Она двинулась обратно по той же дороге, но вскоре перед ней развернулись одни развилки за другими — и она растерялась.
— Чёрт! Зачем строить такую громадину, словно лабиринт какой? — проворчала она.
Резиденция канцлера и без того была огромна, но резиденция принца Цзин превосходила её более чем вдвое. Вот она, древность: власть императора выше всего.
Она не считала себя особенно плохой в ориентировании, но дворец принца Цзин был ей совершенно чужд. Едва переступив порог, она сразу запуталась:
— Эй, есть кто живой? Проводите меня, пожалуйста! Откуда ни души?
Она крикнула два раза, но даже эха не последовало. Пришлось метаться, как муха в банке.
Тем временем всё это наблюдал Мо Цзинхао, стоявший у окна в павильоне двора Цзинсюань.
Байцзэ докладывал ему о текущих делах, но, закончив, так и не получил указаний от своего повелителя. Это показалось ему странным. Он бросил взгляд в окно и увидел в саду ярко-алую фигуру, которая металась, будто муравей на раскалённой сковороде.
Его удивило не то, что она осмелилась вторгнуться во двор Цзинсюань, а её лицо…
— Ваше высочество… это он!
— Мм, — едва слышно отозвался Мо Цзинхао и поднял руку, останавливая Байцзэ. Вчера её лицо было испачкано чернилами, и хотя она показалась знакомой, он не мог вспомнить, кто именно. А теперь, пусть даже на щеках ещё остались следы чернил, он почти сразу узнал её — это была та самая служанка, что встала у него на пути в день возвращения в столицу.
Отлично. Дочь канцлера Лу Сюаньин не только притворяется глупой, но и умеет переодеваться мужчиной, чтобы тайком покинуть родную резиденцию.
Впервые за долгое время кто-то пробудил его интерес.
— Ваше высочество, раз она переоделась в мужчину, неудивительно, что я никак не мог найти её среди слуг, проникая в резиденцию канцлера. А если она действует по приказу второго принца и сейчас проникла во двор Цзинсюань, чтобы шпионить?
Байцзэ вспомнил свои две стычки с ней и злился — он проиграл какой-то девчонке!
Уголки губ Мо Цзинхао едва заметно приподнялись:
— Не знаю, связана ли она с Мо Хэньюем, но сейчас я точно знаю одно: она просто заблудилась. Байцзэ, позови управляющего Ваня и проводи её наружу.
— А?.. — Байцзэ чуть не упал от изумления. Зачем специально посылать за управляющим, если он сам мог проводить её?
— Ты ещё здесь? — холодно спросил принц.
— Да, сейчас же! — Байцзэ, хоть и недоумевал, не посмел ослушаться и мгновенно исчез из павильона, словно ветер.
Когда Лу Сюаньин увидела, как к ней приближается управляющий Вань, она чуть не запрыгала от радости. Приподняв край платья, она побежала к нему навстречу — наконец-то живой человек!
— Управляющий Вань, я заблудилась! Как пройти на кухню?
Управляющий нахмурился. Кухня находилась в противоположном направлении — как она вообще сюда попала?
— Госпожа Лу, позвольте проводить вас обратно. Но впредь старайтесь не приходить сюда. Его высочество издал запрет: кроме случаев вызова, никто не имеет права входить во двор Цзинсюань. Вы ещё не знали об этом, но теперь знайте — больше не приходите.
— Запрет? Вот почему здесь ни души, — пробормотала она себе под нос, а затем мысленно фыркнула: «Странный человек. Зачем вводить запрет? Наверное, здесь что-то скрывает!»
— Управляющий Вань, я просто не знаю дороги и случайно сюда зашла. Теперь всё поняла — больше не буду сюда ходить.
— Хорошо, — кивнул управляющий и проводил её до Бамбукового сада. — Госпожа, вы пришли. Я откланяюсь.
— Постойте! Я же хотела на кухню!
— Кухня — не место для вас. Если вам что-то нужно, прикажите служанке.
— Ладно, — нахмурилась Лу Сюаньин, но не стала настаивать. В этом проклятом мире сословий даже на кухню ей ходить не полагается.
Ну и ладно. Она просто проголодалась и устала после долгой ходьбы. Возможно, Тянь-эр уже вернулась. С этими мыслями она весело подпрыгивая вбежала во двор и закричала:
— Тянь-эр! Я голодна! Ты принесла пирожные?
Она позвала дважды, но ответа не последовало. Это было странно — Тянь-эр ведь ушла ещё утром.
Не случилось ли с ней чего?
Лу Сюаньин выбежала обратно, но, не зная дороги, не осмелилась уходить далеко и начала оглядываться на месте. К счастью, прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, и она наконец увидела Тянь-эр.
Служанка шла, опустив голову, и вытирала слёзы. Лу Сюаньин тут же бросилась к ней.
— Тянь-эр, что случилось?
Увидев чёткий след пощёчины на лице служанки, Лу Сюаньин схватила её за подбородок и с тревогой спросила:
— Кто тебя обидел?
— Госпожа… служанки из резиденции принца Цзин издевались надо мной! — Тянь-эр разрыдалась, будто пережила страшную обиду.
— Не плачь. Скажи, за что они тебя обидели?
— У-у… Госпожа послала меня за пирожными на кухню, и я пошла. Но кухарки не дали мне взять ничего, сказали, что пирожные готовятся только для его высочества и почётных гостей. Я подумала: ладно, раз не дают, приготовлю сама. Ушла в угол, а они всё равно пришли, толкнули меня и… и… — Тянь-эр запнулась, не решаясь продолжать.
— Говори прямо! Если они осмелились оскорблять меня в лицо, то мне не страшны их сплетни за спиной.
— Они… они назвали госпожу глупой и сказали, что вы зря тратите еду! — Тянь-эр всхлипнула. — Я рассердилась и ответила им, и тогда они… ударили меня! Сказали, что все служанки из резиденции канцлера грубые и невоспитанные, и что мне скоро достанется, как Хэй Юй и Дун Сюэ — меня тоже высекут!
— Тянь-эр, не плачь. Правда на нашей стороне, и я не позволю тебе страдать зря! Как они смеют называть слуг из резиденции канцлера грубыми? Да я сама считаю их невоспитанными! Пойдём, устроим им разговорчик!
Гнев Лу Сюаньин вспыхнул ярким пламенем. Если бы её оскорбили — она бы, может, и стерпела, дождавшись подходящего момента для мести. Но трогать её служанку?!
Если она сейчас не вступится, все в резиденции принца Цзин решат, что с ней можно делать что угодно!
— Госпожа… — Тянь-эр, видя, как её хозяйка заступается за неё, почувствовала, что обида немного утихла, и потянула Лу Сюаньин за рукав. — Может, не стоит? Вы ведь всего два дня в резиденции принца Цзин, и все уже нас обижают…
— Именно потому, что все нас обижают, мы не можем молчать! Если уступим сейчас, нас будут топтать до конца! — Лу Сюаньин уперла руки в бока и фыркнула. — Взгляни на свой след от пощёчины! Я не могу это проглотить. Тянь-эр, веди меня на кухню. А потом я сама приложу тебе компресс!
— Госпожа…
— Не бойся. Всё будет хорошо. Если я не могу защитить даже тебя, какая я тебе хозяйка? Нас всего двое? И что с того? Сегодня мы потерпим — завтра они начнут бить и меня! Как нам тогда жить?
— Но нас всего двое…
— Двух достаточно! — Лу Сюаньин улыбнулась и потянула её за руку. — Правда на нашей стороне, и одного человека хватит! Я не боюсь устроить скандал — пускай дело дойдёт до самого принца Цзин! Тянь-эр, беги к управляющему Ваню и попроси его прийти на кухню. Если он откажет, скажи ему: «Если не хотите, чтобы кухню сожгли, приходите сами».
Под руководством Тянь-эр Лу Сюаньин добралась до кухни. Чтобы показать решимость, она с размаху пнула деревянную дверь, и та с грохотом распахнулась, привлекая всеобщее внимание.
Увидев, кто пришёл, слуги и повара презрительно скривились и начали шептаться.
— Это же дочь канцлера? Она же глупая, разве нет? Что она делает?
— Не знаю…
Лу Сюаньин прочистила горло и громко произнесла:
— Кто из вас ударил мою служанку? И кто осмелился сказать, что слуги из резиденции канцлера грубые и невоспитанные?
Поняв, что она пришла разбираться, кухонные работники сначала опешили, но тут же расхохотались.
— Ха-ха! Эта глупая думает, что она кто-то!
— Не думайте — я и есть дочь канцлера! Мой отец — канцлер империи, а вы всего лишь слуги в резиденции принца Цзин. Может, мне съездить домой и рассказать отцу, как в резиденции принца Цзин его дочь оскорбляют? Интересно, сможет ли он это проглотить? А если он придёт с жалобой, думаете, его высочество станет из-за вас ссориться с канцлером? Слуг много — купят новых, а вот ссора с канцлером… — Она задумчиво почесала подбородок, и на лицах многих уже появился страх, хотя некоторые всё ещё считали её хвастуньей.
— Ха! Да ты и вправду глупая! Всему городу известно, что канцлер тебя не жалует. Он гораздо больше любит своих младших дочерей! Даже помолвку с вторым принцем он передал третьей дочери. У тебя в резиденции канцлера нет никакого положения, так с чего бы отцу за тебя заступаться? Слушай сюда: в резиденции принца Цзин твоё пропитание зависит от нас. Если будешь так с нами разговаривать, будешь есть свиной корм! — раскричалась полная женщина средних лет, стоявшая с боками на кухне. Её слова придали смелости остальным, и вся кухня взорвалась хохотом.
Лу Сюаньин выслушала все насмешки, но вместо гнева лишь усмехнулась — всё страннее и страннее.
Они осмелились ей угрожать?
Она подошла вплотную к женщине и медленно, чётко произнесла:
— Так почему бы тебе не попробовать?
С этими словами она резко схватила женщину за плечо, и раздался хруст — вывих. Одновременно она резко ударила коленом в подколенную чашечку и рванула вверх. Прежде чем кто-либо успел опомниться, массивная женщина уже лежала на полу.
— А-а-ай! — раздался её стон, и на кухне воцарилась тишина.
— Ну что? Я не только наговорила вам дерзостей, но и ударила вас. Готовьте мне свиной корм! — Лу Сюаньин скрестила руки на груди и медленно оглядела присутствующих. Увидев, что никто не двигается, она усмехнулась, засучила рукава и направилась к бочкам с продуктами. — Раз вы не хотите готовить, я сделаю это сама.
Она схватила огромную лопату и начала мешать всё подряд в большой котёл. Когда она уже собиралась добавить приправы, работники опомнились и бросились её останавливать.
— Эй, не торопитесь! Еда ещё не готова! — Лу Сюаньин размахнулась лопатой и отправила каждому по удару. Кухня превратилась в хаос: некоторые, получив по голове, бросились врассыпную. Ей это понравилось. Она вытащила из печи горящее полено, пару раз взмахнула им и швырнула в кучу дров.
— С ума сошла! Она хочет сжечь кухню!
На кухне раздавались крики, но смех Лу Сюаньин звучал особенно ярко и звонко.
— Ваше высочество, позвольте мне самому разобраться с этим… — управляющий Вань хотел увести Мо Цзинхао, но не успел договорить «делом», как из кухни донёсся грохот и визг. Он нахмурился, но тут же увидел, как оттуда один за другим стали выбегать люди. Впереди всех — в ярко-алом платье — неслась Лу Сюаньин.
Увидев управляющего, она обрадовалась, швырнула лопату и спряталась за его спину.
Преследователи не посмели идти дальше. Подняв глаза, они увидели стоящего за управляющим Ванем мужчину в белом и тут же упали на колени.
— В-ваше высочество…
Лу Сюаньин вздрогнула и обернулась. Увидев Мо Цзинхао, она невольно воскликнула:
— Ой! Ты как здесь оказался?
— Почему бы мне здесь не быть? — Его чёрные глаза неотрывно смотрели на неё.
— Э-э… — Ей стало не по себе под таким пристальным взглядом. Она оглянулась в поисках Тянь-эр и беззвучно спросила: «Зачем ты его сюда привела?»
Тянь-эр подошла ближе и тихо ответила:
— Госпожа, вы же велели позвать управляющего Ваня. А когда я пришла, его высочество как раз появился, так что…
— … — Значит, она всё-таки устроила скандал при самом принце Цзин. Этот холодный человек сейчас, наверное, вышвырнет её из резиденции!
http://bllate.org/book/6594/628149
Готово:
