— Ты злодей! Отпусти меня, я хочу кататься на лодке… — Лу Сюаньин, конечно, не собиралась покорно давать себя схватить и, словно обезумев, принялась бить его ногами и руками.
Лу Сюаньцинь не вынесла этого зрелища. С трудом перебираясь по качающейся лодке, она попыталась помочь Мо Шэнжую усмирить разбушевавшуюся сестру.
Лу Сюаньин мельком взглянула на неё и, размахивая руками, случайно толкнула. Лу Сюаньцинь, не удержавшись на ногах, прямо полетела в озеро. Мо Шэнжуй уже протянул руку, чтобы удержать её, но в этот миг отвлёкся — и получил точный удар ниже пояса. От боли у него выступил холодный пот, и он даже встать не мог.
В следующее мгновение она слегка надавила — и два глухих «плеска» прозвучали один за другим. На лодке остались только она и Лу Сюаньюнь, и пространство вокруг стало куда просторнее.
— Ууу… Они… упали в воду! Папа, спаси!.. — Лу Сюаньин замерла, глядя на двух барахтающихся в озере, но тут же в панике потрясла оцепеневшую Лу Сюаньюнь и зарыдала: — Они умрут! Надо их спасать…
— Я… не умею плавать… — глухо прошептала Лу Сюаньюнь.
— Спа… спасите… — Лу Сюаньцинь наглоталась воды, с трудом вынырнула и отчаянно звала на помощь, но тут же снова пошла ко дну.
Похоже, плавать она действительно не умела. Всего несколько дней назад она безжалостно столкнула Лу Сюаньин в воду, а теперь сама наслаждалась ощущением утопающей.
Но не успела та как следует насладиться зрелищем, как в воду прыгнула белая фигура. Ловко проплыв к ним, он вытащил обоих и вывел на берег.
* * *
— Шэнжуй, ты просто молодец! Ладно бы тебя женщиной в воду сбросили, так ты ещё и плавать забыл.
Мо Шэнжуй стоял бледный, стиснув зубы. Все думали, что он просто наглотался воды, но на самом деле его мучила боль. Он злобно смотрел на Лу Сюаньин, всё ещё сидевшую на лодке и растерянно плачущую.
Лу Сюаньцинь, казалось, совсем оцепенела: после приступа кашля она просто лежала с пустым взглядом, не подавая признаков жизни.
— Старшая сестра, они уже на берегу, — холодно напомнила Лу Сюаньюнь.
Лу Сюаньин, всё ещё со слезами на глазах, затихла и медленно обернулась к берегу. Увидев спасённых, она вдруг расплакалась от радости, вскочила на ноги и захлопала в ладоши:
— Ура! Они живы! Быстрее сюда, пойдём кататься на лодке!
От её прыжков лодка сильно качнулась, и Лу Сюаньюнь чуть не полетела в воду. Она поспешила остановить сестру:
— Старшая сестра, хватит прыгать! Ещё немного — и мы тоже окажемся в озере!
— Сюанья, Сюаньюнь, выходите из лодки. Кататься больше не получится, в другой раз приедем, — сказал Мочжунь И, выжимая мокрую одежду. Несмотря на промокшую до нитки одежду, он сохранял своё величие. Он говорил спокойно, намеренно игнорируя виновницу происшествия.
Когда все вернулись на берег, Лу Сюаньин тоже спрыгнула на землю. Она уже собиралась изобразить невинность и подойти поинтересоваться состоянием упавших в воду, как вдруг заметила, что к ним приближается целая группа людей.
Наложница Е, увидев свою дочь, лежащую мокрую на земле, бросилась к ней:
— Цинь-эр, что с тобой? Не пугай маму!
— Госпожа Е, пусть служанки отведут Сюаньцинь во двор «Юйцинь» и вызовут врача. Ваше высочество, второй и седьмой принцы… Что здесь вообще произошло? — Лу Чэндэ окинул взглядом происходящее и почувствовал, как у него разболелась голова: шестеро отправились кататься на лодке, а трое оказались в озере!
Увидев, что появился сам канцлер, Мо Шэнжуй, несмотря на боль, поднялся с земли и молча стиснул губы.
Мочжунь И бросил взгляд на виновницу и заметил, что её глаза сияли удивительной чистотой. Она даже замахала рукой и собралась бежать к Лу Чэндэ:
— Папа…
Лу Сюаньюнь резко схватила её за руку и, не говоря ни слова, молча встала рядом.
— Папа, старшая сестра вдруг сошла с ума и начала нападать на седьмого принца. Сначала она обожгла его горячим чаем, а потом, в потасовке, столкнула его и вторую сестру в озеро. Второй принц прыгнул в воду, чтобы спасти их, и вот что вышло, — выступила вперёд Лу Сюанья и рассказала всё, что произошло.
Лу Сюаньин признала: всё, что сказала сестра, — правда. Она старалась выглядеть совершенно невинной, но всё равно получила вину. Однако раз уж она пошла на это, то не боялась обвинений.
— Ваше высочество, это правда? — спросил Лу Чэндэ у второго принца.
— Да.
— Я плохо воспитал дочь и прошу второго и седьмого принцев простить её, — Лу Чэндэ взглянул на Лу Сюаньин, всё ещё глупо улыбающуюся, и с досадой поклонился, прося прощения.
— Ха-ха! Ваше высочество, весь императорский город знает, что старшая дочь канцлера… кхм-кхм… слишком простодушна и не понимает, что делает. Если вы станете с ней считаться, это лишь уронит ваше достоинство. Не так ли?
Из-за спины Лу Чэндэ раздался звонкий смех, и вперёд вышел мужчина в белом, с насмешливым выражением лица — он явно наслаждался представлением.
Лу Сюаньин на миг задержала на нём взгляд, но лицо было совершенно незнакомым. Кто он такой? Зачем вышел ей на помощь? Неужели не боится обидеть принцев, открыто с ними споря?
— Хуанфу Чэнь, что ты имеешь в виду? — резко спросил седьмой принц.
Уголки губ Хуанфу Чэня изогнулись в саркастической улыбке:
— Седьмой принц, если я не ошибаюсь, вы неплохо владеете боевыми искусствами. Как может взрослый мужчина позволить женщине сбросить себя в озеро? Как вы думаете, что скажут люди, если узнают об этом?
— Я хотел спасти вторую госпожу Лу, а эта сумасшедшая… — Мо Шэнжуй осёкся: если он раскроет правду, будет ещё хуже.
— Шэнжуй, Хуанфу Чэнь прав. Старшая госпожа Лу не осознаёт своих действий. Нам не подобает с ней спорить.
— Сюаньин, извинись перед вторым и седьмым принцами!
— Папа, за что? — Лу Сюаньин растерянно посмотрела на отца и почесала затылок, изображая недоумение.
— Ты понимаешь, что натворила? Ты столкнула седьмого принца и сестру в озеро, а ещё спрашиваешь «почему»? Признай вину и извинись! — Лу Чэндэ едва не задохнулся от злости. Как это он и госпожа Сюань родили такую глупую дочь?
— Сюаньин хотела кататься на лодке, но он не пускал меня, а потом сам упал в воду. Я сама не поняла, как это случилось.
— Ты…
— Канцлер, хватит. Оставим это, — Мочжунь И махнул рукой, нахмурившись ещё сильнее: мокрая одежда прилипла к телу, и это было крайне неприятно.
— Лу Сюаньин! Второй и седьмой принцы великодушно прощают тебя. Слуги! Немедленно отведите её во двор «Инъюэ» для размышлений. Целый месяц она не должна выходить из своих покоев!
Услышав наказание для этой дурочки, Мо Шэнжуй наконец почувствовал удовлетворение — злость, накопившаяся внутри, словно испарилась.
— Брат, поехали обратно во дворец.
— Хорошо.
Служанки уводили Лу Сюаньин, и та ещё немного поборолась, пока её грубо не втолкнули во двор «Инъюэ». Услышав, как за ней заперли дверь, она потянулась, размяла кости и улыбнулась во весь рот — никакого недовольства на лице не осталось.
Месяц домашнего ареста означал, что целый месяц никто из резиденции канцлера не будет её беспокоить, и ей не придётся выходить наружу и притворяться сумасшедшей. Почему бы не порадоваться?
Тянь-эр, услышав шум, выбежала из дома и, увидев грязную и растрёпанную госпожу, начала метаться на месте от страха.
— Госпожа, опять вторая госпожа с сестрами вас обидели? Вы нигде не ранены?
Лу Сюаньин наконец осмотрела себя и поняла, почему Тянь-эр так встревожена: её розовое платье почернело и выглядело так, будто её избили.
Она ведь так старалась играть роль — ползала по кустам, падала на землю… Нечистой быть — это ещё мягко сказано. Она махнула рукой Тянь-эр и беззаботно сказала:
— Ничего страшного, меня никто не обижал.
— Тогда как же вы так…
— Сама так устроила. Кстати, Тянь-эр, отец наложил на меня запрет: целый месяц нельзя выходить из двора «Инъюэ». Придётся тебе со мной сидеть под арестом.
С этими словами она весело зашагала в дом, заложив руки за спину.
— Целый месяц? — Тянь-эр ахнула и пошла следом, не веря своим ушам. По её мнению, это было суровое наказание, но почему госпожа выглядела так радостно? — Госпожа, за что вас наказали?
— Эм… Наверное, за то, что я натворила глупостей, — Лу Сюаньин вошла в комнату, открыла гардероб и взяла белое длинное платье. Сняв грязное розовое, она начала переодеваться, но долго возилась с замысловатыми завязками, пока не позвала Тянь-эр на помощь. — Как же неудобно! Даже переодеться — целое испытание.
— Тянь-эр, я пойду в покои учиться рисовать. Если ничего срочного не случится, не ищи меня.
Чтобы хорошо использовать свой особый дар, ей нужно развивать навыки рисования, но у неё почти нет базы, так что придётся учиться самой.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Тянь-эр, а кто такой Хуанфу Чэнь?
— Господин Хуанфу? Он глава Министерства военных дел. Почему вы о нём спрашиваете?
— Ничего особенного. Просто видела его сегодня в резиденции. — Он ведь помог ей, хоть и выразился довольно грубо. — А каковы его отношения со вторым принцем?
— Госпожа, Тянь-эр не знает.
— Ладно, неважно.
Что до Хуанфу Чэня — разберётся позже, торопиться некуда.
* * *
Спустя несколько дней, на рассвете, у высокой стены двора «Инъюэ» слуга в грубой одежде пытался залезть на дерево.
Тянь-эр тревожно следила за ним снизу: ей нужно было и за его безопасностью следить, и опасаться, что кто-то войдёт во двор.
— Госпожа, вы правда хотите уйти? А если господин или наложница Е узнают…
Слуга в грубой одежде был, конечно же, Лу Сюаньин.
— Да ладно тебе! Узнают — и что? Припугну их, мол, мне просто захотелось погулять. Если совсем не выйдет — скажу, что пришла в себя и захотелось развлечься. Отец разозлится — ну и что? Запрёт ещё на месяц? Неужели убьёт меня?
Говоря это, она снова попыталась подтянуться повыше. Грубая ткань натирала кожу, и это было больно; брови её слегка нахмурились.
Это хрупкое тело… выдержит ли оно её проделки?
Её навыков хватило разве что на то, чтобы нарисовать модель одежды, так что она не надеялась на комфорт. Сегодня она обязательно купит несколько альбомов для рисования.
— Госпожа, раз господин запретил вам выходить, лучше не уходите. Тянь-эр боится, что в доме заметят ваше отсутствие…
— Тянь-эр, не переживай. С тех пор как отец запретил мне покидать двор «Инъюэ», кроме слуг с едой, кто хоть раз сюда заглянул? Когда принесут еду — просто забирай и всё. Я вернусь до заката.
С этими словами она ухватилась за стену и одним прыжком оказалась наверху. Выглянув за ограду, она увидела узкий переулок — идеально для побега и возвращения. Спасибо отцу, что отправил её в такой глухой угол резиденции.
— Тянь-эр, я пошла! Помоги мне скрыть это и не выдавай никому, что я ушла из дома, — строго наказала Лу Сюаньин, осторожно ступая по стене и, наконец, спрыгнув за ограду, используя низкие ветви деревьев.
Тянь-эр могла только топать ногами и вздыхать — ничего не поделаешь.
То, что госпожа пришла в себя, — это хорошо, но какая же она смелая! И откуда у неё эта одежда слуги? Почему-то кажется знакомой…
Выбравшись из переулка, Лу Сюаньин, словно конь, вырвавшийся из стойла, помчалась туда, где было больше людей. От природы она была очень подвижной, а в прошлой жизни, будучи экспертом по антиквариату, постоянно летала по всему миру. Теперь же сидеть взаперти в резиденции канцлера было выше её сил.
Было ещё рано, но улицы императорского города уже кишели людьми. Торговцы выкрикивали свои товары, и Лу Сюаньин, прогуливаясь, то и дело останавливалась у прилавков с антиквариатом. Благодаря многолетнему опыту она одним взглядом определяла подделки и не находила ничего ценного. Впрочем, на таком рынке она и не рассчитывала на удачу.
— Эй, парень! Ты уже целую вечность держишь мой нефритовый флакончик. Хватит ли у тебя денег, чтобы купить его? Если нет — убирайся, не мешай торговле! А то разобьёшь — и продажа твоя не покроет убытков! — раздражённо замахал на неё торговец, видя её грубую одежду и решив, что у неё нет и медяка.
Лу Сюаньин на миг опешила — она услышала презрение в его голосе. За всё время прогулки ей понравился только этот флакончик: хоть и не самый ценный, но среди прочей керамики он выделялся изящной работой.
Какой наглый торговец! Она ведь носила с собой целый мешочек серебра — хватило бы, чтобы скупить весь его прилавок.
Она презрительно скривила губы, положила флакончик обратно и, не говоря ни слова, развернулась и ушла. После такого инцидента настроение испортилось, и она решила найти книжную лавку. «Ланьтин» — самая большая в императорском городе, там, говорят, есть все альбомы.
Увидев золочёные иероглифы «Ланьтин» над входом, она радостно влетела внутрь, напугав до смерти юного служку.
http://bllate.org/book/6594/628136
Готово:
