— Есть ли альбомы для обучения рисованию? Хочу купить, — сказала Лу Сюаньин. Она собиралась поискать сама, но, едва переступив порог, растерялась от обилия стеллажей и невольно прикусила язык. Пришлось просить помощи у Туна.
— Конечно есть! В «Ланьтине» у нас самые полные собрания рисунков, — с гордостью ответил Тун и повёл её к стеллажу с альбомами. Однако вскоре снова остолбенел.
Лу Сюаньин вынула из рукава квадратный кусок ткани и расстелила его на круглом деревянном столе. Затем без колебаний сняла с полки альбом, быстро пролистала несколько страниц и положила его на ткань. Так она собрала почти двадцать альбомов.
— Кажется, не донесу всё это… Ладно, возьму пока эти, в следующий раз выйду ещё, — пробормотала она себе под нос и, наконец, решила остановиться. Быстро завернув всё в ткань и завязав по диагонали узел, она прижала к груди гору книг и, пошатываясь, двинулась вперёд. — Расчёт!
Тун долго не мог опомниться. Глядя на её хрупкую фигуру, он боялся, что та провалится под тяжестью ноши. Он поспешил помочь, но она остановила его.
— Не надо… Ха-ха, просто скажи, где расплачиваются.
— Сюда, — проводил он её к прилавку. Лу Сюаньин встала на цыпочки и с трудом водрузила свою ношу на стойку. — Хозяин, этот юноша хочет купить столько альбомов.
— Э-э… — Хозяин «Ланьтина» оторвался от бухгалтерской книги и аж подскочил от неожиданности. — Вы уверены, что хотите купить всё это?
Ответа долго не последовало. Хозяин проследил за её взглядом и увидел, что она не отрываясь смотрит на картину, висящую на стене. Наконец она указала на неё и спросила:
— Эта картина продаётся?
Хозяин рассмеялся:
— Юноша, раз вы покупаете столько альбомов, наверняка разбираетесь в живописи. И глаз у вас хороший — я вижу по взгляду, что вам нравится «Путь воина». Но это сокровище нашего «Ланьтина», за любые деньги не продам.
Лу Сюаньин огорчилась, но хозяин был предельно ясен: картину не продают ни за какие деньги. Нельзя же настаивать. Она снова подняла глаза к полотну, и восхищение в её взгляде было очевидно. «Путь воина» — по оценке, около полуметра в высоту и более метра в ширину. Мазки свободные, лёгкие, почти воздушные. Воины на картине — каждый со своим характером и выражением лица. Взглянув на неё, будто видишь перед собой десятки тысяч солдат, величественно идущих прямо на тебя…
— Кто написал эту картину? — спросила она с любопытством. Кто обладает таким мастерством?
— В правом нижнем углу же стоит печать: Тяньцзин. Кто он такой — не скажу, сам никогда не видел.
— А… — Лу Сюаньин кивнула, но взгляд так и не могла оторвать от шедевра.
Хозяин, видя, как сильно ей нравится картина, подумал немного и вынул из-под прилавка другой свиток:
— Юноша, это копия «Пути воина». Конечно, мастерство уступает оригиналу, но техника весьма зрелая. Раз уж вы так восхищаетесь той картиной и сегодня сделали у нас столь крупную покупку, я подарю вам эту копию.
Лу Сюаньин с восторгом приняла подарок, развернула свиток и сравнила с оригиналом на стене. Хозяин был прав: хоть копия и уступала подлиннику, но всё равно была очень хороша.
— Спасибо.
Хозяин, увидев её искреннюю радость, понял, что подарил не зря. Он улыбнулся, развязал узел на её ткани и, ловко щёлкая счётами, вскоре объявил:
— Юноша, среди этих двадцати альбомов несколько в твёрдом переплёте — они дороже. Всего выходит десять лянов.
Лу Сюаньин прикинула вес монет в кошельке и протянула нужную сумму. К счастью, в прошлой жизни она изучала антиквариат, поэтому хорошо разбиралась в древних деньгах. Иначе в этом мире ей было бы совсем нелегко.
Для богатого человека десять лянов — пустяк, но простой народ мог прожить на них целый год. Юноша, одетый бедно, даже не задумался, отдавая деньги, да и кошелёк у него был явно полон.
Внимательнее приглядевшись, хозяин заметил: хоть одежда и потрёпанная, кожа у юноши нежная и белая — явно не из тех, кто занимается черновой работой. Не переодет ли он?
— Юноша, эти альбомы тяжёлые. Скажите, где ваш дом, я пошлю кого-нибудь проводить вас.
— Не нужно. Я сам донесу. Мой молодой господин послал меня за покупками, и я уже слишком долго отсутствую. Пора возвращаться, — улыбнулась Лу Сюаньин. Она не осмеливалась называть резиденцию канцлера, поэтому решила тащить всё сама.
Она снова завязала узел, закинула тяжёлую ношу на плечо и, стиснув зубы, пошла к выходу. Пошатнувшись на первых шагах, она чуть не упала, и хозяин с Туном невольно затаили дыхание.
Лу Сюаньин переоценила свои силы. Несколько альбомов были в тяжёлых переплётах, и ноша оказалась невероятно тяжёлой. Добравшись до рынка, она уже задыхалась и с грохотом швырнула свою поклажу на землю, плюхнувшись прямо на неё, чтобы немного передохнуть.
Если бы хозяин «Ланьтина» увидел это, он бы расстроился: ведь он считал, что перед ним истинный ценитель живописи, а теперь те же альбомы стали для неё просто табуретом.
— Расступитесь! Возвращается принц Цзин! Всем уступить дорогу! — раздался грубый окрик.
Несколько стражников в доспехах, размахивая копьями, начали расчищать путь. Люди бросили свои дела и поспешили к обочинам, чтобы посмотреть. Кое-кто шептался между собой:
— Принц Цзин… разве это не тот самый…
— Тс-с! Сейчас не время об этом говорить.
Лу Сюаньин стояла не посреди дороги, но и не у самой обочины — всё равно нужно было уступить. Она тайком выскользнула из резиденции канцлера и не хотела попадать в неприятности. Только она поднялась, чтобы оттащить свой мешок в сторону, как вдруг подняла глаза и застыла, забыв обо всём.
Сяо Мо?
Её дыхание перехватило. Она долго смотрела на знакомое бесстрастное лицо. Белые одежды развевались на ветру, длинные волосы небрежно собраны в хвост, чёрные пряди трепетали в воздухе. Тонкие губы плотно сжаты, надменные брови и резкие черты лица…
— Уступи дорогу принцу Цзин! — снова крикнул стражник.
Только теперь она опомнилась. Он — принц Цзин?
«Свист!» — стрела вылетела с крыши слева и вонзилась в бурого коня, идущего рядом с чёрным скакуном принца. Животное взвилось на дыбы от боли, заржало и, сорвавшись с поводьев, понеслось вперёд.
— Анье! — бросил мужчина, и тень мелькнула в воздухе, устремившись за убегающим в чёрном.
— Эй, впереди! Уходи с дороги! Цзин-гэ, спаси меня! — закричал юноша на буром коне, видя, как его несущаяся лошадь вот-вот наскочит на Лу Сюаньин, всё ещё сидящую на груде альбомов.
Всё произошло мгновенно. Чёрный конь, словно молния, промчался вперёд. Мужчина наклонился, схватил Лу Сюаньин за воротник и без церемоний швырнул её на седло. Затем он резко дёрнул поводья и остановил бешеного коня.
Лу Сюаньин, оглушённая внезапностью, взвизгнула. Конь резко остановился, и от инерции она чуть не вылетела вперёд, инстинктивно обхватив голову скакуна руками.
Животное заржало, явно недовольное, что его дёргают за голову, и попыталось сбросить наездника.
— Не трогай коня Его Высочества! — ледяной голос прозвучал у неё над ухом.
Прежде чем она успела сообразить, что происходит, он отвёл её руки от головы коня, снова схватил за воротник и безжалостно швырнул на землю.
«Бах!» — раздался глухой удар. Её хрупкое тело врезалось в прилавок торговца, раздался звон разбитой керамики, и она больно рухнула на мостовую.
— Ой, как больно! Чтоб тебя! Ты что, думаешь, я тряпка какая, чтобы меня туда-сюда швырять?! — Лу Сюаньин поднялась, ладони и руки горели от боли. Посмотрев вниз, она увидела ссадины, из которых сочилась кровь.
— Мои вазы… — простонал торговец, схватил её за руку и поднял с земли. — Ты заплатишь за убытки!
— Отпусти! — взорвалась Лу Сюаньин. Неужели он не видит, что она сама пострадавшая? Разве она сама хотела врезаться в его прилавок?
Она подняла глаза и узнала торговца — того самого, что недавно презрительно отмахнулся от неё, считая беднячкой, мешающей торговле. Она горько рассмеялась и оттолкнула его.
— Ты совсем ослеп? Разве это моя вина, что твои вазы разбились? Настоящий виновник сидит верхом на коне! Ты боишься его, потому что он принц, и решил отыграться на простом люде?
— Всё, что я вижу, — это то, что ты разбила мой прилавок. Ты должна возместить ущерб, — парировал торговец. Ведь на коне сидел принц Цзин, третий сын императора. Даже если вина и на нём, требовать компенсацию у Его Высочества он не осмелится.
— Да пошёл ты! — фыркнула Лу Сюаньин и, злясь, направилась к «виновнику». Но, увидев, как её драгоценные альбомы, за которые она столько боролась в «Ланьтине», валяются по земле, многие из них изорваны и испорчены, её лицо потемнело. Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь унять ярость, и попыталась договориться: — Принц Цзин, вы ведь не станете отрицать, что всё это — ваша ответственность?
Мо Цзинхао, сидевший на коне, холодно окинул её взглядом и наконец произнёс:
— Да?
— Ты что, совсем не в своём уме? — вмешался юноша с бурого коня, спрыгнул на землю и встал перед Лу Сюаньин. — Мы же заранее предупредили, чтобы все уступили дорогу! Если бы Цзин-гэ не спас тебя, тебя бы уже раздавило копытами! Ты не только не благодарен, но ещё и вину на него сваливаешь? Ты совсем жизни не ценишь?
Юноше было лет пятнадцать-шестнадцать, но он был почти на голову выше Лу Сюаньин, и его рост внушал ей чувство давления.
— Ха! Ты ничего не понял! Я собирался уйти с дороги, но твоя лошадь получила стрелу и понеслась прямо на меня. Ты сам не справился с конём и чуть не убил меня — и теперь это моя вина? Да ещё и он меня с коня сбросил на прилавок! Ладно, про мои раны я молчу, но мои альбомы и его керамика — это вы должны компенсировать! И извиниться обязаны! — Лу Сюаньин уперла руки в боки, готовая драться до конца, но боль в ладонях заставила её тут же их опустить.
— Ты…
— Дай ему серебро! Лисин, возвращаемся, — перебил Мо Цзинхао.
Он не хотел тратить на это время. Если тому нужно возмещение — пара монет решит вопрос.
Лисин фыркнул, недовольно вытащил два слитка серебра и бросил их к ногам Лу Сюаньин.
— Цзин-гэ, поехали.
Ему подвели другого коня, а раненого увели. Лисин вскочил в седло, но услышал, как Лу Сюаньин всё ещё не унимается:
— Думаете, раз у вас деньги, можно смотреть свысока на бедных? Принц — и гордитесь этим? Решили, что простой народ — ничто? Извинитесь!
Как они посмели бросить серебро к её ногам? Это же откровенное унижение!
Она с ненавистью смотрела на гордую фигуру на чёрном коне. В её глазах пылал гнев. Нет, это точно не тот Сяо Мо, которого она знала. Если раньше она ещё надеялась, что он тоже попал сюда через пространственно-временной разлом, теперь вся надежда исчезла.
Из-за этого сходства она даже замешкалась на дороге и чуть не погибла под копытами!
— Ха! — раздался насмешливый смех в толпе. — Он что, сошёл с ума? Требует, чтобы принц Цзин извинился! Если бы Его Высочество не успел, он бы уже был мёртв!
Мо Цзинхао бросил взгляд на её разгневанное лицо — всего на миг — и снова стал спокойным. Но именно этот миг усилил его подозрения. Он нахмурился, но ничего не сказал, лишь хлопнул коня и поскакал в сторону резиденции принца Цзин.
— Байцзэ, следи за ним незаметно. Следи за каждым его шагом!
Если его догадки верны, этот юноша не прост. Обычный человек никогда не осмелился бы так дерзко спорить с членом императорской семьи. У него явно есть за спиной кто-то влиятельный. К тому же кожа у него нежная, совсем не похожа на простолюдина. И в момент появления чёрного убийцы он стоял прямо посреди дороги… Кто его прислал?
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — белая фигура поклонилась, отступила в толпу, скользнула в переулок и вскоре исчезла на крышах.
— Цзин-гэ, вы подозреваете…
— Подождём доклада Анье и Байцзэ. Пока это лишь догадки.
Насмешки толпы постепенно привели Лу Сюаньин в себя. Она усмехнулась сама над собой: ведь здесь уже не современный мир, где можно требовать равенства. Она в древнем Китае, где власть императора абсолютна, а она осмелилась требовать извинений от принца! Хорошо ещё, что он не жестокий тиран — иначе она бы уже не жила.
Она сошла с ума. Всё из-за сходства с Сяо Мо… Ладно, это в прошлом.
Она нагнулась, подняла два слитка серебра и подошла к торговцу:
— Держи, — положила она деньги на его прилавок.
http://bllate.org/book/6594/628137
Готово:
