонит себя в безвыходное положение.
* * *
Спустя несколько дней Лу Сюаньин, игравшая во дворе Бамбукового сада со Сяо Баем, получила приказ Мо Цзинхао явиться в главный зал.
Она приподняла бровь, не веря, что он вообще захочет её видеть. Разве он не терпеть её не может? Зачем тогда вызывать, если только не для того, чтобы снова раздражаться?
— Госпожа Лу, прошу вас проследовать в главный зал, — повторила служанка, заметив, что та не двигается с места.
— Эм… а зачем вашему господину меня вызывать? Если ничего важного — я не пойду, — заявила Лу Сюаньин. Ей совсем не хотелось смотреть на его ледяное лицо. Да и в прошлый раз, когда она его чуть задела, он дважды швырнул её на землю. Больше такого она терпеть не собиралась.
— Я не знаю причину, госпожа. Это приказ принца. Прошу вас последовать за мной.
— А если я откажусь?
Лу Сюаньин гордо вскинула подбородок. Она прекрасно понимала, что за вежливой речью служанки скрывается раздражение.
— Тогда я вынуждена буду доложить об этом принцу.
— Делай, как считаешь нужным.
Служанка ушла, и Лу Сюаньин тут же забыла об этом, снова бросая разноцветный мячик Сяо Баю.
Однако менее чем через час во дворе внезапно появилась фигура. Сяо Бай тут же зарычал, обнажив клыки.
— Сяо Бай, тише, — сказала Лу Сюаньин и, подняв глаза на незваного гостя, лениво произнесла: — Шэньшоу, пусть мы и знакомы, но я не думаю, что наши отношения настолько близки, чтобы ты мог входить в мой двор без разрешения.
Байцзэ стоял напряжённо, но её слова его не смутили:
— Байцзэ получил приказ принца доставить вас в главный зал. Если вы не последуете добровольно, мне придётся применить силу.
— Ого! Так даже великий принц Цзин начал принуждать людей?
http://bllate.org/book/6594/628158
Готово:
