— Что, чёрт возьми, здесь творится? — гневно воскликнул управляющий Вань. Под его надзором в резиденции принца Цзин подобные скандалы попросту невозможны.
Под его суровым взглядом все кухонные слуги мгновенно опустили головы и замолчали.
— Ай-ай-ай, ваше высочество! Мисс Лу сошла с ума…
Лу Сюаньин, улыбаясь, скрестила руки на груди и с живым интересом слушала жалобы полной женщины, не вмешиваясь. Лишь когда та закончила, она неторопливо, но отчётливо произнесла:
— Я сошла с ума? Предъявите доказательства! Или, может, вызовем императорского лекаря — пусть осмотрит? Но если окажется, что я здорова, ваша клевета не останется без последствий!
— Кухня… кухня разгромлена вами — вот и доказательство! — запинаясь, пробормотала полная женщина. Перед Мо Цзинхао и управляющим Ванем она не осмеливалась вести себя вызывающе, и в голосе её уже не было и тени прежней уверенности.
— Ах вот как? Разве это не вы сами пригласили меня всё это устроить? — хмыкнула Лу Сюаньин, а затем повернулась к Мо Цзинхао и серьёзно сказала: — Ваше высочество, мне нужно кое-что у вас уточнить.
Мо Цзинхао приподнял бровь, но не ответил, лишь смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Кхм-кхм, — Лу Сюаньин слегка покашляла и, чувствуя себя неловко под его ледяным взглядом, незаметно потерла руку и отвела глаза. — Ваше высочество, я прибыла в резиденцию принца Цзин, и, как я понимаю, это было не по вашей воле. Но поверьте, это было не по моей воле тоже. Неужели моё положение настолько низко, что я хуже ваших слуг?
Услышав эти слова, в глазах Мо Цзинхао мелькнуло нечто странное. Спустя долгую паузу он ответил:
— Если не ошибаюсь, я велел управляющему Ваню отвести тебе отдельный двор. Разве слуги получают такое обращение?
Услышав это, она улыбнулась. Он не сказал прямо, но смысл был ясен: её статус определённо выше, чем у слуг! Именно этого она и добивалась.
— Второй вопрос: я не имею права есть ваши пирожные?
Мо Цзинхао взглянул на управляющего Ваня, давая понять, что это не его забота.
Управляющий Вань сразу же пояснил:
— Если госпожа Лу пожелает пирожных, стоит лишь сказать — их принесут столько, сколько пожелаете.
— Отлично! — улыбка Лу Сюаньин стала многозначительной. Она бросила взгляд на кухонных слуг и заметила, что многие из них уже дрожат. Подняв изящный палец, она указала на них: — Я готова простить их оскорбления в мой адрес. Но сегодня я всего лишь захотела немного пирожных и послала свою служанку Тянь-эр на кухню. Прошло много времени, а она не возвращалась. Позже я узнала, что кухарки издевались над ней, заявив, будто я «недостойна» есть пирожные. Они не только отказали, но и оскорбили всех служанок из резиденции канцлера, а потом ещё и ударили Тянь-эр! Доказательство — след от пощёчины у неё на щеке. Разве я, как её госпожа, не должна вступиться за неё?
— Но ваше высочество! Ваши слуги говорят так грубо! Меня и так насмехаются, а теперь ещё приказывают говорить с ними вежливее! Они же контролируют моё питание и угрожают, что в будущем будут подавать мне свиной корм! Эх, решайте сами: кто грубее — служанки из резиденции канцлера или… из резиденции принца Цзин? — Лу Сюаньин слегка запрокинула голову, прямо глядя на Мо Цзинхао. На губах её играла улыбка, но взгляд был твёрдым. Ей нужен был ответ.
— Это правда? — грозно спросил управляющий Вань, сверля взглядом остолбеневших слуг.
— Ваше высочество, управляющий… Нет, она…
— Я готова поклясться, что каждое моё слово — правда! Если я солгала хоть на полслова, пусть меня поразит небесная кара! А вы осмелитесь дать такую клятву? — перебила их Лу Сюаньин, скрестив руки и вызывающе глядя на них.
Она знала: эти люди из прошлого верят в небесную кару больше всего на свете. Никто не посмеет клясться напрасно.
Так и случилось. Как только она это сказала, все побледнели от страха и замолчали.
— Ваше высочество? — управляющий Вань поклонился Мо Цзинхао, прося указаний.
Мо Цзинхао лишь поднял руку и спокойно произнёс:
— Разбирайся сам.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил управляющий Вань и вновь обрушился на кухонных слуг: — Вы совсем обнаглели! Вы думаете, такое поведение и речи уместны для слуг резиденции принца Цзин? Здесь вам не место!
— Ваше высочество! Управляющий! Мы виноваты! Не выгоняйте нас из резиденции! — в ужасе закричали слуги и все разом упали на колени, умоляя о пощаде.
— Нет! Если оставить вас, я буду бояться, что в мою еду подсыплют свиной корм! А что, если вы решите отравить меня? Моя жизнь окажется под угрозой!
— Мы не посмеем!
— Не верю! Как только его высочество уйдёт, вы растерзаете меня до костей!
— Мы не посмеем! Мы искренне раскаиваемся! — они отчаянно кланялись Лу Сюаньин, понимая: только её милость может спасти их от изгнания.
Если их выгонят из резиденции принца Цзин, кто ещё возьмёт на работу? У всех у них есть семьи и дети.
— Как ты хочешь поступить? — наконец спросил Мо Цзинхао, передавая ей право решать.
Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась:
— Я не настаиваю на том, чтобы выгнать вас всех. Но я должна подумать о себе и своей служанке. Вы сами сказали: моё питание в ваших руках. Сегодня я всех вас обидела, и если вы останетесь, моя жизнь будет висеть на волоске.
— Госпожа Лу, позвольте заверить вас — они не осмелятся!
— Управляющий Вань, посмотрите на щеку Тянь-эр! Вы думаете, они не осмелились бы?
— Э-э…
— Вот что я предлагаю: я оставляю за собой право наказания. Если в будущем еда, доставленная в Бамбуковый сад, окажется испорченной или подозрительной, я лично пожалуюсь его высочеству и вам, управляющему. И тогда я не успокоюсь! Ваше высочество, моё требование не слишком?
— Разумеется нет. Если подобное повторится, даже без вашей жалобы резиденция принца Цзин не потерпит такого! — управляющий Вань ответил, увидев одобрительный кивок Мо Цзинхао.
Лу Сюаньин удовлетворённо кивнула и добавила:
— Но мою служанку ведь так просто не отпустят?
— Кто из вас ударил Тянь-эр? — рявкнул управляющий Вань. Никто не шевелился. — До сих пор молчите? Хотите, чтобы Тянь-эр сама указала на вас? А потом будете умолять о лёгком наказании?
Как только он это сказал, трое служанок дрожа вышли вперёд.
— Вывести и дать каждой по двадцать ударов палками!
— Нет! Удары палками не утешат Тянь-эр!
— Тогда… как вы хотите поступить, госпожа Лу?
— Тянь-эр, дай каждой из них пощёчину. Пусть утешится, а потом уже бейте палками!
— А? — Тянь-эр растерялась и замахала руками: — Госпожа, лучше забудем об этом!
— Нельзя забывать! Моих людей никто не смеет трогать! — Лу Сюаньин резко шагнула вперёд и сама дала каждой из трёх служанок пощёчину. Три громких «шлёп!» прозвучали подряд. Затем она, морщась от боли, потёрла ладонь: — Ой, как больно! Вот она, сила действия и противодействия! Тянь-эр, видишь? Теперь твоя очередь — награди их пощёчинами!
— Госпожа, я… не буду, — Тянь-эр всё ещё отказывалась.
Лу Сюаньин бросила на неё взгляд, полный раздражения:
— Ты что, мышь? Ладно, забирайте их и бейте палками. Я устала с вами возиться. Голодная уже — целый день ничего не ела!
Она устроила это представление, чтобы показать: с ней лучше не шутить. После сегодняшнего дня никто из слуг не осмелится тронуть её или её людей.
Вспомнив о еде, она ещё сильнее почувствовала голод и жалобно застонала, прижимая руку к животу. Затем, широко раскрыв глаза, она посмотрела на управляющего Ваня:
— Управляющий Вань, подайте мне, пожалуйста, хоть что-нибудь поесть!
Управляющий Вань не знал, смеяться ему или плакать: ещё мгновение назад она была безжалостной, а теперь уже выглядела как несчастная жалкая девочка.
Пока слуг уводили, он приказал кухаркам:
— Оглохли, что ли? Быстро готовьте еду для госпожи Лу! Если ей не понравится — собирайте вещи и убирайтесь из резиденции!
— Слушаем! — толпа мгновенно рассеялась, боясь опоздать.
Лу Сюаньин махнула Тянь-эр:
— Пойдём, в Бамбуковый сад. Пусть там ждёт мой обед.
— Лу Сюаньин! — раздался за спиной холодный голос Мо Цзинхао. — Устроила весь этот переполох и просто уходишь? Разве ты не должна мне объяснений?
Лу Сюаньин уже собиралась сделать шаг, но слова его заставили её замереть. Она услышала, как он приближается, и вскоре его высокая фигура заслонила солнце. Он был на целую голову выше неё.
Она поспешила отступить на шаг, чтобы увеличить расстояние между ними, и подняла глаза. Перед ней было лицо, холодное, как лёд. Голова её словно онемела. Она моргнула и, наконец, выдавила:
— А?
— Ваше высочество, я откланяюсь, — тихо сказал управляющий Вань и быстро удалился.
— Объяснения! — коротко бросил Мо Цзинхао.
Лу Сюаньин почесала затылок. Он ведь явно требует объяснений по поводу кухонного скандала?
— Ваше высочество, разве я должна была спокойно смотреть, как мою служанку унижают?
Мо Цзинхао мрачно посмотрел на неё и, наконец, снова заговорил — всего два слова:
— Рынок.
— А?.. — она наконец поняла: он узнал её! Ведь на рынке она была без грима, и лицо её ничем не отличалось от сегодняшнего. Неудивительно, что он узнал.
Но как ей теперь объясняться?
— Не притворяйся дурой, — предупредил он, не дав ей начать врать.
Она потёрла нос и, наконец, подняла на него глаза:
— Я не знаю, с чего начать объяснение. Может, ваше высочество задаст конкретный вопрос? Вы спрашиваете — я отвечаю?
Мо Цзинхао приподнял бровь. Она, видимо, решила, что он не любит много говорить, и специально его провоцирует? Он покажет ей, насколько она ошибается.
Он развернулся и пошёл прочь.
Лу Сюаньин оцепенела. Какой же он невоспитанный! Не хочет слушать — так хотя бы скажи об этом! А так просто уйти молча?
Но она ведь знает его характер. Пусть идёт. Ей и объяснять-то не хочется.
Она махнула рукой, показала ему язык за спиной и махнула Тянь-эр:
— Пойдём!
— Лу Сюаньин! — раздался его голос. — Ты думала, я разрешил тебе уходить?
Её нога снова замерла в воздухе.
Что он имеет в виду? Он же сам ушёл!
— Следуй за мной!
Когда она не двигалась, он добавил ледяным тоном:
— Иди сама или прикажу унести тебя.
Тянь-эр тут же толкнула её в бок:
— Госпожа, скорее! Его высочество ждёт!
Лу Сюаньин вздохнула и, ворча, пошла за ним.
— Ваше высочество, ну скажите! Я же не телепатка! Вы молча уходите — откуда я должна знать, чего вы хотите?
Он бросил на неё короткий взгляд, заметил её надутые щёчки, но ничего не сказал и продолжил идти.
Лу Сюаньин сжала кулаки. Какой же невоспитанный человек!
— Госпожа, быстрее! — шепнула Тянь-эр.
— Хм! — фыркнула она и, бросив сердитый взгляд на его белоснежную спину, неохотно ускорила шаг. — Ваше высочество, почему нельзя было спросить там, при всех?
— Люди болтают, — ответил он, заметив, как за окнами кое-кто выглядывает наружу. Он свернул налево и направился к беседке у озера.
Лу Сюаньин скривилась, но как только увидела на столе в беседке фрукты и пирожные, её глаза загорелись. Она бросилась вперёд, чуть не сбив Мо Цзинхао с ног, и упала на стол.
— Так голодна… — пробормотала она, хватая по пирожному в каждую руку и торопливо запихивая их в рот.
Мо Цзинхао нахмурился, но, увидев, как она жуёт, словно не ела неделю, лишь покачал головой.
— Резиденция принца Цзин морит тебя голодом?
— Ну… целый день ничего не ела. Вы мне не прислали еды… — она вдруг заметила его мрачное лицо и поспешила поправиться: — Хе-хе, это я сама проспала!
Мо Цзинхао молча сел напротив неё, величественно расправив рукава. Служанка тут же подала ему чашку горячего чая.
— Ваше высочество, чай подан.
http://bllate.org/book/6594/628150
Готово:
