— Этот серебряный слиток пусть пойдёт тебе в утешение.
Бросив эти слова, она нахмурилась и направилась к картинам, разбросанным по земле. Одну за другой она подняла их, не забыв даже порванные листы.
— Принц Цзинь велел возместить убытки, а он ни ляна не взял! Зачем тогда столько спорил?
Услышав шёпот толпы, Лу Сюаньин, сидевшая на корточках, закатила глаза. Деньгами она не гонялась! Просто… наверное, у неё в голове сегодня туман.
Она снова туго завязала узел и с трудом подняла ношу. Рынок столицы ожил вновь: торговцы заголосили, и в этом шуме до неё доносились всё новые разговоры о принце Цзине.
— Говорят, император вызвал принца Цзиня ещё несколько месяцев назад, но тот всё откладывал и вернулся только сегодня.
— Пять лет назад никто так и не узнал, за какую провинность его вдруг сослали на границу. Лишили титула, отправили страдать в глушь. А за эти пять лет с границы не переставали приходить победные донесения. Говорят, иноземцы зовут его богом войны. Видимо, император решил, что заслуги покрыли вину, и призвал его обратно.
— Раньше ведь ходили слухи, что принц Цзинь — человек редкого дара: и в военном деле силён, и в науках преуспел, затмевал всех прочих наследников. Император особенно его жаловал. Не поймёшь, за что его вдруг сослали в чужие края.
— В делах императорского рода разобраться невозможно.
— Эх, лучше просто послушать да забыть. А то услышат — и в тюрьму угодишь.
Несколько торговцев шептались, считая, что говорят тихо, но Лу Сюаньин, проходя мимо, всё расслышала.
Так вот оно что! Этот принц Цзинь и вправду загадочная личность: от самого любимого наследника — до ссылки. Жизнь у него богата на повороты.
Тяжело! Каждый шаг давался с трудом. После всего, что случилось на рынке, она не осмеливалась сразу возвращаться в резиденцию канцлера. Узел был чересчур тяжёлым, да и рука болела — ладонь до сих пор кровоточила. Каждый шаг отзывался болью.
Кровь…
Она вдруг вспомнила о своём особом даре! Если бы она сразу спрятала всё в картину, не пришлось бы таскать эту тяжесть.
Эта мысль придала ей сил. Оглядевшись, она свернула в безлюдный переулок и, убедившись, что вокруг никого нет, бросила узел на землю, устроившись на нём, как на табурете, и тяжело задышала.
— Чёрт побери, у этой барышни Лу тело что у фарфоровой куклы!
Всё её современное боевое мастерство пропало даром. С этим хрупким телом порой не знаешь, что делать. Она ворчала про себя, но в душе уже решила: надо укреплять здоровье. Если руки не поднимают, плечи не выносят — как вообще выжить?
Наконец отдышавшись, она встала, чтобы спрятать узел в картину, но вдруг почувствовала, будто за ней кто-то следит. Резко обернувшись, она оглядела пустой переулок, подняла голову, осмотрела окна и крыши.
— Кто здесь прячется? Если ты настоящий мужчина — не шпионь из укрытия!
Ощущение усиливалось. Хотя она никого не видела, была уверена: за ней наблюдают.
Её интуиция всегда была обострённой — малейший след, и она его замечает. Это качество необходимо каждому эксперту-оценщику.
Раздался лёгкий шелест, словно ветер промчался мимо, и чувство слежки постепенно исчезло.
Неужели тот человек скрылся, используя лёгкие шаги?
Лу Сюаньин нахмурилась. Она не глупа: кроме Тянь-эр никто не знал, что она тайком вышла из резиденции, значит, это не слуги канцлера. Остаётся только один вариант — за ней прислал принц Цзинь. Какой же он подозрительный! Всего пару резких слов, а он уже посылает шпионов следить за ней.
— В картину!
Она решила как можно скорее вернуться в резиденцию. Левой рукой коснувшись узла, она произнесла заклинание — и на земле осталась лишь свёрнутая картина. Спрятав свиток у пояса, она пустилась в путь, блуждая по запутанным переулкам столицы, пока наконец не добралась до улицы, где находилась резиденция канцлера. Ловко вскарабкавшись на дерево, она перепрыгнула через стену и приземлилась во дворе Инъюэ…
Резиденция принца Цзиня.
— Ваше высочество.
— Войди.
Голос, низкий и бархатистый, донёсся изнутри. Байцзэ открыл дверь в покои Мо Цзинхао и увидел, что тот усердно пишет за столом. Слуга почтительно встал у двери, не издавая ни звука.
Мо Цзинхао поставил последнюю точку, отложил кисть и спокойно произнёс:
— Говори.
— Ваше высочество, после вашего ухода он отдал оба слитка серебра торговцу и с трудом унёс узел. Шёл очень медленно, в конце концов свернул в переулок. Но он чрезвычайно бдителен — как только я приблизился, сразу почувствовал. Пришлось держаться на расстоянии. Если я не ошибаюсь, в итоге он зашёл в переулок за резиденцией канцлера.
☆ Глава четырнадцатая. Выяснить его подноготную
Мо Цзинхао постукивал пальцами по столу в задумчивом ритме. Наконец он пробормотал:
— Не взял ни одного слитка… Значит, точно не простой горожанин. Он из резиденции канцлера?
Если канцлер и он в сговоре, дело станет ещё сложнее.
— Байцзэ, Анье вернулся?
— Анье!
Едва Мо Цзинхао произнёс имя, как в дверь вошёл человек в чёрном, с серебряной маской. Он поклонился хозяину и встал рядом с Байцзэ.
— Анье, удалось ли тебе настичь того чёрного человека? Кто его послал? — нетерпеливо спросил Байцзэ.
— Загнал его в тупик — тот прыгнул со скалы!
— Э-э… — Байцзэ на мгновение онемел. Анье по-прежнему не уступал в упорстве: любой, кого он брал в прицел, был обречён.
— Ваше высочество, может ли чёрный человек быть связан с тем юношей?
— Байцзэ, проверь его связь с резиденцией канцлера.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Байцзэ и Анье вышли.
Вскоре снова раздался стук в дверь.
— Ваше высочество, старший евнух У передаёт устный указ императора: вас вызывают ко двору.
В покои вошёл управляющий резиденции Вань.
Мо Цзинхао на мгновение замер, кисть в руке чуть дрогнула, но тут же продолжил писать, не выказывая эмоций:
— Передай старшему евнуху У: я несколько дней в пути, слишком устал. Пусть император подождёт несколько дней.
— …Слушаюсь, ваше высочество, — вздохнул управляющий Вань. Прошло уже пять лет, а его высочество, видимо, всё ещё не оправился от того дела. Но гнев императора — путь к гибели. Почему его высочество этого не понимает?
Однако он всего лишь управляющий. Знал: решения принца никто не в силах изменить. Поклонившись, он вышел, чтобы передать ответ евнуху У.
Во дворе Инъюэ Лу Сюаньин, переодевшись в розовое платье, с наслаждением растянулась на кровати. Мягкая ткань больше не терла кожу. Видимо, ей действительно стоит чаще рисовать — тогда побеги из резиденции не будут так мучительны.
Подняв руки, она осмотрела ладони: кожа была содрана, кровь уже не шла, но прикосновение всё ещё вызывало лёгкую боль. Вспомнив происшествие на рынке, она перевернулась на другой бок и простонала.
С тех пор как она попала в этот древний мир, её руки страдали больше всего: едва заживёт старая рана — появляется новая. Неужели это испытание, чтобы заставить её развивать особый дар?
— Мисс, мисс…
Тянь-эр ворвалась в комнату, вся сияя от возбуждения. Лу Сюаньин, лежавшая на кровати, с любопытством села.
— Тянь-эр, что случилось? Отчего так радуешься?
Тянь-эр подошла ближе и таинственно прошептала:
— Мисс, говорят, вторая мисс серьёзно заболела! Сегодня вела себя как сумасшедшая, натворила в резиденции кучу странных дел.
— Странных дел? Например?
— Вторая мисс вела себя очень странно, совершала непристойные поступки. В резиденции теперь все только и говорят об этом, обсуждают, как она себя позорит.
— Так-так… — Лу Сюаньин задумчиво почесала подбородок, потом лёгонько щёлкнула Тянь-эр по лбу. — Цц, Тянь-эр, ты что, радуешься чужому несчастью?
— Вторая мисс — самая злая! Больше всех обижала вас! Я просто за вас злюсь.
— Тянь-эр, ты мне действительно дорога. Не волнуйся, если у меня будет вкусная еда и роскошная жизнь, тебе точно не откажу.
Лу Сюаньин похлопала служанку по плечу. С тех пор как она оказалась в этом мире, Тянь-эр была ей ближе всех. Их характеры отлично подходили друг другу, и за несколько дней они уже выработали неплохую слаженность. Что до младшей сестры — сочувствия к ней она не испытывала.
Честно говоря, она сама радовалась. Пусть другие дерутся между собой, а она будет жить в своё удовольствие.
— Мисс, вы совсем не удивлены? Вторая мисс вдруг так изменилась…
— Ей подсыпали что-то.
— Подсыпали? Кто осмелился подсыпать второй мисс?
Лу Сюаньин улыбнулась, но ничего не ответила. Несколько дней назад, когда Лу Чэндэ сообщил, что император хочет выдать замуж всех его дочерей за наследных принцев, первой возразила наложница Лю. В её глазах только её дочь достойна такого счастья.
Лу Сюаньин подозревала, что за этим стоят наложница Лю и Лу Сюанья. Цель — испортить репутацию Лу Сюаньцинь, чтобы ни один наследный принц не захотел брать её в жёны.
Пожалуй, ей стоит радоваться, что притворяется сумасшедшей. Если бы мать и дочь узнали, что она в здравом уме, сегодня отравили бы именно её.
— Слышала, как отец распорядился по этому поводу?
— Господин запретил всем в резиденции обсуждать это и строго-настрого велел не разглашать наружу. Но кто не говорит за его спиной?
— Тянь-эр, раз отец так сказал, можешь рассказывать мне здесь, во дворе Инъюэ, но за его пределами — ни слова. Поняла?
— Конечно! — Тянь-эр энергично закивала. Увидев, как Лу Сюаньин потянулась и снова улеглась на кровать, она не стала мешать. Оглядев комнату, она заметила на полу грубую одежду, в которой мисс ходила сегодня. Подобрав её, Тянь-эр долго колебалась, но наконец не выдержала:
— Мисс, где вы взяли эту слугину одежду? Я никогда не видела её в вашем гардеробе.
— Картина… Ах да, мои картины! — вспомнила Лу Сюаньин. В рукаве спрятан свиток! Она вскочила с кровати, подбежала к Тянь-эр, вырвала одежду из её рук, вытащила свёрнутую картину из рукава и снова сунула одежду служанке. — Просто выброси её. Я тайком прятала — пусть отец не узнает. Я пойду рисовать в покои. Если нет срочных дел — не ищи меня.
С этими словами она умчалась в покои, оставив Тянь-эр в замешательстве с одеждой в руках. Почему мисс в последнее время каждый день запирается в покои и рисует?
Лу Сюаньин вошла в покои, осторожно развернула свиток, провела кинжалом по правому большому пальцу, приложила кровь к картине и прошептала заклинание. Вспыхнул белый свет — и на столе появились узел с вещами, которые она с таким трудом вынесла из «Ланьтин», и подаренная торговцем копия картины.
— Ха-ха, мои сокровища! — обняла она их с восторгом. Развернув копию, она восхитилась мастерством художника. — Повешу здесь. Буду любоваться каждый день.
Она сама себе пробормотала, нашла в покои самое видное место и повесила картину.
— Тяньцзин… Кто это? Хоть бы половину его таланта иметь…
— Попробую скопировать.
Лу Сюаньин взяла кисть, разложила чистый лист и начала копировать «Путь воина» со стены…
Прошла всего чашка чая, как из покоев раздался стон.
— Это же не картина, а собачья какашка!
Она с ужасом смотрела на лист, где всё слилось в одно неразличимое пятно. Её художественные способности были безнадёжны. Чтобы скопировать хоть отдалённо похоже, нужен настоящий талант.
☆ Глава пятнадцатая. Раскрашенное лицо
Спустя три дня, после десяти дней полного безмолвия, во двор Инъюэ вновь постучали.
Тянь-эр открыла ворота и увидела на пороге суровую няню Чжан, служанку наложницы Лю.
— Где старшая мисс?
— Мисс… спит, — чуть не сболтнула Тянь-эр про рисование, но вовремя спохватилась.
Няня Чжан нахмурилась и строго посмотрела на неё:
— Немедленно разбуди старшую мисс, помоги ей принарядиться и отведи к главным воротам резиденции. Господин и все мисс ждут её, чтобы вместе отправиться ко двору.
— Ко двору? Няня Чжан, а что случилось?
— Кто дал тебе право спрашивать? Делай, что велено!
Тянь-эр была сообразительной служанкой. Она сразу опустила голову и извинилась, но глаза её лихорадочно забегали. Нужно было выяснить подробности — иначе мисс не сможет подготовиться и станет лёгкой добычей для врагов.
— Няня Чжан, Тянь-эр не смела… Просто господин приказал мисс месяц сидеть взаперти во дворе Инъюэ, а до месяца ещё далеко… Неужели господин отменил наказание?
http://bllate.org/book/6594/628138
Готово:
