— Да, ваша светлость, крыс и правда полно.
Внезапно Лу Сюаньин на цыпочках проскользнула в покои. Цинь Юйин, увидев это, крайне недовольно нахмурилась: в обычное время она бы ни за что не простила Лу Сюаньин за дерзкое вторжение в её комнату, но теперь страх перед крысами оказался сильнее гордости — она просто не решалась ступить обратно в свои покои.
Раздался громкий звон и грохот, и вскоре Лу Сюаньин радостно выскочила из комнаты, торжественно размахивая в руке огромной чёрной крысой, словно драгоценным трофеем.
— Ого, правда есть крысы! Какая огромная! И совсем не страшная!
Цинь Юйин взглянула на крысу, бьющуюся в её руках, вспомнила ужасные мгновения, пережитые минуту назад, закатила глаза — и потеряла сознание.
— Госпожа! Госпожа!.. — Сяо Тун, сама побледневшая до синевы и еле сдерживавшая тошноту, трясла безжизненную Цинь Юйин, которая безвольно обвисла на её плече.
Лу Сюаньин посмотрела на зловещую чёрную крысу в своей руке, потом на бесчувственную Цинь Юйин и невинно заморгала большими глазами:
— Неужели она и правда так боится крыс?
— Управляющий Вань, отправьте Цинь Юйин в Южный сад и вызовите для неё лекаря.
— Слушаюсь, ваша светлость, — управляющий Вань тут же отдал распоряжение служанкам унести Цинь Юйин в Южный сад и поспешно удалился.
Лу Сюаньин продолжала играть с чёрной крысой и, бросив взгляд на Мо Цзинхао, пробормотала:
— Ваше сиятельство, в вашей резиденции завелась крысиная напасть. Наверняка служанки недостаточно тщательно убирались.
— Раз тебе совсем не страшно, оставайся дальше в Бамбуковом саду, — ответил Мо Цзинхао, глядя, как она весело забавляется с крысой, и всё больше сомневаясь, женщина ли она вообще.
Хотя изначально она и не собиралась покидать Бамбуковый сад, но, уловив насмешливый оттенок в его взгляде, всё равно обиделась и закатила глаза:
— Фу! Я и не надеялась, что ты мне поменяешь двор.
Она небрежно швырнула крысу в сторону, и среди служанок снова раздался пронзительный визг. Зевнув, Лу Сюаньин развернулась и направилась прочь:
— Тянь-эр, идём спать. Ужасно хочется спать.
* * *
На следующую ночь Лу Сюаньин вновь, одетая в чёрное, на цыпочках вышла из своей комнаты. Однако едва она занесла ногу, чтобы ступить на дерево, как ощутила резкое, почти физическое чувство чужого взгляда.
Она огляделась вокруг, но никого не увидела. Тем не менее её шестое чувство настойчиво твердило: кто-то действительно наблюдает за ней из тени.
Вздохнув, она покачала головой и направилась обратно в покои.
Но если думать, что Лу Сюаньин так легко откажется от своего плана — глубокое заблуждение. Уже через несколько мгновений она снова вышла наружу, только теперь в руках у неё была клетка.
«Эх, хотела сэкономить силы и выпустить больших чёрных крыс уже на месте с помощью своего особого дара. Ведь гораздо проще перенести тонкий лист бумаги, чем таскать целую клетку с крысами? Жаль, кто-то не даёт мне этого сделать».
Она взобралась с клеткой на стену, сохраняя равновесие, и быстро двинулась вперёд.
Чувство, что за ней наблюдают, становилось всё сильнее. Тогда она решила остановиться, поставила клетку на парапет, устроилась на стене, опершись спиной о выступающее из переулка дерево, и начала болтать ногами в пустоте. Лениво подняв голос в ночную тишину, она произнесла:
— Эй, добрый человек, выходи уже — давай поговорим. Разве интересно так за мной следить?
Она сорвала листок, положила его в рот и слегка прикусила. Подождав немного и так и не увидев никого, нетерпеливо бросила:
— Выходи! Я ведь знаю, что ты следишь за мной — чего ещё прятаться? Честный человек не делает ничего тайком. Если ты настоящий мужчина — покажись!
Наконец из-за угла Сада красных слив появилась чёрная фигура. Медленно, шаг за шагом, человек направлялся к тому месту, где сидела Лу Сюаньин.
Когда он подошёл ближе, Лу Сюаньин наконец разглядела его лицо. Её уголки губ слегка приподнялись — она совсем не удивилась и даже поздоровалась с ним:
— Так и думала, что это ты, Байцзэ. В прошлый раз на рынке, когда ты следил за мной до переулка, тоже был ты, верно?
Её полное отсутствие удивления, напротив, смутило Байцзэ.
— Как ты меня заметила? Не думаю, что канцлер позволил бы тебе учиться боевым искусствам.
— Ха! Ты слишком много думаешь обо мне. Я не умею в боевые искусства — просто у меня отличный слух. Любое движение ветра или шорох травы я чувствую. Так что впредь не следи за мной без дела. Говори уж, зачем твой господин снова послал тебя за мной?
Лу Сюаньин сверху вниз смотрела на Байцзэ, ещё энергичнее болтая ногами.
— Госпожа Лу, его светлость велел мне предупредить вас: здесь не резиденция канцлера, и вы не можете делать всё, что вздумается!
— Э-э, я ведь ничего такого не делаю! Просто скучаю и решила выбраться из резиденции погулять. Никто не заметил, и я никому не мешаю. Пусть его сиятельство сделает вид, что не видит, — и все будут довольны.
— …Госпожа Лу, в такое позднее время, одетая в чёрное, вы покидаете резиденцию — трудно поверить, что вы просто «гуляете». Вы ведь сами знаете, что случилось в день возвращения его светлости в столицу. Чтобы избежать подозрений, вам лучше остаться в Бамбуковом саду.
Байцзэ серьёзно объяснял ей возможные последствия.
Услышав это, она нахмурилась. Неужели из-за того, что она случайно оказалась рядом во время покушения на Мо Цзинхао, её теперь всегда будут считать сообщницей?
— Байцзэ, твой господин слишком мнителен. Сегодня ночью я просто возвращаюсь в резиденцию канцлера, чтобы доставить подарок. У меня нет других целей. Так или иначе, верит он мне или нет — я всё равно пойду.
Она крепче сжала ручку клетки. Дважды проколов палец и пустив кровь, она не могла теперь отказаться от плана.
Байцзэ нахмурился ещё сильнее. Госпожа Лу возвращается в резиденцию канцлера, но делает это ночью, тайком и в чёрном?
— Байцзэ исполняет приказ. Если ваши действия покажутся подозрительными, я обязан вернуть вас обратно.
— Тогда возвращай! Раз не веришь — отведи к своему господину, я сама ему всё объясню.
С этими словами Лу Сюаньин подняла клетку и легко спрыгнула со стены, приземлившись без единой царапины.
Байцзэ стал ещё более озадаченным: как такая хрупкая девушка может прыгнуть с такой высоты и остаться совершенно невредимой?
— Прошу следовать за мной.
Две чёрные фигуры направились к двору Цзинсюань. У главных ворот Байцзэ остановился, и Лу Сюаньин последовала его примеру.
— Госпожа Лу, я доложу его светлости. Если он пожелает вас принять, я выйду и провожу вас внутрь.
— Ладно, иди докладывай.
Лу Сюаньин махнула рукой, совершенно не обращая внимания, и уселась на каменную скамью, закинув ногу на ногу и продолжая играть с клеткой.
Прошла примерно четверть часа, и когда терпение Лу Сюаньин было почти на исходе, наконец появился Байцзэ. К её удивлению, за ним следовала ещё одна фигура — в белом.
Его сиятельство лично вышел? Неужели он так не хочет, чтобы она переступала порог его двора, что готов сам прийти?
— Ваше сиятельство, думала, вы не захотите меня видеть.
Лу Сюаньин холодно произнесла эти слова и даже не потрудилась встать при его появлении.
Мо Цзинхао подошёл и остановился прямо перед ней, холодно глядя сверху вниз, пока она не почувствовала мурашки по коже, и лишь тогда спросил:
— Ты хочешь ночью отправиться в резиденцию канцлера?
— Именно так.
— Зачем?
— Хе-хе, сами посмотрите.
Она подтолкнула клетку по каменному столику к нему и подбородком указала, чтобы он заглянул внутрь.
Байцзэ немедленно подошёл и снял с клетки чёрную ткань. Увидев содержимое, он едва заметно вздрогнул.
Чёрные крысы, попав под свет, сразу завозились: десятки крыс толкались в тесной клетке, издавая противные пищащие звуки.
Брови Мо Цзинхао чуть заметно дрогнули, и он медленно произнёс:
— Объясни.
— Слышала, второй принц скоро женится на моей младшей сестре. Вот мой подарок для тётушки и младшей сестры. Судя по реакции вашей кузины, думаю, тётушка с сестрёнкой тоже будут очень «рады».
Лу Сюаньин хитро улыбнулась и листочком принялась дразнить крыс в клетке.
— Ваше сиятельство, я всего лишь возвращаюсь в резиденцию канцлера, чтобы доставить подарок. Неужели вы не позволите мне выйти? Обещаю, ничего плохого не сделаю. Или, может, вы сами отвезёте? Или прикажете Байцзэ сопроводить меня?
Раз она уже пошла на такие уступки, а он всё ещё не соглашается — она точно рассердится!
— Откуда у тебя эти крысы?
— Поймала в Саду красных слив, — ответила Лу Сюаньин совершенно естественно, не краснея и не запинаясь.
Мо Цзинхао холодно усмехнулся и недоверчиво посмотрел на неё:
— Похоже, ты не собираешься признаваться добровольно. Раз хочешь притворяться дурочкой, я прямо скажу: откуда ты взяла этих крыс в Саду красных слив?
Лу Сюаньин развела руками и прямо заявила:
— Ваше сиятельство, вы ошибаетесь. Спрашивайте лучше свою кузину. Я лишь собрала тех крыс, что появились у неё во дворе, и решила их «рационально использовать». А почему они оказались в Саду красных слив — простите, этого я не знаю.
— Вчера вечером я приказал слугам ловить этих чёрных крыс, но стража искала всю ночь и не нашла ни одной. Ты же ушла на глазах у всех. Мне очень интересно: как за один день тебе удалось поймать всех этих исчезнувших крыс?
Она с фальшивой улыбкой прямо насмехнулась над ним:
— Это лишь доказывает одно: слуги в вашей резиденции — сплошные бездарности!
* * *
— Лу Сюаньин, повтори-ка это ещё раз! — Мо Цзинхао мрачно уставился на неё.
Лу Сюаньин ухмыльнулась и без страха повторила:
— Сколько угодно раз повторю: слуги в вашей резиденции — бездарности! Не могут поймать даже нескольких крыс. А я сегодня днём зашла — и легко поймала их в углу и среди травы во дворе.
— Отлично, — Мо Цзинхао рассмеялся с яростью, взял клетку со стола и передал Байцзэ. — Выпусти этих крыс обратно в Сад красных слив. Я хочу своими глазами увидеть, как ты их ловишь.
Она недоверчиво раскрыла глаза. Увидев, что Байцзэ берёт клетку и собирается уходить, она бросилась к нему:
— Нет! Я столько сил потратила, чтобы их поймать! Если сейчас выпустите — как я тогда сегодня ночью пойду в резиденцию канцлера?
— Ага? Только что кто-то говорил, что поймала их «легко»? А теперь вдруг «столько сил»?
«Да потому что я заставляю их принимать облик крыс! Конечно, мне управлять ими — раз плюнуть! Но это же секрет — разве можно им рассказывать?»
Лу Сюаньин заискивающе улыбнулась и без стыда отказалась от своих прежних слов:
— Так ведь хотелось похвастаться своими способностями! На самом деле их очень трудно поймать — я полдня лежала в кустах! Ваше сиятельство, вы же благородный человек, наверняка не станете сердиться на такую мелочь. Прошу, не выпускайте их обратно! К тому же крысы — вредители. Если их выпустить, они могут распространиться и в другие дворы. Я же поймала их всех — разве это не доброе дело?
Она щебетала без умолку, выдумывая ложь на ходу, даже не задумываясь.
Слово «девушка» («сяо нюй»), сказанное ею, заставило лицо Мо Цзинхао дёрнуться. Если бы это произнесла любая другая женщина — он бы не удивился, но из уст этой грубиянки, совсем не похожей на женщину, оно вызвало у него озноб.
— Кхм-кхм!
— Ваше сиятельство, прошу! Скоро рассвет. Я отвезу подарок и сразу вернусь, ничего плохого не сделаю. Вам не стоит беспокоиться, будто я кем-то подосланная, чтобы причинить вам вред. Да у меня и способностей таких нет! Если не доверяете — пусть со мной идёт Байцзэ.
— Байцзэ?
— Ну да, этот самый, — Лу Сюаньин ткнула пальцем в Байцзэ и уверенно объявила Мо Цзинхао, кто такой «Божественный Зверь».
Байцзэ, услышав это, растерялся и отвёл взгляд, стараясь делать вид, что ничего не слышал.
— Байцзэ, отдай ей клетку.
Он вовсе не хотел заставлять её ловить крыс при всех — просто её поведение было чересчур вызывающим, и он решил немного приучить её к смирению.
— О, вы такой добрый человек! — воскликнула Лу Сюаньин, не дожидаясь действий Байцзэ, вырвала у него клетку и, оглядевшись, радостно побежала к дереву у стены.
Она повесила клетку на ветку, потерла ладони и начала карабкаться на дерево. Мо Цзинхао и Байцзэ одновременно остолбенели.
— Ты точно выбираешь лезть через стену? — Мо Цзинхао устало потер переносицу. Он искренне не понимал, как устроена её голова: почему она предпочитает карабкаться через стену, когда можно просто выйти через ворота?
— В это время ворота ведь уже закрыты? Как ещё выйти? Я проверила — если перелезть через эту стену и пройти немного, можно сразу выйти из резиденции.
Лу Сюаньин закатила глаза. Неужели он думает, что ей нравится лазать по стенам? Это же не бесплатно — силы тратить надо!
Мо Цзинхао бросил на неё взгляд и, наконец сдавшись, сказал:
— Байцзэ, открой ворота.
— …Слушаюсь, ваша светлость.
Байцзэ не ожидал, что его господин пойдёт на такую уступку и откроет главные ворота ради неё. Возможно, сам его светлость даже не заметил, сколько раз он уже пошёл ей навстречу.
http://bllate.org/book/6594/628157
Готово:
